Joseph Lagrosillière

“ Parler de reprise du travail, c'était demander que l'on renvoyât les travailleurs au volcan. A la vérité, les capitalistes, dont quelques-uns ont à la fois des usines dans le nord et dans le sud, avaient l'ardent désir, sous prétexte de relèvement de la colonie, de faire augmenter leur crédit en banque, en même temps qu'ils voulaient, sous couvert d'assistance par le travail, puiser à pleines mains dans la caisse de secours du Ministère des Colonies. ”

“ Au Temps, feignaut de croire à la légende du « nègre paresseux » et « du sinistré professionnel », il faut opposer le Temps lui-même, le Temps du 16 septembre, laissant parler en ces termes un correspondant de Fort-deFrance, à l'occasion du rapatriement des sinistrés dans la zone volcanique : « Je m'attendais à une certaine opposition de la part des sinistrés ; j'ai été étonné, au contraire, de les voir rejoindre leurs foyers, non seulement sans récrimination, mais avec entrain et avec la joie de ceux qui vont retrouver leurs maisons, leurs terres, leurs habitudes ». ”

“ Bientôt, au pouvoir central, on fut persuadé qu'à la Martinique «mulâtres » et « noirs », par leur « haine des blancs », étaient un obstacle au relèvement de la colonie.
Les demi-bourgeois de couleur ne diffèrent guère des petits bourgeois des autres pays. Ils concilient difficilement leurs intérêts immédiats avec leurs aspirations politiques. Economiquement, ils ménagent toujours la grande-bourgeoisie, quand, politiquement, ils ne consentent pas des alliances électorales avec elle. ”

“ Nous en aurions fini avec le fameux discours du Ministre des Colonies, si ce radical-socialiste n'avait,
toujours à l'instar des nationalistes, essayé de discréditer les travailleurs sinistrés, s'il ne les avait représentés comme des paresseux, incapables de comprendre la leçon de « dignité » qu'avait voulu leur donner M. Lemaire, en leur demandant de « construire eux-mêmes leurs cases et leurs routes ». « En beaucoup d'endroits, a ajouté M. Doumergue, le gouverneur a été forcé de les faire construire par des soldats ! » ”

“ Les conséquences d'un tel système se montrent d'elles-mêmes aux socialistes : les travailleurs sinistrés sont mis en concurrence avec les travailleurs non sinistrés; d'où baisse du salaire. Cet avilissement du salaire est d'autant plus préjudiciable aux uns et aux autres que l'employeur peut exercer un véritable chantage sur les travailleurs sinistrés : « Je vous offre un salaire normal, mais y compris le montant du secours qui vous est alloué ; si vous refusez, c'est que vous ne voudrez pas travailler, et alors vous serez privés de secours. » ”

“ Il est assez dur d'être chassé de chez soi, d'abandonner sa commune, sa maison, de perdre ses économies de longue date, sans que l'Administration malveillante de M. Lemaire ne vienne jeter le découragement dans les coeurs de braves gens, qui ont la ferme volonté de transporter à « Tivoli » leur activité et de contribuer par leur labeur au relèvement de la Martinique.
Ajoutez que bon nombre d'entre eux sont privés déjà des secours dérisoires que l'administration accorde aux sinistrés. ”

“ Il est de la plus exacte vérité de dire que, par une étrange conséquence de la catastrophe, les sinistrés noirs, logés, nourris et indemnisés, se trouvaient plus heureux qu'auparavant, à tel point qu'ils ne songeaient nullement à reprendre le travail, et que les usiniers leur offraient vainement de l'ouvrage. Là caisse de secours semblait n'avoir été constituée que pour
leur permettre de vivre en rentiers. ”

“ Un correspondant nous écrit que l'audace des noirs est devenue si grande que le nouveau gouverneur, M. Lemaire, n'ose s'absenter pour faire même de courtes tournées dans l'intérieur, de crainte que son départ ne soit le signal d'un massacre général des blancs.
Les noirs, excités par des meneurs que l'on connaît bien, disent couramment : « Le volcan nous a débarrassés d'une partie des Français, nous achèverons bien les autres. » ”

“ La fameuse idée de la reprise du travail dans la zone volcanique, ayant abouti à une hécatombe, le gouverneur, exaspéré, semble-t-il, par cet échec, et poursuivant la même fin de la défense exclusive des intérêts capitalistes, s'attachera avec plus de violence encore et de ténacité à un autre projet d'assistance par le travail, qui sera, en réalité, l'organisation du travail forcé dans les centres non évacués, au seul bénéfice des gros possédants usiniers. ”

“ M. Thierry, le délégué de l'Administration, d'accord en cela avec le gouverneur, veut que les sinistrés palissadent en bambous avec revêtement en bouse de vache et se contentent de la terre battue comme plancher. De vraies cases à mulets.
Il est vrai que, dans notre situation malheureuse, nous ne pouvons ni ne devons nous montrer difficiles. Mais je pense que les généreux donateurs qui nous ont envoyé avec un tel ensemble leur obole veulent que ces malheureux, habitués chez eux, pour la plupart, à une aisance relative, soient placés dans d'assez bonnes conditions d'hygiène et de confort. ”

