“ La note insérée dans le Travail du 16 juillet d'une part; le procès-verbal signé par MM. Lefebvre et Ronsin, vos témoins, et par nous comme témoins de M. Levavasseur, de l'autre; contiennent toutes les explications que comporte une pareille affaire. Demander d'autres éclaircissements serait, il nous semble, mettre en doute la confiance que devaient vous inspirer vos témoins. Quant aux bruits dont vous parlez, nous y sommes complètement étrangers, n'étant pas dans l'habitude de reprendre une affaire en sous main après l'avoir terminée. ”

“ La conclusion à tirer de ces observations est que les témoins de M. Tripier, étrangers l'un et l'autre, par leurs goûts et leurs habitudes, à la mission qui leur était dévolue à l'instigation des témoins de la partie adverse, et qu'ils remplissaient par pure obligeance ont eu l'intention d'éviter à- tout prix une rencontre dont ils n'avaient pas le loisir d'apprécier la raison suffisante. Et si l'on consulte le Code du duel, on reconnaît qu'ils ont instinctivement suivi ses
prescriptions à cet égard ”

“ Si quelque esprit ombrageux s'avise d'élever la voix, il devra regretter d'avoir interprété cette faeon d'agir dans le sens d'une provocation. Tout au plus lui accorderat-on, après un colloque de trois heures, que cette démarche est le résultat d'une erreur.
Par ce simple rapprochement, on connaît l'usage que les officiers font de la langue française; on peut juger de la valeur des griefs pour lesquels ces Messieurs appellent, sans hésitation, un père de famille sur le terrain, en se prévalant de tous les avantages de leur profession. ”

“ Comment, Monsieur, vous ne savez pas au juste ce qu'il y a dans un article dont vous acceptez la responsabilité !
Ici, Messieurs les officiers apprennent confidentiellement que si M. Tripier n'a pas écrit l'article, il a cependant eu connaissance de ses éléments. A ce propos, il entre dans des détails-
circonstanciés qui prouvent la circonspection avec laquelle ont été accueillis les renseignements fournis par des témoins oculaires, qui sont prêts à paraître devant la Justice et à narrer ce qu'ils ont vu. ”

“ S'il n'y a pas d'injure, mais qu'à la suite d'une discussion où la règle de savoir vivre et la politesse ont été suivies à la lettre, l'un des antagonistes demande raison, le demandeur ne prend pas pour cela le rang d'agresseur, et celui qui l'accorde, le rang de l'offensé. ”

“ Les officiers se défendent si bien d'être venus provoquer M. Tripier, qu'ils lui imposent le regret d'avoir pris leur visite pour une provocation.
L'affaire a donc pris naissance au cours de la discussion engagée dansée cabinet de M. Tripier.
Là, si quelqu'un a manqué aux règles du savoir-
vivre et de la politesse, peut-on dire que ce soit lui? ”

“ M. Tripier ayant reçu le premier une demande d'explications, se déclarait prêt à répondre de l'article.
Sur ces entrefaites, parurent deux capitaines, MM. de Broissia et Levavasseur, qui motivèrent leur visite comme leurs camarades; puis, un cinquième officier, qui négligea de dire son nom, mais que l'on a su depuis être M. Jurine, entra cavalièrement, botté jusqu'aux genoux, dans une pièce où il restait encore un siège à
occuper. ”

“ « 2° Que M. Tripier reconnaît qu'il n'a p.nnt en l'intention de provoquer MM. les officiers qui s'étaient présentés chez lui ; qu'il s'est mépris sur le caractère de cette démarche qu'il regrette d'avoir interprétée dans le sens d'une provocation; et que, par suite, la lettre du 15 juillet, étant l'effet d'une méprise, peut être considérée comme non avenue. » ”

“ Mais, en se retirant avant que le procès-verbal ne fût rédigé, il ne pouvait supposer que cette pièce deviendrait définitive sans lui avoir été communiquée; que l'apposition des signatures testimoniales imprimerait un caractère indélébile à cet acte léonin, quelle que fût l'énormité de ses énonciations-et malgré les lacunes qu'on y remarquerait. ”

“ Cette expression fut relevée àussi Bien que la qtlâîffication'; cfë1 jdùrnal 'mal famé donné au Travail'devant ûn'de ses collaborateurs. Aussitôt les cinq officiers se levèrent en protestant qu'ils ne souffriraient pas qu'on critiquât
l'armée devant eux : « On est injuste envers nous parce que nous avons été vaincus, » dit l'un. « Il y a un parti pris, ajouta l'autre, de dénigrer le militaire; » etc., etc.
De cette façon, il devenait impossible de s'entendre, M. Tripier le fit observer et fut compris. ”