“ Nos travaux de sondages, puits ordinaires, puits instantanés et pompes nous ont occasionné, en 1869, une dépense de 13,994 francs 50 centimes, comme vous avez pu le voir, Messieurs, dans l'énumération de nos frais généraux en Algérie. Nous avons déjà, avec cette faible somme, obtenu des résultats d'une très-grande importance : des territoires qui, faute d'eau, étaient jusqu'à présent restés en pacages, ont pu être mis en valeur; la population s'est fortement accrue sur nos terres et les revenus de notre Compagnie ne tarderont pas à ressentir les heureux effets de ces améliorations ”

“ Nous avons fait mention deux ou trois fois, dans le cours de ce rapport, du préjudice qui nous a été causé en 1869 par une invasion de sauterelles. — Après l'épouvantable famine qui, en 1867, a décimé la population indigène et a fait périr une grande partie du bétail ; — après la faible récolte due, en 1868, à l'insuffisance des cultures, entravées par le manque de semences et d'animaux de labour, nous espérions avoir un peu de répit. — Cet espoir a été déçu, Messieurs, et, en 1869, un nouveau fléau est venu fondre sur nous. ”

“ Enfin, Messieurs, ce tableau fait également ressortir le revenu que la Compagnie a obtenu, durant l'exercice dernier, du capital absorbé par ses divers immeubles ruraux, et que nous pouvons considérer comme leur prix d'acquisition. — Pour l'exercice 1868-69, le revenu moyen de nos propriétés a été 11.53 pour cent. Celui de nos immeubles, dont l'exploitation nous a procuré les meilleurs résultats, a donné un revenu de 29.58 pour cent; tandis que celle de nos propriétés dont le rendement a été le plus faible, n'a donné qu'un revenu de 0.99 pour cent. ”

“ DE MESSIEURS LES VÉRIFICATEURS DES COMPTES
POUR L'EXERCICE 1869
MESSIEURS,
Ayant été chargés par vous de la vérification des écritures de notre Société pour l'exercice 1869, nous nous sommes rendus aux bureaux de la Compagnie, où nous avons pointé le bilan qui vous est soumis, avec le Grand-livre.
Nous avons aussi examiné en détail le compte de « Profits et Pertes » et avons trouvé le tout conforme aux livres.
La comptabilité est toujours très-bien tenue et d'une clarté parfaite. ”

“ Les primes de l'ingénieur ne portent pas sur l'ensemble des revenus de la Compagnie. — En sus de son traitement fixe, il perçoit, pour le forage des puits et pour la pose des pompes et manèges, des primes variables, proportionnées à l'importance des travaux effectués. — La Compagnie garantit à l'ingénieur que ces diverses primes réunies s'élèveront dans l'année à un minimum de 1,800 francs. ”

“ Plus heureux dans nos travaux hydrauliques, nous avons pu ainsi, tout à la fois, améliorer le sort de nos fermiers et métayers, soutenir leur moral, et obtenir, par la culture de terrains jusqu'alors difficilement exploités, un revenu élevé du capital employé eu travaux de puits et eu installations de pompes. ”

“ Cet accroissement de 23 pour cent, malgré la crise prolongée que le territoire de Sétif vient de subir, est dû en partie à nos travaux de recherches d'eau et de forages de puits, qui ont beaucoup amélioré le sort de nos cultivateurs, et en partie à l'appui énergique que, durant leurs épreuves, nous avons donné aux indigènes qui travaillent sur nos terres, auxquels nous avons avancé des céréales pour leur nourriture et pour leurs semailles, ainsi que les fonds dont ils avaient besoin pour acheter des animaux de labour. ”

“ A plusieurs reprises, Messieurs ( 1) nous vous avons rendu compte de nos efforts pour établir un contact incessant entre les Européens et les indigènes et pour développer ces derniers par l'exemple des cultivateurs d'Europe ; bien que toute amélioration soit lente chez les Arabes, nous avons déjà pu exercer ainsi une action très heureuse sur les revenus de notre Société et sur l'agriculture des environs de Sétif, tout en améliorant beaucoup le sort des indigènes. ”

“ Nous n'avons pas obtenu de revenu direct pour les sept propriétés qui représentent la part afférente à notre Compagnie dans les terrains de parcours que le décret du 26 avril 1856 a concédés, sous forme indivise, aux habitants des diverses zones constituées par ledit décret, Afin de nous conformer strictement, aux clauses de ce décret, nous n'avons pas mis en culture les terrains dont il s'agit, et nous avons maintenu leur destination de terrains de parcours. — Les fermiers de nos autres propriétés font donc pâturer leurs bestiaux sur ces terrains ”

“ Nous avons cédé quelques charrues et harnais à des cultivateurs européens; inutile d'ajouter qu'ils savent en tirer bon parti.
Parmi les améliorations obtenues en 1869 dans notre entreprise, nous devons, Messieurs, vous signaler l'introduction de métayers européens, ou colons partiaires. — Depuis quelques années, et après avoir renoncé à ses exploitations directes qui auraient entraîné sa ruine, notre Compagnie fait cultiver simultanément ses propriétés par des fermiers européens et par des fermiers et métayers indigènes ”

