Noël Bernard Baillet

“ Qu'au contraire, il vous fallait vous constituer sur une base large qui vous permît de réunir un capital suffisant, comme seul et véritable levier de votre société, et de recourir à l'emploi de familles normandes, comme moyen unique de rendre votre opération profitable et honorable pour vous, en même temps qu'elle servirait les intérêts de votre département, en créant un commencement de dérivation de familles d'ouvriers du pays de Caux en faveur de l'Algérie, où ils échangeraient leur misère actuelle contre l'aisance. ”

“ Notez-le bien, vos familles auraient été bien nourries, logées, et leur part de bénéfices, au bout de l'année, dépasserait 2,000 fr.! Votre bénéfice, à vous, irait à plus de 28,000 fr.! Et cependant, vous n'auriez pas encore cultivé le tiers de votre propriété. En admettant que ce premier tiers constituât ce qu'il y a de meilleur, est-ce qu'on ne pourrait pas obtenir au moins une somme égale des deux autres tiers, lorsqu'ils seraient utilisés, c'est à dire vous produire un revenu de plus de 50,000 fr. ”

“ Sous prétexte de créer l'unité, on réduit à peu près à zéro la personnalité de votre directeur général, et l'on transporte à tous les sociétaires le gouvernement de vos affaires, c'est à dire que l'on constitue une société dont la tète aurait des pouvoirs moins étendus que ceux de votre comité actuel, qui, à part deux pouvoirs restreints et contre lesquels il a dû protester, avait cependant le droit de faire plus que ce que le gérant de la société projetée pourrait faire. ”

“ Pour moi, qui n'ai point à convertir des âmes au christianisme , mais seulement à affermir dans vos cœurs la confiance à peine née dans l'avenir de l'Algérie, fasse Dieu que je puisse vous éclairer et vous persuader. ”

“ Toutefois, il est impossible que vos bénéfices ne soient pas très-élevés, lors même qu'ils seraient inférieurs à 10,000 fr.
Votre agent n'a pu se tromper d'une manière bien considérable dans les évaluations par lui faites de ce qui reste à livrer de tabacs; et la conclusion à tirer de ce qui précède, c'est qu'en cultivant bien et à temps, et en employant des hommes intelligents et laborieux, la culture peut donner seule des produits vraiment énormes, et pour les propriétaires, et pour les colons qu'ils emploient. ”

“ Quand on viendra à réfléchir que ce que vous avez apporté à la société; pour une valeur de 3,000 fr., vous en a coûté 15,000 fr. ; que cependant, et pour arriver à fonder une association utile et profitable au pays , vous voulez bien vous imposer un sacrifice si considérable; quand on aura acquis la preuve que votre apport de propriété est sérieux et réel , quand on songera aux produits donnés en 1854 par moins de 17 hectares de terres , votre appel sera entendu et on le comprendra. ”

“ Et cependant, à l'aide de ceux de ces colons plus intelligents ou plus laborieux que les autres qui se sont fixés sur l'Haouche-Kouche , vous obtiendrez des résultats magnifiques , et vous aurez fait vivre ces familles. Elles auront gagné de l'argent avec vous en vous en faisant gagner. Il y a plus, vous aurez encore été utiles même aux familles dont les cultures (d'après les prévisions de votre agent) , ne doivent pas vous donner de bénéfice. ”

“ Rien, ou peu de chose au moins, et vous n'arriverez pas à obtenir les 60 à 80,000 fr. de rentes sur lesquels on peut hardiment compter avant dix ans, si on sait se mettre à l'œuvre et utiliser vos propriétés nos 46 , 49 et 12, en y joignant la location de vos autres biens, et s'établir de manière qu'on puisse employer des colons sur lesquels on pourrait compter, et s'assurer des sous-gérants qui présentent des garanties de succès, et pour qu'on parvienne aussi à faire à vos représentants en Algérie une position honorable et qui stimule leur zèle. ”

“ Eh bien! des familles normandes on en aurait, et on en obtiendra dans le pays de Caux (j'en ai vu à plusieurs reprises, et j'en connais encore) dès que, par un capital suffisant et une association régulière , on aura créé les ressources nécessaires pour bâtir d'abord, et pouvoir accepter les offres qui ne manqueront pas d'arriver, dès qu'on apprendra que des honnêtes gens, des hommes de cœur, ont fondé une société sérieuse et dans des conditions viables. ”

“ Avec les moindres soins hygiéniques, de la prudence le matin et le soir pour se tenir bien couvert , pas de travaux excessifs pendant trois heures dans les jours de chaleurs, pourquoi donc ces familles auraient-elles à craindre pour leur santé ?
Est-ce que déjà il n'y a pas dans les communes de l'Algérie
un grand nombre de familles françaises, qui arrivées dans le dénûment, n'ayant de ressources que celles que le travail pourrait leur procurer, qui mal logées, mal nourries , souvent vivant de privations, s'y sont cependant acclimatées et fixées? ”

