“ Mais, en peignant le Député conseiller d'état, je me propose un but plus sérieux, un but moral et véritablement utile, celui de montrer par un exemple sensible, comment un léger égarement d'esprit peut devenir, si les circonstances favorisent son accroissement, un travers déplorable, qui rétrécit l'âme, altère le jugement, et étend même jusque sur le coeur sa puissante et funeste influence. ”

“ Varille rencontre fréquemment dans le monde un de ses collègues, qui est pour lui une espèce de rival importun : c'est le président Agary, homme assez pauvre en fait d'esprit, mais riche, en revanche, de fatuité et de bonne opinion de lui-même. Aussi vain que Varille, le président l'est tout autrement : la vanité, plus qu'aucune autre disposition de l'âme, prend le caractère de celui qu'elle préoccupe : timide, réservée, et, en quelque sorte, suppliante chez Varille, elle se montre au contraire, chez son rival, confiante , hardie , impérieuse ”

“ Le nouveau conseiller d'état n'a pas manqué d'adopter cette opinion si douce à l'amour propre des Parisiens de province. C'est à la noblesse des manières, au tact parfait des convenances que Varille se croit surtout en droit de prétendre ; mais, par malheur, le tact est précisément la qualité dont il est le plus essentiellement dépourvu ”

“ Il a soin de rendre si sensible à tous ceux qui l'aperçoivent, l'emploi d'indicateur qu'il remplit, que chacun, admirant son extrême complaisance, se garde de le distraire dans son oeuvre méritoire, se flattant d'ailleurs d'être du nombre de ceux qu'il signalera à l'avide curiosité du nouveau débarqué. Varille, après avoir ainsi désigné à Belny une vingtaine d'hommes du jour, le quitte , sous prétexte d'avoir à parler à quelqu'un, et se perd dans la foule. ”

“ La vanité, chez Varille, se montre en tout, se montre partout : elle paraît dans les éloges qu'il donne; elle éclate jusque dans ses plus humbles aveux : ainsi , par exemple, cultivez - vous les sciences , les arts, la littérature ? il louera vos talens, vos succès ”

“ Il cherchera surtout à faire entendre que si vous n'êtes pas resté étranger à ce démêlé; si vous avez subi quelque désagrément, c'est que vous ne possédez pas, comme lui, ce tact exquis des convenances qui fait qu'on se respecte soi-même et qu'on sait se faire respecter des autres, en toute occasion. Ce n'est pas par méchanceté que Varille agit ainsi : il est fort loin d'être méchant ”

“ Les dignités , les distinctions honorifiques fondent en faveur de ceux qui en sont décorés, de véritables droits sociaux : un pair de France, un prélat, un simple chevalier de Saint-Louis en ont plus ou moins à prétendre; il n'en est pas de même des places salariées révocables à volonté : elles ne donnent à ceux qui les occupent, qu'une supériorité relative sur ceux qui dépendent de leur juridiction. Que des égards soient marqués à celui qui remplit un emploi honorable, en considération de la confiance que la société est censée lui accorder, à la bonne heure ”

“ Ces idées le préoccupent péniblement : il voudrait céder aux exigences de la gloriole, sans trahir toutefois les droits sacrés de l'amitié, et la tâche ne lui semble pas facile, il a soin d'abord de prévenir Belny, qu'étant excessivement occupé, il ne pourra pas le voir, à beaucoup près, aussi souvent qu'il le désirerait, et que forcé de sortir en ce moment, il s'empressera de lui écrire pour lui indiquer le jour et l'heure où ils pourront se retrouver.
Le lendemain, de bon matin, le chevalier reçoit en effet une lettre de Varille, qui l'invite à dîner pour le jeudi. ”

“ Il distingue d'un coup d'oeil rapide et exercé les gens qu'il lui convient d'aborder : ce sont, d'une part, les hauts et puissans personnages dont la familiarité accueillante le flatte; ce sont, d'autre part, les inférieurs dont les humilités respectueuses le flattent également. Quant aux gens qui sont à peu près à son niveau, il les salue et passe : sa vanité aurait moins à gagner à leur entretien. ”

“ Le chevalier s'est distingué dans ses classes, et depuis, il a toujours conservé le goût de l'étude et l'amour des lettres : aussi occupe-t-il souvent ses loisirs à relire les ouvrages des grands écrivains , et à méditer sur les sujets les plus intéressans et les plus élevés de la politique, de la morale et de la philosophie. On peut présumer que ce philosophe champêtre, homme studieux et homme de bien, n'eût pas refusé de servir son pays ”

“ Qu'une mère de famille, dont on admire l'exactitude assidue à remplir tous ses devoirs, se permette un divertissement momentané, taxez-là de frivolité et de dissipation, vous rappellerez ainsi ses vertus conjugales et maternelles. ”

“ Le plaisant maladroit suit précisément un procédé contraire : il raille l'économe sur son avarice , le prudent sur sa poltronnerie , le discret sur sa dissimulation , chacun enfin sur le défaut le plus voisin de sa bonne qualité,et partant, contribue à lui faire donner sérieusement le défaut même qu'il lui prête en plaisantant. ”

“ Pour qu'il en soit ainsi, il faut que, sous la forme d'un reproche, sous l'apparence d'une critique, vous releviez, vous fassiez valoir délicatement quelque mérite , quelque acte honorable , quelque circonstance flatteuse : ainsi, par exemple, qu'un homme estimé pour sa générosité, sa bienfaisance, montre dans un cas particulier une sage mesure, une économie louable ”

“ La nuit, dit-on, porte conseil : le lendemain matin , beaucoup de ceux qui s'étaient exprimés avec cette franchise en conçurent un vif regret, en pensant aux services multipliés, aux importans services, que le nouveau membre du conseil serait en position de rendre. Ils ne manquèrent pas d'aller, le soir même , à l'assemblée de son préfet, pour y réparer leur imprudence. Cette assemblée se trouva, ce jour-là, deux fois plus nombreuse que de cou-
(3) tume, et réunie une heure plus tôt qu'à l'ordinaire. ”