“ La liberté de la presse assurée par l'art. 8 de la Charte, en se conformant aux lois et aux principes dictés par la sagesse et la raison, est en même temps la sauve-garde du pouvoir et des droits du peuple. Quelques personnes voudraient alarmer le gouvernement et lui faire sentir que son salut dépend de sa répression totale ”

“ Un gouvernement serait donc bien faible, établi sur des bases bien fragiles, si quelques écrits pouvaient l'ébranler ou lui donner seulement la moindre inquiétude ; dès que la justice et la vertu sont sur le trône, on ne peut rien avoir à craindre : nous en sommes la preuve. Les dépositaires de l'autorité doivent se montrer plus grands , plus généreux, plus confians dans leurs propres forces. ”

“ Les ultra , mes bons amis , dont l'imagination voyage sans cesse dans le pays des chimères, voient le mal où il n'existe pas, créent des fantômes semblables
semblables ces êtres fantastiques enfantés par le débile cerveau d'un homme tourmenté par la fièvre ; et , dignes successeurs du héros de la Manche , ils voient partout des géans à pourfendre , des torts à redresser, et des abus à détruire. ”

“ Nous n'avons point d'objections à vous faire contre ceux dont vous venez de vous parler; nous désirons, au contraire, qu'ils réunissent les suffrages de tous ceux qui ne tiennent à d'autre parti qu'à celui qui, ami des principes, veut que le peuple jouisse de ses droits en respectant le souverain chargé de les maintenir au-dedans et de les soutenir au-dehors. ”

“ Les faveurs de la fortune, les lauriers de la gloire , ne l'avaient point enorgueilli; il supporta sa captivité avec cette fermeté stoïque que l'homme juste oppose aux coups du sort. De retour dans sa patrie , il refusa des honneurs, des dignités dont la source ne lui paraissait pas assez pure. Aujourd'hui il figure parmi ceux qui sont appelés à soutenir et défendre nos droits : qui mieux que lui peut remplir cette honorable tâche ? Son expérience , ses talens, ses connaissances', sa sagesse , tout nous dit ce qu'il est en état de faire pour assurer notre bonheur. ”

“ Je vais donc vous entretenir des libéraux, je ne crains point d'être contredit. Les hommes qui sont réellement dignes de ce titre ont l'âme grande, le coeur généreux; aucun sacrifice ne leur coûte pour assurer le bonheur de leurs semblables, leur conduite est la philantropie en théorie et en pratique , ils ne peuvent entendre le récit d'une belle action, sans éprouver la plus douce et la plus vive émotion, et sans manifester la' volonté de l'égaler, de la surpasser même si cela est possible. ”

“ Gardons-nous des ministériels, de tous ceux qui leur ressemblent ; de ces girouettes, qu'un dîner, un coup-d'oeil, un mot, un geste , font
virer de bord ; et qui, dignes pendans de M. le chevalier Primat Lupus, qui sans avoir la prétention de se mettre au rang des écrivains (car, dit-il, publier un petit mot en passant n'est pas vouloir être auteur) ; M. Primat Lupus n'en vient pas moins de publier une brochure ayant pour titre : Un mot aussi, puisque la presse est libre ”

“ Les constitutionnels de nouvelle fabrique doivent donc être repoussés par tous les vrais amis de la patrie et du bien public. Quelquesuns peut-être ont joui, pendant quelque temps, d'une considération qu'ils paraissaient mériter; on les avait cru sur parole : on ne soupçonait pas que l'ambition était le seul véhicule qui les faisait agir. Le masque est tombé, leurs traits n'ont plus offert que toute la difformité de l'égoïsme et de l'intérêt personnel. Le mépris, l'avilissement sont le seul prix qu'ils ont retiré de leur duplicité ”

“ Aujourd'hui on est moins timide : pour prouver qu'on n'a cessé d'avoir un caractère à soi, toutes les subtilités du raisonnement et de la logique sont employées pour démontrer que la raison le voulait ainsi : on cite à l'appui , l'exemple de tels ou tels qui font autorité ”

“ Je dois' nécessairement la priorité à ce vétéran de la gloire (1) et de la liberté, qui, jeune encore, affronta les tempêtes, pour aider un peuple généreux à sortir de l'esclavage et mériter l'amitié d'un guerrier législateur, dont le nom vivra dans la mémoire des hommes, tant que la vertu unie au courage et à la grandeur d'âme , trouvera des admirateurs. Celui dont nous parlons, imbu des mêmes principes, dont le germe était dans son coeur, revint dans sa patrie ”

“ Nous sommes déjà d'accord sur les trois premiers points, aucuns de ceux dont nous nous sommes entretenus ne peuvent nous convenir. Seronsnous plus heureux pour le quatrième ? Ne donnons rien à la prévention, que la raison seule nous guide : c'est le moyen de ne point s'égarer et de ne point avoir de regrets. ”

“ Je me constitue d'après vous l'orateur de la bande joyeuse, et je vais sans passion, sans fiel et sans partialité, vous peindre de mon mieux les ultrà, les constitutionnels , les ministériels et les libéraux.
Monsieur D. Ce sera un peu long; Commençons l'antienne, si vous m'en croyez, par faire sauter le bouchon de cette bouteille : un verre de vin pris à propos éveille les idées, fouette l'imagination, donne plus de force, plus de vivacité à la pensée, les expressions arrivent avec plus d'abondance, plus de netteté, de précision ”

“ Aujourd'hui, ceux qu' un gouvernement juste et réparateur a investis de sa confiance , se rappellent sans cesse que le sort de l'État et du prince dépendent d'eux, et ils s'oublient pour songer à leurs places et aux devoirs qu'ils ont à remplir ”

