Paul Diday

“ Mais n'anticipons pas, et revenons à nos gens. La situation où je les vois m'apitoie parfois, et, pour parler l'argot parisien, je la trouve bien bonne, quand je cesse de la trouver mauvaise! Leur triste cas les étourdit à ce point que, après s'être excusés sur l'impérieuse nécessité, ils font retour et bravement plaident non coupable.
« Ce n'est pas dans nos journaux, disait l' Union médicale de Paris, février 1863, que l'annonce est dangereuse. » Et plus tard, décembre 1863 : « L'annonce est moins dangereuse dans les journaux de médecine. » ”

“ Et l'horreur du mal est encore dépassée par l'horreur de son antidote. C'est en vain que la science, en vain que l'expérience à la portée de tous luttent depuis des siècles, avec la force de l'évidence, contre un préjugé plus meurtrier que le fléau lui-même. ”

“ On invoque, en faveur de ce genre de publicité, les droits du citoyen, la liberté du commerce et de l'industrie, comme si ces droits pouvaient s'étendre jusqu'à blesser la morale et la pudeur publiques, jusqu'à compromettre la vie des hommes, comme si une industrie dangereuse et coupable pouvait invoquer la protection des lois ! ”

“ Le mal grandit sans doute si une loi supprimant autorisation et cautionnement permet à la presse de se faire le porte-voix quotidien de l'œuvre subversive ou perverse. Oui, le mal a grandi; mais il a encore son frein. ”

“ L'insertion des annonces est, surtout de la part des journaux de médecine, un acte qui ne comporte ni justification ni excuse. Celui qui le commet se fait volontairement et sciemment complice des mensonges éhontés de la réclame, et devient moralement responsable soit des malheurs accidentels, soit de l abaissement du sens moral qui en sont la conséquence. ”

“ Est-ce seulement à la bêtise humaine que font appel deux industries similaires éternellement prospères, l'inventeur de miracles et le voleur à l'américaine? Non : l'ineptie proverbiale de leurs pauvres dupes compte bien comme condition essentielle de succès. Mais il en faut une autre : il faut une passion qui pousse la dupe non-seulement à croire, mais à agir, à donner son argent en signe de sa foi. ”

“ Sombre, hâve, morose, rongé de terreurs et de remords, négligeant le Morgon pour le bochet, la côtelette pour la revalescière,—quatre fois, comme on sait, plus nourrissante, — il va, loin de sa famille désolée, traîner un reste de vie, toujours en quête de nouveaux spécifiques, persuadé quoi qu'on fasse , invinciblement persuadé par cette funeste lecture de l'existence chez lui de tous les maux dont elle prétend lui apporter le remède. ”

“ Et tu n'as que ce que tu mérites. Car, après tout, la variole guérit souvent ; et quand on a usé du baume, rien ne prouve que le baume n'ait pas joué son rôle. Ah! si tu mettais la main sur quelque bonne réclame garantissant catégoriquement la guérison assurée d'une maladie notoirement incurable, ta cause serait gagnée ; et tes chers collègues, ne pouvant nier ni la réalité du mensonge, ni la réalité du danger public... ”

“ Ai-je exagéré, quand je dis que les annonces médicales ne prospèrent qu'en allumant, qu'en chauffant au rouge blanc les passions les plus pernicieuses à l'homme et à la société ; que unies, dans un but commun, à leurs dignes sœurs, aux annonces financières, elles n'enrichissent ceux qui les rédigent qu'aux dépens de la bourse, de la vie, de l'honneur de ceux qui les lisent ? ”

“ Ce qui me fait peur, à moi, ce qui m'arrache le cri d'alarme, ce ne sont point quelques naufrages toujours plus ou moins mérités, c'est le gouffre où je vois s'engloutir, avec l'esprit français, notre dignité, nos mœurs, nos vertus nationales. ”

“ C'est la liberté, maintenant, qui se fait notre meurtrière : Liberté de tout imprimer ; liberté de vociférer en public sur n'importe quoi, pour ou contre n'importe qui ; liberté de livrer ses enfants à Dieu ou au diable ”

“ Gardez ou quittez, s'il vous gêne pour compter vos écus, ce masque de naïf qui ne tient plus qu'à un fil. Votre pouvoir est sans limite : vous avez la main dans toutes les bourses comme le pied sur toutes les consciences. Mais il est une chose que je vous interdis, moi ; c'est, en ruinant mes pauvres clients, de dire que vous avez pu prendre leur avocat pour dupe! ”

