Syphilis congénitale

“ Si l'enfant est affecté de syphilis congénitale, il présentera immédiatement les accidents secondaires qui lui permettront d'infecter sa nourrice, et la propagation de la maladie sera rapide, car M. Diday a remarqué que la syphilis provenant d'un enfant infecté congénitalement, quoique née d'un accident dit secondaire, a la singulière propriété d'être beaucoup plus facilement contagieuse et de se répandre beaucoup plus vite, même après avoir passé par la nourrice, que ne le fait la même maladie, contractée par les voies ordinaires et ayant son point de départ dans un accident primitif. ”

“ Telles sont les lois qui régissent l'évolution de la syphilis acquise, elles ne se rapportent en rien à la syphilis congénitale ou héréditaire, qui diffère complètement de la première, et par son origine et par sa symptomatologie. Et d'abord certains syphiliographes ont décrit deux espèces de syphilis non acquises: f 0 la syphilis héréditaire, celle que les parents syphilitiques transmettent à leurs descendants; 2° la syphilis congénitale, celle que l'enfant prend dans le sein de sa mère, lorsque celle-ci devient syphilitique pendant la
grossesse. ”

“ La syphilis congénitale comporte un pronostic plus favorable que la syphilis héréditaire. Quand une femme a été atteinte de syphilis constitutionnelle avant la puberté, elle donne généralement le jour à des enfants sains ; quand elle devient syphilitique après la puberté, l'enfant sera malade : il meurt alors dans les premiers mois de la gestation et vient au monde dans un état macéré ”

“ Dans ces conditions la syphilis n'a pas besoin des rapprochements vénériens pour se répandre rapidement.
Au Congrès de Riazan de 1883, en Russie, les médecins avaient apporté des chiffres concluants.
Une statistique portant sur 2765 cas de syphilis montrait que 2 046 fois la maladie avait été contractée en dehors des rapports sexuels. Dans un autre gouvernement, sur 865 cas, 664 se rapportaient à la syphilis congénitale ou. à des cas de contagion non-vénérienne. ”

“ D'après Ricord, la contagion ne peut avoir lieu que par une plaie d'inoculation (morsures et écorchures du mamelon, par exemple, pour la nourrice, gerçures de la.bouche pour l'enfant) , que la transmission ait lieu de la nourrice à l'enfant ou réciproquement. Au reste, différence remarquable entre la syphilis congénitale et la syphilis acquise durant la lactation, c'est qu'il faut à ”

“ Dans le premier cas, l'expérience a montré que, indépendamment de tout traitement, l'enfant a d'autant plus de chances de naître vivant que la contamination de la mère est plus éloignée du moment de la conception. Même la syphilis, contractée dans les derniers temps de la grossesse, n'est que bien rarement une cause d'accouchement prématuré. ”

“ Bien plus, s'il est positivement démontré que le malade a eu la syphilis autrefois, il y a de fortes présomptions pour admettre que sa syphilose génitale, si semblable qu'elle soit à l'accident primitif, n'est qu'un pseudo-chancre tertiaire. ”

“ Il entre en activité au moment où l'intime conjonction de ces deux cellules, d'où résulte la fécondation, donne la vie à un nouvel être. Ce nouvel être est donc tout à la fois l'occasion et la victime d'un mode tout spécial d'infection syphilitique qui, sans lui, ne se serait jamais produite.
Un fait bien remarquable, c'est que le sperme, en dehors de son conflit avec l'ovule, est incapable de créer la syphilis. Qu'une femme saine soit inondée de tous les spermes les plus souillés du principe syphilitique, elle n'en restera pas moins saine, si elle n'est pas fécondée par eux. ”

“ Il importe de bien lui faire observer que si c'est pendant les poussées actives de l'infection syphilitique que la syphilis se transmet héréditairement, elle peut le faire encore lorsque la syphilis est latente et ne se révèle par aucune manifestation apparente.
Quel que soit le conjoint qui soit primitivement atteint, les dangers sont équivalents, car si la transmission héréditaire est plus constante lorsque c'est la mère qui est syphilitique, la syphilis du père menace à la fois le fœtus d'hérédo-syphilis, et la mère de syphilis par conception. ”

“ Une mère qui n'a pas eu de lésions de syphilis jusque-là ne peut la prendre en allaitant son enfant, procréé syphilitique par son père, même s'il présente à la bouche des lésions syphilitiques; mais il est capable d'infecter une nourrice étrangère. — Cette loi, vérifiée dans la grande majorité des cas, montre que la syphilis ne se transmet pas du père à l'enfant sans infection de la mère, alors même que cette infection ne s'est révélée par aucun signe extérieur. ”

“ Le propre de la syphilis héréditaire, vous le savez, c'est de faire invasion d'emblée par des accidents généraux, c'est de n'avoir pas de période primitive, c'est, en un mot, de rester exempte de ces deux accidents qui constituent le début fatal, nécessaire, de toute syphilis contractée par contagion, à savoir le chancre et l'adénopathie primitive. ”

