Joseph d' Arçay

“ Le docteur songea donc à se créer le luxe d'un dîner quotidien chez lui, avec une douzaine de convives; pour cela il élargit ses cadres, se fit présenter par ses amis les plus intimes quelques nouvelles recrues ; la bonne humeur toujours, l'esprit s'il se présentait, étaient les seules conditions demandées à cette réunion qui compta bientôt de vingt à vingt-cinq membres dont la moitié, en moyenne, venaient tous les jours et sans autre invitation, s'asseoir à la table de la rue de Rivoli. ”

“ Singulier homme que le comte de Voisins, mélange bizarre de qualités charmantes et de défauts pour lesquels on est souvent trop indulgent; aimable, obligeant, mais dangereux quand il n'avait pas d'argent. En un mot un disciple du chevalier de Grammont
égaré dans la société bourgeoise du dix-neuvième siècle.
C'était lui qui aidait le docteur à faire les honneurs de la table, tâche dont il s'acquittait à merveille et pour laquelle il recevait, de la meilleure grâce du monde, les félicitations des convives. ”

“ Depuis cette fortune si rapidement faite à l'Opéra et dans laquelle, s'il y eut du bonheur, il y eut aussi du bien jouer, le docteur Véron, dont une heureuse spéculation pharmaceutique, sur laquelle je reviendrai, augmentait beaucoup les revenus, aimait à recevoir, autour d'une table splendidement servie, d'aimables et gais convives, des artistes, des gens de lettres, des gens du monde, qui payaient leur écot en bonne humeur et n'épargnaient pas plus leur esprit que l'amphitryon n'épargnait sa cave. ”

“ J'ai insisté sur ce détail, parce que, à mon sens, la collaboration du docteur Véron au Constitutionnel est son titre littéraire le plus sérieux.
La nature de son esprit se prêtait parfaitement aux exigences d'un article de journal, à la condition qu'il fût fait à son heure ; il avait de l'esprit, du trait, beaucoup de bon sens; mais il manquait de
souffle, d'étendue dans l'esprit et surtout, gâté par les mollesses d'une vie trop facile, il n'avait que peu de goût pour le travail. ”

“ C'est ainsi que, dans une circonstance récente, pour l'exhumation des restes mortels du docteur Véron, et leur translation au cimetière du Père-Lachaise, cérémonie tout intime, et qui ne regarde que la famille, Sophie en collaboration d'Auguste, auquel je demande pardon de l'avoir laissé dans l'ombre, a cru devoir adresser une lettre d'invitation à quelques anciens amis de son maître, qui se sont abstenus d'en profiter. Mais, que voulez-vous? pas plus que l'homme, la femme n'est parfaite! ”

“ Le moment de la toute-puissance de la presse avait disparu, celui de reconnaître les services rendus était arrivé ; le docteur Véron fut nommé officier de la Légion d'honneur et bientôt député de la Seine ; et, par un singulier jeu du hasard, ce fut cet arrondissement de
Sceaux, dont M. de Rémusat, huit ans auparavant, n'avait pas voulu lui confier la sous-préfecture, que le directeur du Constitutionnel fut chargé de représenter au Corps législatif. ”

“ A la fin de ce déjeuner, son début dans son rôle d'amphitryon qui, plus tard, contribua à sa célébrité, le jeune docteur développa avec beaucoup d'intelligence et d'originalité une thèse industrielle qui était celle-ci :
La publicité des journaux n'a été, jusqu'à présent, appliquée qu'aux livres; pourquoi ne l'appliquerait-on pas à un objet de consommation usuelle, à un produit de pharmacie ou de parfumerie ; il y aurait là une fortune à faire, en même
temps qu'une source de revenus considérables à créer pour la presse. ”

“ D'autres fois c'étaient quelques personnes en dehors du cadre habituel, auxquelles Véron désirait faire une politesse. Un jour il médit: J'ai Mocquard à dîner vendredi, vous le con-
naissez, ne manquez pas de venir. Je fus exact au rendez-vous ; j'avais connu M. Mocquard aux Pyrénées, mais je ne l'avais pas vu depuis qu'il était secrétaire du président de la République; Véron me fit la gracieuseté de le placer entre lui et moi.
M. Mocquard était un homme d'infiniment d'esprit, très-lettré, causeur charmant et solide, un Bordelais plein de feu, perfectionné par un long séjour à Paris. ”

“ Il était tellement sûr de son succès à cet endroit qu'un -jour il se passa la fantaisie de faire dîner chez lui Rachel avec le comte Molé et le général Changarnier; la grande tragédienne fit des frais et le dîner fut charmant.
C'était surtout par les hommes nouveaux qui, dans ce temps-là, arrivaient rapidement aux premiers postes, que cette espèce de sanction de la
salle à manger de Véron était particulièrement recherchée. ”

“ Sophie est une cuisinière de la bonne école, dédaignant le charlatanisme de tous ces procédés artificiels en usage chez ce qu'on appelle ambitieusement les chefs, déguisant le moins possible, soignant, mijotant, arrivant enfin par des procédés à la fois simples et savants à ces résultats culinaires dont les femmes seules sont capables. ”