“ Le fretin voulant obstinément passer par la poêle à frire, n'y a-t-il rien à espérer de ceux qui en tiennent le manche ? Ma profession me désignant, parmi eux les plus éclairés et les plus humains, une certaine notoriété, d'ailleurs, me donnant quelque chance de les rendre attentifs, c'est à mes collègues, c'est aux rédacteurs des journaux de médecine, que j'ai adressé cet appel. ”

“ Arrêtez, me crient ensemble, alliés pour la commune défense, Félix Roubaud, Caffe, Bossu, Amédée Latour, arrêtez : sans le subside de l'annonce, le journalisme est impossible, et nous n'aurons plus qu'à mourir. ”

“ Vous donc, sans qui le mal ne pourrait s'accomplir, vous à qui les premiers il profite, et profite sans risques, choisissez, déterminez vous-mèmes la part qui vous revient dans les désastres que ce mal engendre. ”

“ En 1869, eut lieu le premier des mariages qu'ait consacrés notre ami Gailleton : l'union célébrée entre la Gazette médicale de Lyon et le Journal de médecine de Lyon. La future rachetait ses défauts par quelque supériorité financière, fruit tentant d'une maturité trop bien constatée. ”

“ Pour l'innocuité, d'abord, ils sont tous exclusivement végétaux. Or, il est bien reconnu — témoins la noix vomique, l'opium, la belladone — qu'aucun végétal n'est toxique, à l'inverse « de cet infâme mercure, et du copahu qui, on le sait en dépit des mensonges de la médecine, du copahu qui, comme le nitrate d'argent, ri est pas autre chose que du mercure ! ! » ”

“ Et ici je ne parle pas seulement des grossiers mensonges effrontément encadrés et numérotés à la file. Je veux surtout désigner une des plus jolies variétés de l'espèce, la réclame telle que le progrès moderne l'a faite et parfaite à notre usage spécial.
Plus elle s'élève, en effet, plus elle a l'air de s'épurer, plus elle affecte les allures scientifiques, et plus elle est ignoble et perfide. Je distingue encore assez bien, moi à qui l'habitude a donné un certain flair, je distingue assez bien, dans nos journaux médicaux, l'article payé par le directeur de l'article payé au directeur. ”

“ Les ferrugineux donnent bien quelque mal aux clients qui voudraient prendre le meilleur ; car, sur la même page, il ne s'en étale jamais moins de 4 ou 5, tous prônés comme seul efficace, par des Académies, des Facultés, des
professeurs, des sommités tellement connues qu'on se dispense d'écrire leur nom !
Mais c'est le choix d'un dépuratif qui doit créer à cette clientèle le plus sérieux embarras. Et pourtant il y a péril en la demeure. Car, règle générale, tout homme est impur, puisqu'il doit, esf-il dit dans son intérêt, se purifier à chaque retour de saison! ”

“ Hélas ! un grain de sable fait trébucher le plus solide. Je me sentis un jour, je l'avoue, moins de patience envers certain médicament soi-disant « physiologique, héroïque et inoffensif » ; simple « topique promettant la guérison prompte et certaine des abcès, hé-morrhoïdes, tumeurs, affections cutanées, lésions vénériennes ou syphilitiques », et je crus devoir signaler à l'attention de mes collègues les homériques visées de ce héros de la réclame.— Le comité de rédaction passa à l'ordre du jour. ”

“ De même, que vaut le meilleur article de loi sans la réforme des mœurs, cette hygiène de la médecine sociale ?
On s'y est essayé cependant; il est si tentant de refaire l'humanité, de relever la fortune, la santé, la vertu de son pays, par trois lignes de texte !
Autoriser l'annonce, mais y interdire toute indication thérapeutique : tel est, dit-on, le Code russe, duquel M. A. Latour, en 1865, demandait chez nous l'application, certes, aussi peu cosaque que peu draconnienne. Mais déjà notre confrère Prunelle, maire de Lyon, l'avait décrétée, en 1834, pour l'affichage ”

“ Et jugez si je pouvais abréger ou taire ce plaidoyer, alors que, il y a un an, en ayant offert les conclusions à l'un de nos plus populaires journaux de médecine qui m'avait, sur ce sujet, nommé et défié, je fus par une lettre que je garde, supplié, au nom de son intérêt, de vouloir bien renoncer à ma légitime demande de réponse.
J avais promis un remède et, jusqu'ici, Messieurs, votre espoir est déçu. Avec une patience dont il va vous être tenu compte, vous entendez le moraliste ; mais vous attendez le législateur. Souffrez pourtant qu'il se récuse, et pour plus d 'un motif. ”

