Questionnement

“ Cette petite collection de principes une fois complète, vous aurez avec vous, soit dans la mémoire, soit dans vos notes, tout ce qu'il vous faut pour diriger vos consciences dans la recherche de la vérité. ”

“ Mais alors, comment expliquer ces perceptions immédiates, ces résultats de l'activité de l'esprit humain, qui nous découvrent, nous montrent ou nous apprennent à reconnaître la vérité, la vérité tout entière, sociale, religieuse, politique, en un mot tout ce qui compose la connaissance humaine? ”

“ Connais-toi toi-même, affirme le sage, et le sage a raison. L’esprit de réflexion qui m’est naturel, m’apprit à me connaître et, par la même occasion, me fait connaître le héros dont je me fais aujourd’hui le bénévole historien sans orgueil et sans vanité. ”

“ On aura soin de fixer le sens des mots de chaque demande et réponse afin d'être compris de tous, comme aussi de faire sur chacune des vérités, des réflexions morales, courtes, claires, et sur-tout remplies d'onction et de charité ”

“ Qu'on imagine une serie au moins de quinze cents questions sur la vie, l'éducation, le corps, l'âme, le coeur, la santé, les passions, les relations, les opinions, etc., en un mot des questions sur tout ce qui peut faire connaître la vie, le caractère politique, moral, d'un homme et tout ce qu'il a fait, dit ou pensé 1, et tout ce qu'il ferait, dirait ou penserait dans une circonstance quelconque. ”

“ A lui de saisir les éléments généraux qui lui sont donnés , pour en tirer des conséquences fécondes. A lui de découvrir dans une idée, par le raisonnement et la logique, les mille autres idées qui s'y tiennent endormies et captives. ”

“ Cela s’appelle résoudre la question par la question. Il est bien vrai que nous ne pouvons nous installer dans la conscience des grands coupables et lire ce qui s’y passe ; mais nous pouvons lire dans la nôtre et raisonner ensuite par analogie. ”

“ Puisque, Monsieur, vous paraissez souhaiter que je vous donne mon opinion sur la recherche de la vérité, je vous avouerai, tout d'abord, que je vous crois bien supérieurs à nous. Faibles sur la logique, nous avons besoin d'un tuteur intellectuel comme d'un appui physique et moral. ”

“ Quelquefois l’intérêt passionné que m’inspire un entretien où l’on a parlé des grandes et nobles questions qui concernent l’existence morale de l’homme, sa destinée, son but, ses devoirs, ses affections ; quelquefois cet intérêt m’élève au-dessus de mes forces, me fait découvrir dans la nature, dans mon propre cœur, des vérités audacieuses, des expressions pleines de vie que la réflexion solitaire n’aurait pas fait naître. ”

“ L’histoire des mœurs, jointe à celle des événemens politiques, en découvre souvent les causes, explique les motifs des diverses déterminations, parle à l’esprit et au cœur, plaît et instruit à-la-fois. ”

“ L'esprit qui les anime — et qui se manifeste non seulement dans les préfaces et les conclusions, mais dans la façon dont les faits sont ordonnés ou expliqués — est symptomatique : il peut nous aider à faire le point. ”

“ Mais prends d’abord la vérité, Protarque, prends-la et jette les yeux sur ces trois choses, l’intelligence, la vérité et le plaisir, et, après y avoir longuement réfléchi, réponds-toi à toi-même lequel des deux, le plaisir ou l’intelligence, est le plus proche parent de la vérité. ”

“ De tant de recherches, de discussions, d’hypothèses, sortira une somme de faits démontrés, de notions inattaquables. Un esprit supérieur rapprochera tous ces points isolés, de façon qu’un sens moral en sorte évident pour tous. ”

“ Si la matière mue me montre une volonté, la matière mue selon de certaines lois me montre une intelligence : c’est mon second article de foi. Agir, comparer, choisir, sont les opérations d’un être actif et pensant : donc cet être existe. ”