“ Les femmes de vos colons, et leurs enfants assez forts pour cela, s'occuperont de planter le tabac, et plus tard de le biner, de le sarcler, puis aux mois d'août, septembre, lors de la récolte , d'en faire des paquets, de les placer dans les séchoirs, travaux qui leur seront faciles.
Après les labours pour les tabacs et les céréales, viendra au mois de mai la récolte des foins; le fauchage occupera les hommes et le fanage occupera les femmes et les enfants. ”

“ Remarquez qu'en réalisant un capital libre de plus de 100,000 fr.. vous n'utiliserez pas le tout de suite, si vous vous bornez à diriger votre premier effort sur l'Haouche-Kouche, et si vous n'employez, par exemple, que 12 à 15,000 fr. pour
commencer à construire à Kodjaberry. ”

“ Ceci posé, je ne viens pas proposer à chaque sociétaire de sacrifier purement et simplement 1,500 fr. (ou la moitié de son 66e) pour enrichir ainsi, et à son détriment, le premier spéculateur venu, qui offrira cette somme en échange des trois actions à émettre par chaque 66e; mais je dis à chacun: Votre 66e représentera désormais six actions d'une valeur de 500 fr. chacune. Il vous en appartient trois en échange de l'apport que vous faites de votre part à la société, et vous aurez le droit d'avoir trois autres actions en versant 1,500 fr. ”

“ Avant de songer à se procurer de bonnes familles de colons normands et pour obtenir même des familles mahonnaises à ajouter celles que vous avez déjà à l'Haouehe-Kouche, il faudrait bâtir des logements, des écuries, des hangars, etc., etc.; il faudrait un matériel convenable en bestiaux, voitures, charrues, etc., etc. ”

“ Remarquez qu'après trois ou quatre ans de travaux, chacune de ces familles pourra avoir économisé un petit capital de 4 à 5,000 fr., peut-être plus, à l'aide duquel, et avec leur éducation algérienne faite, elles voudront aussi s'établir à leur compte sur 8 à 10 hectares de terre d'abord pour commencer; puis, quatre à cinq ans plus tard, cultiver plus en grand, et devenir à leur tour de bons fermiers. ”

“ Le traitement de votre agent du contentieux, en Algérie, devra être nécessairement moins élevé que celui de votre agent actif, car il n'aura pas ses fatigues, ses voyages, ses faux frais ; mais, enfin, il lui faudra un traitement; vos intérêts l'exigeront, et c'est par ce motif que j'ai parlé de laisser en réserve 6,000 fr. pour faire face à ces traitements, sauf à augmenter plus tard, lorsque vos produits le permettront, de manière que chacun Foit content de vous, et vos colons et vos représentants. ”

“ Mais, mon Dieu, cela ne mettrait pas un centime dans votre caisse, et sans argent vous ne pourrez rien et vous ne ferez rien ; vous ne pourrez bâtir, et bâtir de manière à recevoir des colons sérieux ; acheter un matériel convenable, soit pour Kouche (no 46) , soit pour Kodjaberry (n° 49) , soit pour Marman (n° 12) .
Vous eu serez réduits à végéter avec le peu de ressources actuelles que vous avez, c'est à dire votre matériel de 6 à 7,000 fr. ”

“ On s'imaginait (lorsque cette proposition vous fut faite) , que cet essai serait fait sur la portion de l'Ilaouche-Kouche (n° 46) , dont vous jouissez, et cela en attendant que l'administration faisant droit à vos justes et loyales réclamations , vous abandonnât à titre d'indemnité ou d'échange ce qui lui appartient dans cette terre ( moins 20 ou 40 hectares pour un sieur Retournât) .
Au lieu de circonscrire ce premier effort sur l'HaoucheKouche, votre agent (qui a cessé depuis de vous représenter) , annonça qu'il faisait faire de la culture sur les nos 12, 14 et 46. ”

“ Vous avez des prairies constamment arrosables ; vous avez du bois , vous avez enfin tout ce qui garantit le succès à qui voudra l'obtenir et en aura les moyens, de l'argent et des bras : mais des bras laborieux et honnêtes!
J'ai dit précédemment que ce n'est pas un traitement fixe qu'il faudrait donner à vos familles normandes, mais le tiers net de vos produits, après avoir défalqué les frais de nourriture et d'exploitation. ”

“ Dans une réunion nombreuse , dans laquelle on veut parler un peu de tout ce qui a trait à des affaires ignorées, sinon par tous, au moins par le plus grand nombre d'entre vous, on ne peut étudier avec calme (et conscience de ce qu'on ferait) une proposition, si utile qu'elle soit. ”

“ Comme je suppose que, dans ces six familles, on trouvera au moins trois ou quatre jeunes gens de l'âge de dix-huit à vingt ans, sachant aussi labourer comme leurs pères, on les occupera à labourer, de leur côté, avec les autres colons, 40 à 50 hectares d'autres terres, où l'on fera 25 à 30 hectares de céréales de toute espèce, et des pommes de terre, et, s'il est possible, 18 à 20 hectares de tabac, de coton ou d'arachides. ”

