Les Femmes d'Alger

“ Toutes les femmes Touareg savent lire et écrire ; alors que grâce à nous, civilisateurs, les Mauresques d’Alger croupissent dans la plus grande ignorance.
Les femmes qui ont fait le pèlerinage de la Mecque, sont pour le reste de leur vie célèbres dans leur tribu. Seulement, après leur mort, elles n’ont, comme toutes les autres musulmanes, droit, dans le Paradis de Mahomet, qu’à une soixante-douzième partie de mari ; en d’autres termes, un homme a, pour lui seul, soixante-douze houris. ”

“ La cour d’Alger étonne le monde arabe, chaque fois qu’elle déclare que la plus longue gestation d’une femme ne dépasse pas dix mois et déboute de leurs prétentions, les beaux-frères qui réclament de leurs belles-sœurs remariées depuis trois ou quatre ans, l’enfant qu’elles viennent de mettre au monde comme étant le fils de leur frère mort depuis cinq ans. ”

“ A Alger, comme partout ailleurs, ils se montrent actifs, intelligents, mais leur âpreté au gain a soulevé contre eux bien des haines. Le costume de ceux qui n'ont point encore adopté nos vêtements, est à peu près celui des Maures. Quant à leurs femmes, elles sont vêtues avec une rare élégance ; et, souvent, en voyant leurs longues et gracieuses robes, tout ornées de broderies magnifiques, leur écharpe d'une soie aux couleurs charmantes, le bonnet si coquet dont elles parent leurs têtes, on se prend à regretter qu'un si riche costume ne soit pas porté par des femmes plus jolies ”

“ Vers le milieu de la journée, nous vîmes partir les femmes du bey et des principaux dignitaires. Elles étaient voilées à la manière d'Alger; les autres femmes marchaient à visage découvert, quoique Algériennes, ainsi que les premières. La nécessité où elles sont presque toutes de suivre les usages des femmes bédouines, et surtout l'impossibilité de prendre ces bains d'étuve qu'elles affectionnent tant, leur rend odieuse la vie qu'elles mènent sur le terrain d'Abd el Qader. ”

“ Mais parlons un peu des femmes arabes.
Les femmes, elles, pour, obéir à la prescription de Mahomet, sont voilées des pieds à la tête, ce qui les fait ressembler à des fantômes. A Alger, certaines d'entre elles, et ce ne sont pas les plus laides, connaissent à merveille l'heure d'arrivée des paquebots ; elles tiennent évidemment à montrer au nouveau débarqué-comment au paradis pourront bien jouer de la prunelle les houris de Mahomet. ”

“ Les femmes juives les plus faciles à débaucher qui soient dans le monde, et les plus crapuleuses quand elles peuvent s’abandonner, n’ont surtout à Alger que la faiblesse et les incommodités de leur sexe. ”

“ Il y a des intrigues à Alger, mais il est dangereux d’en avoir ; les femmes n’y sont servies que par des esclaves chrétiens ; elles les voient même avec plus de liberté que les naturels du pays, et de là viennent bien des passions, qui finissent ordinairement par d’étranges catastrophes. ”

“ Pour faire une musulmane médecin
Comment la femme arabe pourrait-elle s’éclairer, s’affiner, devenir apte à perfectionner ses industries pour les rendre plus productives, puisqu’elle n’a pas d’écoles où elle peut aller s’instruire ?
Pendant mon séjour à Alger, j’ai dû avec surprise constater que la capitale de l’Algérie était dépourvue d’écoles indigènes de filles. ”

“ Une Bédouine, et en général les femmes arabes de la plaine, sont maigres, jaunes comme des harengs desséchés. Non contentes d'être déjà brunies par le soleil, elles se tatouent la figure , c'est-à-dire qu'elles s'y font des coupures, et les peignent en bleu ou en noir, ce qui achève de. les enlaidir. Mais il faut dire à leur louange qu'elles sont laborieuses. Indépendamment du ménage à soigner, elles ont encore à tisser elles-mêmes les vêtements de leurs maris. Un petit nombre d'entre elles seulement viennent à Alger ”

“ Les Maures n'ont jamais beaucoup travaillé de leurs mains, et les Turcs non plus. Il ne faut pas leur en vouloir. Ils avaient mieux à faire à Alger ! Remarquez maintenant comme ces jaloux savaient bien garder leurs femmes ! Il n'y a dans cette salle que quatre fenêtres, et toutes regardent la mer. Il eût fallu aux amoureux s'aventurer sur une barque à travers les récifs, et guetter de l'oeil leurs maîtresses à travers les tubes des longues-vues, pour échanger quelques signes avec elles. Aussi les galants, à Alger, n'existaient-ils que dans les rêves.— Et les femmes? ”