“ Quelques-uns, assis sur de hauts degrés de l’échelle sociale, sont ainsi par système ; on les appelle, ma foi, des philosophes ! Le plus grand nombre a du moins l’excuse de l’ignorance et de la misère. ”

“ Vous reconnaîtrez une personne qui réfléchit en celle qui élève ses enfants d’après certains principes fixes, ou en toute autre qui — dans quelque condition qu’elle soit — n’agit que par des motifs raisonnés. ”

“ Nous sentons que nous pouvons rappeller une certaine idée, la considérer avec plus ou moins d’attention ou pendant un tems plus ou moins long, la comparer à une autre idée, prononcer ou suspendre notre jugement sur leur convenance ou leur opposition. ”

“ Mais qu’ai-je besoin de rapporter et rappeler ici les discussions des hommes entre eux ? À te prendre seul, si tu appliques si bien tes notions à priori, pourquoi es-tu malheureux ? Pourquoi rencontres-tu des obstacles ? ”

“ On parle beaucoup de l’accord de la raison et de la foi, de la science et de la révélation, et quelques pédants qui veulent se donner une façon d’intérêt et se poser en esprits impartiaux et supérieurs, en ont fait un thème d’ambiguïtés et de frivoles non-sens. ”

“ Il vous faudra feuilleter les livres, étudier la nature, interroger votre âme et chercher dans l'histoire, dans la science et dans la philosophie la solution du grand problème qui va se poser devant vous. ”

“ Quelles que puissent être les suites de l'expérience que je vais faire, je suis résolu de juger par moi-même des différentes conditions de la société , et de choisir ensuite le genre de vie le plus convenable. ”

“ Qui nous apprendra, sinon la raison et l'expérience, comment, quand et jusqu'à quel point il nous, est permis de croire au sentiment, aux révélations extraordinaires , au sens commun, et à la parole d'un chef de doctrine ? ”

“ On entend par les expressions « être en état de raison, » être capable de bien saisir et bien comprendre le sens des paroles que l'on prononce et la portée des actions que l'on commet ; pouvoir enfin discerner l'utile du nuisible et le bien du mal. ”

“ Nous apprendrons les doctrines du jour, comme les premiers éléments et les plus nécessaires de tous, et nous jetterons ensuite un regard sur celles du passé, à titre de recherches plus curieuses qu’utiles. ”

“ Sans vouloir entrer dans ces discussions philosophiques, je me contenterai de Vous dire ce que maintes fois j'ai éprouvé, et ce que vous avez dû éprouver aussi. Parlez-vous à vous-même, et vous devenez plus savant. Ce sont les conversations intérieures que nous avons au fond de nous-mêmes qui agrandissent le champ de nos pensées. ”

“ « Il y aura toujours quelque chose à connaître », disent les savants. Ils veulent dire : « L’esprit sera toujours capable d’interrogation. Le monde pourra toujours être questionné. » Mais si la question est postérieure à la connaissance ? ”

“ Nous nous garderons bien de l’établir à la façon des psychologues, en exposant le mécanisme forcé de nos sentiments, ou à la façon des métaphysiciens, en découvrant la définition du Bien. Nous l’exposerons en orateurs, en citant le sens commun, et en racontant ce qui se passe dans le cœur d’un honnête homme. ”

“ Car celles-ci ne sont à leur tour, comme on vient de le voir tout-à-l’heure, que l’ensemble des idées et des opinions, des volontés instinctives, ou raisonnées, et des actes qui résultent des unes et des autres, dans la vie de chaque individu. ”

“ Une fois instruit, même par moi, et fixé, tu tâcheras de faire un choix, aussi judicieux que possible, entre les opinions diverses, que tu auras rencontrées. Dès qu'il s'agit d'histoire, en effet, c'est le vrai qu'il faut chercher. ”

“ Cela doit commencer à vous montrer combien la science de la pensée, et celle de la parole, sont intimement liées, combien elles sont nécessaires l’une à l’autre, et combien il est dangereux de s’occuper de la manière d’exprimer les idées avant d’avoir étudié la manière dont elles se forment en nous : vous en verrez bien d’autres preuves. ”

