Banaïas

“ Le bananier est le compagnon d'habitat de toutes les tribus africaines ; et je ne crois pas m'avancer trop en affirmant qu'il est pour nos indigènes ce qu'est le dattier pour les Arabes et les Touaregs du Sahara. Je dirai plus : le bananier leur est incomparablement plus précieux que le froment pour nous. Un demi-hectare qui, planté de blé, ne suffirait pas en Europe à la subsistance de deux hommes, en entretiendrait cinquante, s'il était planté de bananiers, dans les régions des tropiques. ”

“ Comme elles sont fort, souples dans leur fraîcheur, les Indiens en font toutes sortes de vases ; ils en couvrent leurs cases, et ils tirent un paquet de fil de leur tige en la faisant sécher ; les nègres s'en servent comme de suaires pour envelopper leurs morts : ainsi le bananier seul donne à l'homme de quoi le nourrir, le loger, le meubler, l'habiller et l'ensevelir. ”

“ Notre maison est entourée de bananiers ; l’un d’eux, le plus haut, entre par la fenêtre, et j’ai dormi toute la nuit sous une grande feuille verte qui m’éventait doucement. Depuis que je suis aux Philippines, je n’avais point goûté d’aussi frais sommeil, et, ce matin, quand j’ouvris les yeux et que je vis au-dessus de ma tête ce riant panache où glissait une lueur d’or, il me parut que la nature s’était mise en frais d’hospitalité et qu’un rajah ne repose pas avec plus de délires sous le panka de ses grands hindous. ”

“ Parmi les cultures vivrières de l’A. E. F., il faut citer la banane qui, ici, fait partie de la nourriture courante des indigènes et n’est pas encore devenue une culture destinée à l’exportation. Elle est abondante dans la grande forêt et, associée au manioc, est la base de l’alimentation d’une grande partie des riverains de l’Oubanghi et de la Sangha, des Batékès et des Pahouins. Ils mangent le fruit frais ou cuit (frit ou en ragout) et fabriquent du pain de banane. Un hectare planté de bananiers peut nourrir cent personnes. Dans certaines tribus le chef est propriétaire des bananeraies. ”

“ Parmi les variétés de bananiers du BRÉSIL, dont les fruits se mangent crûs, les auteurs citent : La banane da prata (musa argentea) ou banane d'argent. Tige haute fruit triangulaire mesurant 0m 10 à 0m 15 de longueur et 0m 038 de diamètre environ ; péricarpe épais de 0m 003 d'épaisseur, jaune lorsque le fruit est mûr, n'est pas adhérent à la pulpe qui est très blanche — ce qui lui a valu le nom d'argent, — et d'une saveur très agréable et douce. C'est la meilleure variété à cultiver car son fruit est très recherché et le mieux coté sur les marchés. ”

“ Nos îles présentent des perspectives culturales beaucoup plus certaines que le thé et surtout beaucoup moins exposées aux luttes de la concurrence.
BANANIERS. — Le bananier, originaire du Pacifique, se trouve donc chez lui dans nos îles où il est représenté par deux ou trois douzaines de variétés. Le Musa paradisiaca et le M. Fehi sont les plus estimés. Un plat de popoi-fei (purée de banane cuite délayée à l’eau de coco) constitue un mets national. D’une façon générale, la banane crue ou cuite, grillée ou séchée est avec le taro à la base de l’alimentation des insulaires. ”

“ Armido bambos (Aublet) , fam. des graminées. Suffisamment connu par les meubles qu’on en fait. Les bractées engainantes servent à faire une excellente pâte à papier.
Bananier. — On désigne sous ce nom plusieurs musacécs connues dont les trois espèces principales sont : le bananier de Chine (musa sinensis) , le bananier plantain (musa parasidiaca) et le bananier figue ou bacovier (musa sapientia) . Le bananier plan-lain, le plus cultivé à la Guyane donne comme fruits les variétés désignées sous les noms de banane de Pernambouc, banane guianga, banane musquée, banane noire, banane de Tahiti. ”

“ L’assemblage de ces fruits, porté au nombre de cinquante & plus sur une même tige, prend le nom de régime de bananes : c’est la charge d’un homme. Lorsqu’il tient à la tige, son poids le fait pencher vers la terre. Dès qu’il est cueilli, cette tige se dessèche & fait place à de nouveaux rejetons qui sortent de la racine & fleurissent neuf mois après ou plus tard, lorsqu’ils sont transplantés. On ne connoît pas d’autre manière de multiplier le bananier qui ne donne jamais de graine. ”

“ La vaste courbe de Banalya, naguère si populeuse sur la rive gauche, n'avait pas échappé au désastre. Vers 10 heures, à travers le léger brouillard du matin, un village apparut au loin, encore debout, sur l'extrême limite de la région dévastée. Nous approchons : il est entouré d'une palissade. En juin 1887, Bahalya était trop puissant pour avoir besoin d'un pareil abri. Mais j'aperçois des vêtements blancs, et, saisissant ma lunette, je découvre un drapeau ronge hissé au sommet d'un mât. Serait-ce...? Un léger souffle déroule les plis du pavillon ; le blanc croissant, l'étoile apparaissent. ”