“ Si l'on donne à l'hérédité le sens absolu qui lui est attaché dans la terminologie médicale, on ne doit entendre sous le nom de syphilis héréditaire que celle qui est transmise lors de la fécondation, et il faut en distraire la syphilis que contracte le fœtus in utero, alors que le père était sain au moment de la fécondation et que la mère n'a été infectée qu'au cours de la grossesse. Mais est-il bien exact de comparer l'hérédité de la syphilis à celle de la goutte par exemple? La goutte transmet au germe une tare, une faiblesse organique,
tandis que la syphilis lui inocule un contage. ”

“ Nous ignorons encore si, pendant la période d'incubation, le virus syphilitique a suffisamment intoxiqué l'organisme pour lui permettre de transmettre la maladie par le sang ou autrement.On croit que le père et la mère, alors qu'ils sont guéris en apparence, dans l'intervalle des poussées, peuvent transmettre la syphilis au foetus. L'enfant qui naît avec la syphilis héréditaire, mais qui ne présente aucune manifestation extérieure de la maladie, n'infecte pas, du moins en général, sa nourrice et les personnes saines qui sont en contact avec lui. ”

“ Deuxième éventualité : La mère et l'enfant sont tous deux syphilitiques.
Ici encore, nul danger de contagion possible. La mère et l'enfant, étant tous deux infectés de syphilis, n'ont plus rien à craindre l'un de l'autre ; car la syphilis ne se double pas, ne se gagne pas deux fois.
Disons même que, dans ce cas, l'allaitement maternel est le seul qui soit médicalement acceptable; car, à aucun prix, pour aucune raison, nous ne voudrions jamais consentir à ce qu'un enfant syphilitique fût confié à une nourrice saine. ”

“ Si son infection remonte à plusieurs années, si elle a été convenablement traitée et s'il n'y a pas eu d'accidents depuis longtemps, la grossesse évolue normalement; l'enfant, le plus souvent, naît à terme, est bien constitué, et ne présente aucune tare. A-t-il des stigmates de syphilis héréditaire ? Ce sont surtout des dystrophies, telles que des déformations osseuses, un bec de lièvre; mais il ne présente pas de lésions syphilitiques en activité. ”

“ La maladie a été importée par l'enfant dans le sein de la mère et communiquée à la mère par l'enfant.
Ainsi donc, une femme saine est unie à un homme vérolé; tant qu'elle ne devient pas enceinte, elle reste indemne; mais si elle devient enceinte, la syphilis l'atteint aussitôt et l'enfant naît syphilitique ou le plus souvent meurt en naissant.
Cette sorte d'infection par conception est plus connue qu'on ne le pense et sa gravité est d'autant plus grande qu'elle est ignorée des malades. ”

“ I. Lorsque les deux géniteurs sont infectés, avant la conception, d'une syphilis jeune, en pleine floraison d'accidents secondaires qui la portent au plus haut degré de sa virulence, la transmission héréditaire est à peu près fatale. ”

“ Un jeune homme affecté de syphilis se marie prématurément et ne tarde pas à contagionner sa femme. Un enfant naît de ce ménage, présente quelques semaines plus lard des accidents de syphilis héréditaire, et infecte sa nourrice. ”

“ L'affection syphilitique antérieure est presque toujours grave; les traces de la maladie indiquent une longue durée et des récidives opiniâtres ; enfin les accidents de la syphilis constitutionnelle existent dans les parties les plus différentes du corps. Souvent il y a eu d'abord scrofule, syphilis héréditaire. Jamais l'adhérence ne se manifeste rapidement dans les premiers temps de l'infection. ”

“ Est-il vrai qu' un foetus, procréé sypphilitique par le fait de' son père, puisse, dans le sein maternel,' transmettre l'infection à sa mère ? Est-il vrai, en d'autres termes, qu'une femme saine puisse devenir syphilitique parce qu'elle porte dans son sein un enfant héritier d'une vérole paternelle? ”

“ Beaucoup de pères, en effet, qui ont eu autrefois la syphilis, qui sont encore dans la période active de cette maladie, bien plus, qui étaient en pleine poussée des accidents les plus contagieux de la phase virulente au moment de la fécondation, procréent parfois des enfants sains à leur naissance, et qui restent tels pendant des années et même toute leur vie. ”

“ Un homme, en transmettant la syphilis à sa femme, peut toujours engendrer un enfant syphilitique; mais quand ses organes génitaux ne sont plus malades et qu'il n'a que des accidents syphilitiques, tels qu'un psoriasis, qui ne sont pas transmissibles par le contact, est-il apte à infecter le germe? ”

