Athanase Jourdan

“ Jourdan, en 1793, avait trente et un ans. Il était né à Limoges en 1762. A l'âge de seize ans, il était parti comme volontaire pour la guerre d'Amérique. Il s'était battu avec Dumouriez à Valmy, à Jemmapes et à Neerwinden. C'était un homme follement intrépide, que les soldats appréciaient pour son héroïque bravoure ; mais il n'était que chef de brigade, et comme perdu dans l'armée du Nord, lorsque Carnot lui confia le commandement en chef. ”

“ Nommé, quelques mois après, général en chef de l'armée des Ardennes, Jourdan soutint dans sa haute position, sa réputation de bravoure et d'habileté, et ses succès quoique rapides n'étonnèrent personne. A l'armée du Nord, il gagna, les 25 et 26 vendémiaire an II, la bataille de Watignies près Maubeuge. Promu le 9 mai 4 794 au commandement en chef de l'armée de la Moselle, les avantages importans qu'il obtint à Arlon et à Dinan, lui valurent le commandement de l'armée des Ar-
dennes et celui d'une partie de l'armée du Nord. ”

“ Songez donc! la jeunesse a besoin d'un appui.
Soyez le mien, et si deux vers vous ont souri,
Ne les oubliez pas; j'ai besoin que l'on m'aime.
Je pars, sans bien savoir même où je vais aller.
Ainsi qu'un oisillon trop prompt à s'envoler
Qui tombe et sur le sol à chaque pas chancelle,
Mon poëme embrouillé, jusqu'à son dernier chant
S'en va tout de travers, et ma muse infidèle
En se moquant de moi trébuche à chaque instant.
O vous qui me lirez! soyez meilleure qu'elle.
Cet exorde entendu, je commence. D'abord
Rosine était comtesse et se respectait fort ”

“ Le 11 novembre, il protesta, à la tribune dé la société des jacobins, « que le fer qu'il portait ne ser» virait jamais qu'à combattre les tyrans, et à défendre » les droits du peuple. »
En mars 1797, M. Jourdan fut nommé au conseil des, Cinq-Cnts par le département de la Haute-Vienne, et le 24 juillet 1800, il accepta les fonctions de ministre extraordinaire en Piémont; eu avril 1802 , conseiller d'état; le 19 mai 1804, maréchal d'empire ”

“ S'élancent. C'est la foule ardente qui se rue.
Les chars avec fracas vont roulant dans la rue.
Ecoute la rumeur que fait dans la cité
L'homme par la clarté d'en haut ressuscité.
Il ne faut plus rêver lorsqu'Athènes s'éveille :
Eveille-toi. L'esprit est semblable à l'abeille.
Dès l'aube commençant sa tâche, sous le ciel,
Diligente, à la ruche, elle porte son miel. ”

“ Jovien le réintégra dans son siége, et le successeur de Jovien, Valens, bien qu’il penchât pour les ariens, fut obligé de le respecter, dans la crainte de provoquer lui-même à Alexandrie des troubles où le pouvoir impérial eût été méconnu. Après quarante-six ans d’épiscopat, après une vie qui ne fut qu’une longue polémique, Athanase s’éteignit doucement. L’arianisme ne fut pas le seul objet des discussions que soutint l’illustre évêque, qui portait l’effort de sa dialectique partout où il croyait voir l’orthodoxie compromise. Ainsi Athanase écrivit contre les sabelliens ”

“ Il avait reconnu la marche de Joseph ; il prêta l'oreille à ce qu'on allait dire.
— Vous le demandez, répéta le serviteur ; mais cette porte fermée vous doit assez démontrer qu'il n'y a personne ici : mon maître sera sorti, et comme nous avons deux clefs, il n'y a rien d'étonnant qu'il ait fermé son appartement, avant de s'éloigner. Allons, que lui voulez-vous? Lui parler, c'est impossible ”

