Paul Valentin

“ N'étant pas mûrs pour l'introduction brutale des sciences modernes, les peuples orientaux doivent être dirigés avec une sage lenteur dans le sens d'une évolution intellectuelle qui puisse les rapprocher de nous, en particulier au point de vue d'une hygiène raisonnée. La désorientation mentale des Hindous élevés à l'anglaise dans les collèges de Madras et de Calcutta démontre jusqu'à l'évidence, les dangers d'un progrès brusqué, pour eux et pour leurs voisins d'Orient. Ils perdent leurs traditions d'hygiène séculaire et ne comprennent pas la portée des lois scientifiques modernes. ”

“ Mais c'est surtout en matière de prophylaxie que Zoroastre se révèle à nous comme un hygiéniste de premier ordre. Tous ses efforts tendent à détruire ou à diminuer les innombrables causes de maladie ou de mort qui, de toutes parts, assiègent les Iraniens.
Le travail de la terre « est, à lui seul, l'accomplissement de la loi », car c'est de l'agriculture que dépendent le bonheur et la santé du peuple; et rien au monde, pour Zoroastre, n'accroît la durée de la vie humaine comme la multiplication des arbres et des plantes utiles. ”

“ Quant au rôle effectif que jouèrent, à l'égard de l'hygiène publique ou privée, les classes sacerdotales sitôt et si fortement constituées dans ces pays, il est difficile de s'en faire une idée exacte, par suite de l'insuffisance extrême des documents relatifs au point particulier qui nous occupe. Le peu que nous savons nous autorise à penser que les prêtres, tout aussi indifférents aux destinées des peuples que les despotes dont ils usurpèrent plus d'une fois le pouvoir, furent avant tout jaloux de maintenir par tous les moyens leurs privilèges de caste. ”

“ Le principe qui détermine le degré et la durée de la souillure est la pénétrabilité et l'humidité des matières. Si le cadavre d'un homme mort depuis plus d'un an ne souille plus ceux qui le touchent, c'est parce qu'il est entièrement desséché. Les vêtements du mort pourront de même servir ou non, suivant qu'ils ont été ou non souillés par les fluides émanés du corps. S'ils ont été en contact avec le sang ou les liquides cadavériques, ils seront mis en morceaux et enfouis dans le sol, comme s'ils avaient été salis par des immondices (VII, 28-32) . ”

“ L'AVENIR DES PRESCRIPTIONS D'HYGIÈNE RELIGIEUSE DANS LES INDES ET DANS L'ORIENT INTERTROPICAL
Dans une époque comme la nôtre, si fière de ses découvertes et des résultats qu'elle en tire pour le bien-être et la sécurité de la vie, n'était-il pas bon de jeter un coup d'œil en arrière et de se rendre compte que nous n'avons peut-être pas tout inventé ? ”

“ Tous les animaux n'avaient pas l'honneur de l'holocauste : la vache surtout devait être écartée, à cause d'Isis, qui représentait la vache-femme, symbole par excellence de la fécondité universelle. Quant au porc, il était regardé comme tellement impur que toute personne frôlée par lui devait courir au fleuve et y plonger ses vêtements : en manger à toute autre époque qu'aux jours de pleine lune était un sacrilège ”

“ L'Orient, toutefois, a et garde sur l'Occident la supériorité incontestable d'une hygiène élémentaire plus ou moins rigoureusement, sinon intelligemment appliquée. Nos paysans bretons et nos citadins des petites bourgades d'Auvergne auraient sans doute beaucoup à apprendre de leurs pareils du Levant et de l'Inde ; et la conservation d'un grand nombre de pratiques minutieuses par les Juifs au sein de notre modernisme occidental trahit tous les jours à nos yeux l'incroyable vitalité des plus antiques prescriptions d'hygiène et de prophylaxie religieuses. ”

“ Il leur suffit de savoir, grâce à une hygiène d'adaptation bien comprise, s'implanter et se maintenir d'une façon durable dans ces milieux où tout leur fut d'abord hostile : nous avons nommé les Aryâs et les Sémites. Avec eux, nous quittons définitivement les incertitudes de la préhistoire, où l'humanité, livrée à la toute-puissance et à la sécurité de l'instinct, observa sans s'en douter les règles simples et peu précises d'une hygiène extrêmement élémentaire. ”

“ Les mœurs se sont ressenties des mêmes influences : on se laisse aller à jouir au jour le jour, et souvent sans mesure, d'une existence à la fois facile et précaire, toujours livrée aux ardentes sollicitations du milieu. De là, ce large courant de sensualité raffinée et d'immoralité naïve, qui semble inonder tout l'Orient, et d'où sont dérivées les conceptions les plus délirantes des vieilles théurgies asiatiques et africaines. ”

