Prior

“ A midi, cependant, le ciel bleuit d'une éclaircie. Le cap Prior atteint, nous nous laissons porter, ce n'est plus alors qu'une allure balancée le long de la terre embrumée de nuées blafardes qui s'accrochent aux sommets.
A la pointe des Aiguilles, vers le soir, le temps se recharge à nouveau, et sur le flot raviné, marbré de blanc, la brise affraîchie fait courir des frissons. Dans une fuite rapide, nous courons, pourchassés par la vague, courant plus vite que nous, et fouaillée par le vent, qui court plus vite qu'elle encore. ”

“ Isabelle , Andréana , Albéric et Philibert vinrent dîner au château ; on fit de la musique, on dansa pour amuser les étrangers, qui prirent part à nos plaisirs , chacun selon son goût et son âge. Ces amusemens se renouvelèrent tous les jours ; c'est un enchantement continuel. M. Prior félicite souvent le baron sur le bonheur tranquille dont il jouit: c'est faire grand plaisir à Auguste que de le mettre à portée de parler de son sort. Quoiqu'il en jouisse par sentiment plutôt peut-être que par réflexion , il ne le goûte que mieux ”

“ EE COMTE D'EREACH A ARINDAL. Saint-Severin , 45 juin.
L'ENTRETIEN de M, Prior m'attache et m'éclaire, c'est un homme qui possède un savoir d'autant plus parfait , qu'il y joint la plus grande modestie. Il aime les arts, et suit la philosophie dans tout ce qu'elle a de sage ou d'utile ; il en rejette les systèmes pour n'y puiser que la vérité. Il apprécie tout à sa juste valeur, et sait que la science se joue souvent de notre curiosité ”

“ AVANT (Grammaire.) préposition qui marque préférence & priorité de tems ou d’ordre, & de rang : il est arrivé avant moi : il faut mettre le sujet de la proposition avant l’attribut : se faire payer avant l’échéance : n’appellez personne heureux avant la mort : nous devons servir Dieu, & l’aimer avant toutes choses : la probité & la justice doivent aller avant tout.
M. l’abbé Girard, dans son traité des Synonymes, observe qu’avant est pour l’ordre du tems, & que devant est pour l’ordre des places. Le plûtôt arrivé se place avant les autres ; le plus considérable se met devant eux. ”

“ Item consueuit dictus prior lemenci tanquam verus curatus dicte ecclesie Sti leodegarij in eadem ecclesia per se uel eius monachos diebus festiuis et sollempnibus et aliis totiens quotiens suarum est voluntatum missas celebrare. Vnacum pluribus aliis juribus de quibus ad presens non recordatur, que hic pro expressis haberj vult, jntendit, et que sibi domino priorj et eius successoribus peciit et voluit reseruarj et compensationem
debitam juxta formam et tenorem dictarum licterarum sibi flerj. ”

“ L'heure vient pour chacun de vous, où vous balancerez entre le passé et l'avenir, et où se présenteront, pour vous solliciter dans des directions contraires, les intérêts périssables et les intérêts immortels. ”

“ Songez à tous les pas qu’a déjà faits le genre humain ! Méditez le passé, car le passé souvent éclaire l’avenir. Ouvrez l’histoire et puisez-y des forces pour votre foi.
Oui, le passé et l’histoire, voilà nos points d’appui. Tenez, ce matin, à l’ouverture de cette séance, au moment où un respectable orateur chrétien [1] tenait vos âmes palpitantes sous la grande et pénétrante éloquence de l’homme cordial et du prêtre fraternel, en ce moment-là, un membre de cette assemblée, dont j’ignore le nom, lui a rappelé que le jour où nous sommes, le 24 août, est l’anniversaire de la Saint-Barthélémy. ”

“ Si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, soit de ton temps soit de celui de tes ancêtres, rends-la tout de suite toute grande que soit la chose, en terres, deniers ou autre chose. Si le problème est tellement épineux que tu n’en puisses savoir la vérité, arrive à une telle solution en consultant ton conseil de prud’hommes, que ton âme et celle de tes ancêtres soient en repos. ”

“ Ainsi de notre propre vie. Notre passé nous chante sa symphonie ample et diverse; notre présent retentit comme un pas et notre avenir nous envoie déjà sa rumeur confuse. En chacun, passé, présent ou avenir, toute la destinée, et la nature, et l'humanité, et Dieu peuvent trouver écho. ”

“ C’est pourtant facile. Dans toute histoire, il y a un commencement, un milieu et une fin. À votre guise, monseigneur, je commencerai par la fin, c’est-à-dire par la voiture qui sort mystérieusement ; par le commencement, c’est-à-dire par les facéties de votre intendant Gille ; ou enfin, même, par le milieu, c’est-à-dire par certaine conversation où il s’agit de toutes sortes de choses et de gens, notamment de votre serviteur le chevalier de Pardaillan, conversation dans laquelle joua un rôle quelqu’un qui venait de la Bastille exprès pour vous en entretenir. ”

