Ludwig Büchner

“ D'après ces observations et mille autres semblables, je me suis assuré que chaque fourmi agit indépendamment de ses compagnes. La première qui conçoit un plan d'une exécution facile en trace aussitôt l'esquisse ; les autres n'ont plus qu'à continuer ce qu'elle a commencé : celles-ci jugent, par l'inspection des premiers travaux, de ceux qu'elles doivent entreprendre ; elles savent toutes ébaucher, continuer, polir ou retoucher leur ouvrage, selon l'occasion ; l'eau leur fournit le ciment dont elles ont besoin ; le soleil et l'air durcissent la matière de leurs édifices ”

“ Il en est de même chez l'homme, et la civilisation n'atteint son complet épanouissement que là où une structure sociale, complexe, indique à chaque unité sa place particulière, là où l'existence et le travail associé d'un grand nombre viennent éveiller et diriger vers un but commun les forces et les facultés qui sont à l'état virtuel chez l'individu, et qui sont toujours perdues, chez celui qui vit en dehors de l'état social. ”

“ Une ouvrière de grosses proportions sera, il est vrai, de préférence à une petite, l'objet de l'attention des autres, mais cela uniquement à cause de sa taille, et si les grosses fourmis marchent en tête d'un corps d'armée en campagne, ce n'est que pour protéger celui-ci, tâche à laquelle les petits individus sont moins propres. Mais s'agit-il d'un changement d'habitation, on ne remarque aucune différence dans l'activité déployée par les ouvrières de diverse taille, seulement les plus petites semblent être plus laborieuses, les grosses plus belliqueuses, plus propres à la guerre. ”

“ S'il en était ainsi, on ne verrait jamais certaines espèces de fourmis occuper des nids étrangers, dont elles s'accommodent tant bien que mal, quoique, comme le fait remarquer Forel, ces nids ne soient quelquefois guère adaptés à leurs corps. Elles en modifient un peu l'architecture, surtout à l'extérieur, mais au fond on reconnaît toujours, en détruisant un nid, quels en ont été les véritables constructeurs. Il n'est pas rare qu'une habitation de fourmis change ainsi d'habitants deux, trois, quatre fois et davantage ”

“ Quand deux individus ennemis se rencontrent, ils cherchent le plus souvent à s'éviter, à se fuir, à moins que l'une des fourmis ne soit de beaucoup la plus grosse et la plus forte, ou qu'elle se sache soutenue par des amies ”

“ C'est dans de pareils moments que se révèle toute l'intelligence dont les fourmis de l'espèce sanguinea, sont douées. Elles savent admirablement saisir le moment où l'ennemi est sur le point de prendre la fuite et se communiquer ces symptômes les unes aux autres avec une rapidité incroyable. Elles se ruent sur leurs adversaires, tuent à droite et à gauche, comme l'amazone, et arrachent les nymphes à leurs ennemis. Consternées, les pratensis, fussent-elles cent contre une, ne songent à faire aucune résistance. ”

“ Dès qu'un petit animal s'est approché du bord de l'excavation, il sent le terrain fléchir sous ses pattes, et il dégringole jusqu'au fond où l'attendent deux formidables mâchoires. Le fourmilion suce sa victime, jusqu'à ce qu'il en ait extrait tout le suc, et rejette ensuite la carcasse hors de son trou. Chez les hommes, on laisse parfois à la carcasse épuisée un reste de vie, à moins qu'elle ne préfère se donner la mort, ce qui n'est pas rare.
Naturellement, sentant le terrain manquer sous ses pattes, l'insecte infortuné cherche à fuir, et s'accroche aux parois de l'entonnoir. ”

“ Les fourmis ne sont pas moins friandes de sirops et de liquides sirupeux que de sucre, de miel et de fruits sucrés.. L'habileté extraordinaire, déployée par elles pour s'emparer des substances de ce genre, fait dire aux partisans de l'instinct, que « l'instinct qui les guide touche aux limites de la raison humaine ». En vérité c'est de la raison pure et simple, arrivant parfois jusqu'à vaincre et à déjouer les finesses de l'esprit humain, qui cherche inutilement à se défendre contre leurs entreprises. ”

“ Il donna beaucoup de détails sur la manière dont les fourmis apportent les poutres pour couvrir et fermer leurs galeries, et pour en boucher les issues ; il raconta comment, sur les points où le labeur est le plus fiévreux, elles vont traînant sans cesse de petits morceaux de bois. Il s'écrie enfin ; « N'est-ce point en petit le travail de nos charpentiers, quand ils élèvent le fronton d'une maison ? La nature semble nous avoir précédés dans toutes les découvertes dont nous nous glorifions. » ”