“ A la naissance, ou dans un intervalle de temps qui varie de quinze jours à deux mois, les enfants offrent souvent des symptômes de syphilis qu'on a cru pendant longtemps être consécutive à la naissance, accidentelle et gagnée par le contact d'une personne syphilitique. On sait aujourd'hui qu'il n'en est rien, car il n'est pas de fait mieux établi, mieux avéré et plus commun, que la transmission de la syphilis par la génération. ”

“ Lorsque la mère est syphilitique, que son mari soit ou non également infecté, on ne saurait contester l'opportunité de ce traitement. Nous ne sommes plus à l'époque où on accusait le mercure de nuire à la conception et de déterminer la mort intra-utérine du fœtus et les avortements ou accouchements prématurés. Tous ces accidents de la grossesse des syphilitiques ne peuvent être attribués qu'à la syphilis elle-même, puisqu'on voit couramment leur disparition coïncider avee
l'administration du traitement spécifique. ”

“ Allaitement des hérédo-syphilitiques. — Les nourrissons atteints de syphilis héréditaire sont très dangereux pour les femmes qui leur donnent le sein, sauf toutefois pour leur mère qui jouit contre les dangers de la contagion par son enfant d'une immunité absolue (loi de Colles ou de Baumes) . Je ne saurais trop redire qu'une femme ayant accouché d'un enfant syphilitique ne court aucun danger d'infection en lui donnant le sein, alors même'qu'elle est ou paraît indemne de toute atteinte syphilitique. ”

“ « Une femme devient enceinte au contact d'un époux syphilitique et procrée un enfant syphilitique; saine jusqu'alors, elle présente tout à coup; soit pendant sa grossesse, soit quelque temps après son accouchement, des "accidents non douteux de syphilis secondaire. » Donc, dit-on, la syphilis de la mère est une conséquence de la syphilis de l'enfant, et la contagions'est transmise in utero de l'enfant à la mère. ”

“ Il se rallie franchement à la théorie américaine. Dans le Nouveau-Monde, dit-il, la syphilis est aussi commune que la gale l'est chez nous. La transmission se fait, en général, par le coït, mais il a vu des enfants infectés par le sein de leur mère ou de leur nourrice. Les premières localisations sont des érosions (ulcuscula) de la zone génitale.
Comme elles surviennent un ou plusieurs mois après l'infection, il s'agit certainement de plaques muqueuses. ”

“ Qui pourrait soutenir que le jeune homme ataxique, s'il avait connu le mal de ses parents, ne se serait pas soumis bien avant à un examen médical complet, et, soigné avant que son affection fut devenue irrémédiable, n'aurait pas évité ou guéri tout au début son ataxie ? En tout cas, dans des affections syphilitiques héréditaires beaucoup moins graves (affections de la peau, des muscles, des os même) , la connaissance d'une syphilis familiale conduirait à un traitement précoce et à une guérison rapide. ”

“ Ce serait encore le passage de ces substances solubles de la circulation du fœtus à celle de la mère qui produirait une atténuation considérable de la virulence du contage dans les cas de syphilis conceptionnelle, une sorte de vaccination incapable de prévenir complètement l'infection, mais contribuant à l'atténuer. Il est de fait que les manifestations syphilitiques, chez les femmes infectées par conception, sont remarquablement bénignes par rapport à l'intensité très grande de la maladie chez les femmes syphilitiques avant leur grossesse. ”

“ Il faut traiter la syphilis héréditaire, même chez les tout jeunes enfants, non pas seulement pour guérir une lésion déterminée, et pendant le temps que cette lésion met à guérir, mais il faut poursuivre le traitement spécifique pendant des années, périodiquement, par traitements intermittents, pour éteindre progressivement la maladie, comme dans la syphilis acquise. ”

“ On sait, en effet, que la bénignité d'une syphilis jeune ne met pas à l'abri, en dehors d'un traitement méthodique et prolongé, des manifestations graves de la période tertiaire et même des accidents franchement contagieux de modalité secondaire tardive. ”

“ On sait que la syphilis est héréditaire, mais si des praticiens ne sont pas d'accord sur certains points, tous admettent la transmission du virus de la nourrice à l'enfant ou de celui-ci à celle-là, s'il y a un ulcère syphilitique sur le mamelon du sein ou si l'enfant a un chancre dans la bouche. Des praticiens admettent encore qu'une mère, atteinte de la syphilis, infecte, cinq fois sur sept, si elle est enceinte, l'enfant qu'elle porte ”

“ On ne sait pourquoi certaines infections aboutissent à cette troisième période, et pourquoi d'autres n'y arrivent jamais ; pourquoi certaines syphilis sont-elles dès le début malignes ? pourquoi certaines autres, malgré le traitement, sont-elles désespérément rebelles et aboutissent-elles malgré tout aux accidents graves? Il semble qu'il faille faire la part de l'agent infectant, du terrain, et des prédispositions individuelles. Il est certain, en outre, qu'on peut voir la syphilis tertiaire survenir chez des sujets qui n'ont présenté que des accidents secondaires bénins. ”