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“ O I N d'ici ces esprits superficiels qui, bassement
bassement de leurs contemporains, osent soutenir que la nature épuisée n'a ni la force ni le courage de produire ces génies extraordinaires, dont l'élan aussi rapide que l'éclair engendre l'enthousiasme & la stupeur ; ceux-ci n'ont point connu , ou n'ont pas voulu connoître les ressources de l'Assemblée constituante, assemblée qui a donné des modèles de la plus mâle éloquence , de la philosophie la plus profonde , de la politique la plus raffinée, assemblée qui a introduit sur la scène la plus brillance un Maury 3 un Mirabeau. ”

“ Mais quelle carrière va s'ouvrir a ses yeux; une impulsion céleste vient frapper son esprit, & après qu'elle , a fait de Bourdaloue un prédicateur, selon la science de Dieu, de Masillon, un évangéliste , dont l'éloquence du coeur enflamme & pénètre , elle tirera de Maury une intelligence qui ne ressemblera qu'à lui-même , & dont la réverbération répandra la lumière de toutes parts , & lui formera un auditoire capable de l'apprécier. ”

“ Mais il y a des hommes qui se plaisent dans le trouble, & pour qui la révolution n'a d'attraits qu'autant qu'elle est tumultueuse, & qu'elle favorise les passions.
Des génies impétueux comme un Mirabeau, comme un Maury , se trouvoient en pleine jouissance , & ils n'étoient jam ris plus contens que lorsqu'ils descendoient dans l'arène, tels que ces gladiateurs qui se provoquent délicieusement au combat quand ils sont stimulés par leur amourpropre. ”

“ Si ce n'est le coeur qui pêche, c'est l'esprit.
L'un & l'autre, plus ou moins tributaires de l'erreur, l'un & l'autre taxés à proportion qu'ils ont des talens. Dieu dit à tous les hommes ce qu'il dit à la mer : J'ai posé une borne, & ta viendras t'y briser. Hue usque yenies & confringes fiuctus tuos tumentes.
L'abbé Maury étoit trop clairvoyant pour ne pas entrevoir les vices qui minorent insensiblemene la cour, & d'autant plus repréhensible qu'il ne pensoit qu'à jouir de ces déprédations aux dépens du Public. ”

“ Il étoit sans doute étonnant que la cour qui avoir nommé l'abbé de Beauvais évêque de Sénez, pour avoir dit des vérités dures à Louis XV, laissât Maury sans récompense , lui dont l'éloquence mâle ne connoissoit point alors de rivaux. Mais l'abbé de Boisemont, homme de géisie , devint son ange tutélaire, mettant entre ses mains son sorr, sa santé, laissant dire aux autres qu'il se rendoit
coupable de simonie. Ne sondons point les intentions , & disons qu'on ne peut être grand homme si l'on n'est calomnié. ”

“ L moment vint où après avoir suivi les formalités tracées par la bulle d'or, l'empereur ayant déjà une réputation méritée par ses succès sous son oncle.Joseph II, se vit ceint de la couronne impériale qui lui étoit due , & l'abbé Maury finissant sa nonciature passa à Rome, où des acclamations l'accueillirent comme un homme, rare qui avoit soutenu en France le poids des disputes concernant le Clergé , quoique sans succès. Les preuves portoient à faux , & un édifice qui n'est pas bien à plomb ne peut se soutenir malgré la force des leviers. ”

“ Je parle, citoyens de deux athlètes qui, quoique sous différens rapports étoient faits pour se mesurer, de deux émules qui, quoique partagés d'opinions, n'excitèrent pas moins la curiosité , que le désir de s'instruire. ”

“ Les vicissitudes amenées par une révolution à laquelle les passions prêtèrent tour à tour leur énergie & leur arrocité , formoient un contraste révoltant. Il se voyoit le seul au milieu de tant de désastres & de périls, échappé comme pat un prodige du tourbillon des évènemens; mais les grandeurs pesèrent bientôt sur sa tête : il se vit à peine revêtu dé la pourpre romaine , qu'il commença par regretter Paris. Cette vie indépendante qui a tant d'attrait pouf un philosophe. ”

“ Il voyoit d'un côté Romulus , Berger, fondateur d'une cité païenne, de l'autres Pierre , pêcheur , ressusciter par le christianisme une ville qui devient le centre de la Religion, & c'est ainsi qne la Providence se sert des plus petits moyens pour opérer des prodiges.
Mais qui le prouve mieux que les révolutions , le cri du pauvre à la fin se fait entendre, perce à travers le tumulte des grandeurs & des passions, frappe enfin l'oreille des nobles, & les soumet aux loix que leur imposent la justice & l'humanité. ”