“ Toute une nuée de fourmis s'agitait autour, les unes traînant sur la montagne des matériaux de construction, les autres, après s'être déchargées de leurs fardeaux, redescendant pour en chercher de nouveaux. Il aperçut alors une fourmi chargée d'un morceau de bois, qui ne pouvait arriver à bon port; chaque fois qu'elle avait gagné quelque avantage, elle lâchait pied et perdait du terrain. Une autre fourmi s'étant avisée de son embarras, s'empressa d'aller au secours de son amie ”

“ Il arrive souvent à une fourmi de faire un mauvais choix, et d'apprendre, à son retour, que ce qu'elle avait apporté avec tant de peine ne peut servir à aucun usage. La chose lui ayant été démontrée dans le nid, on l'oblige à porter dehors son acquisition. ”

“ Les fourmis changent quelquefois d'habitations, soit parce que celles qu'elles occupent sont placées beaucoup trop dans l'ombre, soit parce que l'humidité y est trop grande, soit pour quelque autre raison inconnue. On voit alors une fourmi s'approcher d'une autre et lui tenir un discours, en lui donnant du bout de ses antennes de légères tapes sur la tète. Celle-ci, les pattes ramassées, semble attendre ce qui va suivre. Sa soeur à la fin la prend entre ses labres et la porte dans l'endroit qu'elle a jugé convenable pour la construction d'un nouveau domicile. ”

“ La sa-uba est aussi un terrible fléau dévastateur, car elle dépouille de leurs feuilles les arbres les plus précieux, surtout le caféier et l'oranger, et, par son grand nombre, rend l'agriculture presque impossible dans certains endroits, Lund raconte que, s'étant approché un jour d'un arbre en pleine frondaison, il entendit un bruit semblable à celui d'une forte averse, quoique le ciel fût serein. ”

“ C'est surtout lorsque les fourmis commencent quelque entreprise, que l'on croirait voir une idée naître dans leur esprit, et se réaliser par l'exécution. Ainsi quand l'une d'elles découvre sur le nid deux brins d'herbe qui se croisent et peuvent favoriser la formation d'une loge ou quelques petites poutres qui en dessinent les angles et les côtés, on la voit examiner les parties de cet ensemble, puis placer, avec beaucoup de suite et d'adresse, des parcelles de terre dans les vides et le long des tiges ”

“ A peine une fourmi a-t-elle satisfait la faim ou la soif d'un clavigère, qui la sollicite par un mouvement d'antennes, qu'elle se rattrape en suçant le corps de celui-ci. Il s'agit donc d'une gourmandise raffinée, car les fourmis abandonnent au scarabée tout autant et même plus de matériaux alimentaires, qu'elles n'en reçoivent de lui. L'hypothèse est d'autant plus plausible que les fourmis sont connues pour leur gourmandise. ”

“ Une fourmi, dont le cerveau vient d'être transpercé par les tenailles crochues d'une amazone, reste dans cet état comme clouée à sa place, debout sur ses six pattes ; de temps en temps un frisson général agite son corps et elle lève à intervalles égaux un de ses membres. Parfois elle fait quelques pas rapides et court, comme poussée en avant par un ressort invisible, en véritable automate, sans but ni direction. L'excite-t-on, elle fait un mouvement de recul, mais, à peine la laisset-on tranquille, qu'elle retombe dans son immobilité. ”

“ Les fourmis s'entendent à merveille à modifier, selon les circonstances, leurs constructions, en général bien moins parfaites, et à tirer parti de chaque avantage. Au surplus, chaque ouvrière travaille pour son propre compte, en suivant un plan particulier ; et parfois elle n'est aidée par ses compagnes que quand celles-ci ont compris et adopté son plan. ”

“ La justesse de ce point de vue une fois reconnue, il est presque inutile d'insister sur la nécessité de l'appliquer à tous les insectes vivant en société, en particulier aux fourmis, le mobile de l'hérédité étant, bien entendu, accepté comme explication de leurs aptitudes et de leurs moeurs. Or, ces aptitudes et ces moeurs une fois données, elles se manifestent de la même manière dans chaque nouvelle colonie, ce qui est tout naturel, les jeunes communautés n'étant que des ramifications, des rejetons issusdu même tronc maternel. ”

“ Il n'est donc pas douteux que les fourmis ne soient versées dans une des branches les plus importantes du savoir ou de l'industrie humaine, qu'elles ne l'aient connue et pratiquée, selon toute vraisemblance, bien avant que l'homme soit apparu sur la surface terrestre. ”

“ Quand on observe une colonie attaquée ou assiégée par une autre, on ne tarde pas à s'apercevoir que les jeunes fourmis, facilement reconnaissables à leur teinte plus claire, ne prennent jamais part au combat; elles s'entendent seulement à suivre les leurs dans la retraite ou à emporter les larves du champ de bataille.
Pour établir d'une manière irréfutable l'existence de ces phénomènes, Forel entreprit l'expérience suivante. Il plaça sous un globe en cristal des jeunes fourmis de trois espèces différentes, en leur adjoignant des chrysalides appartenant à six espèces ”