“ Il se précipita sur Rosa; la serrant étroitement dans ses bras, il s'écria avec exaltation : « Ah ! c'est à vous que je devrai tout cela, à vous qui venez à moi, à vous que je voulais rebuter; et dans un transport indicible, il la couvrait de baisers. »
Joseph s'arrachait des pincées de cheveux, pour se donner une contenance ; son coeur était gros, il pleurait ; le bonheur de son maître l'énivrait; il aurait voulu s'arracher le cœur de la poitrine, et montrait à Raoul et à Rosa combien leur félicité commune le rendait heureux. ”

“ Joseph se faisait toutes ces réflexions, il s'apprêtait à reconduire la dame hors de chez Raoul, lorsque, s'avançant vers la couche du malade, elle entama la conversation suivante : — Monsieur, dit-elle, ma démarche doit vous étonner ; vous ne me connaissez pas et surtout vous devez chercher à deviner pourquoi une étrangère vient vous troubler dans votre premier jour de bienêtre; car on peut s'exprimer de la sorte auprès d'us individu qui
reprend connaissance après dix-huit jours d'une grave maladie! ”

“ « Il a préservé la blancheur de son - âme et pour cela les hommes ont pleuré sur lui. » Au moment où Marceau était frappé, Jourdan accourait pour- soutenir son arrière-garde, il assura la retraite qui fut évidemment très précipitée, mais qui se fit néanmoins en bon ordre, et Jourdan rentra quelques jours après, sans avoir à soutenir d'autres combats, dans ses anciens cantonnements, où Beurnonville vint le remplacer dans le commandement de l'armée. ”

“ Quand vous aurez passé le fleuve du Jourdain pour entrer dans la Terre promise, le Seigneur vous ordonne d’exterminer tous les habitants, hommes, femmes et enfants, de briser toutes leurs idoles et de détruire tous leurs temples. Vous partagerez entre vous tous ce pays de Chanaan, et vous vous y établirez à tout jamais. Si vous n’exécutez pas l’ordre du Seigneur, vous serez punis et vous redeviendrez un peuple conquis et esclave. Quant à ceux des tribus de Ruben, de Gad et à la moitié de la tribu de Manassé, ils ont choisi leur part de ce côté-ci du Jourdain. ”

“ Depuis ce jour jusqu'à mon arrivée à Paris, je n'ai point discontinué ce travail, dont je donne à présent la traduction au public dans ces Mémoires de ma vie. Il est vrai qu'elle est si augmentée et si réformée en divers endroits qu'elle n'est presque
1. Adrien Jourdan, né à Coutances, le 22 décembre 1617, entré, le 7 septembre 1635, au noviciat des jésuites, longtemps professeur de rhétorique à Paris, confesseur de la reine Louise de Gonzague, qu'il suivit en Pologne, mort à Paris, le 7 février 1692. ”

“ Heureux de pouvoir réparer l'inexécution de ses ordres , en empêchant un si grand désastre,Jourdan prit de sages dispositions, sauva son armée du défilé de la Pegnitz où elle pouvait encore périr , et la réunit en ligne sur le Wisent, l'extrême droite appuyée à la Rednitz en arrière de Forcheim, et la gauche à Ebermantadt. Echappé à l'archiduc qui devait l'accabler, Jourdan voulut alors arrêter les progrès toujours croissans de son ennemi ; mais l'archiduc était sorti de sa lenteur ; il avait rassemblé ses forces 5 des atta-
ques, d'abord couronnées du succès, tournèrent bientôt çontre nou& ”

“ Cependant un des enfans de Jourdan, une toute jeune fille, vient de mourir l’an dernier au milieu de cette effroyable misère. C’est elle que le poète conduit au ciel dans l’assemblée des grands citoyens du pays, et celui qui la reçoit, à côté de Schiller, à côté de Schubart, c’est le fier et courageux Seume, né, comme Jourdan, dans le duché de Hesse, et exilé, il y a cinquante ans, par ceux qui emprisonnent aujourd’hui le noble publiciste. ”