“ Avec un pareil convive, la conversation ne languit pas ; le dîner était depuis longtemps arrivé à sa fin, nous causions avec animation de je ne sais quel sujet, lorsque tout d'un coup Mocquard s'aperçoit que quelques places sont vides, et qu'il n'y a plus personne à sa gauche. l'amphitryon était parti 1 Ah ! mon Dieu ! s'écrie Mocquard avec une espèce de remords, Véron est au salon, rejoignonsle. Ne faites pas attention, lui dis-je, il est déjà rendu à l'Opéra ; ne vous en inquiétez pas, faites comme chez vous, c'est la règle de la maison. ”

“ Mais la mésaventure dont il ne se consola pas, et pour laquelle le même remède employé (les Nouveaux lJ/émoires) fut à peu près impuissant, ce fut l'abandon par le gouvernement de sa candidature aux élections de 1863. Ce coup imprévu le frappa cruellement, et il ne pouvait en parler sans amertume. Cependant un sourire effleurait ses lèvres lorsqu'il rappelait l'échec du candidat que le gouvernement lui avait préféré, et l'élection de
M. Pelletan; il se trouvait suffisamment vengé. ”

“ Ces souvenirs ont été écrits surtout dans le but de dire la vérité sur un homme dont on s'est beaucoup occupé et que souvent on a mal jugé. Ce n'est pas sans intention que l'auteur les a circonscrits dans le titre qu'il leur a donné,
non pas que le docteur Véron fût tout entier dans sa salle à manger, mais parce que c'est là, dans ces réunions intimes et pleines d'abandon qui furent l'un des charmes de son heu-
reuse existence, qu'il pouvait être le mieux étudié. ”

“ Cette collection ne fut jamais bien nombreuse, elle fut limitée par la place, mais elle avait été très-heureusement choisie. On y voyait une des œuvres les plus importantes de Decamps, le Joseph vendu par ses frères, que le docteur avait payé 38,000 fr. à la vente de la duchesse d'Orléans; un magnifique dessin du même maître, le Passage du gué, qui est aujourd'hui chez M. le
baron de Rothschild, et qu'il a payé 12,000 fr. ”

“ Cette habitude du directeur du Constitutionnel d'user de son crédit en faveur de ses amis, était de vieille date chez lui, et en voici encore un exemple qu'il aimait à raconter :
A la fin du mois d'octobre 1840, le docteur Véron était à l'Opéra, il est abordé au foyer par le marquis de L., un de ses amis, homme aimable, spirituel, qui, après une vie un peu trop con-
sacrée peut-être au plaisir, venait de se ranger et de débuter dans la diplomatie. ”

“ Les Mémoires d'un bourgeois de Paris ne sont certainement pas une œuvre sans valeur comme renseignements sur l'histoire contemporaine ; il y a de l'esprit, de l'observation, mais le style en est faible et la composition à peu près nulle. ”

“ Ce jour-là, qui était celui de son début dans le cénacle, Vivier arriva, accompagné d'Adam, un peu avant l'heure du dîner ; il fut reçu dans la chambre à coucher et très-gracieusement accueilli par l'amphitryon. Tout à coup, celui-ci qui venait de terminer sa toilette, s'apercevant qu'il en avait oublié un détail important, passe devant une glace, - se met une serviette sur les épaules et se peigne minutieusement au peigne fin. Vivier, qui n'est pas bégueule, trouve l'opération un peu familière; cependant il ne dit rien et bientôt on passe à la salle.à manger. ”

“ Sainte-Beuve, aussi spirituel causeur que charmant écrivain, dans tout le feu de ces Causeries du lundi, dont Véron était heureux d'avoir procuré la bonne fortune au Constitutionnel; - Nestor Roqueplan, esprit intarissable, fourchette intrépide; Arsène Houssaye, nature un
peu froide, mais distinguée, nous tenant au courant de tout ce qui se faisait et se disait au Théâtre-Français dont il était alors l'intelligent directeur ”

“ Toutes les personnes qui ignoraient ce détail et qui ont assisté à la vente mobilière faite dans son appartement quelque temps après la mort du doc teur, ont été fort surprises de ne pas y trouver un seul objet d'art. Ce complément indispensable de tout mobilier élégant, si à la mode aujourd'hui,
même chez les personnes qui n'ont que trèsmodérément le goût des arts, ne brillait dans l'appartement de la rue de Rivoli que par sa plus complète absence.
Cependant le docteur Véron avait eu sa collection ”

“ Comme le docteur Véron tenait beaucoup à ne pas laisser oublier qu;il était médecin et qu'il se plaisait dans la société de ses confrères, pourvu qu'ils remplissent les conditions du programme, on voyait souvent à cette table de la rue de Rivoli les docteurs Velpeau, Ricord, Dubois (d'Amiens) , Blache, Bonnet de Malherbe, Béhier,
Tardieu, Trousseau, etc., qui y apportaient leur contingent de bonne humeur. ”

“ Le sans-gêne existait encore sous une autre forme à la table du docteur Véron ; mais celle-là - était commune à lui et à ses convives : chacun se levait de table quand il voulait. L'amphitryon, qui passait presque toutes ses soirées au spectacle, partait presque toujours le premier ; ceux qui voulaient prolonger la conversation restaient à table ou passaient au salon ; quelques-uns ne se levaient
ordinairement que les derniers, et l'on disait plai- ”