“ Nous avons comme vous nos savans, nos historiens, nos juristes, nos commentateurs et nos théologiens, tout un peuple intellectuel, tout un monde ignoré de la plupart d’entre vous et où vos érudits ne pénètrent qu’à tâtons. Notre passé n’est pas moins glorieux que le vôtre, et il est plus passionnant pour nous. ”

“ Quand Dieu les a marqués pour ses décrets lointains, Les grands hommes ainsi pressentent leurs destins, Et lorsque la promesse est de l'effet suivie, L'histoire avec amour interrogeant leur vie, Signale ces débuts, et reconnaît en eux D'un avenir certain les signes glorieux. ”

“ Une tâche plus importante encore incombe à nos successeurs : dans l’histoire de la terre comme dans l’histoire du langage, en paléontologie comme en philologie, et dans bien d’autres branches de nos études, la connaissance du passé, c’est le secret de l’avenir. ”

“ Écoutez donc, Enfant ; les rois ne dorment pas.
Le secret de la vie, admirable science,
Pour tous, grands et petits, est dans l’expérience ;
Non pas celle qui vient à la suite des ans
Et que l’homme, trop tard, achète, à ses dépens ;
Mais celle qui, pour nous par nos pères acquise,
Nous est, dès le berceau, par nos pères transmise.
Donc des choses d’hier, des choses d’autrefois,
Instruisez-vous : l’histoire est la leçon des rois. ”

“ Nos ancêtres, vous le savez, évoquaient les morts, et quelquefois le démon, pour apprendre, par son intermédiaire, le passé, le présent et l'avenir ; comme si l'avenir n'appartenait pas à Dieu seul, le présent à tout le monde, et le passé à l'histoire. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Faut-il conclure de tout ceci que notre époque est enviable et que nous sommes d’un temps supérieur à nul autre ? Cette pensée n’est pas la mienne, et notre histoire a traversé des phases glorieuses et apaisées pendant lesquelles il semble qu’il eût été doux de vivre. ”

“ Elles ont cheminé pour ainsi dire en même temps que nos pères à travers les siècles, abritant des générations, amalgamant sans cesse hier et demain et présentant à chaque instant ce caractère de continuité qui les rend sensibles à notre entendement. Elles ont beau dater d’une époque lointaine, cet anachronisme ne gêne pas notre esprit, parce que s’étant associées à tous les événements de notre histoire, elles arrivent jusqu’à nos jours, en les reliant les uns aux autres, pour démontrer l’imprégnation constante du passé sur le présent. ”

“ Regardez autour de vous ; quel homme, si grand qu'il soit, ne porte pas sur son front le signe de son peuple et le signe de son siècle? Je vous le demande à tous, qui que vous soyez, seriez-vous ce que vous êtes, si vous étiez nés il y a six cents ans? ”

“ Qui oserait fixer une date à notre origine? Qui oserait faire l'histoire de l'humanité? Ce n'est pas seulement par l'individu qu'il faut juger de l'espèce. Nous remontons plus haut que notre naissance. ”

“ Ici, vous avez la réalité, intense, à longue vision, se déroulant d’époque en époque à travers trois cents ans et toujours remplie de souvenirs historiques. Vous allongez votre existence en arrière, ce que vous ne ferez jamais en avant. ”

“ Jetant à l’avenir leurs noms prédestinés,
Orgueilleux des progrès d’une ère sans pareille.
Dédaignent du passé les récits surannés.
Pourtant, regardez-les ! Ployant sous leurs trophées,
Ils succombent aussi sous un mal inconnu... ”

“ Ce destin, cette épreuve, où viendront tous les hommes, En y courant soi-même on pense au genre humain !
Le passé, je l'ai vu ; mais que sera demain ?
De votre œuvre, Seigneur, de votre grande cause, — Je le demande à Vous qui savez toute chose, — De cette Humanité faite pour vous bénir, De l'Eglise du Christ quel sera l'avenir ?
Au Christ vous avez dit : « Pour prix de ta victoire « Tu monteras, mon Fils, au trône de ma gloire, « Tu verras l'univers à ton sceptre soumis. » ”

“ Pensez-vous que l'esprit du siècle travaille pour vous? ou êtes-vous secrètement préparés à aller plus loin que vous n'osez le dire ? Quelques-uns d'entre vous du moins sont assez honnêtes pour louer le jugement pour ce qu'il est, et assez, aveugles pour ne pas voir ce qu'il implique ; de sorte que vous vous jetez de gaîté de coeur et pleins de confiance entre les bras du siècle. Mais apprenez donc le proverbe : Aujourd'hui pour toi, demain pour moi! Croyez-vous réellement que le siècle dépouille Laud ou Bull de son autorité pour lui substituer Calvin ou Baxter ? ”

