Aimé-Victor-François Guilbert

“ Aussi éprouve-t-il l'invincible besoin de la religion pour lui et pour tout ce qui le touche. Il la veut à son foyer, pour le consoler dans ses angoisses, le relever dans ses défaillances; pour bénir ses enfants et ses adolescents, leur garder la foi et les moeurs pures, et toutes les vertus qui font l'honneur de la famille.
Mais, en vérité, l'homme en devenant citoyen, membre de la société civile, cesse-t-il d'être religieux? et cette société formée d'hommes religieux, peut-elle ne pas l'être elle-même? ”

“ Cependant ne nous faisons pas trop d'illusion sur l'avenir du progrès social. La perfection n'est pas de ce monde; et malgré les services que l'Église peut rendre à la démocratie, en la préservant d'erreurs funestes et en la pénétrant des meilleurs principes de vitalité, celle-ci n'en aura pas moins, dans l'avenir comme dans le passé, une marche difficile et laborieuse.
Tout progrès social rencontre d'ordinaire deux sortes d'adversaires. Les uns, trop timides, redoutent le moindre mouvement, refusent d'avancer, veulent s'arrêter et retourner en arrière. ”

“ Que si la liberté et les droits de l'État sont essentiellement limités, il en est à coup sûr de même des libertés individuelles du citoyen : liberté de penser, liberté de parler et d'écrire, liberté d'agir; toutes ces libertés ont besoin d'être réglées.
La liberté de penser, si elle ne peut être atteinte du dehors, a évidemment pour règle la conscience de chacun, qui lui défend d'adhérer au mal et à l'erreur. Les vérités morales et religieuses ne sont pas moins certaines que les vérités mathématiques, et lorsqu'elles nous sont connues, nous ne pouvons les nier sans une coupable déraison. ”

“ Mais le néant, c'est le vide qui fait horreur à la nature, et l'amour du néant est une monstruosité qui ne doit être qu'à l'état d'exception.
Toutefois l'incrédulité, le scepticisme ne disparaîtront pas complètement. C'est le grand scandale de l'avenir que l'apôtre appelle nécessaire; car il y aura toujours en ce monde les deux cités, la cité de Dieu et la cité de Satan ; toujours l'ivraie à côté du bon grain, dans le même champ du père de famille, et Jésus-Christ ne veut pas qu'on l'arrache, mais qu'on attende le temps de la moisson. ”

“ De toutes les religions positives qui se disputent le monde aujourd'hui, la religion catholique est, en effet, la seule qui ait son histoire authentique, et qui fournisse des preuves de sa divinité, fondées sur des faits et des prodiges qu'il est impossible de nier sans renoncer à toute certitude historique ; elle est la seule qui nous donne la solution aux grands problèmes de la vie et de la mort, du temps et de l'éternité, et qui réponde aux exigences et à toutes les nobles aspirations de l'esprit et du coeur de l'homme. ”

“ Car il n'est pas plus permis de mépriser le pouvoir légitime, quelle que soit la personne en qui il réside, que de résister à la volonté de Dieu ; or, ceux qui résistent courent d'eux-mêmes à leur perte. « Qui résiste au pouvoir résiste à l'ordre établi de Dieu; et ceux qui résistent s'attirent à eux-mêmes la condamnation (2) . » C'est pourquoi secouer l'obéissance et révolutionner la société par le moyen de la sédition est un crime de lèse-majesté non seulement humaine, mais divine. ”

“ Il y a en effet des esprits toujours tournés vers le passé, plus ou moins intéressés à regretter un état de choses devenu impossible; car, pas plus que les torrents, l'humanité ne remonte en arrière, et c'est en vain qu'on essaie d'arrêter un mouvement irrésistible et fatal.
Il faut aussi en convenir, la folle imprudence de certains progressistes a trop souvent inspiré un juste effroi. Notre histoire moderne et contemporaine a là-dessus de tristes pages, peu encourageantes pour ceux mêmes qui se sentent le plus d'élan vers la démocratie et la liberté. ”

“ L'indigent, l'ouvrier, positiviste, athée, qui s'épuise dans son rude travail pour gagner le pain de sa femme et de ses enfants, et qui n'y réussit pas toujours, que fera-t-il à côté de votre richesse insolente si le sens moral, encore à demi-vivant en lui, ne proteste pas contre vos funestes doctrines? s'il ne lui reste quelques souvenirs du catéchisme de sa mère, qui lui a parlé autrefois de Dieu et de sa suprême justice? Car l'homme qui a perdu toute espérance d'immortalité doit, s'il est logique et conséquent, s'assurer autant qu'il le peut le bonheur en ce monde. ”

“ Mais l'égalité absolue est évidemment impossible; elle n'existe nulle part et ne peut entrer dans le dessein de la Providence. Supposez donc un monde peuplé d'hommes absolument semblables physiquement et moralement. Il faut convenir que ce serait un monde affreusement monotone, où l'on aurait peine à se reconnaître. Dieu l'a fait autrement et a voulu la variété dans l'unité pour le beau de son oeuvre.
Il y a donc parmi les hommes des inégalités essentielles; tous n'ont pas la même taille et la même force musculaire, ni la même intelligence, les mêmes talents, les mêmes capacités. ”

