P.-Jules Fontaine

“ De tout temps, dit-il, les marchands de tableaux ont pu imaginer de rattacher une peinture à quelque nom célèbre, comme auteur ou comme possesseur, pour y donner un prix fictif. Or, la signature de Molière, qui se trouve derrière un tableau de madame Deleuze, n'a pas paru très conforme à la signature conservée à la Bibliothèque, sur un titre dont l'authenticité est seule incontestable, comme pro-
venant des archives de la chambre des comptes. ”

“ Mais ici quelques lignes écrites sans prétention dénotent visiblement l'irréfragable authenticité de l'autographe de Molière.
3° De l'écriture de l'inscription comparée avec les signatures qu'on possède de Molière.
Des sept signatures (*) qu'on a de Molière, les lettres qui les composent ne présentent entre elles qu'une analogie imparfaite, les formes et les déliés n'étant pas tellement semblables qu'on puisse les authentiquer l'une par l'autre. La signature de l'inscription présente aussi les mêmes variations. ”

“ Louis Poquelin Molière (28 février 1664) , mort en bas âge ;
Esprit-Magdelaine Poquelin Molière (4 août 1665) ;
Pierre-Jean-Baptiste-Armand Poquelin Molière (15 septembre 1672) , mort en bas âge.
Des trois enfants de Molière , un seul lui survécut; ce fut sa fille, Esprit Magdelaine, mariée vers l'année 1686 à Claude Rachel, sieur de Montalant, écuyer. Elle mourut sans enfants, le 24 mai 1723, à l'âge de 57 ans et six mois. Ainsi s'éteignit la descendance de Molière. ”

“ Madame L. Deleuze, propriétaire du tableau, avait, entre autres anciennes peintures, celle de Bourdon, quand, tout récemment, voulant débarrasser le revers du cadre de vieilles bandes de papier qu'on y avait collées pour intercepter l'air des interstices de la toile, elle a mis à découvert un fragment de parchemin adapté au bois de la traverse supérieure, et sur lequel elle n'a pas tardé à lire l'inscription qui y était tracée. Loin de pousser plus avant ses investi-
— 10 — gâtions et de séparer le parchemin du tableau, elle l'y a conservé religieusement. ”

“ Or, ne serait-il pas possible, monsieur le rédacteur, qu'une huitième signature, appuyée de circonstances toutes favorables et ayant aussi ses variations, fut digne à son tour de quelque confiance ? Si c'est un crime d'y avoir cru, j'en demande pardon à la susceptibilité de l'auteur de votre article, et je. me repose entièrement sur l'opinion de ceux qui voudront chercher la vérité dans les faits.
« Agréez, etc.
« F. L. DELEUZE, rue d'Anjou-Dauphine, 2. » ”

“ Le Tableau et le Manuscrit ont été déposés chez M. Gh. TRESSE, Libraire, successeur de M. J.-N. BARBA, Palais-Royal, galerie de Chartres, nos 2 et 3, derrière le Théâtre-Français. On est admis à les voir tous les jours. ”

“ « Paris, ce vingt-quatrième de juin mil six cens septante.
« (Signé) J. B. P. MOLIÈRE. »
Consulté et prié de donner mon avis sur le degré d'authenticité qu'on pouvait attribuer à l'écriture de cette pièce comme étant de la main de Molière, j'ai répondu :
Que, bien que n'ayant trouvé jusqu'à ce jour aucune pièce d'écriture de la main de notre auteur, qui pût servir à authentiquer celle-ci par la voie de la comparaison, néanmoins, d'après les inductions qu'on pouvait tirer, 1° des particularités du tableau; 2° de la matière subjective de l'écriture ”