“ Il voyoit que la présomption siégeoit fièrement à la place du génie, que le charlatanisme se rendoit l'arbitre des réputations, que la réputation . ellemême n'étoit que l'ouvrage de la cabale & de la tyrannie-, que les auteurs les plus utiles, que ceux qui n'avoient enseigné qu'une saine morale, vivoient sans espérance, & mouroient dans le besoin; que le vrai mérite, relégué dans des lieux obscurs, gardoit l'incognito, & que la verra cédoic au vice les rangs & les honneurs. ”

“ Saint Grégenre de Naziance se plaignoit de ce que les prélats de son temps le disputoient aux princes & aux consuls en magnificence ; aussi les quitta-t-il pour vivre dans la solitude , en leur disant : « Adieu » mes chers confrères , disputez-le en faste & en » orgueil aux princes de la terre ; pour moi , je » me retire en .me réservant le droit de vous dire » un petit mot dans l'autre monde ».
Si l'abbé Maury avoit été pénétré de ces grandes
sans doute il aurait moins parlé ”

“ Maury, après s'être vu gros bénéficier, se vit à la fin de l'Assemblée sans.autre fortune que ses talens, fortune qu'il ne. pouvait perdre. Mais au lieu de reconnoître la Providence qui, l'amenoit au point où doivent être tous les ecclésiastiques, il regarda son nouvel état comme un effet, de la, tyrannie, & au lieu de.bénir je ciel , il murmura, & fut chercher dans un pays étrange,!' .qui. lui promettoit la rosée de la terre , les moyens de vivre avec faste. Il ne fit que se montrer & le palais de la- fortune lui fut ouvert. ”

“ Et plus l'Assemblée constituante avançoit dans ses opérations, plus les pauvres s'écripieht : « Nous » serons donc mainrenant autant que le riche qui » nous regardoit avec dédain , plus le laboureut» se disoit : je. serai donc désormais compté dans » l'ordre civil ». Ils interrogèrent Se ciel sur la nature de leurs droits, & le ciel leur répond t : « Je n'ai ni d'autres étoiles, ni un autre soleil » pour les nobles que pour vous, prenez toute la » terre à témoin, & elle vous montrera la pluie » comme la rosée , fertilisant également le champ » du pâtre & les domaines du clergé ». ”

“ Il connpissoit trop bien les hommes, pour leur laisser librement la parole , sur-tout quand l'esprit de parti 'les agite. Ils sont alors plus femmes' que les femmes mêmes ,dit le philosophe Plotin , & pour se servir de l'expression de Bossuet contre le ministre Jurieu , ils sont verbeux, reproche sans doure qu'on peut faire à l'abbé Maury , qui, plus ptolixe que Mirabeau , se donnoit dans ses discours une latitude qui souvent passoit les bornes, & affoiblissoit ses raisons. ”

“ Envain le clergé prérendoit à l'abri des prérogatives qu'il avoit usurpées, se maintenir dans ses possessions, envain il s'efforçoit par des sophismes de faire valoir une cause désespérée , feignant d'avoir oublié que le souverain législateur dit qu'il n'en sera pas de ses disciples comme des princes de la rerre , qu'ils ne domineront sur personne , qu'ils ne posséderonr ni or , ni argent, & que les vertus seules feront leurs richesses. ”

“ On se contenta par la suite de reconnoître purement & simplement la République , & que la Liberté con - sistant à pouvoir faire tout ce que ne défend pas la loi, il suflisoit d'abjurer de coeur & d'esprit la royauté. ”

“ Je ne -sais si ce fut à la sollicitation du fils que cet éloge funèbre, qui révéloit le mariage de la dame de Montaisson, ne fut point imprimé; l'on vouloit que l'orateur se rétractât au moins d'un ait qui sembioit controuvé : ce qu'il y a de certain, c'est que l'orateur, assuré de la vérité , fut assez ferme pour ne point se démentir. Il dit avec une fierté qui lui étoit naturelle , ou mon ouvrage restera tel qu'il est, ou il ne verra pas le jour. ”

“ C'est sans doute un mal incalculable de toucher aux monnoies, mais il est des circonstances où il faut tout oser , quoique l'opinion qu'on nomme à juste titre la reine du monde, ait prononcé que l'or est la richesse suprême.
L'on prétendit faussement que Dom, Gerle , Chartreux, qui fie à l'Assemblée■ constituante un double personnage, avoit servi d'organe à Maury, relativement à la création des assignats.'Cet intrépide abbé se montroit trop à,découvert pour èmprunter la voix d'un moine sans talens. ”