“ Des mesures rationnelles et pratiques pouvaient être prises, qui prépareraient le relèvement de la Martinique et offriraient le moyen de gagner leur vie à ceux-là qu'on ne traitait de paresseux que pour mieux les accabler et les exploiter. Par suite de la disparition de Saint-Pierre, un chemin de fer s'imposait pour relier les communes du Nord à Fort-de-France, devenu le principal centre de ravitaillement de l'île. ”

“ En effet, les travailleurs sinistrés de la Martinique ne sont pas seulement molestés, accablés : on peut soutenir que l'administration locale a occasionné la mort de bon nombre d'entre eux, et, qu'encouragée par le pouvoir central dont elle exécute fidèlement les ordres, elle organise — pour le compte de l'usine capitaliste et réactionnaire — leur exploitation systématique. ”

“ Mais nous voilà au lendemain du 30 août. L'administration a été forcée de faire évacuer à nouveau toutes les communes de l'extrème-Nord, y compris le Carbet et excepté le Morne-Vert qui, bien que placé en face même de la Montagne-Pelée, a été jugé par le gouverneur n'être pas en danger et même n'être pas « sinistré ». De ces « réfugiés », il y a bien dix mille adultes — hommes et femmes — en état de travailler. Ce sont en grande partie de petits propriétaires qui, sur ces terres jusque-là si riches des environs de Saint-Pierre, ont connu une aisance relative. ”

“ Rien n'est plus facile, en effet. Par suite de notre évolution sociale — les classes étant des races, aux Antilles — le prolétariat étant en majorité formé de noirs, la demi-bourgeoisie d'hommes de couleur, et la grande bourgeoisie de descendants d'anciens colons, il n'est pas étonnant que celle-ci essaie d'étouffer les aspirations des deux autres classes, en les représentant comme « ennemies des blancs ». ”

“ Ecoutez le citoyen Colat, maire socialiste de Morne-Rouge. Le citoyen Colat est un vieillard ; il est presque octogénaire. C'est le doyen de notre Fédération martiniquaise ; c'est un de ces noirs qui ont connu l'esclavage, qui y ont puisé beaucoup de force de résistance, et qui, pour avoir trop souffert de l'injustice, s'en voudraient de manquer de justice, voire de mesure, même envers un gouverneur. Il a tenu d'ailleurs, depuis le 8 mai, une conduite simplement héroïque, qui donne plus d'autorité encore à sa parole d'honnête homme :
Fort-de-France, le 11 octobre. ”

“ Au sujet de la militarisation des services publics, le ministre des colonies — je cite presque textuellement — a dit au Sénat :
On a attaqué M. Lemaire des son arrivée à la Martinique ; on lui a reproché de militariser l'île, d'avoir chargé quelques officiers d'artillerie d'aider à la construction de villages, à l'établissement de cases. Le gouvernement a eu recours à cette collaboration parce
qu'il manquait de fonctionnaires et d'agents. ”

“ Tout sinistré valide qui refusera travail à conditions raisonnables perdra assistance.
Les présidents des comités de secours n'eurent point à proposer les garanties dont il est ici question, car ils refusèrent, pour la plupart, de jouer ce rôle de pourvoyeurs de l'exploitation capitaliste, que voulait leur assigner le gouverneur, et celui-ci dut envoyer directement les fonds de secours aux géreurs et aux directeurs d'usine, qui voulurent profiter de l'aubaine qui leur était offerte. ”

“ La grande bourgeoisie, qui a dû sa souveraineté d'antan aux régimes déchus, les regrette ; la petite bourgeoisie et le prolétariat, qui doivent tout à la République, ont, au contraire, les yeux tournés vers l'avenir. ”

“ Depuis l'arrivée de M. Lemaire, aucun des sinistrés réfugiés au bourg du Lorrain n'a été secouru. Les malheureux qui ont été si horriblement blessés le 30 août, ont fait un séjour plus ou moins long à l'hospice. Rien de plus.
Notre misère à tous est tellement affreuse que bon nombre d'entre nous ont déjà regagné leurs habitations de Grand'- Rivière, du Macouba, de Basse-Pointe et du Morne-Capot.
Nous avons été indignés d'apprendre que le Ministre des Colonies considère comme des racontars les justes critiques qui sont adressées au chef de la colonie. ”

“ Toute information contraire n'est qu'une manoeuvre de mauvais citoyens obéissant à des sentiments égoïstes et inavouables, et n'hésitant pas, pour satisfaire de basses rancunes, à abuser de la bonne foi, de la simplicité et du malheur de familles-éprouvées, désireuses de trouver, dans le travail et par le bénéfice d'une solidarité généreuse, les moyens de secourir leurs familles et de réparer leurs pertes. ”

