Noël Bernard Baillet

“ C'est là une fraude qui ne doit pas leur profiter, car ils n'avaient aucun droit de faire valoir à leur profit, vos biens, s'il vous avait convenu de les laisser improductifs; que l'administration s'en plaigne, qu'elle prenne des mesures pour éviter à l'avenir le défaut de culture, c'est son droit, et même un devoir dans l'intérêt général de la colonie ”

“ L'usurpation de ce marabout vous a été bien funeste en 1847, car, en vendant les foins de Marman, vous en eussiez obtenu un produit très-considérable cette année, et la présence de M. Larible, sur les lieux, vous eut merveilleusement servi pour obtenir, pour la première fois depuis 1834, un produit de ce vaste domaine, dont la situation et l'existence vous ont été si longtemps ignorés. ”

“ Tenez pour certain que du jour où vous aurez des représentans dévoués; que vous aurez par votre exemple, en créant deux grandes exploitations, encouragé la culture réelle et sérieuse en Afrique, vous aurez des imitateurs, et que cette concurrence , loin de vous être défavorable, servira merveilleusement, au contraire, et vos intérêts, ceux de l'Algérie, et ceux aussi de la France, qui, plus tard, pourra trouver dans la colonie nouvelle, et près d'elle, la presque totalité des produits que le commerce va chercher à des distances immenses ! ”

“ Larible a été plus heureux que M. Savary ne l'avait été depuis 1844.
M. Larible a visité cette propriété le 5 mai dernier, elle lui a paru avoir environ 200 hectares, le sixième à peine de la contenance promise par l'acte de 1834; elle est située près le camp de l'Arba, à environ 1 kilomètre 112 du marché de ce nom, se dirige vers la montagne; elle est longée par un ruisseau à gauche; elle est bornée à l'ouest par l'oued El Djemma; elle aurait trois fontaines dans la montagne, plusieurs plantations d'orangers et figuiers ”

“ Dans une de ses notes, M. Savary indique, qu'après le bail de M. Dannepont, on pourra obtenir de cette propriété, 7 à 800 francs; pour moi je considère comme à peu près certain qu'on n'en obtiendrait pas moins de 1,200 francs, et que si, lorsqu'il l'a louée, M. Savary fut resté deux ou trois jours à Blidah pour se renseigner, il n'eût pas obtenu, en 1845, moins de 6 à 700 francs de loyer. ”

“ J'ai lieu de penser que cette affaire a été aussi négligée par M. Barberet que vos autres procès, car à l'aide des notes de M. Savary, je remarque que vous avez été assigné le 8 avril 1845, en condamnation de 1,400 francs, pour arrérages, et en résolution de rente. Et que le 12 avril (4 jours après) , un jugement par défaut aurait accuilli cette demande. ”

“ Enfin après l'avis de vos nouveaux conseils à Alger, si on ne se règle pas à l'amiable avec M. Roure et ses cédants, et qu'il faille procéder à Milianah, que l'article 2,046 du Code civil, vous en laisse le droit, on ne devra pas négliger d'y avoir recours, et vous y obtiendrez justice, bien que ce soit devant une autorité militaire, parce que cette autorité sachant que vous avez payé pendant prés de dix ans une rente, pour une propriété que vous ne connaissez pas encore, voudra qu'on vous en livre, et appliquera aussi dans votre intérêt les ordonnances de 1844 et 1846 ”

“ JARDIN BEN SAHNOUM, A BLIDAH Cette propriété, portant le n° 19 à votre tableau, est située à un demi kilomètre de Blidah, dont elle dépend, au milieu d'orangeries considérables; elle consiste elle-même en une orangerie en bon état, une pièce de terre close de haies, et une. ancienne maison mauresque, et quelques petits bâtiments que le sieur Bousquet, votre locataire (de cette propriété) , a fait couvrir en tuilles pour abriter ses bestiaux. ”

“ Sans doute, il s'agit d'explications difficiles à avoir avec des arabes mais ils ont des conseils à Alger, puisqu'ils vous ont déjà poursuivis; ces arabes doivent avoir à cœur de toucher ce qui .leur est dû, ils ont déjà
dû fournir à leurs avocats des documents sur leur filiation et malgré les embarras d'un pareil acte, on doit en y mettant du bon vouloir, arriver à établir une généalogie qui explique les rapports de famille et les droits de chacun de ces individus, tous intéressés à obtenir ce résultat. ”

“ Cette propriété est occupée par le sieur Soliman, qui a paru à M. Larible , la bien cultiver; elle est située dans une belle position, entre les jolis villages de Birkadem et de Kouba , à 8 kilomètres environ d'Alger.
La toiture du bâtiment ayant été incendiée en 1847, a été refaite en tuiles; par sa situation très rapprochée d'Alger, cette propriété, sur laquelle le locataire actuel fait percer un puits, est appelée à prendre une assez grande valeur relative; M. Savary estime cette valeur a 10,000 francs, et son évaluation n'a certainement rien d'exagéré. ”

“ On devrait y parvenir, car dans le contrat de vente du 31 janvier 1834, reçu par le cadi Maleki, à Alger, le sieur Miben-Abdal-Rahman, naturel de Tefaha, a vendu cette ferme de Taguelmas comme contenant 60 paires de bœufs (ou 492 hectares) , ensemble le droit à l'eau de la rivière tous les mercredis, deux fontaines, deux cabanes en pierre , des vignes, des grenadiers, et ce, moyennant 216 francs de rente, et il doit avoir remis un ancien acte de partage à M. Vildieu, que vous représentez. ”

