Rituel funéraire

“ D’ailleurs le parent, fils ou frère, à qui l’usage imposait cette fonction funéraire pouvait n’avoir pas de talent. Chez nous, l’oraison funèbre est devenue si imposante parce qu’à l’éloge du défunt elle a mêlé de hautes pensées sur les mystères de la vie et de la mort, sur la politique, la morale, la religion, et surtout parce que dans le choix de l’orateur on proportionnait pour ainsi dire le panégyriste au héros, en confiant par exemple la gloire d’un Condé au génie d’un Bossuet. ”

“ Lorsqu'on veut donner une sépulture aux noyés ou aux disparus, on capture leur âme en l'obligeant à s'introduire soit dans un vêtement du défunt, soit dans un drapeau, ou dans un bambou. Quand, au cours des cérémonies rituelles, le chef de famille se prosterne devant l'autel, il est convaincu de se trouver réellement en présence de son ancêtre dont l'âme est descendue dans la tablette funéraire. N'avons-nous pas vu également le hôn du mort pénétrer dans la pièce de soie posée sur sa poitrine, etc.? Une telle croyance peut, au premier abord, paraître assez difficile à justifier. ”

“ Les funérailles ne sont pas sans analogie avec la translation des reliques. Comme pour les martyrs, on honore le corps qui a été sanctifié par l'action de l'Esprit au moyen des sacrements. Le Rituel actuel des funérailles (1969) a maintenu la plus ancienne tradition romaine ; là où c'est encore possible, on se rend en procession au chant des psaumes à trois stations : la maison du défunt, l'église et le cimetière. ”

“ A travers la mélancolie des larmes et de la mort, la religion fait resplendir la solennité de l'immortalité. On croit voir l'ombre de celui qu'on pleure se dessiner sur le drap funèbre ; on croit voir l'âme de cette personne remplir le lieu saint, s'élever immortelle du sein des parfums brûlés, dans l'éclat des bougies ; on croit entendre prier et respirer le défunt dans nos prières, dans nos regrets, dans nos sanglots! ”

“ Car les temps sont venus, où, tout vêtu de noir,
L’homme, funèbre, a l’air d’être en deuil de son âme,
Ah ! rendez-lui son âme, et comme en un miroir
Qu’il regarde en la vôtre et qu’il aime à s’y voir. ”

“ Dieu lui donne le deuil ou lui reprend la joie. Du berceau vers la tombe il a compté ses pas.
Son nom, que des élus la harpe d'or célèbre,
Est redit par les voix de l'univers sauvé ;
Et lorsqu'il retentit dans son écho funèbre,
L'enfer maudit son roi par les cieux réprouvé.
Oui, les anges, les saints, les sphères étoilées,
Et les âmes des morts devant toi rassemblées,
O Dieu ! font de ta gloire un concert solennel ;
Et tu veux bien que l'homme, être humble et périssable,
Marchant dans la nuit sur le sable,
Mêle un chant éphémère à cet hymne éternel ! ”

“ Les tristes dépouilles d'une illustre morte, les larmes de ceux qui la pleurent, des autels revêtus de deuil, un prêtre qui offre attentivement le sacrifice que l'Eglise appelle terrible, un prédicateur qui, sur le sujet d'une seule mort, va décrire la vanité de tous les mortels, tout cet appareil de funérailles vous a sans doute déjà touchés.
A la vue de tant d'objets funèbres la nature se trouve saisie; un air triste et lugubre se répand sur tous les visages : soit horreur, soit compassion, soit foiblesse, tous les cœurs se sentent émus ”

“ Quelle différence entre les funérailles chrétiennes au-dessus desquelles monte et s'élève, parmi les flots d'encens, la prière ailée, enflammée ; au-dessus desquelles plane l'espérance, la vie, l'immortalité dans la lumière de la gloire, sous un ciel d'or habité par les anges chantant des hymnes à l'Eternel ; et les funérailles de la libre pensée au-dessus desquelles
ne se montre que l'image de la Mort, avec son crêpe noir, de sinistre présage et de lugubre aspect ”