“ Il suffit de jeter un rapide coup d'œil sur le régime climatérique de l'Orient intertropical pour s'expliquer ce caractère profondément fataliste et superstitieux des foules qui, de tout temps, les a pliées sous le joug théocratique et a fait pour elles, de l'hygiène, comme une province de la religion. ”

“ C'est à ce rameau iranien de la grande race aryaque ou indoeuropéenne que Zoroastre, vers 2000 avant J.-C., vint donner, non une religion dans le sens positif du mot, mais un règlement d'hygiène sociale et privée, un code de réfection morale et physique, qui lui permît de résister victorieusement à ses ennemis séculaires : au dehors, les Touraniens; au dedans, l'ignorance qui dissout le corps social par le développement des passions nuisibles et le manque de soins matériels. ”

“ Les rares tribus qui, dans le Nord-Ouest de la péninsule, s'étaient converties au judaïsme, adoraient toujours, comme les autres, des « abbadirs » tombés de la lune et des « pierres levées », noires ou blanches, taillées en forme de cippe rectangulaire, sur lesquelles on égorgeait des victimes.
L'Islam fut une sorte de « mosaïsme christianisé », adapté au milieu et au tempérament arabes par un réformateur illuminé et tenace. Mahomet, en effet, eut un double but : comme Sémite, rétablir l'ancien monothéisme d'Abraham, fondateur légendaire de la Kaaba ”

“ Le christianisme et le bouddhisme, s'adressant à l'humanité plutôt qu'à un groupe ethnique défini,et négligeant volontairement le corps au profit de l'âme, n'exercèrent guère qu'une influence générale sur les mœurs de leur pays d'origine ; et, quand ils s'implantèrent ailleurs, ils durent s'harmoniser plus ou moins avec les coutumes d'hygiène traditionnelle qu'ils rencontrèrent sur leur route, toutes les fois qu'ils ne purent prévaloir contre elles. ”

“ Aimer est le devoir principal, un de ceux auxquels Zoroastre attache le plus de valeur, parce qu'il concourt, par la reproduction de l'espèce, à son amélioration progressive. Mais le mariage est obligatoire, et tout amour, en dehors de l'union légitime, est sévèrement proscrit. Si « procurer à un homme juste une fille vierge et saine » est un acte louable, il n'est pas de plus grand crime pour un Mazdéen que de s'unir avec une « femme infidèle », ou de s'abandonner au libertinage et aux écarts génésiques. Séduire une vierge, ou la violer, est une faute grave ”

“ Une large cuve d'airain remplie d'eau pure servait à leurs ablutions, avant et après le sacrifice. Le corps oint d'une huile parfumée, ils jetaient à profusion dans le bûcher qui flambait continuellement sur l'autel, du galbanum, de la myrrhe, de l'encens et une foule d'autres espèces aromatiques. On leur apportait chaque matin quelque oblation volontaire : bientôt ils regorgèrent de présents, et il fallut que Moïse fît crier par le camp « que ni hommes ni femmes ne fissent plus d'ouvrage pour le sanctuaire ». ”

“ L'hygiène prophylactique du Manâva-dhàrma-çâstra comprend
un ensemble de mesures qu'on peut grouper sous deux chefs principaux : isolement et purifications.
Toutes les infirmités physiques ou morales exigent l'isolement du malade : de ce nombre sont : la cécité, la surdi-mutité, la claudication, la démence et l'idiotie. Sera également tenu à l'écart de ses semblables tout homme atteint de maladie chronique ou contagieuse, telle que : lèpre blanche, éléphantiasis, ozène, phtisie, hémorrhoides. ”

“ Un fait, cité par Ibn Abbâs dans la Médecine du Prophète, marquera bien le peu d'importance que Mahomet attachait, en fait, aux plus rigoureuses prohibitions de la Bible. « Le prophète alla voir un malade, et lui dit : que désires-tu manger? — Du porc, répondit le patient. — Et le prophète de dire aux personnes présentes : que celui qui a du porc en envoie à son frère ; — puis le prophète ajouta : lorsque parmi vous un malade a envie d'une chose, il faut la lui procurer. » ”

“ Or, nous l'avons vu, bien longtemps avant notre ère, les plus vieilles civilisations de l'Asie et de l'Afrique jouissaient de règlements sanitaires imposés sous une forme religieuse par leurs premiers législateurs, ou sanctionnés par d'immémoriales coutumes que maintenait la haute et jalouse autorité des classes sacerdotales. A l'heure actuelle, l'Orient entier, aryen ou sémitique, vit encore sur les traditions d'hygiène léguées par les livres sacrés d'autrefois.
Hors de l'Orient, en effet, les religions s'épurent ou meurent, et finissent dans la morale ou dans la science. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces prescriptions d'hygiène et de prophylaxie religieuses expriment un ensemble de vues profondes, et ont certainement contribué à donner une physionomie spéciale à la splendeur toute matérielle des grandes civilisations orientales. Leur étude nous aide à comprendre l'échec des réformateurs d'ordre moral dans des milieux déjà pourvus d'une organisation et d'une discipline sociales adéquates aux exigences des
climats et des races. ”