“ C’est nous aujourd’hui qui, avec beaucoup d’efforts, rapprochant, ajustant leurs idées éparses et souvent assez diverses, en composons un corps de doctrine qu’ils avaient eu garde de composer eux-mêmes. ”

“ Quel vaste sujet d'étude n'offrent pas à notre esprit ces luttes d'intérêts et de passions, ces rivalités d'influence et de position, ces questions de classe, nées de l'altération ou de l'oubli des conditions légitimes de l'ordre ! ”

“ À l’égard de l’esprit pénétrant, j’observerai que le public n’accorde ce titre qu’aux hommes illustres qui s’occupent des sciences dans lesquelles il est plus ou moins initié ; telles sont la morale, la politique, la métaphysique, etc. ”

“ Où trouver la vérité qu'obscurcissent tant de préjugés, que voilent tant d'intérêts, que redoutent tant de passions?
Et comment surtout se mettre en garde contre sa propre partialité, en parlant sur des renseignemens souvent infidèles, de lieux, de temps, de choses, d'hommes et de classes qui nous touchent de si près ? ”

“ Est-ce que l'on peut approfondir les difficultés sans en- visager les réponses que l'on y doit faire? Est-ce que l'on, peut faire une critique importante, sans établir un plaidoyer exact & étendu qui développe & éclaircit nécessairement la question? ”

“ Votre prétention étant bien établie dans votre propre esprit, cherchez un principe sur lequel vous puissiez l’appuyer. — Quand vous avez trouvé un fait ou un exemple particulier, transformez-le en un principe général. ”

“ Quoi, dira l'observateur philosophe, vous possédez les lumières de l'expérience, les connaissances sociales nécessaires à votre bonheur, et vous êtes subjugués comme vos aïeux par un faible parti que la misère et l'ambition dévorent ! ”

“ Voilà le grand principe qu'ils ont établi; voilà la vérité sublime par laquelle ils ont éclairé l'esprit de tous les psychologues qui voudront dans les générations futures se livrer à une étude philosophique de l'entendement humain. ”

“ Faisons abstraction de tout ce qui, dans son système de morale, peut être sujet à discussion, et considérons seulement les parties qu’il suffit de mentionner pour les établir, et qui rentrent dans cette classe importante de vérités que leur exposition semble appeler plutôt qu’enseigner à l’espèce humaine. ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Sa curiosité générale de la vie nourrissait sa conversation d'aperçus profonds et neufs, qui indiquaient une expérience sûre des hommes, de leurs sentiments, de leurs philosophies, des pays, des mœurs variées des peuples. ”

“ Le devoir de connaître les choses tend-il à primer dans la conscience de certains savants tous les autres devoirs, au point d'étouffer la conscience sociale, humaine ? Au cas où cela serait, quelle est la valeur du témoignage de ces consciences isolées ? ”

“ Toutes les questions se rattachent aux questions fondamentales, et deux hommes qui savent penser ne peuvent manquer d’entrevoir réciproquement, après une heure de conversation, quelles solutions morales et religieuses résultent des tendances de leur esprit. ”

“ C'est ainsi que l'histoire de la philosophie peut éclairer l'histoire des moeurs en lui indiquant la série des degrés qu'a parcourus la conscience réfléchie, en rattachant aussi les données proprement philosophiques à celles de l'histoire des sciences, de l'histoire des religions et de l'histoire des littératures.
Nous venons de nommer l'histoire des sciences, au risque de surprendre nos lecteurs. Que peut-elle bien avoir à nous apprendre sur les moeurs ou sur la. conscience morale ? Notre réponse est qu'au nombre des sciences est la médecine. ”

“ Avec cette adroite subtilité que tu as imaginée, tu trouves moyen d'élever sans cesse des difficultés dans la conversation, dirigant tes questions dans le sens de la nature, si l'on parle dans celui de la loi, et considérant les choses par rapport à la loi, si l'on parle dans le sens de la nature. ”