“ Les employés entrés après le 1er janvier; ceux qui, par suite de renvoi, de démission ou de décès, cessent leurs fonctions avant la clôture de la comptabilité d'un exercice annuel et son approbation par l'Assemblée générale, perdent tout droit à la participation dans les bénéfices et sont payés sur le pied du minimum garanti. ”

“ M. de Frescheville, a su donner à notre entreprise une énergique et heureuse impulsion; il a pu, pour l'exercice en cours, élever le revenu moyen de l'hectare exploité, tout en accroissant la superficie mise en valeur ; grâce au concours dévoué et intelligent du Sous-Directeur, M. Ryf, quelques améliorations ont été obtenues dans les instruments de culture des indigènes, ainsi que dans le harnachement des animaux de labour; des plantations et des semis d'arbres ont été effectués, et de nombreuses boutures de peupliers, saules, trembles, etc., ont été mises en terre. ”

“ Les employés n'ont droit à la participation dans les bénéfices qu'autant qu'ils ont été au service de la Compagnie pendant toute l'année qui a donné les résultats sur lesquels se prélèvent ces primes, et jusqu'au moment où l'Assemblée générale a approuvé la comptabilité de la dite année. ”

“ Aussi, l'année dernière encore, les menaces et les avanies n'ont-elles pas manqué à ceux des indigènes qui venaient travailler sur nos terres — lettres de leur Caïd leur ordonnant de retourner dans le Sud ; — tentes d'un de nos cultivateurs enlevées et transportées de force à Boussada par son Scheick; — menaces faites à plusieurs de nos fermiers ou métayers ; — chef indigène refusant à un de nos cultivateurs de lui rembourser des grains qui lui étaient dus, et ne basant son refus que sur le fait que cet individu travaille sur les terres de notre Compagnie, etc., etc. ”

“ Si ce premier essai réussit, nous développerons rapidement nos métayages européens, qui doivent servir tout à la fois les intérêts de notre Compagnie, ceux du pays et ceux des travailleurs peu aisés, en accroissant, par une meilleure culture, le produit de nos terres ; en augmentant le nombre des Européens ; enfin, en permettant à ceux des bons cultivateurs d'Europe
( 1) Charrues, ou araires, Cazeau (de Mugron, Landes) .
dont les capitaux sont insuffisants pour une ferme, de s'installer comme métayers et de se créer ainsi une position. ”

“ En 1868, nos frais généraux à Sétif s'étaient élevés à 54,450 francs 53 centimes; l'exercice 1869 présente donc, sur ce point, un accroissement de 20,526 fr. 21 cent., qui provient essentiellement des dépenses faites pour les puits, pour les plantations et boisements, pour l'entretien de quelques constructions, ainsi que des frais occasionnés par l'invasion des sauterelles et de ceux causés par un incendie à El-Bez. ”

“ Les conditions actuelles devront nécessairement se modifier, et, lorsque le chemin de fer sera livré à une exploitation complète et régulière entre Philippeville et Constantine, supprimant ainsi pour le roulage à vapeur la partie du trajet la plus accidentée ; lorsque la route de Constantine à Sétif aura été améliorée, nous pourrons peut-être de nouveau mettre en circulation notre service de transports à vapeur. ”

“ « La récolte, très-belle dans quelques régions comme la plaine de la Mitidja, a » été moyenne dans le reste de l'Algérie, à l'exception de Sétif où les sauterelles ont » principalement fait invasion (1) . »
Il nous a donc fallu continuer, sans relâche, la lutte et les efforts auxquels nous sommes condamnés depuis 1867, prouver notre foi dans l'avenir de l' Algérie, et soutenir le moral des populations. — Sur quelques points, qui, plus près du littoral, avaient moins souffert que Sétif de la famine, les colons, découragés, émigraient en Amérique. ”

“ Attirés par l'exemple de nos cultivateurs, dont la situation est bien préférable à la leur, des Arabes du Sud, et en particulier, du Hodna et de la Medjana, nous sollicitent constamment de les accepter comme métayers ou fermiers ; nous en avons accueilli un certain nombre, et ainsi que nous vous l'avons fait connaître dans la première partie de ce rapport, la population indigène s'est accrue, sur nos terres, de 544 âmes en 1869. ”

“ En 1869, nos locations à prix d'argent se sont élevées à 193,848 francs 15 centimes, et ont porté sur 10,638 hectares 21 ares 62 centiares, ce qui fait ressortir un revenu de 18 francs 22 centimes par hectare.
Si nous joignons les résultats de l'exercice 1869 à ceux des exercices précédents, nous trouvons que, depuis son origine, notre Compagnie a loué à prix d'argent, tant à des Européens qu'à des Indigènes, comme terres de labour, comme prairies ou comme pâturages, 82,243 hectares. Ces locations ont fait ressortir un revenu annuel par hectare ( 1) :
En maximum, de
26 fr. 62 cent. ”