“ Il est presque prouvé que la grande majorité de ceux qui portent ce titre n'approchent pas de l'autorité, qu'ils sont seulement factionnaires dans l'antichambre. N'importe, leur jactance, leur vanité en imposent à ceux qui croient avoir besoin de leur protection pour postuler un emploi qu'ils n'obtiendront jamais ”

“ On les tolère, mon ami, on les caresse même , on les accueille tout en les méprisant : c'est une faiblesse, une bassesse même, pour
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trancher le mot; mais, comme souvent nous n'avons pas assez de caractère, assez de fermeté pour dire en face à un homme , vous n'êtes qu'un être vil., on se contente de le penser, de le souffler quelquefois tout bas à ceux qu'on croit ses amis ; puis on sourit à celui dont on craindrait de toucher la main : voilà quelle est la franchise de la plupart des hommes. ”

“ Nous ne sommes plus aux temps où les dépositaires de l'autorité avaient besoin d'une clientelle de preneurs dans la prospérité , d'appuis , de soutiens pour parer les échecs , les revers, ou garantir des chutes. ”

“ Il a toujours professé des principes libéraux qui l'honorent (2) .
Résister à l'autorité suprême, et encourir une disgrâce plutôt que d'exécuter un ordre illégal et arbitraire , est un trait de caractère qui honore celui qui en est l'auteur. Parler le langage de la vérité et de la raison et combattre des projets attentatoires aux droits du peuple avec la certitude d'être écouté défavorablement par quelques individus' que la lumière offusque , est le moyen le plus sûr de se con (1)
con (1) Benjamin de Constant. — Ses ouvrages se trouvent chez Plancher, libraire, rue Poupée , n. ”

“ Tels sont encore les, résultats et les bienfaits de la liberté de la presse
Monsieur A.
Sans la liberté d'écrire et dé penser, ces ouvrage immortels sortis de la plume de nos grands hommes n'eussent jamais paru , et la France n'aurait point à se glorifier d'avoir donné naissance à Voltaire , et à tant d'autres écrivains qui nous ont arraché à l'ignorance et à la
superstition.
Monsieur C. Plus on lit leurs ouvrages, plus on s'instruit,
plus on s'éclaire. ”

“ Il n'y a point de petits ennemis , dit La Fontaine , dans sa fable du Lion et du Rat ; il en est de même de nos ultrà , ils voulaient se cabrer, devenir quelque chose : simples et rampans , marchant terre-àterre courbés et presque imperceptibles , à peine s'appercevait-on de leur existence ”

“ Le titre qu'ils prennent ne peut en imposer qu'aux gens crédules, aux ignorans, aux gobes-mouches et à ceux qui veulent être trompés avec connaissance de cause ; ce ne sont pas encore là les moins dangereux. Les constitutionnels, tels que nous les désignons, ne doivent pas être confondus
18 dans la foule de ces écrivains dont la réputation est éphémère comme leurs écrits : ils ont des talens , des connaissances , un style brillant, une logique serrée; mais la cause qu'ils défendent est si mauvaise que leurs moyens deviennent nuls. ”

“ Je lève la séance ; dans quelques jours nous
nous reverrons à l'assemblée ; souvenons-nous
que nous sommes libéraux , votons en conséquence
conséquence et agissons de concert pour faire
triompher la cause du peuple, maintenir la
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Charte et l'autorité de celui auquel nous la devons !
Ces Messieurs payèrent la carte et sortirent ; ainsi finit le Petit Congrès. Disons avec eux, les" souverains dansent à Aix-la-Chapelle, les alliés s'en vont, la vendange est bonne , divertissons-nous ! ”

“ Ennemi de tout ce qui tient à l'oppression, aucune considération n'a jamais pu l'empêcher de manifester son opinion ; et elle fut toujours dictée par la sagesse et la raison. Sa franchise, sa probité , ses connaissances et ses talens lui ont concilié l'estime générale; c'est, je crois, vous en dire assez. Maintenant, mes amis, choisissez : quel parti voulez vous adopter ? qui vous paraît digned e votre suffrage ? ”

“ Je veux justifier vos espérances', en appuyant mon récit par des faits, par des preuves,, en vous faisant connaître les hommes qui méritent par excellence le titre de libéraux, et qui pourraient à tous égards fixer notre choix et figurer avec autant d'honneur pour eux que d'avantage pour nous, parmi nos législateurs. ”

“ Il m'est impossible de vous désigner d'une manière particulière, tous ceux qui figurent avec distinction parmi les libéraux , par leurs talens , leurs connaissances , leur probité et leur patriotisme aussi pur qu'éclairé ”

“ O, mes amis, qu'on est heureux d'être Français pour sabler un si bon vin! Esquissons d'abord le
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portrait des ministériels ; j'ai trouvé quelque part un article qui les concerne, et je vais vous en régaler. Comme il m'a frappé, je l'ai retenu mot pour-mot. Voici ce que l'auteur dit de ces messieurs :
« Ministériels , morceau de pierre qui se » laisse façonner à la volonté de chacun des » ouvriers dans les mains desquels il passe; » qui tantôt représente la statue du Silence, » tantôt celle de l'esclave délateur, selon » l'emploi auquel on le destine. ”

“ Il ne s'agit plus que de payer et partir. Savez-vous , mes amis-, que nous avons discuté de
(1) Ils se trouvent tous chez Plancher, libraire , rue Poupée , n°. 7.
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grandes choses ? En effet, notre séance avait l'air d'un Petit Congrès.
Monsieur A.
Et tout s'est passé tranquillement. Monsieur C.
Vous serez de mon avis , j'en suis certain : la meilleure manière de traiter les affaires, c'est le verre à la main. ”