“ N'est-ce pas la mort qui révèle dans un dernier élan et une suprême explosion les forces cachées de l'âme humaine ? N'est-ce pas elle qui parfois nous réhabilite et nous sauve ? N'est-ce pas elle qui nous baptise de notre vrai nom, qui grave sur le marbre de notre tombeau l'épitaphe de la gloire ou de l'infamie, et qui, fixant à jamais dans nos mains le drapeau pour lequel nous avons vécu et souffert, nous enveloppe immortels dans ses plis, comme en un suaire glorieux ? ”

“ La Religion, qui bénit notre berceau, doit prononcer le dernier mot sur notre cercueil. Et qui donc, en effet, dans ces jours funèbres, où nous menons le deuil de nos proches, où la vue seule du tombeau nous glace d'effroi, pourrait parler à nos âmes, si ce n'est cette fille du ciel qui possède le secret des vraies consolations et un trésor inépuisable d'espérances? ”

“ Glorieux triomphateur de la mort, lorsque vous mouriez sur la croix, votre sang purifiait les ames, et la puissance de votre dernier soupir déchirait de haut en bas le voile du temple, fendait les rochers, réveillait les morts dans leurs antiques monuments, et ouvrait les cieux sublimes! Protégez de votre miséricorde et des mérites de votre passion les ames et les corps des défunts : nous vous en conjurons, prosternés au pied de vos autels et dans la poussière des tombeaux! ”

“ Ce qu’il faut à ce défunt, pour qu’il puisse goûter la félicité dans l’autre monde et qu’il contribue au repos des vivants dans celui-ci, c’est qu’une main pieuse entretienne le feu sacré dans sa demeure, allume les baguettes d’encens sur l’autel domestique, brûle à son intention le papier de cérémonie, prépare les aliments à tous les anniversaires joyeux ou funèbres, fasse les libations et les invocations rituelles, offre les sacrifices aux mânes des ancêtres, divinisés par la mort. Nul ne leur confère plus de bienfaits, nul n’est mieux propre à cet usage qu’un descendant mâle. ”

“ Nous pleurons, Seigneur, en présenee de ce cercueil qui renferme les restes mortels de notre frère vénéré. Il nous montre toute l'étendue de la perte que nous venons de faire. Tu ne condamnes pas les larmes, car tu sais combien notre chair est faible. Toi-même tu les as sanctifiées en pleurant sur le tombeau d'un ami. Nous pleurons, mais c'est sur ton cœur où nous voulons chercher notre force et notre consolation. Nous pleurons, car notre deuil est profond, et nous sentons bien douloureusement le coup dont tu nous as frappés. ”

“ Au funèbre pays d’où nul humain ne sort,
Tâchez de bien apprendre, ô mes amis fidèles,
Ce que tout ce qui vit devient après la mort.
Puis, renaissez ! marqués d’une horreur si profonde
Que nul ne pourra croire en vous voyant, pareils
Sous vos anneaux rampans à quelque larve immonde,
Que c’est bien vous, joyeux, étincelans, vermeils,
Vous, plus beaux que les fleurs et que tout être au monde
Qui revenez couverts d’astres et de soleils ! ”

“ Les funérailles d'un homme riche se font avec beaucoup de pompe et d'ostentation. Le corps, renfermé dans un cercueil peint de couleurs brillantes, est précédé par des musiciens qui exécutent des airs lugubres et solennels ; ensuite viennent des étendards de soie et des inscriptions qui indiquent le rang et l'état du défunt. A la suite du cercueil marchent les parens vêtus de blanc , couleur consacrée au deuil en Chine. Lorsque le convoi funèbre passe devant un temple, il s'arrête, et les prêtres brûlent du papier, et font partir des pétards. ”