“ Tous les progrès se déroulent, de la sorte, à leur temps et à leur heure; l'action successive des siècles, l'influence des faits du passé sur les actes du présent, préparant eux-mêmes l'avenir, se présente plus claire et plus décisive ; on assiste pour ainsi dire, de cette façon, à l'épanouissement même de la civilisation. ”

“ Quand on étudie le passé, la vie des anciens rois, des anciens prêtres est pour nous des plus instructives. On y voit résumé tout ce qui passait pour de la sagesse, lorsque le monde était encore juvénile. ”

“ Le passé répond de l'avenir. Voyons donc un peu, citoyens, par ce que vous avez déjà fait, ce que moi, que vous mettez en avant, peux attendre de vous pour l'avenir, car enfin il y a ici un engagement réciproque, et si je vous précède il faut aussi que vous me suiviez. ”

“ Au commencement de la journée il faut élever son cœur à Dieu. La mémoire a manqué à cet Orateur dès le commencement de son discours. Le commencement de cette maladie n’étoit qu’une petite fièvre. Le commencement de la sagesse est la crainte de Dieu. Le sentiment de notre misere est le commencement de notre conversion.
On dit prendre commencement ; pour dire, commencer. Cette Monarchie a pris son commencement dans un tel siècle.
On dit proverbialement qu’il faut un commencement, pour avoir une fin. ”

“ Ces mots ne me tranquillisèrent pas, Peut-être le prêtre les avait-il dits parce que je soulignais insuffisamment l’importance de l’histoire. En tout cas j’y attachais, moi, de l’importance. Et les actes, aux yeux de Dieu, ont l’importance qu’on leur donne. ”

“ Voilà le point où nous en sommes, Messieurs, nous commençons une période nouvelle, l’œil fixé d’un côté sur l’héritage de nos ancêtres en littérature, de l’autre sur les voies diverses ouvertes devant nous par les besoins modernes de la civilisation. ”

“ L’histoire semble planer sur vos têtes, sous l’image d’une magnifique ruine ; de nobles vieillards passent auprès de vous, que vous pouvez interroger sur les temps et l’antiquité des choses, le philologue Creuzer, le jurisconsulte Zachariæ, le théologien Paulus ; de plus jeunes serviteurs de la science ravivent de temps à autre les traditions de ces vénérables maîtres ”

“ Les événements nous ont ramenés à cette période intermédiaire qui n'est plus le Passé et qui n'est pas encore l'Avenir, période qui s'est reproduite tant de fois clans notre histoire depuis soixante ans, sans que nous ayons pu la franchir et entrer en pleine possession de la civilisation moderne. ”

“ Qui saurait dire, mes frères. - combien notre siècle si obstinément attaché à la terre, notre siècle qui a remplacé par de vulgaires appétits les plus nobles aspirations, pour qui rien ne vaut que l'or, a besoin de pareils exemples et de ces salutaires enseignements ? Dieu, par' tous les moyens, leçons du passé, alarmes du présent, menaces de l'avenir, semble prendre à partie de détacher notre cœur des misérables biens qui le captivent. ”

“ Les vierges sages, les âmes profondes ont jugé la vie, envisagé l'avenir, dépassé le moment présent, imaginé ce qui un jour sera, et compris que ce qui passe nous est donné pour conquérir ce qui demeure. ”

“ Nous, qui avons dit bien souvent aussi. Où allons nous ? Que deviendrons nous? nous pensons que l'art de prédire se compose de la comparaison plus ou moins bien faite du passé, du présent, avec ce qui doit arriver. ”

“ Futur, vous m’exaltez comme autrefois mon Dieu,
Vous aussi dominez l’heure et l’âge où nous sommes,
Mais vous, du moins, un jour, vous deviendrez les hommes
Et serez leur esprit, leur front, leur bras, leurs yeux. ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Un concours de causes peut obscurcir de nouveau la réflexion et faire revivre les instincts des premiers jours. Voilà comment, à la veille des temps modernes, et après les grandes civilisations de l’antiquité, le moyen âge a rappelé de nouveau les temps homériques et l’âge de l’enfance de l’humanité. ”

“ Dans ces circonstances, un Ancien, se trouvant tout seul de son parti sur une planche, qui se courboit sous les Modernes, offrit avec beaucoup de moderation, de plaider la cause de son parti, & de faire voir par de bonnes preuves, qu’il méritoit le premier rang, par sa longue possession, par la prudence de sa conduite, par son antiquité, & sur-tout, par les bienfaits, dont il avoit comblé les Modernes. ”