“ Quant aux fourmis-reines, nous avons déjà observé qu'elles ne jouissent d'aucune espèce d'autorité. Leur titre est justifié seulement parce qu'elles ne prennent aucune part aux travaux exécutés par la société, n'ont d'autre fonction que de pondre lès oeufs et pour le reste vivent dans un dolce far niente, dans une oisiveté opulente, d'où la pensée et le travail sont bannis. ”

“ Mais que l'alarme soit donnée, que l'approche d'un corps ennemi soit signalée, la plupart des fourmis rentrent précipitamment au fond du nid pour y chercher secours et assistance ; au bout d'un moment, on voit les coupoles toutes rouges de la foule des sanguinea qui viennent les protéger. Jette-t-on sur le nid des pratensis étrangères, on voit celles qui y sont domestiquées combattre leurs propres compatriotes avec une fureur qui ne le cède en rien à celle de leurs maîtres. ”

“ Quant à la première question, il n'est pas douteux que sa solution ne se trouve dans le sens de l' odorat, aussi affiné chez la fourmi que celui de la vue semble faible. Le premier est chez elle si sensible, qu'il lui suffit de flairer l'approche d'une main humaine sur sa route, pour mettre sa circonspection en éveil. ”

“ Que l'on se représente, dit Huber, l'intérieur d'un arbre entièrement sculpté, des étages sans nombre plus ou moins horizontaux, dont les planchers et les plafonds à cinq ou six lignes de distance l'un de l'autre, et aussi minces qu'une carte à jouer, sont supportés tantôt par des cloisons verticales qui forment une infinité de cases, tantôt par une multitude de petites colonnes assez légères, qui laissent voir entre elles la profondeur d'un étage presque entier ; le tout, d'un bois noirâtre et enfumé, et l'on aura une idée assez juste des cités de ces fourmis. ”

“ C'est de la même manière que les fourmis en guerre tiennent leurs conciliabules, quand elles veulent reprendre la lutte, et se font part mutuellement de leur décision. Quand une fourmi affamée a besoin de nourriture, elle le fait aussi savoir à ses camarades par un mouvement d'antennes. Les larves, sans initiative, sont averties de la même manière, d'avoir à ouvrir la bouche pour recevoir la pâtée. ”

“ Le sentiment du devoir suffit à les maintenir dans l'ordre et à leur faire accomplir leur tâche. Certains observateurs, tel que Ebrard, par exemple, ont pourtant parlé de chefs, mais Forel assure que ce sont là uniquement des créations de leur imagination. Il cite à l'appui l'opinion de Huber, lequel a démontré que les fourmis n'ont jamais de chefs, que les esclaves eux-mêmes n'ont jamais à souffrir d'aucune contrainte de la part de leurs maîtres, et se déclare prêt à soutenir la même opinion, n'ayant jamais vu une fourmi exercer une autorité quelconque sur ses camarades. ”

“ Seule, l'amazone, par la faculté qu'elle possède de transpercer le cerveau de l'adversaire, échappe à cette mésaventure, car le cerveau une fois atteint, l'étreinte des mâchoires se relâche.
Chez la plupart des fourmis, le courage croît en proportion du nombre des compagnes ou de l'importance de la colonie. La même fourmi, qui, en nombreuse société, ne redoute aucun péril, sera timide et pusillanime, une fois seule ou entourée d'un petit nombre de compagnes. ”

“ Dans les bois, où la construction d'une route est plus facile par elle-même, mais où la chute continuelle des feuilles et d'autres obstacles du même genre viennent obstruer fréquemment la voie, les fourmis donnent à celle-ci une largeur considérable, parfois de deux décimètres, mais une profondeur moins prononcée que pour celles tracées dans les prairies, car si le percement de ces dernières présente, comme nous venons de le dire, de plus grandes difficultés, elles sont, en revanche, plus solides, et comme telles, n'ont qu'une largeur de quatre à six centimètres. ”

“ Quand deux fourmies ennemies, sûres qu'elles peuvent compter sur le secours de leurs camarades, se rencontrent, un combat acharné s'engage immédiatement, combat dans lequel les mâchoires, le dard (si elles en possèdent un) et le venin jouent le principal rôle. Quelquefois elles s'accrochent par les pattes, tâchant de s'entraîner l'une l'autre, chacune vers son camp, où l'affaire de la vaincue est bien vite réglée. ”

“ En général il y a une grande différence entre le mode d'agir des fourmis qu'on a privées des yeux et des antennes et celui des fourmis qui ont souffert quelque grave lésion cérébrale. Celles-là manifestent de la volonté et de la conscience, celles-ci n'exécutent que des mouvements automatiques et réflexes. ”