“ Les fruits, très savoureux et riches en sucre, sont cylindriques et brillants.
Bananeira maça qui produit la banane pomme a une tige qui, dans les bons terrains, atteint trois mètres de hauteur. La tige ainsi que les feuilles sont d'un vert jaunâtre ; les fruits, à péricarpe rougeâtre et brillant, sont très savoureux. « Dans un terrain pierreux et léger les fruits viennent plus petits, mais ils ont plus de goût, si bien qu'on les appellent alors Bananeira figo, et les gens pensent qu'il s'agit d'une autre variété. » Plusieurs des variétés énumérées ci-dessus, sont également connues au Brésil. ”

“ NOTICE SUR LES BANIANS.
LES Banians, secte de l'Inde, qui ne s'est jamais mésalliée ni fondue avec d' autres tribus, depuis plus de 4,000 ans , sont des prêtres qui desservent les pagodes et les temples. Ils croient à la métempsycose (ou transmigration des âmes) ; et pour cette raison, ils encensent les crocodiles, les singes , les vaches, et toutes sortes d'animaux, pour lesquels ils entretiennent un hôpital exprès a Surate. Cependant le génie qu'ils adorent et considèrent comme le plus puissant de la terre, est le Diable, qu'ils représentent sur leurs autels sous une figure horrible. ”

“ Les indigènes la mangent grillée sous la cendre ou bouillie.
A San Tomé, la bananeira maca ou banane à pomme est très répandue.
En Abyssinie est le M. Ensete; les indigènes prononcent mouz ensiet. Ce bananier ne donne pas de fruits comestibles, mais les Gallas mangent la farine obtenue en raclant l’intérieur des pétioles. La farine est mise à fermenter dans des fosses et forme une pâte lett. Les Gallas mangent aussi les racines du bananier. ”

“ On en connaît encore à Siam deux autres espèces, dont les fruits rouges ont la forme de cœur et la peau lisse ; leur chair blanche ressemble à de la crème épaisse qu’on mange avec une cuiller.
Mais le fruit le plus commun, le moins cher et sans contredit le plus utile, c’est la banane. Le bananier est une plante plutôt qu’un arbre ; il n’a que cinq ou six feuilles longues de quatre à cinq pieds ; son tronc spongieux et lisse s’élève à huit ou dix pieds de hauteur. À mesure qu’il croît, sa petite famille de quatre rejetons croît aussi ”

“ La fibre du bananier textile des Philippines (Abaca) est, du reste, l’objet d'un bulletin commercial mensuel dans « J. d’A. T. ».
Dans cette même période de 30 numéros et en plus des articles précités, le «J. d’A. T. » a donné des études et des correspondances sur la culture du Bananier au Costa Rica, au Guatemala, à la Jamaïque, au Parana et en Nouvelle-Calédonie. Il y a aussi toujours des analyses d'ouvrages nouveaux sur le bananier, français et étrangers, dans le Supplément bibliographique encarté dans chaque numéro. ”

“ En 1896, Cuba exporta, vers les Etats-Unis, pour 930 milliers de dollars or de bananes.
En 1896, des nématodes attaquèrent les bananiers dans les environs de Trinidad et occasionnèrent de graves dégâts .
Saint-Domingue. — Porto-Rico. — On n’y cultive les bananiers que pour les fruits et la fécule.
Le mouvement d’exportation s’accuse chaque année.
Jamaïque . — Il y existe plusieurs variétés de bananiers; la seule cultivée pour l’exportation est celle dite antérieurement « bananier de la Martinique» ou « bananier Pouyat»; aujourd’hui, on dit «bananier de la Jamaïque» ou « Gros Michel ». ”

“ La chair, de couleur jaune-foncé, n'est pas très savoureuse.
La banane de bico verde (Musa bicolor) . C'est une petite variété dont le régime et les fruits sont généralement petits, d'un jaune vif avec extrémités vertes.
La banane hannoan ou corne de bœuf. La tige de cette variété naine est argentée comme l'est aussi le dessous des feuilles qui sont rondes et courtes. Le fruit, gros et long, a une pulpe jaunâtre, fondante et très savoureuse. ”

“ Les bananiers sont cultivés dans tous les pays tropicaux et leurs fruits constituent la ressource alimentaire la plus importante des habitants de ces pays. Vraisemblablement originaires du sud de l’Asie, ils sont aujourd’hui répandus dans toutes les parties du monde. A titre de plantes alimentaires, on cultive les bananiers dans tous les pays tropicaux; mais on ne trouve des cultures étendues, organisées en vue de l’exportation des bananes, qu’aux Antilles et dans certaines régions de l’Amérique centrale. ”

