Georges Martin

“ A cette époque commence son séjour dans les grandes Indes, où le bruit de son mérite est promptement répandu. Là il met tout à la fois en oeuvre et les dons de la nature et les fruits de ses études, saisit les avantages des événemens, et se voit l'objet de distinctions toujours croissantes jusqu'à la fin de sa vie. Les ressources de son esprit font pour lui d'une terre étrangère une nouvelle patrie, et d'un sol presque barbare un théâtre de gloire et de prospérité. ”

“ Espérant d'être excusé pour une telle idée, je ne pouvais m'empêcher d'être sensible au plaisir de ce que je faisais; et comme j'ai souvent engagé et encouragé les autres dans leurs vanités, pourvu que la bonne action fût faite, j'espère qu'on m'accordera la même indulgence, n'ayant jamais eu à coeur d'augmenter ma fortune que pour l'ambition de faire le bien aux autres. J'espère que mes souhait et mon dernier testament seront exécutés et entièrement effectué aprés ma mort. ”

“ Les enfans d'Albion profitèrent bientôt des événemens inouis qui nous ravirent un héros. Ces peuples ne savaient pas encore tout ce qu'ils gagnaient, ni la France tout ce qu'elle perdait. Le voilà transporté tout à coup au service de la fameuse compagnie qui régissait les Indes pour la Grande-Bretagne **.
Martin envisage sa nouvelle position avec fermeté et en calcule promptement tous les résultats. Son retour dans sa patrie lui paraît bien éloigné ; il a peu d'espoir de l'opérer un jour. ”

“ L'ambition, les prestiges de la gloire , un certain enthousiasme qui le dominait, peut-être un sentiment secret de sa supériorité naturelle, lui firent bientôt chercher une carrière brillante qu'il n'espérait trouver que loin de sa patrie. ”

“ C'est guidé par cette voix, qu'au moment où la ville de Lyon commence à jouir des libéralités d'un de ses enfans qui fut tout à la fois célèbre et homme de bien, j'entreprends de payer mon tribut aux vertus et à la gloire de mon compatriote L'écho retentissant des merveilles de sa vie et les bénédictions attachées à sa mémoire annoncent qu'il a su unir aux talens qui l'ont élevé au dessus de ses semblables, les qualités réelles d'un ami de l'humanité : noble et précieux apanage qui l'a rendu un bienfaiteur éclatant de ses concitoyens et lui a acquis leur éternelle reconnaissance. ”

“ Bientôt se déroule sous sa plume le tableau attendrissant des fondations de bienfaisance qu'il a méditées pour l'Europe et l'Asie. Il a pu apprécier les besoins de ses semblables dans le pays où il a senti ses premières illusions, comme dans celui où il a goûté les grandeurs. Partout il veut favoriser le goût de l'étude et du travail et soulager le malheur. Partout il veut faire bénir son nom, en faisant des heureux. Tous les âges, tous les sexes, toutes les infortunes recevront son assistance. ”

“ Due telle cause de défaveur était très forte dans le sujet proposé qui ne fournissait réellement matière à éloge qu'en raison des talons incontestables de Claude Martin, mis au jour dans son élévation et ses entreprises, et en raison des goûts de bienfaisance et de l'espèce de grandeur d'ame qu'il a manifestés par son testament et ses établissemens philantropiques ; et non pas en raison de ses actions publiques et privées qui n'étaient pas assez connues pour être mises en avant, et qui l'étaient trop pour que l'on pût se permettre des fictions, surtout en prose. ”

“ La vertu a assez de charmes par elle-même, c'est presque la méconnaître que de la louer et de lui prêter une parure étrangère. La vérité est toujours glorieuse, elle dédaigne les ornemens, elle n'a pas besoin de l'appui de l'homme , et c'est à juste titre qu'on l'annonce immortelle. ”

“ Les seconds, s'ils ne suivent que la pente d'une vertu commune pour maintenir le rang qui leur a été transmis, prouvent qu'ils savent marcher dans une noble voie; mais ils ne prouvent pas comme les premiers qu'ils sont capables de tracer cette voie, et l'on ne peut pas toujours juger s'ils sont nés avec des germes de noblesse* Quant aux troisièmes, en se dégradant eux-mêmes, ils prouvent véritablement qu'ils ne sont nés que dans l'abjection. ”

“ Les faibles produits d'un modeste travail et les charges d'une nombreuse famille ne permirent pas au père de Claude Martin de faire donner à ses enfans autant d'instruction qu'il eût désiré; cependant celui*
celui* luxe ou la pauvreté qui entourent l'homme au moment de son entrée dans la vie ne lui sont donc pas plus inhérens que ceux qui l'environnent à sa dernière heure; il ne dépend en rien de toutes ces choses: son destin sur la terre et ses rapports avec ses semblables ne peuvent pas plus s'y lier que ne s'y lient son destin après sa mort et ses rapports avec l'être suprême. ”