“ Pour qu'un pays prospère et se développe, il faut qu'il s'appuie, moins sur les hommes placés à sa tête, que sur de bonnes institutions.
Il y a dix ans, Messieurs, le 29 février 1860, nous vous disions: « Depuis quelque » temps, nous étudions la possibilité de faire exécuter de meilleurs labours par nos « cultivateurs indigènes, en perfectionnant peu à peu leurs instruments agricoles (1) ; » ”

“ Une somme de 1,727 fr. 65 c. figure au crédit de Profits et Pertes pour recouvrements inespérés. Ce sont des rentrées que nous avons pu effectuer sur des créances qui avaient été considérées comme perdues et avaient été soldées par Profits et Pertes dans les exercices précédents.
La Compagnie a fait, en 1869, un bénéfice de 14,876 fr. 65 c. sur ses denrées en magasin. Toutes les fois que notre Société reçoit, de ses métayers, des produits en nature, les magasins sont débités de la valeur de ces produits, au cours du jour ”

“ A L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DES ACTIONNAIRES
Messieurs,
En vertu de l'article 36 des Statuts de notre Compagnie, une assemblée générale des actionnaires est convoquée dans le premier trimestre de chaque année, pour prendre connaissance du rapport que l'article 37 appelle le Conseil d'administration à présenter.
Nous venons donc, Messieurs, vous rendre compte des opérations et des travaux de la Société en 1869; vous faire connaître les résultats obtenus dans le dernier exercice; vous exposer la situation financière de l'entreprise; enfin, vous soumettre les diverses propositions que. ”

“ Vous savez, Messieurs, que, depuis 1862, nos propriétés sont entièrement exploitées. — Sauf les terrains indivis, qui doivent être laissés en parcours, et sauf, sur nos autres terres, quelques fractions rocheuses ou arides, et, par conséquent, impropres à la culture, tout est mis en valeur. ”

“ Une somme de 12,767 fr. 35 c. figure au débit de Profits et Pertes pour abandons de fermages consentis en faveur de ceux des fermiers de la Compagnie qui, l'année dernière, ont été le plus éprouvés par l'invasion des sauterelles. ”

“ Ces résultats sont plus satisfaisants que ceux obtenus jusqu'à ce jour, et l'expérience que nous avons acquise profitera à nos futures plantations, — Stimulé par MM. de Frescheville et Ryf, notre personnel, qui, dans ces derniers temps, a fait preuve de vigilance, et qui prend aux travaux de boisement un intérêt croissant, saura bien protéger nos arbres et nos boutures contre les bestiaux mal gardés et contre les déprédations des indigènes. ”

“ Ce tableau constate qu'à Sétif, en 1869, les prix moyens des céréales ont été,
( 1) Les prix ci-indiqués sont ceux du saa, mesure algérienne qui contient 160 litres, et qui correspond à deux coupes de Genève.
Le saa de blé dur, à Sétif, pèse environ 130 kilogrammes à la récolte, et 127 kilogrammes trois mois • après la récolte.
Le saa d'orge, à Sétif, pèse environ 97 kilogrammes à la récolte, et 95 kilogrammes trois mois après la récolte.
Tout le blé vendu sur le marché de Sétif est du blé dur. ”

“ Quelques indigènes, particulièrement à Melha et à Mahouan, ont employé ces nouveaux instruments et en ont obtenu un bon travail ; quelques autres, après avoir essayé ces charrues françaises, les ont rendues, déclarant que, malgré les directions qui leur étaient données, ils ne sauraient jamais s'en servir ; d'autres, enfin, ont refusé tout essai, dans la pensée qu'une modification aux coutumes de leurs ancêtres porterait atteinte à leur fo: religieuse. — Nouvel exemple, Messieurs, de la lenteur avec laquelle le progrès pénètre chez les musulmans ; ils ont une incroyable force d'inertie ”

“ Un cinquième a péri, le reste a réussi.
A plusieurs reprises (14) Messieurs, nous vous avons entretenus de la route de Sétif à Bougie, dont le devis s'élevait à 3,500,000 francs (15) , et qui doit réduire à 72 kilomètres le trajet de Sétif à la mer et à 102 kilomètres celui de Sétif à Bougie, tandis que le chemin de Sétif à la mer, par Constantine et Philippeville, actuellement suivi pour l'exportation de nos produits, a une longueur de 209 kilomètres. ”

“ « qu'elle se trouve en mesure de pouvoir ouvrir, à la fin de » cette année (1869) , la ligne entière de Philippeville à Constantine, qui compte » 90 kilomètres;.» niais, dans l' Exposé de la situation de l'Empire,, inséré au Journal officiel du 11 janvier dernier, le Gouvernement vient de faire connaître que la Compagnie du Chemin de fer « espère pouvoir ouvrir, à la fin de cette année (1870) , la » ligne entière de Philippeville à Constantine. »
Bien que l'Algérie soit le pays des mirages, ne nous décourageons pas, Messieurs ”