“ A Kouche, on trouverait sans doute à louer pour le pacage de la cavalerie de Blidah ( comme cela a lieu depuis plusieurs années) , une portion de vos prairies.
Quant au directeur de cette exploitation , sa femme serait chargée de préparer la nourriture en commun de vos familles normandes ( bien que chacun eût son habitation distincte mais contigué ainsi que je vous l'ai expliqué) ; elle serait aidée dans ce soin soit par ses filles, si elle en avait, ou à défaut et alternativement par une des femmes ou filles des autres colons. ”

“ C'est un rêve, un songe creux que de penser à envoyer des familles normandesen Algérie ; on n'en trouvera pas de bonnes qui consententàs'expatrier ainsi; puis si ce sont de bonnes familles laborieuses , c'est un tort de les pousser à émigrer, de leur en faciliter les moyens, et de compromettre de gaieté de cœur leur santé! ”

“ Il est vrai qu'avant de songer à bâtir, à cultiver, à coloniser, il fallait d'abord vous reconnaître, et savoir si, oui ou non, vous auriez enfin une parcelle des domaines qu'on vous avait vendus et annoncé avoir des contenances considérables. ”

“ Ce n'est pas tout encore; on a payé à M. Féré 142 fr. pour labour de terres cultivées par M. Ronah , et charriage de ses produits ; il eût dû, tout naturellement, supporter un quart de cette dépense qui lui avait valu, pour son quart, un produit de 452 fr. (Art. 4 du compte ci 'dessus. ) Cependant, votre agent n'a pas cru devoir en agir ainsi; il vous fait supporter les frais àvous seuls, même 89 fr. 45 c. qu'il aurait dépensés à l'occasion du pâturage des chevaux de la garnison de Blidah.
A cet égard, M. Féré a les bénéfices nets; pour vous, vous supportez seuls les charges. ”

“ Cette mesure de contrôle d'un représentant sur l'autre est indispensable, car elle initie deux personnes dans tous les faits qui vous concerneront, et en cas de maladie de l'un, l'autre pourrait le remplacer et ne rien laisser souffrir de tout ce qui vous intéresserait, puis enfin elle crée pour vous un motif de sécurité. ”

“ Ces frais allassent-ils à 500 fr., votre bénéfice net sera encore relativement énorme, puisqu'il sera produit par 3 hectares 38 ares de terre, dont la culture donnera au colon par vous employé le bénéfice net de 1,022 fr. 45 c., déduction faite de 3,025 fr. 95 c. pour avances. Ce colon aura vécu avec sa famille, et, à la fin de sa récolte, il sera à la tête d'un capital de plus de 1,000 fr. Vous l'aurez aidé à vivre, et cependant il vous aura valu un bénéfice que jamais vous n'eussiez pu espérer de 3 hectares 38 ares de vos terres cultivées intelligemment à l'Haouche-Kouche. ”

“ Alors le sentiment du dévouement pour ses cointéressés et de charité pour les familles qu'on emploierait, ferait taire toute rivalité , tout regret du temps employé aux affaires de la compagnie : car on pourrait espérer que, plus tard , les heures passées au service de l'association pourraient être comptées par Dieu, comme des heures employées à son service, car on le sert en exerçant la charité. ”

“ Il s'agit de trouver, pour Kouche d'abord, six familles, et ensuite six autres pour Kodjaberry, afin de former deux groupes séparés, et de choisir, dans chacun de ces deux groupes, l'homme le plus intelligent qu'on trouvera pour prendre la direction de ses compagnons de travail, qui consisteront d'abord à labourer 20 à 30 hectares de terres pour vos colons espagnols, s'ils peuvent les utiliser en plantations de tabac.
Cette opération occupera deux ou trois de vos colons cultiva-
leurs, avec trois enfants de l'âge de quatorze à seize ans, pour piquer les bœufs qu'on emploiera au labourage. ”

“ Or, de l'argent, votre comité n'en a pas et plusieurs d'entre vous n'ont pas assez de foi dans l'avenir de l'Algérie pour donner, chacun pour son 66me, une somme assez forte pour former un capital à l'aide duquel on puisse résolument entreprendre de bâtir, améliorer et cultiver, et de se procurer des bras sur lesquels vous puissiez compter. ”

“ Ces familles ne vous manqueront pas dès que vous aurez, par un capital social, réalisé les moyens de bâtir et d'utiliser vos biens; que vous leur assurerez des avantages qui les attireront près de vous, et que je vais expliquer dans la section suivante. ”

“ Pour vous, il s'agit d'exciter ces familles à vous venir, et de les séduire, dans leurs propres intérêts, par la vue des bénéfices qu'elles seraient appelées à faire (en assurant les vôtres) , et pour cela il ne faut rien négliger de ce qui pourra les déterminer, et en leur abandonnant un tiers du produit (comme plus avantageux pour elles) , vous exciterez leur courage à bien faire et à faire beaucoup puisque leur part s'en accroîtra d'autant.
Je viens d'indiquer, en déduisant 6,200 fr, pour salaire à vos familles, qu'il vous reviendrait 37,000 fr. ”