“ On pense sans cesse au pays où l'on a passé sa jeunesse, on y prête mille agrémens nouveaux lorsqu'on en est éloigné; en cela il faut plaindre l'homme sensible qui désespère de le revoir * ! Jeté par son destin sur une terre étrangère, Martin ne se consolait de son éloignement de Lyon que par le dessein qu'il formait de le faire participer un jour à sa fortune. ”

“ L'homme juste qui se contente de faire du bieu à ses semblables, celui qui par des découvertes utiles contribue au bonheur commun, le philosophe qui sait combattre les erreurs sans corrompre la morale, trouvent à peine des apologistes : de tels hommes sont loin d'inspirer les transports et l'enthousiasme que causent universellement la folle ivresse, les atroces vertus ouïes bizarres jeux d'esprit de ceux qui par des routes brillantes ou nouvelles répandent des maux sur la terre. ”

“ Un ascendant immense est le fruit de sa pénétration et de ses lumières, et sa qualité de Français rehausse encore l'éclat de sa position, quoique la domination suprême du pays réside dans le peuple le plus jaloux de ce beau nom. ”

“ Mes louanges les plus exaltées et mes remercîmens les plus respectueux soient reçus par le Tout-Puissant, créateur de tout ce qui existe, pour sa grande clémence envers moi pendant ma vie; étant miséricordieux pour tous, j'ai de grandes espérances qu'il me pardonnera les péchés que j'ai commis, si sa créature peut en commettre, et pour ma négligence de ne l'avoir pas adoré comme il m'a été ordonné dans mon jeune temps. ”

“ Aussitôt les élémens conspirent sa perte: un naufrage affreux submergs son vaisseau ; mais son courage le fait échapper à l'avidité des flots, et il gagne le lieu de sa destination*. Arrivé enfin à Calcutta , séjour du conseil de la compagnie des Indes , centre du gouvernement de ce pays de négoce et de merveilleux souvenirs, où il doit réaliser ses espérances, on lui donne successivement un guidon de cavalerie et le grade de capitaine d'infanterie. ”

“ Une semblable destination produirait réellement un bien public suivant le voeu du testateur, et serait profitable aux enfans véritablement pauvres, tandis que rétablissement actuel ne peut en quelque sorte être abordé que par des gens un peu aisés. Il n'existe point à Lyon d'établissement où soient gratuitement nourris en recevant l'instruction primaire et apprenant une profession , les enfans mâles ( car il y a des maisons de ce genre pour les jeunes filles) qui n'ont pas de soutiens. ”

“ Tout en s'occupant des intérêts de ce qui lui est cher, il trace en quelque sorte des mémoires sur le moral de sa vie. Il y révèle ses sentimens, ses fautes même, non avec la sécheresse et le scepticisme dégoûtant des hommes pour lesquels la vertu semble n'être qu'un vain nom, mais avec la candeur et la droiture du sage. ”

“ C'est là qu'au milieu des qualités qui constituent la grandeur selon les hommes , il fait voir toute la bonté de son coeur. Il commence par parler de l'être suprême qu'il n'a jamais oublié et dont il connaît la justice. ”

“ « Il y a quelque chose de magnanime et de religieux dans le dernier acte de cet homme qui repasse dans sa conscience le bien qu'il doit faire avant de mourir, et qui travaille à laisser de.lui une mémoire chère aux siens, et à effacer par des bienfaits quelques torts d'une vie agitée.
« On ne saurait donner trop de publicité à la manière dont le major-général Claude Martin a disposé de sa fortune , parce qu'il est temps de rétablir dans toutes les âmes l'empire de l'émulation, de la bienfaisance et du zèle pour le bien de se» concitoyens. » ”

“ Toujours sensé et de bonne foi, il n'a pas cessé de conserver, même au milieu des erreurs inséparables de la faiblesse humaine , l'idée gravée en nous d'un avenir immortel, et il espère tout de la clémence divine. ”

“ Les sciences exactes perfectionnèrent la rectitude naturelle de son jugement, prêtèrent à l'étendue des vues de son esprit élevé et énergique, et déterminèrent dans ses idées et dans sa conduite un positif de spéculations et de résultats qu'il manifesta dans tout le cours de sa vie. ”

“ Il cherche en outre, toujours avec bonne volonté et sans détour, à ressaisir la plénitude des vérités sublimes qui dès son enfance lui ont été présentées, et dont les fumées de l'ambition et les tourbillons d'une carrière agitée ont affaibli l'éclat à ses yeux *. ”