“ Dans sa session de 1861, le Conseil Général d’Alger avait supprimé l’allocation destinée aux écoles féminines arabes, arguant que l’enseignement pédagogique n’était pas en rapport avec l’état de la femme dans la société musulmane ; qu’il ne saurait se concilier avec les devoirs que les mœurs des musulmans imposent à la femme ; qu’on rendait, en les instruisant, de mauvais services aux jeunes filles et qu’aucun musulman se respectant, n’enverrait sa fille à l’école [1] , ni n’y prendrait sa femme ”

“ Comme frustrer les femmes indigènes d’instruction c’est préjudicier à la civilisation de l’Algérie et retarder la fusion des races arabe et française, je vous prie de bien vouloir rétablir au moins une des deux écoles indigènes de femmes créées à Alger en vertu du décret du 14 juillet 1850, qui stipulait que les filles indigènes auraient des écoles où elles recevraient l’instruction primaire. ”

“ Ces femmes à peau noire et froide, quoi qu'en disent certains raffinés, ne sont décidément pas faites pour plaire aux Occidentaux, et Yasminah elle-même, malgré le mélange de deux sangs dans ses veines, ne supporterait pas une seconde de comparaison avec telle Mauresque dont je pourrais vous citer le nom, et dont le teint a l'éclat des pétales du camellia. J'ajouterai que, à Alger, j'ai trouvé généralement, dans la race nègre, les hommes mieux faits que les femmes. ”

“ Les femmes algériennes ne se visitent qu'entre elles, soit dans leurs maisons, soit dans l'aprèsmidi aux bains qui leur sont réservés. Une fois réunies dans leurs demeures, elles écartent tous les hommes, et se livrent à la gaieté pendant plusieurs jours, sans que personne trouble jamais ces divertissements. ”

“ Sous ce rapport, les peuplades du nord de l'Afrique, qu'elles soient de la branche hamitique ou du rameau sémitique, nous semblent douées d'un flair de premier ordre ; mais les femmes ont encore la supériorité. Ce n'est pas que nous nous plaisions à en médire, car elles ont des qualités que nous aimons à reconnaître ; mais il faut bien rendre hommage à la vérité.
Il y a, nous a-t-on dit, dans la ville et la banlieue d'Alger, environ deux mille femmes, dans la seule catégorie des mauresques, qui pratiquent la vie galante à tous les degrés. ”

“ A Alger, comme dans tous les pays mahométans, les
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femmes ne peuvent se montrer qu'à leurs époux. Ceuxmêmes qui se marient n'ont la permission de voir leur prétendue qu'après la cérémonie du mariage.
Les Algériens n'ont ni concerts , ni jeux , ni aucun spectacle public ou particulier. Ils passent la moitié de leur temps à boire du café ou à fumer. Ils n'ont jamais d'autre compagnie que celle de leur propre femme, de leurs concubines ou de leurs esclaves. Tous les jeux sont défendus , à l'exception des échecs et des dames. ”

“ Les ruses les plus perfides lui sont comptées par ses amies comme des titres flatteurs dans l'art de vivre. Vous voyez que les moeurs à Alger sont bien réellement la contrepartie des moeurs françaises. Ce qui, chez nous, est tout à l'avantage de l'homme, ici profite à la femme, dans l'opinion des femmes. ”

“ Les Turcs, quoique très jaloux, ne se font aucun scrupule d'épouser une fille publique qu'ils entretiennent depuis quelque temps, lorsque cette femme se comporte bien et qu'ils en ont un enfant. Les femmes ne peuvent point entrer dans une caserne, ni dans un foundouk de marchands, où les joldachs à leur aise louent une chambre pour n'être pas confondus dans les casernes.
Politique intérieure. — La politique d'Alger est très cruelle envers les Maures et les Arabes; pour la plus légère faute, on les fait mourir. ”

“ L'amour joue un grand rôle chez ce peuple, en ce qu'on accorde généralement aux femmes plus de liberté dans toute la Barbarie que dans le Levant; et les femmes de l'Algérie surtout sont moins séquestrées que celles des autres parties de l'Afrique. ”

“ Mais son pays n'est pas fertile ; il n'y a pas de terres à blés et il est pauvre comme tous les gens de son petit village. Ici, les bras sont inoccupés et nous en manquons à Alger!
La nuit, malgré ses appréhensions, se passe fort tranquillement et en dormant. Le matin venu, je lui donne en souvenir un couteau-rasoir et j'offre un petit miroir à sa femme. Tout aussitôt apparaissent ses deux filles, deux femmes de dixhuit à vingt ans. Elles sont très-belles. L'une est en possession de mari; l'autre est une jeune veuve, aux formes sveltes et élégantes. ”

“ Il y a quelque chose de semblable pour la femme d’Algérie. J’ai passé en Alger quand j’avais vingt ans. Si alors j’avais lu l’inscription de Presilius... J’ai étudié l’Algérie quand j’avais quarante ans et j’ai lu et j’ai compris l’inscription de Presilius. Hommes et femmes, l’amour, ça existe, mais très peu du côté cœur...
§ II
L’animalité sexuelle des femmes d’Algérie. ”