“ Pourquoi des hommes iraient-ils ainsi à la mort, s'ils n'étaient pas à bout de patience et de résignation ? Du reste, au moment même où paraissait cette note officielle, un capitaine de gendarmerie arrivé subitement au Gros-Morne, se substituait au brigadier de gendarmerie dans la Commission de secours pour engager les sinistrés à rentrer dans leurs foyers, sous prétexte que les fonds de secours étaient complètement épuisés ( 1 ) .
Le but de M. Lemaire est donc bien clair : se débarrassser n'importe comment des travailleurs sinistrés pour déchaîner ensuite son favoritisme éhonté. ”

“ M. Lhuerre est-il seul responsable de cette hécatombe humaine ? Ici, les faits parlent pour dénoncer tous les coupables.
2° M. Doumergue
En même temps que M. Lhuerre faisait rentrer les sinistrés dans la zone volcanique, le pouvoir central faisait tous ses efforts pour rendre inévitable l'exécution de cette mesure. Il coupait, en effet, littéralement les vivres à la Commission locale de secours chargée de ravitailler les sinistrés de toute la colonie, c'est-à-dire près de 25.000 personnes (1) . ”

“ Durant la nuit, des éclairs sillonnaient presque continuellement les cendres que le vent chassait vers le nord-ouest.
Dans cette môme journée du 26, les habitants du Carbet et du Morne-Rouge, affolés, bien qu'ayant jusque là fait preuve de beaucoup de courage et de sang-froid, se voyant voués à une mort certaine, envoyèrent en délégation auprès de M. Lemaire, les premiers 26, les seconds 32 de leurs camarades. ”

“ Mais M. Lhuerre avait pris la regrettable mesure de rapatriement sans la consulter. A l'arrivée de M. Lemaire à la Martinique, M. Sévère, président de la commission, délégué par cette dernière, avec MM. Chomereau-Lamothe, usinier, et Lagrosillière, trésorier-payeur, eut à représenter au chef titulaire de la colonie, qui regrettait qu'on eût fait rentrer trop tard les sinistrés dans leurs foyers, que cette mesure n'avait pas, au contraire, été assez longtemps différée et qu'elle devait, dans l'intérêt des habitants de l'extrème-Nord, être rapportée dans le plus bref délai. ”

“ Mais l'homme véritablement responsable devant la nation et devant l'humanité est M. Doumergue, ministre des Colonies. Il est trop intelligent pour n'avoir pas déjà compris que son honneur politique est lié à la question de la Martinique. ”

“ Le Ministre des Colonies a affirmé que sur 20.000 sinistrés, 1.000 sont placés chez des employeurs et 19.000 ont reçu des cases, des habitations et des mois de vivres. C'est faux. Nous sommes, ici seulement, plus de mille, qui demandons qu'on veuille bien nous donner des terres dans la zone des cinquante pas géométriques. Jusqu'à présent, nous n'avons rien obtenu du gouverneur. ”

“ Mais, sous prétexte — ici encore — d'aller vite, en réalité pour ménager les intéressants débiteurs du très intéressant Crédit foncier et pour favoriser le capitalisme, M. Lemaire publia purement et simplement dans le n° du 5 septembre du Journal officiel de la Colonie
un avis pour « inviter à lui faire leurs offres tous les » propriétaires de terrains non utilisés, mais propres » à l'établissement de cases et de cultures pour les » sinistrés du Nord. »
Les capitalistes coururent à la curée ; ils offrirent les terres dont ils étaient embarrassés, à des prix exorbitants. ”

“ Les magasins étaient vides. Le gouverneur, prévenu, envoie des vivres. Le pain est mis au feu.
« Le lendemain, au moment où l'on va procédera une distribution, une dépêche invite le maire à n'en rien faire ; quelques instants après, nouvelle dépêche demandant l'envoi au chef-lieu de la liste des sinistrés, avant toute distribution de secours ; une autre demandant de « fixer la condition de chaque sinistré » ; enfin une
dernière, donnant l'ordre à la gendarmerie de faire mettre le pain et les vivres sous clef et d'attendre des instructions. ”

“ Le maire de Case Pilote,qui a publié cette lettre dans le journal L'opinion de la Martinique du 3 janvier dernier, l'a fait suivre de ces mots : « Je ne puis que sourire de pitié au spectacle des mesquineries auxquelles une administration fautive a eu recours pour la défense de la pire des causes ! »
Mesquineries est un euphémisme. M. Doumergue a lié à une dépêche du gouverneur en date du 17 septembre, la dépêche de démission du Président du comité de secours de Case-Pilote, qui ne se rapportait nullement à la première et dont il s'est d'ailleurs gardé
de donner la date. ”

“ Dans les divers centres d'agglomération, à Fonds-Lahaye, à la Démarche, à la Rivière-Pilote, à Tivoli, quelques sinistrés ont obtenu : les uns des cases en bambou recouvertes de paille, les autres des cases en sapin-nord dont la charpente seule est debout, et qui sont à moitié couvertes. On peut estimer à 3.000 au maximum, sur 20.000 sinistrés, le nombre des heureux qui ont été ainsi gratifiés de cases ou de terrains. Des 17.000 autres, un grand nombre s'en retourne dans la zone volcanique ; quelques-uns se logent comme ils peuvent dans les bâtiments communaux du chef-lieu ou des bourgs ”