“ Nous dirons à notre tour: il vaut mieux être Jacques Jordaens d'Anvers, Jordaens le Flamand, incorrigible, incorruptible, entier, que d'être un transfuge dénaturalisé et débaptisé par les Italiens qui n'eussent pas manqué d'appeler Jacques Jordaens Jacopo Giordano.
On n'est quelqu'un, a dit un homme d'esprit, qu'à la condition de n'être pas quelque autre. Jordaens resta toujours lui-même et c'est là sa plus belle gloire.
Au surplus, s'il ignora l'Italie, il n'ignora pas la peinture italienne. ”

“ Son tableau est plein de mouvement ; tous les personnages qui prennent part à cette scène de désespoir ont un caractère qui leur est propre; la touche est vigoureuse, la composition est bien ordonnée, et cependant je ne suis pas satisfait. Ce tableau est trop noir, la lumière y manque, la couleur est sombre. Je conseillerais à
M. Antigna de quitter la Vendée pour l'Orient, si, dans une autre toile : Baigneuses effrayées par une couleuvre, il n'avait prouvé que la lumière et les rayons du soleil n'ont pas de caprices qui lui soient étrangers. ”

“ Farceur, tu auras beau jeu, si, par hasard, tu veux prendre pour sœurs toutes les belles femmes qui auront à se plaindre des Prussiens !
a Vois-tu, crois-moi, avale une bonne pipée d'eau-de-vie, ça dissipera les brouillards de ton imagination ; et d'ailleurs, il ne faut pas dérailler ta cervelle, tu connais notre projet, nos vues et le but que nous poursuivons.
« Allons, secoue donc cette noirceur qui te chiffonne le museau ! » Et le causeur accompagna ses paroles d'une rude secousse. Laisse-moi, Joseph, dit Raoul d'une voix sombre, et avec un accent tant soit peu irrité. Prends garde! ”

“ La religion chrétienne monta avec lui sur le trône, [Pg 183] pour n'en plus descendre. Jovien s'appliqua à guérir les plaies dont Julien l'avait affligée, et à lui rendre sa splendeur. Il rappela d'exil tous les évêques bannis par Constance, et que Julien n'avait pas remis en possession de leurs siéges. Athanase sortit encore de ses déserts, et reparut de nouveau dans Alexandrie. Les disgraces de ce grand homme étaient celles de toute l'église: la foi s'éclipsait avec lui, et renaissait à sa lumière. L'empereur déchargea les églises des taxes dont elles étaient accablées ”

“ C’est parce qu’il a une pente trop forts que les bords du Jourdain sont si peu habités. Il n’a jamais baigné aucune ville, il baigne à peine quelques rares et chétifs hameaux. Il est cependant la grande, l’unique artère du pays juif ; les Arabes, avec l’enthousiasme que fait naître la soif, ne l’appellent que le grand abreuvoir (Cheriat-el-Kêbir) . Après avoir traversé deux lacs (le Houléh et la mer de Tibériade) , le Jourdain descend encore d’un millier de pieds, par vingt-sept rapides, jusqu’à la Mer-Morte, où il disparaît. ”

“ Et Jouder alla trouver son maître, le marchand de Jedda, lui demanda son bon plaisir et lui dit : « Je viens de retrouver mon ami qui m’est plus cher qu’un frère ! » Il répondit : « Va le chercher et nous donnerons un festin en son honneur ! » Jouder dit : « Par Allah ! il n’a que faire des festins ! Il est un d’entre les fils de l’opulence, et il a beaucoup de serviteurs ! » Alors le marchand lui donna vingt dinars en lui disant : « Prends-les et libère ma conscience et ma responsabilité ! » Jouder répondit : « Qu’Allah t’acquitte de tout ce que tu me dois ! » ”