“ Bananeira Mulher ou Bananeira muela ou bananier de femme, qui est très recherché à San Thomé, est une variété importée du Gabon, où elle est connue sous le nom de bondo. Peu cultivé en dehors de la zone inférieure et moyenne de l'île, ce bananier, dont la tige très grosse et atteignant 4 mètres de hauteur, produit de gros régimes comportant jusqu'à 150 fruits qui, « à maturité se tournent par en haut et non par en bas, à l'inverse de toutes les autres bananes. » ”

“ C’est une variété du Musa paradisiaca.
Le bananier Malabar , au fruit rond et charnu en même temps que très court; mavokely, qui donne de petites bananes jaunes; le bananier Batavia dont les régimes sont couverts de nombreux fruits verdâtres ; le fody, aux bananes rougeâtres ; le mahia, aux fruits verts; le maitso masaka, dont les bananes sont d’un vert tendre, etc.
La banane malgache (M. corniculata, Amphius) donne des fruits très gros, mais peu nombreux ; longs de 30 centimètres, très recourbés, et de 8 centimètres d’épaisseur moyenne; la chair est jaune blanchâtre. ”

“ En Europe, on la nomme souvent banane dominicaine. Elle est abondante au Gabon, à Natal et dans l’Afrique australe.
Le bananier commun a produit 14 variétés au Malabar; 29 , à Taïti ; 15, aux îles Tonga ; 16, à la Malaisie, et 80 à Batavia. Ses régimes pèsent de 20 à 25 kilog. A la Réunion il a donné naissance aux variétés appelées pain de Chine, rouge de Barbarie, figue mignonne et Gengely, races qui sont très cultivées dans l’île.
Fig. 48. — Bananier.
11 est très cultivé à la Martinique, à la Guyane, à la Gua-deloupe, dans l’Océanie, au Cap-Vert, à Madère, aux îles Canaries, etc. ”

“ Le cœur du bananier est employé comme légume dans les ragoûts, le reste du tronc est livré aux bestiaux et surtout aux porcs, qui en sont très-friands. Quand le bananier a atteint son entier développement, il pousse une grosse enveloppe rouge qui bientôt s’épanouit, fleurit et engendre les bananes disposées autour d’une tige ronde et solide. Un seul régime contient quelquefois deux cents bananes. ”

“ Sur les marchés d’Angleterre et des Etats-Unis, son fruit est dénommé Jamaïcan ou figue rose.
Dans les Antilles, on rencontre également une variété très rapprochée du « bananier Jamaïque » et qu’on désigne sous le nom de « bananier bacove ». Certains planteurs prétendent même que ces deux variétés sont identiques.
Le M. sapientum y est commun.
Les plantations les plus importantes existent entre les montagnes et la côte sud. Les bananeries y sont d’un tel
rapport qu’elles y remplacent fréquemment les champs de canne à sucre. ”

“ Jugez-en vous-même. Voilà une plantation de bananiers ; elle n’a que deux mois, et, à la fin de l’année, elle portera des régimes de quatre-vingts à deux cents bananes, de cette belle espèce d’un pied de long qui est à mes yeux le meilleur fruit de l’Amérique. Désormais quinze familles entières pourront vivre, de générations en générations, avec ce seul produit de quelques jours de travail. ”

“ Au Coeur de l' Afrique. Depuis, les botanistes allemands ont nommé ces bananiers : Musa Schweinfurthii.
Benguela. — L’explorateur anglais Cameron y remarqua « de grands bananiers femelles, portant des graines, mais pas de fruits ». — Il est à supposer qu'il s’agit du Musa ventricosa Welt.
Cameroun. — La culture du bananier y est très pratiquée. Avec les « bananes à fécule », les indigènes font le « pain de bananes », très sain et nourrissant.
Togo ou Togoland. — Les bananes entrent pour une part importante dans l’alimentation des indigènes. ”

“ Philippines. — La bacove bigarreau , si appréciée en Guyane, est originaire des îles Philippines. L’industrie des fibres de bananier y est très développée surtout à Manille, d’où l’étiquette de Chanvre de Manille sous laquelle on connaît dans le commerce les fibres de bananiers. C’est le Musa textilis qui donne les fibres les plus appréciées (Voir Botanique , p. 2 et 8 ; Industrie , p. 145; Commerce, p. 171) .
Aux Philippines, les rendements ne sont pas partout équivalents. ”

“ En tête figure le bananier. On le trouve dans tous les jardins, au voisinage de tous les villages dont il indique la présence, autour de toutes les cases qu'ombragent et dissimulent aux regards ses longues et larges feuilles disposées en immenses bouquets. Sur tous les marchés, on vend ses régimes si lourds qu'un homme a peine aies porter; ses fruits, jaunes à la maturité, remplis d'une chair molle, douceâtre, très parfumée dans certaines variétés, sont recherchés aussi bien par les Européens que par les indigènes. ”