A. Thouvenin

“ Prohibition et censure préalable sont, en effet, les deux mesures auxquelles se ramènent l’Index et sa législation. L’impression de ses livres officiels, tels que : Écriture sainte, missel, bréviaire, rituel, actes du saint-siège, est en outre de la part de l’Église l’objet d’un contrôle spécial ; des règles particulières les concernant ont donc aussi leur place dans l’Index. A moins d’être imbu d’un faux libéralisme, on ne peut dénier à l’Église le droit de se protéger, elle et ses membres. ”

“ La prohibition est la défense qui interdit aux fidèles l’usage des livres condamnés ; la censure est le jugement porté sur l’orthodoxie et la moralité des ouvrages ou du moins sur la régularité de leur publication au point de vue des prescriptions ecclésiastiques. La prohibition est la conséquence d’une censure défavorable. ”

“ La dénonciation ici est une nécessité des temps modernes, vu l’excessive liberté de la presse et le débordement des publications aujourd’hui. Pour signaler les ouvrages pervers ou dangereux, ce n’est pas trop de tous les concours ; il importe d’utiliser tous les dévouements à la cause de la vérité et du bien général. Tout catholique d’abord, s’il possède une instruction plus qu’ordinaire, s’il est à même par conséquent d’apprécier le caractère nuisible d’un livre, est qualifié pour déférer les publications suspectes à l’autorité ecclésiastique compétente. ”

“ Rien n’empêche que les annotations d’ordre purement profane, géographiques, archéologiques, ethnographiques, soient tirées d’ouvrages non catholiques, pourvu que l’évoque les approuve. Tous, même les laïques, peuvent, en droit ecclésiastique, lire et garder les traductions approuvées de la sainte Écriture. Les livres de prières contenant les épîtres et évangiles de l’office divin, sans notes, n’ont pas besoin d’une autorisation spéciale du saint-siège, mais seulement de l’approbation épiscopale. ”

“ Le catalogue des ouvrages nommément interdits est précédé d’un certain nombre de règles qui s’intitulent Décrets généraux sur la prohibition et la censure des livres, et qui condamnent quantité de publications que ne sauraient atteindre les défenses particulières. La condamnation des livres et leur inscription au catalogue ont lieu en vertu soit d’un bref ou d’une bulle du pape, soit d’un décret du Saint-Office, et ces circonstances ne manquent pas d’être consignées chaque fois ; mais jusqu’à ces dernières années, elles ressortissaient de façon ordinaire à la S. C. de l’Index. ”

“ Les condamnations qui émanent du saint-siège ne sont pas restreintes à un territoire quelconque comme sont les prohibitions procédant de l’autorité épiscopale. Car les évêques aussi ont le droit, chacun dans leurs diocèses respectifs, d’imposer un index particulier proscrivant les livres et publications périodiques qu’ils estiment funestes. L’article 29 des décrets généraux leur en fait même un devoir et le pape, afin d’accroître vis-à-vis d’esprits rebelles leur autorité suffisante en soi, déclare qu’ils pourront agir au besoin « comme délégués apostoliques. » ”

“ Indépendamment des prohibitions de la loi morale que la permission de l’Index la plus étendue ne supprime pas, une obligation demeure pour l’indultaire, celle d’empêcher que les livres proscrits qu’il est autorisé lui-même à lire et à garder, ne tombent en d’autres mains. ”

“ L’Index est le catalogue des livres que le Saint-Siège a prohibés comme mauvais ou dangereux pour l’intégrité de la foi et des mœurs, et que les fidèles, à moins d’une autorisation régulière, ne peuvent lire ni garder. ”

“ Ils encourent régulièrement, s’il y a de leur part faute grave, l’excommunication ; il est juste d’excepter le cas, où quelqu’un, dûment autorisé à lire et à conserver les ouvrages prohibés, retiendrait chez soi le livre d’un autre, durant le temps qu’il faut à ce dernier pour obtenir la permission de l’Index. Sont excusés de la censure le serviteur ou le bibliothécaire préposés à la garde et à l’entretien de livres prohibés : ils ne peuvent être dits les avoir en propre ni les conserver chez eux. ”

“ Les éditions du texte original de la sainte Écriture et des anciennes versions catholiques, même celles de l’Église orientale, publiées par des écrivains non catholiques quels qu’ils soient, bien qu’elles paraissent fidèles et intègres, sont permises à ceux-là seulement qui s’occupent d’études théologiques ou bibliques, pourvu toutefois qu’elles n’attaquent, ni dans les préfaces, ni dans les notes, les dogmes de la foi catholique. ”

“ Plus funeste peut-être est la lecture des livres pernicieux, interlocuteurs avec lesquels on suspend, on renoue à volonté l’entretien, dont on se méfie moins, parce qu’impersonnels, vis-à-vis de qui on prétend garder une altitude indépendante, prenant ou laissant de leurs suggestions exactement ce qu’on veut. ”

“ Quiconque lit, sciemment, sans l’autorisation du siège apostolique, des livres d’apostats ou d’hérétiques soutenant l’hérésie, ainsi que des livres de tout auteur nommément condamnés par lettres apostoliques, quiconque garde ces livres, les imprime ou les défend d’une manière quelconque, encourt par le fait même l’excommunication spécialement réservée au pontife romain. ”

“ Les livres classiques, soit anciens, soit modernes, s’ils sont obscènes, sont permis à cause de l’élégance et de la propriété du style, à ceux-là seulement qu’excusent les devoirs de leur charge ou de leur enseignement ”

“ Autrement dit le saint-siège, et ceux qu’il a délégués à cet effet. N. 23. — La S. C. du Saint-Office, depuis la suppression de la S. C. de l’Index, est seule chargée de donner les autorisations pour tout l’univers catholique. Les autorisations sont de deux sortes ; les permissions individuelles à l’usage des fidèles qui les ont obtenues, et les induits généraux ou pouvoirs concédés aux prélats ecclésiastiques, en vue de permettre eux-mêmes à leurs sujets de lire et de garder les livres à l’Index. ”

“ Et, prohibition spéciale aux périodiques, le décret condamne les numéros et livraisons parus et à paraître. Le législateur suspecte à bon droit et très légitimement des publications dont les rédacteurs ne changent pas, conservent leur esprit d’hostilité et poursuivent un programme impie ou immoral arrêté. ”

“ Pour en déterminer exactement la portée, il importe de consulter d’abord le texte de l’interdiction. Cependant, la prohibition vise en premier lieu et directement la lecture comme étant essentiellement funeste ; et lorsqu’elle est totale et absolue, elle vise en outre tout ce qui se fait en vue de la lecture : la garde, la publication, la défense, la vente ou la communication à d’autres des livres prohibés.
1° Prohibitions générales. — C. i. Des livres prohibés des apostats, hérétiques, schismatiques et autres écrivains. — N. 1. ”

“ La prohibition de l’article 21 étant grave de sa nature, ceux-là pèchent mortellement qui s’abonnent aux journaux, feuilles ou revues qu’il a proscrits, ou qui les lisent d’une manière habituelle, ou même, en lisent ne fût-ce que rarement, quelque partie notable en la matière qui les a fait proscrire. ”

“ Il peut arriver que la défense de remettre ou de lire à des enfants et à des jeunes gens les classiques obscènes, s’ils ne sont expurgés, concerne encore, vu leur âge peu avancé, des étudiants de facultés. Si les lois du pays prescrivent l’emploi d’éditions complètes, ils peuvent, usant d’épikie, s’en servir ”