Ladislau de Souza Mello Netto

“ En même temps, et dès le premier jour, je mis en œuvre tous les moyens imaginables pour connaitre ce M. Costa et pour savoir où était située exactement sa ferme de Pouso Alto, soit près de la Parahyba du Sud, soit près de celle du Nord. Dire tout le travail que cela me donna, serait fort difficile : almanachs du pays, listes de votants, agences de la poste, autorités de police, j’eus recours à tout, je m’adressai à tous, afin de connaître l’origine de cette inscription, avec la précaution de n’en parler à personne ; ce fut en vain ! ”

“ Il y a au Brésil deux grands fleuves portant le nom de Parahyba : l’un donne son nom à une province du Nord et s’appelle Parahyba do Norte ; l’autre baigne trois provinces : São Paulo, Minas-Geraes et Rio de Janeiro, donne son nom à une ville de celle-ci, et s’appelle Parahyba do Sul. Dans laquelle des deux régions arrosées par ces deux fleuves, éloignés de 15° en latitude, devais-je diriger mes recherches pour savoir ou résidait le signataire de la lettre adressée au respectable président de l’Institut ? Tout semblait fait pour rendre les recherches plus incertaines, plus difficiles. ”

“ L’étude des langues n’est point du ressort de l’Institut Historique, si ce n’est, comme matière ethnologique, celle que parlaient ou parlent encore les indigènes du Brésil.
Il ne restait donc qu’une hypothèse probable, celle d’une spéculation mercantile préparée par cette fraude, au moyen de laquelle on cherchait à donner de la valeur à un monument, fabriqué, quand cela serait utile, avec les lettres de la copie supposée. ”

“ En m’adressant aux journaux de Rio de Janeiro, j’eus le soin de les avertir que l’Institut historique et moi-même, nous suspendions notre jugement à l’égard de l’authenticité de l’inscription, et que, quoi qu’il arrivât, je ne ferais de mon travail une publication définitive que lorsque j’aurais rencontré le monument original ou obtenu des preuves de son authenticité. ”

“ Du moment ou j’avais arraché le voile qui couvrait l’origine de cette singulière affaire, il était de mon devoir de mettre le public dans la confidence de ce secret, en me servant du moyen auquel j’avais eu recours pour ma première communication. Je publiai en effet une seconde lettre dans ce but. Mais, chose singulière, elle n’eut presque aucun écho ni au dedans ni au dehors du Brésil. Je crois que quelques journaux la reproduisirent, mais ils furent en petit nombre, et peu de personnes la lurent. Tel est l’esprit des sociétés modernes ! ”

“ L’effet de ma publication, dont le but unique dans mon esprit était de faire naître quelque lumière au sujet de la curieuse communication, fut donc tout différent de ce que j’attendais. Le seul homme pour qui ma lettre avait été écrite et publiée, M. Joaquim Alves da Costa, propriétaire de Pouso Alto, près de la Parahyba, ne la lut pas parce que cet homme n’a jamais existé. ”

“ Je ne m’y suis intromis que pour accomplir un devoir. L’Institut historique, auquel ce document avait été envoyé, m’avait officiellement chargé, comme membre de la section d’archéologie, de l’examiner. Or, de l’examen à l’interprétation, et de l’ interprétation au dénouement qui l’a suivie, il y a un si naturel enchaînement de circonstances, que j’aurais mérité des reproches si j’avais, sans en faire aucun cas, gardé ou détruit le papier qui m’avait été remis. ”

“ La probabilité s’accroît si l’on admet la réalité de la circum-navigation du continent africain par les Phéniciens envoyés par le pharaon Néchao, selon de récit d’Hérodote, comme le croient aujourd’hui beaucoup de géographes, d’archéologues et d’orientalistes ; s’il en est ainsi, il faut reconnaître comme fort admissible la venue involontaire de ces navigateurs, ou de partie d’entre eux, jusqu’à la côte du Brésil. ”

“ Il y a bien, je le sais, et l’on a pu l’entrevoir plus haut, un je ne sais quoi de probable, de vraisemblable, de conséquent même, dans l’idée de la venue des Phéniciens en Amérique ; mais la science ne se contente pas de probabilités, et les faits positifs, les seuls sur lesquels elle puisse s’étayer sûrement, nous font encore défaut [7] .
Il y avait près de trois ans que la copie de la prétendue inscription avait été envoyée à l’Institut historique. ”

“ Le nom même du domaine rural de M. Joaquim Alves da Costa, Pouso Alto, est commun à un grand nombre de localités, il signifie lieu d’étape, de repos, habitation en un lieu élevé et a, par suite, été donné à bon nombre de résidences de l’intérieur du Brésil bâties sur une hauteur. ”

“ « Dieu vous garde. Secrétariat de l’Institut, au Palais Impérial de la ville, le 16 Septembre 1872. À Monsieur le docteur Ladisláu de Souza Mello Netto, membre de la commission d’archéologie et d’ethnographie de l’Institut historique et géographique brésilien. — Joaquim C. Fernandes Pinheiro, Ier Secrétaire. »
C’est ainsi, Monsieur et vénéré Maître, que je fus chargé de donner mon avis sur ce document curieux, que je reconnus dès l’abord être écrit en caractères phéniciens. ”

“ Ces perles peuvent être, et paraissent être en effet, phéniciennes ou vénitiennes ; à ce sujet j’ai eu l’occasion de dire dans une publication récente [3] : « Il serait utile de rechercher si des ornements semblables n’ont point été apportés en grande abondance, parmi les objets dont les premiers colons et les audacieux explorateurs portugais se munissaient pour distribuer aux sauvages, afin de s’attirer leurs bonnes grâces et leur sympathie. Les couleurs brillantes de ces objets nous portent à croire qu’il en fut ainsi... » ”

“ Indian Tribes of the United States, Schoolcraft décrit et représente quelques perles phéniciennes que Morlot et Nilsson regardent comme des preuves évidentes de la présence des Phéniciens sur notre continent. Deux perles identiques ont été trouvées dans la province brésilienne de São Pedro do Rio Grande do Sul, et l’une d’elles est au Muséum de Rio de Janeiro ”