“ Inconcevables mouvemens du coeur humain , il y a souvent plus de bonheur pour lui dans l'enthousiasme de l'espérance que dans l'enivrement de la possession!.... La curiosité, le désir de la nouveauté , les idées flatteuses qu'on attache aux choses inconnues; tous les prestiges qui enflamment quiconque entreprend volontairement un voyage lointain, font bientôt place en lui au regret du sol natal. Nos
* Toutefois, dans le cours de ses prospérités, Ville aux grands souvenirs, Lyon, noble cité. Séjour de son enfance et sa belle patrie, Que tu plaisais encore à son ame attendrie ! ”

“ Le testateur a ordonné que la somme fût employée à fonder à Lyon, pour l'éducation de jeunes Lyonnais, un établissement de bien public à peu près semblable à ceux qu'il avait fondés à Luclcnow et à Calcutta. Il y a aussi un fonds destiné à la délivrance de prisonniers pour dettes, jusqu'à concurrence de douze mille francs par an.
** Non, vous ne verrez plus, parens infortunés, Vos fils dans l'ignorance à gémir condamnés; Honneur au citoyen dont la noble tendresse Voulut à tous les arts consacrer leur jeunesse ! Ne craignez plus pour eux les besoins corrupteurs: Le travail. ”

“ Par ses soins on y formera à perpétuité de bons et d'utiles citoyens; les dons de la nature auront un libre développement : de jeunes Lyonnais peu fortunés puiseront dans l'établissement qu'il leur destine les connaissances qui tiennent lieu de profession, et recevront des leçons de sagesse. ”

“ Les Indes orientales, dont les terres riches et fécondes étaient depuis long-temps le siège d'établissemens européens et le théâtre d'un commerce actif faisaient une perspective inté pour beaucoup de jeunes Français qui avaient pe t de L'eus, et qu'entraînaient leur courage, la curiosité, l'amour de la gloire et le désir des richesses. ”

“ Les grandes âmes dédaignent les ressources de l'intrigue : pour elles toutes les splendeurs du monde acquises par de vils moyens ne valent pas l'obscurité.— Que fera-t-i! donc pour parvenir sans grossir la foule des parvenus ?.... Il embrassera la carrière des armes *. Chez lui la force et la vigueur du corps ne le cèdent pas à l'activité de l'âme ”

“ Il serait à désirer que l'Ecole de la Martinière pût être organisée de manière que moins d'élèves y fussent reçus et qu'on leur y donnât la nourriture ; car une multitude d'enfans sans , ressources ne peuvent pas profiter de l'excellence des principes et méthodes qu'on y enseigne , attendu qu'on n'y entretient pas les élèves et qu'on ne les y garde que quelques heures par jour: beaucoup de parens pauvres, étant aussi embarrassés pour occuper chez eux leurs enfans pendant le reste de la journée que pour les nourrir, ne peuvent pas les envoyer dans cet établissement. ”

“ Il en destina une très grande partie à des fondations philantropiques à Lyon, Lucknow, Calcutta, Chandernagor, etc., soit pour élever la jeunesse, doter des filles, faire des distributions perpétuelles et journalières aux pauvres de ces trois dernières villes, délivrer des prisonniers, monter des collèges et entretenir des maisons pour recevoir les étrangers, etc. ”

“ Ceux d'entre les premiere qui ne doivent pas leur supériorité à de basses intrigues ou au seul concours des événemens, mais aux nobles efforts qu'un sentiment naturel leur a fait faire, prouvent qu'en réalité ils sont nos pour l'élévation, qu'ainsi, quel que soit leur sang, ils sont d'une naissance noble. ”

“ Les arts, les sciences et les lettres, vivifiés et popularisés sous le grand règne, se l'épandaient dans toutes'les classes de la société, et devenaient facilement le partage de quiconque
* L'auteur fie oet Essai est aussi né" à Lyon.
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était né capable de les cultiver. Tout contribuait à enflammer les coeurs d'une vive ardeur, d'une noble émulation. La France avait acquis, par la gloire de ses armes et les travaux de ses génies, une supériorité incontestable sur les autres nations; partout ses enfans étaient considérés et chéris. ”

“ J'espère que le magistrat de la ville protégera l'institution. Dans le cas que la somme ci-dessus donnée, de deux cent mille sicka rupées, ne soit pas suffisante pour un intérêt propre à supporter l'institution et acheter ou bâtir une maison, alors je donne et lègue une somme additionnelle de cinquante mille sicka rupées, faisant deux cent cinquante mille sicka rupées. Un de mes parens mâles résidant à Lyon peut être fait administrateur et exécuteur testamentaire, joint avec quelqu'un nommé par le magistrat, pour être régisseurs de ladite institution ”