Eugène Burnier

“ J'ai reçu, écrivait-il aux religieux de Saint-Hugon le 12 décembre 1630, j'ai reçu avec une douleur fort sensible la nouvelle de défunt vénéré P. D. Joseph Chalousset, votre prieur , comme d'une personne que j'aimais et chérissais beaucoup pour ses belles et religieuses qualités, auquel l'ordre a fait perte, et particulièrement votre maison, qu'il était pour remettre en splendeur et religieuse observance. Dieu , par son infinie bonté, lui fasse miséricorde. Nous sommes ses créatures desquelles il dispose comme il lui plaît, à quoi la raison et devoir chrétien nous obligent de nous soumettre 2. ”

“ Pour faire mieux ressortir l'esprit irréligieux de notre temps, on le met souvent en parallèle avec les époques de foi où les moines, respectés par le peuple, richement dotés par la noblesse, suivaient avec tranquillité la voie où Dieu les appelait. Cet âge, d'or est une fiction, et la lecture des documents originaux nous prouve que les premiers solitaires de Saint-Hugon ne dormirent pas précisément sur des lits de roses. ”

“ Quand le vicaire général vint à Saint-Hugon, un nouveau prieur avait remplacé D. Frèredoux, qui ne pouvait plus s'acquitter de ses fonctions à cause de son grand âge et de ses infirmités. Mais on eut pour lui la plus grande charité, c'est la relation qui nous l'apprend. Il eût été bien difficile à un homme âgé, qui avait l'habitude des affaires, de se remettre dans une cellule pour y suivre la règle et garder le silence. ”

“ Pour le former, nous avons consulté les archives du Sénat de Savoie, de l'évêché de Grenoble et de l'archevêché de Chambéry ; celles des préfectures de la Savoie et de l'Isère ; celles de la Grande-Chartreuse ; celles de la famille d'Arvillars, mais surtout la bibliothèque publique de Grenoble, si riche en manuscrits qui intéressent notre pays et l'ordre des Chartreux. Chaque pièce porte une indication de la source d'où nous l'avons tirée. ”

“ A mesure que la régularité s'affermissait à Saint-Hugon, cette chartreuse voyait sa situation extérieure devenir tous les jours plus difficile; les richesses, qu'elle avait légitimement acquises et dont elle faisait un généreux usage, lui suscitaient des querelles qui épuisaient son activité dans des luttes sans fin. Ceux-là mêmes qui avaient la plus large part dans ses bienfaits, les habitants d'Arvillars et leurs prieurs, montraient à son égard des prétentions que des arrêts multipliés purent seuls mettre à néant. ”

“ Quatre martinets, deux sur chaque territoire, suffisaient à ce travail. Si l'on en juge par les échantillons qui nous restent, le fer fabriqué à Saint-Hugon était, surtout aux deux derniers siècles, d'une excellente qualité. La façade de la-chartreuse conserve un dessus de porte où la délicatesse du travail le dispute à la solidité. Arvillars et la Rochette sont remplis des produits du monastère. Les Chartreux avaient prodigué ces fermetures métalliques, si pleines d'élégance, qui semblaient défier l'adresse des voleurs. ”

“ Les robustes tempéraments du moyen-âge supportaient sans fatigue cette diminution de forces , qui serait fatale de nos jours. D'ailleurs, après la saignée, la nourriture était un peu meilleure.
Il ne faut pas s'étonner si, avec un genre de vie qui portait à douze sous par jour la dépense de chaque religieux , tout compris, les Chartreux pouvaient faire d'abondantes aumônes. L'incendie, ce fléau périodique de nos contrées venait-il à détruire un village, la sécheresse ou la grêle avaient-elles anéanti les récoltes, on recourait à Saint-Hugon, et ce n'était jamais en vain. ”

“ La chartreuse de Saint-Hugon n'est plus qu'un souvenir.
Ses débris ont été dispersés ; dans tout le pays environnant on retrouve quelques-uns des trésors artistiques accumulés au monastère par la piété des siècles passés1. Elle reste, toutefois, comme un but préféré d'excursions alpestres, et l'on reçoit encore dans le vaste bâtiment que le temps a respecté une hospitalité bienveillante2. ”

“ Ceux de ses voisins dont le monastère avait particulièrement à se plaindre n'étaient pas moins largement secourus que les autres. Les fils de saint Bruno conservent de nos jours ces nobles traditions : on voit, à l'entrée du désert de Chartreuse, une splendide cathédrale qu'ils ont bâtie de leurs deniers, après avoir relevé Saint-Laurent du Pont de ses ruines. Tout le pays se ressent de leurs bienfaits et les considère comme une seconde Providence.
A Saint-Hugon, l'hospitalité était simple, mais large et cordiale. ”