“ Ne dirait-on pas que ces graves paroles ont été prononcées pour l'éloge funèbre de notre cher défunt? Non, si froid que vous soyez dans votre cercueil, vous n'êtes pas mort, ô vous que nous pleurons ! Plus heureux qu'Epaminondas, vous ne laissez pas seulement pour garder votre mémoire deux filles immortelles, vous vous survivrez dans l'immortalié de tant de leçons que vous avez données. Vous n'avez pas seulement versé une goutte dans le sillon douloureux de l'humanité ”

“ La vie ne sera plus pour moi qu’une marche funèbre vers la tombe ! ... Reste donc seule, reste libre, reste inféconde, ô vierge, qu’une louve ou une tigresse a allaitée dans la saison des glaces ! O froide fleur, ô fleur solitaire de la nuit, fleur que le soleil n’a jamais brûlée des ses rayons, fleur des cimetières, fleur des tombeaux, exhale ton parfum de mort ! ”

“ Après quoi, comme les branches mortes d’une vie déracinée, les motifs se brisent et s’effeuillent un à un dans un lamento funèbre, qui va s’assombrissant — et où sinistrement oscille et grandit la tache noire d’un cercueil... ”

“ Sous ses habits de deuil, morne et la tête basse,
Où va donc ce vieillard ? — Oh ! de grâce, de grâce,
Mes amis, suivez-moi ! C’est la messe des morts
Pour l’enfant qui d’un ange avait l’âme et le corps :
Le cercueil vide est là, couronné d’immortelle. ”

“ Mais, lorsque le glaive de la mort a tranché les liens qui unissent l'ame et le corps, que l'ame retourne à son principe céleste, et que le corps est rendu à la boue d'où il fut tiré, c'est alors que la mort nous révèle le néant et la grandeur de l'homme, qu'elle nous humilie dans la poussière, et nous relève jusqu'au ciel!
Qu'est-ce donc que l'homme dans le cours de cette vie mortelle, dans le trajet si rapide du berceau à la tombe? Ce cercueil, qui renferme le jeune et digne objet de tant de tendresse et de tant de regrets, vous le dit dans son silence formidable. ”

“ Dans les villes, lorsque le son lugubre des cloches annonce qu'un mortel vient de quitter la terre, le glas funèbre n'a d'écho que dans le cœur de ceux qui lui sont attachés, et des milliers d'indifférents circulent sans émotion autour de son cercueil. ”

“ La bière fut placée dans la nef, et la guirlande de fleurs blanches, ainsi qu’une paire de gants blancs, suspendue au-dessus du siége qu’avait occupé la défunte.
Tout le monde sait de quelle puissante émotion l’âme est étreinte pendant un service funèbre ; car est-il quelqu’un d’assez heureux pour n’avoir jamais escorté vers la tombe un être qu’il chérissait ? Mais quand il s’accomplit au-dessus des restes mortels de l’innocence et de la beauté, fauchées dans l’épanouissement de la vie, — peut-il y avoir quelque chose de plus touchant ? ”

“ Quelles larmes de sang, ô funèbre génie!
Pleuras-tu dans ce jour de doute et d'agonie ?
Ne te sembla-t-il pas qu'il passait dans les airs Quelque hymne de triomphe exhalé des enfers; Que la nature, en deuil jusque dans ses entrailles, Dut tressaillir d'effroi comme à ses funérailles; Que le monde ébranlé tremblait sur ses essieux, Comme si l'Éternel n'était plus dans les cieux.?
II.
Va! commence, il est temps, ton long pèlerinage; Le siècle a tout flétri des bonheurs de ton âge ;Ton cœur est un abîme où nul n'est descendu ; Joueur! qu'as-tu joué que tu n'ais pas perdu? ”

“ Prier, pleurer et porter le deuil est une science à l'usage presque quotidien de toutes les familles. Bientôt peut-être vos enfants éplorés, accompagnant votre froide mortalité, solliciteront, sur le chemin du temple et du cimetière, les larmes et les prières de toutes les ames compatissantes. Puissent alors vos familles inconsolables et vos tristes cercueils être entourés de larmes, de prières et d'un deuil unanime, en retour des larmes, des prières et du deuil dont vous entourez, en ce moment, une famille désolée et le cercueil d'un jeune infortuné! ”

