Eugène Marbeau

“ Comme les bijoux en labrador, elle n’a tout son reflet que si l’on veut bien la regarder sous un certain angle ; sous un angle différent, le labrador n’est plus qu’une pierre grise, la Maxime n’est plus qu’un paradoxe ou une banalité. ”

“ On prétend le reconnaître dans son livre comme dans un miroir ; on le soupçonne d’avoir jugé l’humanité d’après, son propre cœur. Ainsi La Rochefoucauld s’est plu à décrire avec une merveilleuse pénétration les effets de l’amour de soi-même, sur les actions des hommes, sur leurs vices et même sur leurs vertus. ”

“ Une fine ironie sans trace d’amertume est son arme favorite ; sa malice n’est point venimeuse, elle se contente d’être spirituelle. Le sourire dans la satire est marque d’une parfaite pondération du jugement, qualité maîtresse de cet observateur pénétrant. ”

“ Mais peut-être me sera-t-il permis de rappeler que si une observation morale est quelquefois une confession, elle est souvent aussi un portrait ; que constater un vice ou un travers n’est pas l’absoudre, et qu’il serait injuste de confondre avec l’accusé le témoin attristé. ”

“ On sait avec quelle admirable rigueur Spinoza, dans son Ethique, ne requérant qu’un principe fondamental, la tendance de tout individu à persévérer dans son essence, en fait dériver, selon que cette tendance est favorisée ou contrariée, deux passions primordiales, la joie et la tristesse, d’où dérivent à leur tour toutes les diverses autres passions par l’effet des idées inadéquates sur celle même tendance. ”

“ C’est qu’une déduction logique risque d’être faussée par l’omission d’une seule des données qui en fournissent les prémisses ou par une paille dans quelque anneau de sa chaîne, tandis qu’une intuition, c’est-à-dire une idée immédiate, que rien ne sépare de son objet, ne court pas le même péril. ”

“ S’il est impossible à l’homme de se désintéresser absolument, du moins impliquer dans son intérêt propre celui d’autrui, faire de l’intérêt d’autrui le sien et le faire librement, cela suffit à distinguer notre espèce de celles où l’individu n’agit que par aveugle impulsion et que pour soi. ”

“ En outre, à une même époque, l’inégalité des conditions chez un peuple crée, pour les mêmes vices ou les mêmes travers, des différences d’aspect spéciales aussi, qui dérivent, comme cette inégalité, de la concurrence vitale, de la lutte si acharnée pour l’existence, dans les cités. ”

“ Mais il n’est pas nécessaire d’aller jusque-là pour tirer parti de l’explication darwiniste ; il n’est pas nécessaire de considérer dès l’origine et dans tout le cours de la formation des espèces l’influence de la concurrence vitale sur la différenciation des caractères entre les individus. Il suffit de noter cette influence dans l’humanité à partir de l’état patriarcal. ”

“ Cependant toutes les manifestations observables de la vie psychique, si multiples et variées qu’elles soient, procèdent de causes intérieures en nombre limité, communes soit à toute l’espèce humaine, comme l’attrait, sexuel, par exemple, soit à certains groupes, d’individus, comme l’instinct prédominant d’économiser, de sorte qu’il est naturel de rapporter ces manifestations au moindre nombre possible de mobiles passionnels. ”

“ En vain l’histoire le montrera-t-elle ami dévoué, soldat plein d’élan, amant fidèle et prêt à tous les sacrifices ; peu importe ! Nous ne consentons plus à voir en lui que l’homme haïssable dont ses Maximes donnent l’admirable et odieux portrait. ”

“ Dans bon nombre de ses Remarque et Pensées, M. Marbeau reconnaît implicitement le libre arbitre en exhortant l’homme a exercer le privilège supérieur de pouvoir mettre son égoïsme au service des autres en l’utilisant pour eux sans l’abdiquer, comme le chrétien, tout en faisant son salut, c’est-à-dire en poursuivant son propre bonheur, ne s’en dévoue pas moins à celui d’autrui par la pratique de la charité. ”

“ Non, il reconnait de précieuses nuances dans l’incontestable tendance de l’homme à n’agir qu’en vue de sentir, en vue de son propre bonheur tel qu’il le conçoit, car il, le conçoit parfois sous la forme du sacrifice, ce qui n’est pas à l’égard d’autrui la même chose que de le concevoir sous celle du vol ou du meurtre. ”

“ Une Maxime, d’ailleurs, par son essence même, donne facilement prise à la critique. Tenue d’être assez courte et assez incisive pour qu’après l’avoir entendue on puisse la retenir, elle doit affirmer, et il lui est interdit d’expliquer, de distinguer. ”

“ Cette difficulté incline l’esprit vers quelque hypothèse moins incompatible avec le fait admis de l’hérédité, vers le darwinisme, par exemple, qui fait sortir l’espèce humaine d’un très petit nombre d’organismes initiaux par, transformation progressive de plusieurs types intermédiaires représentés actuellement encore, paraît-il, dans l’évolution du fœtus humain. ”

“ On conçoit, en effet, que la lutte pour la vie, avec ses différentes péripéties selon les milieux, ait déterminé les caractères spécifiques, tant moraux que physiques des nombreux ancêtres de l’homme et que la diversité de ces caractères persiste et s’accuse jusque dans les divers représentants de notre espèce. ”

“ La plupart des observateurs se bornent à enregistrer pêle-mêle toutes les différentes manières individuelles de sentir, de penser et d’agir qu’ils rencontrent dans leur milieu social, sans nul souci d’en expliquer les différences ni de les ramener à quelque principe commun. ”

“ D’après la Bible, qui fait autorité pour tous les croyants judéo-chrétiens, les hommes des cendraient tous d’un seul couple, et les deux premiers-nés de ce couple, Caïn et Abel, auraient aussitôt différé entièrement de moralité, de penchants et d’aptitudes. ”

“ Il ne nous refuse pas le pouvoir de commence par nous sacrifier à autrui, fût-ce en vue de notre plus grand avantage ultérieur, et Ge sacrifice ne paraîtra pas illusoire, si l’on reconnaît com bien il en coûte même au chrétien le plus convaincu de partager présentement son manteau avec son prochain, malgré la certitude d’y gagner un paradis futur.
Ainsi chez M. Marbeau le moraliste n’est ni adulateur ni contempteur de la nature humaine ; il en signale les faiblesses, les propensions au mal sans en contester les aptitudes au bien. ”

“ Il est difficile que ce qu’il a observé n’ait pas été déjà remarqué et peut-être noté par d’autres. La forme seule peut lui appartenir, et dans son livre, ce qui sera vrai ne sera probablement pas nouveau ”