“ Les femmes, en dehors de leurs occupations ménagères, s'emploient comme domestiques ou ouvrières. C'est parmi ces dernières qu'on trouve un type de la grisette d'Alger différant néanmoins de celle de France. ”

“ Dans toutes les maisons d'Alger , il y a un petit appartement placé à la porte extérieure, au dehors de l'enceinte du bâtiment. C'est là que le maître reçoit les visites et s'occupe d'affaires ; car, à cause des femmes, un étranger n'entre jamais dans la demeure d'un Algérien, il faut pour cela des circonstances extraordinaires. ”

“ C'est à cet âge que ce malheureux sexe sort de l'esclavage paternel, pour passer sous la puissance d'un homme qu'elles n'ont jamais vu, qui les renvoie si elles ne lui conviennent pas, ou leur associe d'autres femmes pour partager ses froides caresses : triste et seul dédommagement d'une dure et pénible servitude. ”

“ Les Mauresques manquaient seules à cette réunion, où l'élite du beau sexe algérien s'était empressé d'accourir. Les moeurs arabes s'opposent-elles absolument à leur immixtion dans nos fêtes; ou ne les juge-t-on pas encore assez façonnées pour y prendre part?
Il circule à ce sujet une anecdote.
Quelque temps après la reddition d'Alger. .. ou d'Oran... ou de Constantine, le général en chef, voulant prouver aux indigènes que le soldat français n'est pas moins galant que brave, donna un bal auquel les gros bonnets de l'islam furent impérativement invités, avec injonction d'amener leurs femmes. ”

“ A Alger, dans les classes riches, parmi des femmes qui de leur vie n'avaient jamais ni travaillé ni porté fardeau, on voyait la presque totalité de celles âgées, marcher ayant le buste excessivement penché en avant, dépourvues de toute possibilité de le redresser. ”

“ Ils se mariaient avec les femmes indigènes; mais leurs enfants, appelés houlouglis, étaient exclus de l'odjac, et par conséquent de toutes fonctions au gouvernement. Nous aurons occasion par la suite de faire connaître avec plus de détail l'organisation politique et militaire dont Aroudj posa les bases, et qui subsistait encore lorsque, plus de trois siècles après, la France se rendit maîtresse de la régence d'Alger. ”

“ Nous y vîmes plusieurs femmes musulmanes que la stérilité ne devait pas amener à ce pèlerinage, car elles étaient accompagnées de nombreux enfants. A l'ouest d'Alger, les femmes ne se cachent plus le visage de la même facon qu'à l'est ”

“ L'ignorance grossière et la profonde superstition des Turcs et des Maures servent à ces femmes fines et adroites pour couvrir les petites irrégularités de leur conduite : par exemple, un mari qui voit accoucher sa femme six mois seulement après qu'il a dû la croire enceinte, n'est point ici dans le cas de se fâcher ni de prendre le moindre soupçon ”

“ Les Algériennes poussent des hurlemens affreux, se déchirent le visage, s'arrachent les cheveux quand il meurt quelqu'un dans leur famille ; mais cette violente douleur ne dure qu'autant que l'usage le prescrit. Il n'y a peut-être point de pays au monde où les femmes expriment avec plus de véhémence et de force les caractères du désespoir ”

“ Leur adresse, leur habileté fait déjà l'orgueil et l'étonnement de leurs parents, en même temps que leur amusement le plus cher à elle-mêmes. N'y a-t-il pas là un préservatif contre les mille inconvénients de la vie oisive des femmes algériennes? ”

“ Les femmes qui vivent en dehors du Harem sont dans des conditions des plus humiliantes et des plus dégradées, ce qui provient de la grossière sensualité des dogmes musulmans, de la polygamie et de l'indifférence avec laquelle les disciples du Coran considèrent le lien conjugal. Elles sont continuellement séquestrées. ”

“ Que l'on n'attribue pas cet usage à une insouciance pour les femmes : en aucun pays du monde les femmes ne sont, plus qu'en Alger, protégées par là sollicitude des hommes : cette sollicitude va jusqu'à la gêne.
(1) Un Européen, —je ne dirai pas même, par respect pour la France, à quelle nation il appartient,— devait, dit-on, à un dégoûtant motif un protecteur parmi nos ambassadeurs ; par suite, il était attaché à l'administration française en Alger. Il voulut faire du négoce, et pour opérer dans la sphère de son origine et de ses capacités, il dressa un acte de société avec le mésouar ”

“ On est assuré que l'incontinence, n'est pas .a seule raison qui leur fait prendre quantité de femmes Assez communément, ils les gardent toutes, ainsi que les enfans qui en proviennent. Comme ce malheureux sexe est esclave dans ce pays , et qu'il se voit condamné à l'humiliation et à la penie, l'aisance des Maures se calcule en. raison des femmes et des enfans qu'ils ont pour cultiver les terres et se faire servir Les terres, éloignées des villes appartiennent à ceux qui des ensemencent : celui qui a le plus de bras a donc
30 le plus de moyens, il est donc le plus riche ”