“ Chez les Chartreux, le détachement de tous les biens temporels n'est pas moins absolu. Guigues avait déjà proscrit en termes sévères la tendance contraire à cette vertu si essentielle pour un moine. L'auteur des Annales considère le vice de propriété comme détestable chez l'homme qui a embrassé la vie religieuse ; il déclare qu'aucun membre de l'ordre n'aura le droit de garder un objet quelconque appartenant à la communauté, excepté ceux dont on lui accorde l'usage 3.
Or, il existait à Saint-Hugon, vers les premières années du XVe siècle, un moine nommé D. Michel Bariot. ”

“ Le 5 juillet, un ouvrier de Saint-Hugon allant à Montgarin pour mettre le feu à une charbonnière, les nommés Claude et Barthélemi S. le forcèrent, avec menaces, de se retirer. Deux jours après, T. et S.
réunirent une foule d'habitants au bruit du tambour devant la ferme de Belair, qui était aux Chartreux, et crièrent à pleine voix : Mort aux aristocrates! Des femmes, armées de serpettes, glapissaient et faisaient chorus avec ces forcenés. Un frère donné ayant paru, on le mit en joue en hurlant : A la lanterne l'aristocrate! ”

“ Un homme se présenta, de l'esprit le plus élevé et animé d'un vif désir de conciliation, qui amena les parties à se tendre la main et eût peut-être terminé à tout jamais leurs différends si les avocats des communes eussent montré autant d'horreur des procès que le prieur de Saint-Hugon. ”

“ Aucun évêque n'a le droit d'appeler en jugement les Chartreux de Saint-Hugon, de les visiter contre leur gré ou d'empêcher l'élection régulière de leur prieur; Ils sont libres de choisir l'évêque qui leur plaît pour conférer les saints ordres à leurs religieux, pourvu qu'il soit dans la communion du Saint-Siège 1 ; Ils sont exempts de dîmes sur tous leurs revenus et le produit de leurs travaux ; Ils peuvent recevoir librement tout individu qui, fuyant le monde, se réfugie dans leur solitude pour y servir Dieu2 ”

“ Prémol, comme marque son nom, est une vaste prairie au-dessus d'une hauteur fort élevée et couronnée de toutes parts de rochers par où l'on découvre les campagnes arrosées par le Drac et les environs de Grenoble jusqu'à Voreppe et au-delà. Il est difficile de s'imaginer un plus beau désert, parce qu'il est extrêmement retiré de tout commerce, et pour son étendue, pour ses bois, pour ses eaux, mais principalement pour sa vue, qui est admirable. ”

“ Si la chartreuse savoisienne éprouva des vicissitudes, ce ne fut pas faute d'obtenir de hauts et puissants patronages. De toutes les maisons souveraines, aucune ne montra plus de dévouement à l'ordre de saint Bruno que la race qui a régné huit siècles sur nos contrées. Le Reposoir, Mélan , Pomiers, Arvières , Aillon et Ripaille ont attesté la magnificence de ces princes dont Charles-Albert était le digne continuateur en comblant de bienfaits la chartreuse de Collegno3. ”

“ L'union, l'économie, le soin de ne rien faire sans l'agrément des supérieurs, sont la source de leurs richesses. D'ailleurs, les affaires temporelles sont toujours confiées aux plus habiles, tandis que dans les autres ordres on emploie à prêcher, à confesser ou à faire des livres, tous les religieux qui montrent de la capacité.
Dans sa relation, le vicaire général n'omet rien de ce qui peut faire comprendre pourquoi il estime si haut l'organisation de Saint-Hugon et de tout l'ordre. ”

“ Si les Pères du chapitre eussent connu cette mort, nul d'entre eux n'eût voulu flétrir la mémoire d'un religieux qui avait expié sa faute par le martyre. On sut plus tard ce qui était arrivé au Liget.
Cette chartreuse, assiégée par les soldats huguenots, était abondamment pourvue d'armes et de munitions.
Il était de bonne guerre de repousser la force par la force ; mais ses habitants devaient, pour cela, user de leurs mousquets, et le prieur ne voulut pas consentir à sauver sa propre vie au prix d'un homicide. ”