“ Le Jourdain n'est pas navigable ; cependant M.Lynch, avec son canot de fer, l'a parcouru en 1848, du lac de Tibériade à la mer Morte. Le fleuve est interrompu par des bancs de rochers, semé d' écueils et souvent emporté par des courants rapides.
D'aussi loin que les Arabes aperçoivent le Jourdain, ils le saluent par des cris de joie et des coups de fusil; puis ils courent se précipiter dans ses flots. Au moyen âge, les croisés et les pèlerins, après avoir visité Jérusalem, allaient cueillir des palmes dans la vallée de Jéricho, et boire de l'eau du Jourdain. ”

“ Du Jourdain, en droite ligne du passage d'Israël, on découvre cette montagne, saintement affreuse de la quarantaine, éloignée de douze milles, et servant de bornes à la largeur de la grande plaine de Jéricho. Du côté aussi de cette même ville et sur le long du Jourdain, à neuf milles de la mer Morte, il y a un beau désert que Dieu avait marqué à saint Jean, pour ses admirables prédications, qui ravirent toute la Judée et tout ce pays que le saint fleuve arrose; il exhortait le peuple à la pénitence, et sa vie en donnait l'exemple. ”

“ Quand ils furent près du Jourdain, Josué leur dit :
« Le Seigneur va vous faire voir sa puissance, afin que vous reconnaissiez qu’il est le Dieu vivant, et qu’il est au milieu de vous. L’Arche d’alliance marchera devant vous à travers le Jourdain. Dès que les prêtres qui portent l’arche du Seigneur auront mis les pieds dans l’eau du fleuve, les eaux d’en bas s’écouleront et laisseront le fleuve à sec, et les eaux d’en haut s’arrêteront et demeureront suspendues comme une muraille. » ”

“ En traversant un groupe d'arbres et de grands roseaux, nous nous trouvâmes inopinément à l'endroit même du Jourdain où Josué le traversa à la tête des Hébreux et où fut baptisé le Christ. Les traces de végétation qui l'entourent et le bruit de ses ondes font une douce surprise au voyageur haletant, qui vient de parcourir les sables brûlants de la plaine. Le Jourdain roule entre des roches,
sur un lit pierreux ”

“ Mme Gourdan lui montra de si beaux meubles de Boule, des dentelles flamandes si orgueilleuses, des bijoux d’un si grand prix ; elle lui fit entrevoir dans un lointain sablé de poudre d’or de si fastueux équipages, qu’elle ne se soucia plus de reprendre le chemin de la rue de la Ferronnerie, celui de la petite chambre qui donnait sur le charnier des Innocens, cette chambre où elle grillait en été, gelait en hiver, où elle était éveillée en toute saison, dès quatre heures du matin, par les cloches de Saint-Eustache. La fortune la trouvait belle, elle trouvait la fortune magnifique ”

“ Favorable pour la guerre, l’observatoire était commode aussi pour les voyageurs qui voulaient d’un coup d’œil embrasser tout le pays de Galilée et le cours du Jourdain supérieur. Paula, que les beautés de la nature saisissaient vivement, comme toutes les âmes tendres, se fit expliquer le tableau imposant qui se déployait, sous leurs yeux. Ils apercevaient à leur droite et dans le lointain, nous dit Jérôme, l’Hermon, point culminant de tout le Liban, et où le Jourdain prend sa source au milieu des neiges éternelles. ”

“ Jourdan, qui lui aussi, était un guerrier sans tache, apprenait en ce moment qu'il venait d'être remplacé par Beurnonville, dans le commandement de l'armée de Sambre et Meuse. Pas une plainte n'échappa au général iniquement disgracié. Il aurait pu répondre que ses derniers échecs, les premiers qu'il eût subis depuis trois ans, lui avaient été imposés par le plan vicieux du Directoire ; que l'indiscipline et le pillage, qu'on reprochait à son armée, avaient pour cause l'abandon du gouvernement, l'incurie et le désordre des commissaires ordonnateurs ”