“ Eh bien, nous, à l'avenir, par la vertu de ce même sang, nous serons meilleurs et plus saints; nous ranimerons dans notre cœur le feu sacré et la grâce de notre ordination : nous nous souviendrons qu'alors, étendus comme pour nos funérailles, sur le pavé du sanctuaire, nous avons juré de mourir à nous-mêmes, et de vivre uniquement pour vous, à qui Dieu venait de nous donner. ”

“ Dans le dernier regard de leur ferveur dernière.
Sous l'immobile éclat du funèbre flambeau,
Penche vers leur adieu ton triste et beau visage
Pour que s'imprime et dure en eux la seule image
Qu'ils garderont dans le tombeau.
Et que je sente, avant que le cercueil se cloue,
Sur le lit pur et blanc se rejoindre nos mains
Et que près de mon front sur les pâles coussins,
Une suprême fois se repose ta joue.
Et qu'après je m'en aille au loin avec mon cœur,
Qui te conservera une flamme si forte
Que même à travers la terre compacte et morte
Les autres morts en sentiront l'ardeur! ”

“ Qu'est le deuil de nos jours? Un mensonge public, une dérision impie. Il n'y a plus guères que les vêtements qui pleurent : encore visent-ils à l'élégance, à la grâce, à une frivole célébrité, pendant que les coeurs à la joie sous la livrée des funérailles appellent les banquets, les soirées, les jeux, les danses, et oublient les tombes récemment roulées sur la poitrine d'un époux, d'un père, d'une mère, d'un bienfaiteur. ”

“ Quand une personne aimée de nous s'envole dans la mort, il en reste un vide que l'on voudrait combler par le souvenir de la chère mémoire et par des larmes répandues sur la tombe qui renferme la dépouille aimée. La religion sanctifie ce sentiment et l'élève au sublime. Elle nous convoque à des cérémonies funèbres, met sur nos lèvres des Prières et des cantiques pour nos défunts, nous fait assister, au grand Sacrifice de l'Expiation et écrit sur la tombe de ceux qui ne sont plus : Qui crédit in me, etiam si mortuus fuerit, vivet. ”

“ Ainsi au jour des funérailles,, sous le drap parsemé de têtes de mort qui recouvre la dépouille de ceux que nous pleurons et lorsque le chœur entonne le chant suppliant du Libera, combien d'âmes glorifiées célèbrent les noces éternelles avec l'Agneau!
Les novices se relèvent enfin à ces paroles : « Levezvous, vous qui dormez, et le Seigneur vous illuminera. » Et pendant la récitation de l'hymne d'actions de grâces, elles se donnent le baiser de paix et reçoivent une dernière bénédiction.
Ce qui m'a le plus vivement impressionnée, ce sont les vœux perpétuels. ”

“ Sur les Funérailles, Sépultures, Tombeaux et autres Monumens funéraires des Peuples anciens et modernes.
Dans tous les temps et chez tous les peuples, l’amour, la reconnaissance, et même trop souvent la vanité, ont consacré les funérailles par des cérémonies augustes, touchantes et symboliques. Chez chaque peuple ces cérémonies diffèrent suivant le degré de sa civilisation, suivant ses mœurs et ses préjugés ; et chez tous elles paraissent fondées sur le sentiment intime de l’immortalité de l’ame et l’incertitude de sa destinée après sa séparation du corps. ”

“ Quelle calamité ! combien de nuances de sentimens divers se manifestent dans des funérailles, toutes également sans pompe, mais chacune différente par son objet ! le cœur y proportionne toujours son hommage ou son improbation au mérite de celui que l’on conduit dans la tombe, son action seule détermine de l’honneur ou du déshonneur essentiel des funérailles. ”