“ S'il y a parmi eux beaucoup d'infirmes et de névropathes, par suite de l'abus des mariages consanguins et la fatigue séculaire d'une lutte pour la vie souvent aggravée par nos lois d'exception, ils comptent, d'autre part, très peu de mort-nés et d'enfants naturels : l'esprit de famille, d'origine patriarcale, a été renforcé par l'observance de la loi, qui prescrit la chasteté du lit conjugal et le respect du mari pour la santé de sa femme. ”

“ L'impureté des cadavres est, pour le dwidja, une source de purifications réitérées, en cas de mort d'un de ses parents, surtout s'il a cohabité avec le défunt, assisté à ses funérailles ou touché à quelque chose qui lui aurait appartenu. Manou veut qu'on brûle les morts, et consacre de son autorité la coutume hygiénique de la crémation, empruntée par les Aryâs aux races autochtones, et qui avait depuis longtemps déjà remplacé parmi eux l'antique usage de l'inhumation. ”

“ A plus forte raison, les cadavres ne doivent-ils, sous aucun prétexte, être jetés dans les rivières : les eaux sont rares en pays iranien ; et de lourdes peines sont infligées à ceux qui les corrompent, en satisfaisant, par exemple, leurs besoins naturels, ou qui les laissent se corrompre d'une manière quelconque, alors qu'ils en pourraient empêcher la souillure.
Les plus humiliantes purifications sont réservées aux femmes affectées d'impureté menstruelle ou accouchées d'un enfant mort. Pendant la période des règles, en effet, la femme doit être tenue à l'écart. ”

“ Par un réseau de prescriptions sans fin, par l'étroite règle d'une vie où tout était prévu et réduit en formules, le législateur orienta l'activité commune vers un but unique, absorba l'esprit de tous dans une seule pensée et l'y enserra comme en un moule de fer. ”

“ Dans leurs pays d'origine, au contraire, à travers les changements subis par les mœurs et les formes politiques, les religions subsistent, plus ou moins identiques à elles-mêmes, plus ou moins fusionnées entre elles, avec toutes leurs conséquences d'ordre social ou privé ; et elles dureront ainsi tant que l'état d'esprit des peuples qui les ont conçues ou adoptées ne se sera pas totalement transformé. ”

“ A Memphis et à Babylone, la divinité suprême ne sut jamais s'élever de la terre au ciel et oublier le symbolisme génésique pour le gouvernement rationnel des choses et des êtres: attachée à la terre et souvent à la fange, elle resta ri vée à la passion reproductrice, ou invinciblement aheurtée au problème insoluble de la vie et de la mort.
L'influence de ces mythologies phalliques et vulvaires sur les mœurs de l'Egypte et de l'Assyrie fut évidemment de celles où l'hygiène eut plus à perdre qu'à gagner. ”

“ Aussi l'indifférence la plus profonde et la plus générale est-elle le trait dominant de leur caractère : des sables du Sahara aux jungles du Bengale, on rencontre toujours le même esprit de fatalisme et de résignation, la même abdication de tout effort et de toute volonté, le même goût de la contemplation oisive et des rêveries solitaires, charme d'une imagination surexcitée, mais faible, et qui s'égare dans le fantastique. ”

“ Sans l'esprit de prosélytisme et de fanatisme soigneusement entretenu dans l'Inde et les pays musulmans par les brahmanes et les chefs d'Etat, le danger des pèlerinages et du transport des cadavres dans les villes saintes aurait été singulièrement atténué.
Il est vrai qu'une prochaine réorganisation du « Conseil international de santé ». chargé de protéger l'Europe contre les épidémies asiatiques, permettra de surveiller de plus près encore que par le passé le retour, par les routes de terre et de mer, des caravanes de pèlerins venus à la Mecque et à Bénarès de tous les
points de l'Orient. ”

“ On comprend dès lors que l'hygiène tienne une place considérable dans l'Avesta. Un livre presque tout entier, le Vendidâd, est consacré à l'énumération des souillures et des purifications requises pour les effacer. Les précautions les plus sévères et les plus minutieuses y sont prescrites pour éviter toute cause d'impureté et de maladie. Les pénitences mêmes y deviennent un moyen d'accroître le bien-être et la santé de tous ”