“ Et alors, si on ne suit pas l'avis du prieur, la peine est portée dans le statut. L'usage de l'ordre de faire aller au spatiament tous ceux qui le peuvent est fondé en bonne raison, car le spatiament n'étant donné que pour divertir l'esprit et exercer le corps afin qu'on puisse mieux garder sa celle les autres jours de la semaine, c'est un grand abus de souffrir qu'ils s'abstiennent d'un côté de la récréation ordinaire et commune., et que de l'autre ils cherchent à se récompenser en rompant leur solitude sur la semaine et interrompant les uns et les autres. ”

“ D'ailleurs, la charte Gratia sanctœ contient contre les agresseurs futurs de la chartreuse des menaces dont les seigneurs laïques qui la fondèrent ne se fussent jamais avisés. « Si quelque personne, de haute ou de basse condition, ose s'opposer à notre volonté, qu'elle soit, comme sacrilége, séparée par Dieu tout-puissant de la société des fidèles, frappée d'anathème et livrée au feu éternel qui doit brûler Dathan, Abiron et le traître Judas , à moins qu'elle ne se soumette aux satisfactions convenables. » ”

“ Le curé d'Arvillars baptise, confesse, marie ou enterre les membres des familles qui travaillent aux forges de Saint-Hugon, sans que jamais les Chartreux aient soulevé la moindre difficulté. Ils ne se sont réservé que les oblations faites dans la chapelle de Saint-Clair, parce qu'elle dépend d'une de leurs obédiences.
Tout ce bel arrangement vient encore de ce que les prieurs ne restent pas longtemps en fonctions, et qu'ils donnent, chaque année, leur démission au chapitre; on ne confirme que ceux qui se sont dignement acquittés de leurs emplois. ”

“ Il était naturel que l'on plaçât les usines à fer auprès des grands bois, lorsque la consommation du combustible représentait un poids plus fort que celui du minerai. Les Chartreux de Saint-Hugon avaient, à proximité de leur monastère , un cours d'eau très volumineux et très puissant, du bois en abondance et des hommes intelligents prêts à leur obéir ; à l'imitation de leurs confrères, ils établirent un haut-fourneau et un martinet. ”

“ Quant au minerai, les Chartreux de Saint-Hugon le tiraient en grande partie du mandement d'Allevard. L'exploitation des mines de fer remonte dans ce pays à plusieurs siècles1; on assure que les Sarrasins, qui l'ont habité, en tiraient d'autres métaux dont les gisements sont ignorés. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on trouve, à différentes stations des montagnes, des laitiers qui ont été, selon toute apparence, le résultat d'une fusion mal entendue, car ils renferment encore de grandes proportions de fer. ”

“ Si l'ordre des Chartreux n'a jamais dévié du chemin que lui a tracé son fondateur, c'est par l'observation sévère de la règle et la punition immédiate de tout religieux qui s'en écartait. Quand le coupable était élevé en dignité, on le châtiait avec éclat ; nous en citerons un exemple qu'ont enregistré les annales de l'ordre.
D. Jean d'Orgelet avait d'abord dirigé la chartreuse d'Arvières. En 1400, le chapitre général le nomma prieur de Saint-Hugon 1. ”

“ Il vous faudra endurer des travaux, des veilles, de longs jeûnes, subir enfin ce que la discipline monastique a de plus étroit et de plus rude. Vous devrez combattre le monde, les mouvements de la chair qui fait la guerre à l'esprit, votre volonté pervertie par une longue habitude du péché. ”

“ J'admire en ceci, ajoute le général, la grande providence et sagesse de Dieu, qui a voulu, pour l'instruction des hommes, faire naître ce petit animalot avec une vie si courte que la nature a plus employé de temps à la génération qu'elle ne lui en a donné pour l'usage de sa vie, ayant les organes et facultés naturelles propres à voir, ouïr et voler. ”

“ Les convers doivent le bon exemple aux cinq frères donnés, qui sont, du reste, fidèles, pacifiques, sobres et pleins de dévouement. Ces derniers se souviendront que l'homme qui a mis la main à la charrue ne doit point regarder en arriére, mais suivre son sillon ; que l'immortalité sera pour ceux qui auront lutté contre leur chair et l'esprit des ténèbres et persévéré jusqu'à la fin dans leur vocation. ”

“ On connaît la piteuse aventure dont il fut le héros 1. Une proclamation, publiée le 8 février 1793 par les commissaires de la Convention nationale en Savoie, ordonnait que tous les prêtres employés au service du culte prêtassent serment « de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir en les défendant. » Les Chartreux d'Aillon s'étaient dispersés peu de temps après cet ordre. ”