“ Vous d'abord, qui vous piquez de logique et à qui je ne puis refuser toute bonne foi,vous qui admettez des bornes à la crédulité populaire, pensez-vous que ceux qui l'exploitent, qui en vivent,n'en aient pas mieux que vous sondé la profondeur? ”

“ Et on sait que les humeurs renferment toujours des principes âcres, caustiques et acides, ce qui explique que la peau peut, à leur contact, se couvrir de boutons et de rougeurs, tout comme au contact d'un insecte vénérien. ”

“ Mais laissons là ce fumier et, si vous le voulez, Messieurs, changeons aussi de ton. Quelque dignes qu'elles nous semblent d'abord du pinceau d'Hervé ou de Lecoq, des insanités de ce caractère, des insanités voulues, réfléchies, persistantes, ne tardent pas à faire naître un tout autre sentiment. Que le pur moraliste, qui voit de haut et de loin, en sourie à son aise. Pour le philanthrope éclairé et pratique, en contact in-
cessant avec les misères sociales, j'ai dit pour un vrai médecin, le rire ici n'est que trop près des larmes. ”

“ Si le journaliste politique qui insère certaines annonces de remèdes s'expose à la peine de complicité d'homicide par imprudence, la circonstance de préméditation s'ajoute à la responsabilité qu'encourt, en pareil cas, le journaliste médical. ”

“ En deux mots, commencez par signer un bon traité pour les annonces ; puis foncez le corps du journal d'aussi plates ou dangereuses inepties qu'il en pourra contenir sans empiéter sur l'arche sainte, sur le vrai terrain nutritif, sur la quatrième page, et vous voilà rédacteur en chef influent, collègue des Bertin, des Girardin, des Nefftzer, des Bersot, membre de la Société des gens de lettres par-dessus le marché, et pourquoi pas, quelque jour, candidat au 40mc fauteuil !... ”

“ Mon sermon, naturellement, comprend trois points : le mal, ses effets, son remède.
(1) Lu à la séance publique annuelle de la Société de médecine.
§ 1. — LE MAL.
t- Le mal!... Faut-il donc le nommer? Il est là, sous nos yeux : il foisonne, il pullule, il grouille, fermente, déborde, se multipliant par les miasmes qu'il engendre, renaissant de ses propres excès, de ses luttes intestines contre lui-même. Nous ne le connaissons que trop ce Protée nostras, insidieux ou cynique, tour à tour rampant, hâbleur, patelin, matamore ; bravant et buvant toute honte ”

“ Le métier, du reste, est à la portée de tous, et l'apprentissage aisé autant que l'exploitation fructueuse. — Cabarro s'ennuyait dans son officine déserte. Un jour de pluie, en deux temps, vli vlan, ce puissant génie n'a-t-il pas trouvé l'injection « seule infaillible, la seule qui guérisse en trois jours » ! ”

“ Grâce à un échange ininterrompu de confiance et de dévoûment, je la voyais approcher en paix de sa 24me année, et bientôt nous allions doubler le cap de désespérance, lorsqu'un hiver se passe sans que je l'aie reçue. Je m'inquiète, je m'informe, et j'apprends... quoi ? Tout simplement qu'elle avait lu le fameux conseil à suivre et... l'avait suivi.. ”

“ On chuchotte, on se concerte, on va dénoncer le fait, et une information judiciaire constate que la misérable n'avait donné à ce pauvre petit, depuis sa naissance, d'autre aliment
qu'une certaine farine dont elle exhiba la boîte. Et aux pressantes objurgations du magistrat,q u'opposait-elle? ? Mon Dieu ! une seule explication, explication devant laquelle, sincère ou non, il fallut bien s'incliner : «J'avais cru,... j'avais lu dans les journaux... voyez dans quels termes elle est recommandée ! Ça s'appelle trésor des enfants ! Pouvais-je mieux choisir ? » ”

“ C'est toujours de l'égalité. Tous les journaux étant aujourd'hui repus, c'est absolument comme s'ils étaient tous faméliques. La lutte pour l'existence n'ayant plus de raison d'être, c'est la lutte pour la suprématie qui sans ”