“ Mais on nous parle de fraternité ! Et quelle fraternité? Car en dehors de nos principes chrétiens il n'en n'existe pas et n'en peut exister, de fraternité.
Pour nos panthéistes, tout est Dieu et Dieu est tout. L'univers entier, avec tous les éléments qui le composent, est éternel, et une loi fatale préside à l'organisation et à la désorganisation de tous les êtres qui nous entourent : minéraux, végétaux, animaux. Tout ce grand travail s'accomplit, nous diton, par évolution continue à travers les trois règnes de la nature. ”

“ Sans doute, il y a une essentielle distinction à faire entre l'erreur, qui ne peut évidemment avoir aucun droit à la liberté, et la conscience, invinciblement erronée, qui revendique son droit de liberté pour publier et propager ce qu'elle croit sincèrement être la vérité. Néanmoins, il est impossible d'accorder absolument, même à l'homme qui se trompe de bonne foi, cette liberté illimitée, sans arriver à d'étranges et très funestes conséquences. ”

“ Comptez, le long des âges et sur tous les chemins où l'Église a passé, les hôtels-Dieu, les établissements de toutes sortes ouverts à l'enfance, à la vieillesse, à toutes les infirmités humaines; c'est toujours la fraternité divine qui en a posé et béni les premières pierres.
La liberté, l'égalité et la fraternité, éléments essentiels de la vraie démocratie, sont donc nées du christianisme, qui peut seul en garantir l'intégrité et la dignité. Toutes les fois, au contraire, que l'athéisme les a touchées, elles ont été compromises et déshonorées, et avec elles la démocratie ellemême. ”

“ Il y a donc une limite à toutes les libertés humaines. Cette limite ne sera pas toujours et partout la même; elle peut et doit varier selon les temps et les circonstances, selon les moeurs et le caractère des différents peuples, selon le degré de leur civilisation; en un mot, selon les périls à prévoir du plus ou du moins de liberté accordée et autorisée par les lois.
Or, ces lois sages et nécessaires qui doivent circonscrire les libertés humaines ont besoin que la religion leur prête son appui au fond des consciences. ”

“ La liberté illimitée de la parole et de la presse serait le droit de propager l'impiété et l'athéisme, les doctrines antisociales les plus subversives, de provoquer à l'émeute et à la guerre civile, toutes choses mortelles pour les gouvernements.
« Cette liberté de penser et de publier ses pensées, soustraite à toute règle, dit avec tant de raison le Pape dans son encyclique, n'est pas de soi un bien dont la société ait à se féliciter; mais c'est plutôt la source de beaucoup de maux. » ”

“ C'est d'ailleurs la coutume de l'Église de veiller avec le plus grand soin à ce que personne ne soit forcé d'embrasser la foi catholique contre son gré; car, ainsi que l'observe saint Augustin, « l'homme ne peut croire que de plein gré (1) . »
« Par la même raison, l'Église ne peut approuver une liberté qui engendre le dégoût des plus saintes lois de Dieu et secoue l'obéissance qui est due à l'autorité légitime. C'est là plutôt une licence qu'une liberté, que saint Augustin appelle très justement « une liberté de perdition » (2) , et l'apôtre saint Pierre « une voie de méchanceté ( 3) ». ”

“ Ainsi, tout ce qui dans les choses humaines est sacré à un titre quelconque, tout ce qui touche au salut des âmes et au culte de Dieu, soit par sa nature, soit par rapport à son but, tout cela est du ressort de l'autorité de l'Église. Quant aux autres choses qu'embrasse l'ordre civil et politique, il est juste qu'elles soient soumises à l'autorité civile, puisque Jésus-Christ a commandé de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. ”

“ Mais si tout État, pour subsister et prospérer, a besoin de la religion, l'État démocratique est certainement celui auquel elle est le plus indispensable, parce qu'il est de tous celui qui réclame le plus de vertus, de patriotisme, d'esprit de sacrifice et de dévouement, et conséquemment le plus de sens religieux. ”

“ Ce but social, l'Église ne l'a jamais perdu de vue depuis dix-huit siècles. Car, loin d'être l'ennemie de l'État, comme on l'en accuse indignement, elle s'intéresse au contraire à sa prospérité et s'est toujours montrée favorable au progrès des peuples. Sans doute elle s'efforce d'en ôter les scories et tous les éléments pernicieux, mais elle a travaillé efficacement et continue de travailler au développement de la vraie civilisation. ”

“ Pour les mêmes causes, la vie des États n'est pas plus que celle de l'Église à l'abri des adversités, quel qu'en soit le régime politique, monarchique ou républicain. C'est que les passions humaines ne se suppriment point : les ambitions, les cupidités, l'égoïsme, toutes ces plaies gouvernementales s'attachent aux flancs de tout État et ne se guérissent jamais complètement. ”

“ Non, un peuple tout entier n'a pas de soi le droit de commander, le droit d'imposer sa volonté à une conscience humaine. Sans doute il a la force matérielle qui peut faire des martyrs, mais qui n'atteint jamais aux mystérieuses profondeurs d'une âme libre. ”