“ Il est vrai qu'il est arrivé parmi eux quelque relâchement ou adoucissement de l'ancienne austérité des premiers Chartreux, et qu'on a modéré en quelque chose la rudesse des constitutions rédigées par Guigues, un de leurs premiers généraux. Mais quand on considère la longueur des offices et l'assiduité dans la cellule, on trouve que ce qui est ôté d'un côté a été mis de l'autre. Si on voit leur portion moins maigre qu'elle ne l'était autrefois, il faut en même temps avouer que c'est une chose fort incommode à la nature d'être continuellement au chœur ou dans une chambre. ”

“ Avertis miséricordieusement par la grâce de la sainte et indivisible Trinité de songer à notre salut, et considérant l'état de la condition humaine, la fragilité d'une vie passée tout entière dans le péché2 et son terme inévitable, nous avons jugé bon, du milieu de cette servitude, de nous racheter des mains de la mort par un échange des richesses de ce monde contre les biens célestes, d'un domaine périssable contre un héritage éternel, de peur qu'un double malheur ne nous soit réservé, et que la fin de nos misères terrestres ne soit le prélude des châtiments à venir. ”

“ Défense est faite de saisir quelqu'un dans les possessions de la chartreuse, de retenir, frapper ou tuer un de ses domestiques ou familiers.
Au XIIe siècle, à cette époque de transition où il n'y avait pas de sécurité publique, au milieu de cette confusion des pouvoirs, qui entraînait des violences inévitables, les hommes voués par état à la contemplation paisible des choses éternelles se plaçaient naturellement sous la plus puissante sauvegarde qui fût alors, et l'excommunication majeure, peine alors très redoutée, venait sanctionner les priviléges dont ils étaient l'objet. ”

“ Telle est la manière d'administrer les bois, fourneaux et martinets de la chartreuse de Saint-Hugon, et qui forme le plus spécieux de ses revenus.
A l'égard des grains et autres denrées qu'elle recueille dans ses domaines, elle les fait transporter en nature au monastère; ils lui sont nécessaires, soit pour la consommation habituelle de 20 religieux, de 6 frères, outre un nombreux domestique, soit pour subvenir aux aumônes abondantes qu'elle fait distribuer dans les paroisses circonvoisines et qui absorbent, année commune, une quantité d'environ 2,000 quartaux de blé. ”

“ L'exercice de l'autorité est si doux à l'homme, malgré les épines qui l'entourent, que le souverain pontife exhorta les supérieurs de l'ordre à sévir contre tout prieur qui voudrait retenir, malgré les statuts, l'autorité qu'on lui aurait ôtée1. Grâce à ce changement fréquent de titulaires, on compte cent trente quatre prieurs de Saint-Hugon de 1173 à 1792, tandis que Tamié n'a eu que quarante-huit abbés depuis 1132 jusqu'à la fin du dernier siècle. ”

“ Quant aux objets qui vous ont donné sujet de douter de mon amitié, continue-t-il, cela certes pourrait avoir lieu en quelque homme vulgaire qui mesure l'amitié à l'aune des compliments extérieurs. Mais j'ai un sentiment tout autre de vous, en l'âme duquel j'ai toujours reconnu quelque chose relevée au delà du commun, qui vous fait juger des amitiés par l'affection intérieure. ”

“ Nantelme Ier, fils d'Aynard III, dit le Jeune, négligea les Bénédictins de Domène, auprès desquels s'élevait leur maison héréditaire, pour diriger tous ses bienfaits vers les Chartreux de Saint-Hugon. Ses trois fils, Ainard, Albert et Pierre, et plusieurs de ses parents prirent part à ses libéralités. Cette famille existe encore en Dauphiné, et il est étonnant que l'auteur du Catalogua Majoris Cartusiœ ait pu la confondre avec celle des Isnardi, qui habite, depuis de longs siècles, la ville d'Asti en Piémont. ”

“ Ce régime convenait à des hommes qui suivaient à la lettre la parole de l'Apôtre : « La chair et le sang ne peuvent obtenir le royaume de Dieu, et la corruption ne possédera point cet héritage incorruptible2. »
Grâce au calme parfait où vivaient les Chartreux et à la sobriété dont ils faisaient profession, les médecins étaient pour toujours bannis de leurs couvents3. Au dernier siècle, la chartreuse de Saint-Hugon eut un chirurgien qui était aussi chargé de quelques affaires d'administration. ”