“ Il voyoit une grande ville située sur an grand -fleuve où l'on compte huit cent mille habitans ; il voyoic que le royaume étoit opprimé sous l'empire dés despotes qui ne se saccédoient que pour abuser du pouvoir que le Peuple leur avoir confié, que ces despotes-avoient des agens qui exerçoiene la plus affreuse tyrannie ; que la veuve se plaignoie sans être entendue , que l'orphelin poussoit des cris sans exciter la 1 moindre pitié. ”

“ Mais il faut lire son discours de réception à l'Académie française ; c'est là que donnant l'essort à son esprit, il apprend à la jeunesse à ne point se décourager, à compter sur les ressorts de l'éloquence, à s'environner'de tout ce qui peut élever l'ame, à fonder son espoir sur. l'a bienveillance de ceux qui protègent les talens & les arts : il recite pour exemple, & il ne rougit point "de dire : Jadis sans, fortune 3 sans Crédit , sans appui 3 arrivant dans cette capitale 3 des amis de l'humanité me t indent une main secourable. ”

“ A
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lecteur, fixons Maury qui , trouvant dans son esprit les ressources les plus heureuses & les plus fécondes, fut toujours maître de son expression.
Sorti d'une classe obscure, selon les préjugés de l'aristocratie-, il se crée lui-même, & n'attend rien que de ses efforts. Ses protecteurs sont ses talens ; & ce tourment de l'ambition qu'on peut appeller le véhicule du génie , le porte loin de sa patrie, & le place toujours dans son centre. ”

“ Que l'égalité, qui met tous les hommes au niveau, passoit pour chimère ou pour un attentat y que la Liberté, le plus précieux appanage de l'homme , n'étoit qu'un mot dont on devoit perdre jusqu'à la signification, tant le despotisme subjuguoit les esprits, & que le règne de l'orgueil, la police d'un côté , la. ”

“ Que tout passoit pour gentillesse & même l'escroquerie , pourvu qu'on eût, des plaques & des cordons, & qu'on appel!oit gens comme il faut, gens comme il n'en falloir nulle part. Qu'on ne connoissoic plus d'âmes sensibles que celles qui s'appitoyent sur des scènes amoureuses & sur des aventures romanesques, & qu'on eût rougi de pleurer la mort d'une épouse,. ”

“ Que le paysan n'avoit d'autre bénéfice de sots labeur que des corvées, d'autre ressource que le désespoir , que sa moisson, au moment d'être récoltée , devenoit la proie des animaux qu'on n'osoit détruire sans subir des amendes ,& même la prison. ”

“ Que des ecclésiastiques qui, selon le conseil de' l'apôtre , ne doivent point être litigieux , se consumoient dans d'interminables procès, & au lieu de donner leur robe comme il leur est prescrit, se faisoient gloire de ruiner leurs adversaires, sans jamais rien rabattre de ce qu'ils nom moient leurs droits. ”

“ Il voyoit que les manufactures les plus nécessaires n'existoient qu'autant que la fantaisie & l'intérêt des. ministres n'en demandoient pas la suppression; que ce qu'il y avoir de plus rare & de plus beau.se vendait a crédit aux personnes qualifiées , qui la'Lssoient à leurs arriéres petits- fils le soin de payer, & que les banqueroutes se multiplioient de toutes parts. ”

“ Il voyoit hélas ! qu'on embastiiloir l'innocence , qu'on enrichissoit les avares pour récompenser l'ignorance , que les exemples les pi us pervers venoient à l'appui de plus Sinistres conseils; que le plus mince gentilhomme ne pârloit que de ses alliances , de ses armoiries , de ses parchemins, 8c d'une noblesse vraiment imaginaire. ”

“ Ceux qui, devenus Rcpublicaias , doubloient leur force, & triploient leur courage. L'esprit patriotique les rendoit invincibles, ou plutôt impassibles, ôtoit tout espoir au clergé} & le roi, non content du sort qui lui assurait la jouissance de ses domaines', le droit de nommer EUX premiers emplois , de choisir ses ambassadeurs & ses ministres , d'avoir dix-huit cent gardes tant à pied qu'à cheval ”

“ Voici les traits qui avoient choqué le cardinal de la Rocheymon, & l'on peut juger par là quel étoit le ton de la cour.
« L'amour de votre Majesté pour le bien public » invite les ministres de la Religion à vous, pré» semer l'affligeant tableau des calamités qui « assiègent les asyles de l'indigence , mais la - » charité d'un souverain doit répondre à l'étendue » de son autorité. ”

“ On diroit qu'elles prennent ce patétique qui caractérisa si bien Vincent de Paul 3 & si bien assorti à la douceur de cet homme apostolique qui fur tour charité. Rien de plus beau que de le voir suivre pas à
pas celui qui, spécialement l'ami des infortunés, les accompagne dans les hôpitaux, leur tend les. ”