Francis Bacon

“ Mais une fortune acquise avec peine augmente son habileté.
La fortune mérite nos respects et nos hommages, ne fût-ce qu’en considération de ses deux filles, la confiance et la réputation. Car tels sont les deux effets que produisent les heureux succès ; l’un en nous-mêmes, l’autre, dans ceux avec qui nous vivons, et dans leurs procédés avec nous. ”

“ Car, tandis qu’un homme, détournant ses regards de lui-même, les fixe sur un objet étranger à lui, il perd son chemin, et ne va pas à son propre but. Une fortune très rapide rend un homme présomptueux, turbulent, et, pour user d’une expression française, entreprenant ou remuant. ”

“ Or, ce moyen est universel ; car la sottise est en raison inverse de l’esprit qu’on a, et en raison directe de celui qu’on croit avoir : or, il n’est point d’homme spirituel qui ait assez d’esprit pour ne s’en pas croire un peu plus qu’il n’en a, et qui ne soit assez sot pour croire tout le bien qu’on dit de lui. ”

“ Il est, comme on n’en peut douter, beaucoup de causes purement accidentelles, qui peuvent mener les hommes plus rapidement à la fortune : telles sont, la faveur des grands, d’heureux hazards, la mort des autres ou les successions ”

“ Parmi ces qualités nécessaires pour faire fortune, les Italiens en comptent quelques-unes dont on ne se douteroit guère. Selon eux, pour qu’un homme ait toutes les conditions requises, et soit assuré de réussir de parvenir, il faut qu’il ait un poco di matto (un grain de folie) [3] . En effet, il est deux qualités essentielles pour parvenir ; l’une, est d’avoir ce grain de folie, et l’autre, de n’être pas trop honnête homme. Aussi, ceux qui sont uniquement dévoués à la patrie ou au souverain, ont rarement de grands succès. ”

“ Tite-Live voulant donner une juste idée de Caton-le-Censeur, et le bien caractériser, s’exprime ainsi à son sujet : la vigueur d’âme et de corps étoit-elle portée à tel point dans ce personnage, qu’en quelque lieu qu’il fût né il auroit fait sa fortune ? puis il ajoute : il avoit un génie souple et versatile. Pour peu qu’un homme ait la vue perçante, et regarde autour de lui, tôt ou tard il apercevra la fortune ; car, quoiqu’elle soit aveugle, elle n’est pas invisible. Le chemin de la fortune est semblable à la voie lactée ”

“ Parmi les personnes qui ont de grands succès, il en est dont la fortune ressemble aux vers d’Homère, qui sont plus faciles et plus coulans que ceux des autres poëtes, comme Plutarque l’observe dans la vie de Timoléon, en comparant la fortune de ce personnage avec celle d’Agésilas et d’Epaminondas. ”

“ Mais, comme ce moyen est un peu criminel et avilissant, en voici un autre qui est conforme aux règles de la prudence, sans déroger aux loix de la justice : laissez à chaque individu la bonne opinion qu’il a de lui-même, et il vous abandonnera volontiers tout le reste, car tout travail mérite salaire. Or, non-seulement c’est une très pénible corvée que de prêter son esprit à un sot qui paie pour être admiré ”

“ C’est avec raison qu’on dit ordinairement, louer un homme, comme on dit, louer une maison ; car tout homme, spirituel ou sot, est une maison à louer, dont le plus adroit flatteur devient le premier locataire ; tout homme se loue volontiers à celui qui le loue ”