“ S'ils ne voient pour terme final de leur existence que l'éternel néant, ils ne doivent avoir de souci que pour leurs satisfactions présentes. Que leur importe le reste? Que leur importe la patrie et l'avenir de la patrie, votre Dieu-humanité ou votre Dieu-État, dont ils vont être bientôt séparés pour jamais et qui ne leur sera plus rien? ”

“ Si l'Europe chrétienne a dompté les nations barbares et les a fait passer de la férocité à la mansuétude, de la superstition à la vérité; si elle a repoussé victorieusement les invasions musulmanes ; si elle a gardé la suprématie de la civilisation, et si, en tout ce qui fait honneur à l'humanité, elle s'est constamment et partout montrée guide et maîtresse; si elle a gratifié les peuples de la vraie liberté sous ses diverses formes ”

“ Certes, si la Révolution française a rendu à la démocratie d'incontestables services, elle n'en mérite pas moins d'être sévèrement jugée. Le progrès social n'a rien gagné à ses orgies sanglantes. Tant de cruautés gratuites, tant de sang inutilement versé ont entraîné de terribles responsabilités. ”

“ Mais comme nulle société ne saurait exister sans un chef qui préside et qui imprime à chacun une même impulsion efficace vers un but commun, il en résulte qu'une autorité est nécessaire aux hommes constitués en société pour les régir, autorité qui, aussi bien que la société, procède de la nature, et conséquemment a Dieu pour auteur. ”

“ Sans doute, l'Église naissante, dépositaire du mystérieux oracle, se garda bien, dans l'accomplissement de son oeuvre, d'employer la force et la violence qui aurait tout compromis. C'est par la douceur et par la persuasion qu'elle agit sur les maîtres et sur les esclaves, en prêchant à ceux-ci l'obéissance, la patience et la résignation, et à ceux-là la mansuétude et tous les devoirs de la charité fraternelle. Il faut entendre l'apôtre saint Paul, dans son immortelle épître à Philémon, en lui renvoyant son esclave fugitif (2) . ”

“ Mais il est moralement impossible que dans l'immense légion sacerdotale, dispersée sur la surface de l'univers, il ne se rencontre pas quelquefois des scandales. Le contraire serait un miracle que Dieu n'a pas voulu, en laissant à l'homme le libre arbitre. Il y aura donc toujours des prévaricateurs oublieux de leurs serments et de la dignité de leur sacerdoce, et qui seront nécessairement de quelque manière un obstacle à l'action de l'Église dans son oeuvre civilisatrice. ”

“ Pour nous chrétiens, qui sommes l'immense majorité de la France, nous savons que Dieu qui a fait les peuples, comme il a fait la famille, a sur eux des droits souverains et imprescriptibles, qu'il lui est dû l'hommage public de l'adoration, de l'obéissance et de l'amour, tout ce qui constitue le culte national. ”

“ Mais d'où lui viendra cette autorité, si elle ne vient pas de Dieu ? Peut-il la tirer de luimême? La souveraineté du peuple, comme on l'appelle, est-elle un principe primordial, qui constitue le peuple son propre souverain, absolument indépendant, avec le droit de faire et de décréter tout ce qui lui plaît, et n'ayant besoin, selon Rousseau, que de sa volonté pour légitimer ses actes? ”

“ Mais d'abord, le plus vulgaire bon sens nous répond qu'il existe des droits antérieurs à ceux du peuple, et qu'il est lui-même obligé de les respecter. Il y a une justice éternelle, une loi éternelle, dont nous avons conscience, et à laquelle nul législateur humain, monarque ou assemblée, ne saurait déroger sans crime. ”

“ Assurément la liberté des dissidents doit être respectée : qu'ils restent libres de croire ce qu'ils voudront ou de ne rien croire; libres dans l'exercice du culte religieux de leur choix. Nous l'avons déjà dit, notre foi catholique ne s'impose pas par la force et la violence, mais par la persuasion, en s'adressant à la conscience libre de chacun. ”

“ Qu'en certaines circonstances providentielles qu'amène la force des choses, une nation se choisisse elle-même la forme de son gouvernement, monarchique ou républicaine, qu'elle se donne par l'élection un chef ou des chefs, c'est un droit que l'Église ne lui a jamais contesté, comme le fait remarquer par deux fois le Souverain Pontife dans sa récente encyclique. ”

“ Le commandement doit donc être juste ; c'est moins le commandement d'un maître que d'un père, car l'autorité de Dieu sur les hommes est très juste et se trouve unie à une paternelle bonté. Il doit d'ailleurs s'exercer pour l'avantage des citoyens, parce que ceux qui ont autorité sur les autres en sont exclusivement investis pour assurer le bien public. ”

“ Il s'ensuit encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. Dieu en effet est le Souverain Maître des choses : toutes, quelles qu'elles soient, doivent nécessairement lui être soumises et lui obéir; de telle sorte que quiconque a le droit de commander, ne tient ce droit que de Dieu, chef suprême de tout. ”