“ A la fin du bail fait au sieur Soliman, sa location pourr être augmentée d'une manière notable; mais s'il désire rester votre fermier, vous devrez le traiter favorablement, c'est un arabe laborieux, qui parle notre langue, et qui paraît attaché à son exploitation. Il a fait plusieurs voyages avec M. Larible qui a été très satisfait de ses services, de son intelligence et de son zèle. ”

“ Quelques faibles que soient ces documens, ils devraient conduire à ce qu'on put être mieux fixé; en effet puisque des arabes ont dit à M. Savary que cette propriété était jolie, c'est qu'ils la connaissent; puis qu'on a dit à M. Larible qu'elle serait près du lac Galoula, on a ainsi un point de départ pour faire des recherches qu'on devrait rendre profitables.
Il est remarquable : 1° que la rente relative à cette propriété a été payée jusqu en 1810, d'après ce qui lésulte d'une quittance reçue par M. Martin, notaire à Alger, le 27 mai 1839, pour l'année exigible d'avance ”

“ A droite de la route et sur la montagne où s'étend votre propriété, il y a bon nombre d'oliviers qu'il serait bien de faire greffer, de ce même côté, et dans le versant de la montagne, il y a 8 à 10 hectares de terre cultivés par un arabe, qui est le sous-locataire, pour cette portion, dit M. Chrétien.. ”

“ Si la rente est due au domaine, il y a eu nécessairement une décision qui en prononce le séquestre à son profit, et on doit pouvoir en s'adressant à lui, se fixer sur la réduction à faire subir à la rente, pour raison de la dilférence qui existe dans la contenance qui se trouve être d'un hectare 56 ares, au lieu de 28 hectares 55 ares.
Il n'est pas raisonable que l'administration loue en son nom direct une propriété qui vous appartient. ”

“ Enfin, soit aux finances, soit à l'intérieur, il me paraît peu probable qu'en y mettant du zèle, on n'arrive pas à savoir la situation exacte et la consistance de votre propriété, dont il serait surprenant que la totalité ( 196 hectares) , eût été englobée dans la formation du village de Beni Mered; car 196 hectares forment une grande superficie, et je ne sais si ce village en a une plus considérable.
Il faudrait, sans négliger ce moyen, essayer de retrouver vos vendeurs ”

“ Depuis plusieurs années déjà, le domaine vous a pris pour l'établissement du village du Fondouk et pour les colons du village, 255 hectares (ou d'après le travail de M. Savary, du 15 mars 1847, 255 hectares 55 ares 72 centiares) , de votre propriété; bien qu'une demande en indemnité ait été formée, l'administration n'a pas encore statué, et elle ne vous a même offert aucun terrain équivalant.
Un pareil état de choses doit cesser et mérite qu'on s'en occupe sérieusement; le domaine qui avait séquestré une partie de la rente qui vous grève, s'en est fait payer jusqu'au lor janvier 1842. ”

“ M. Sionville, qui n'est que le représentant de vos vendeurs, devait être condamné à vous payer 2,991 francs 20 cent. que vous aviez payé en trop (la répétition de ce qui est payé sans être dû étant de droit) ou qu'à défaut,
cette somme devrait se compenser contre le capital même de la rente ainsi réduite à 166 francs 10 cent.; que M. Sionville devrait être condamné à tous les dépens du procès. ”

“ D'après le travail de M. Savary, du 15 mars 1847, le domaine aurait droit sur cette rente par suite de séquestre à 211 francs 88 centimes par an ; une autre portion de 75 francs aurait été transportée à un sieur Tama, d'Alger; le surplus appartiendrait à divers de vos anciens vendeurs. ”

“ Quant au terrain, et quelque mauvais qu'il soit, vous auriez, s'il ne produit pas d'herbe, à le faire planter de quelques arbres, afin d'y faire acte de possession pour éviter que d'autres ne s'en emparent, tout cela, avec un peu de soin, doit être très facile à faire. ”

“ Eh bien ! si vous étiez en présence de vos vendeurs, évidemment il n'y a pas de magistrats en France qui ne fussent indignés de rencontrer la preuve d'une aussi insigne mauvaise foi, et qui n'eussent mis les dépens d'expertise et suite à la charge des vendeurs: dès-lors, est-ce parce que M. Sionville serait cessionnaire que la décision devrait être différeinte ?assurément non, car c'est à l'occasion de son action que cette expertise a eu lieu (et elle coûté 4,814 fr. 20 cent.
réclamés par l'expert) , donc, il est juste qu'il en subisse toutes les conséquences. ”

“ La propriété qui vous a été prise se compose de bons fonds, sans quoi on n'eût pas songé à y établir le village du Fondouck; partant votre indemnité doit être d'autant plus forte; en s'adressant à la direction de l'intérieur, à celle des finances et aux divers pouvoirs publics d'Alger, que v cette réclamation concerne, tenez pour certain qu'ils s'en occuperont. ”

“ Le sieur Hoffer, votre fermier actuel, est un brave homme, qui paraît bien secondé par ses enfants, il désirerait qu'on lui avançât 5 à 600 francs pour avoir quatre vaches en plus pour son exploitation, et obtenir ainsi une grande quantité de fumier. ”

“ J'en fus informé le lendemain par M. Hoffer fils (car M. Larible qui s'était mis en route pour continuer la visite de vos, biens) , ne revint à Alger que plusieurs jours après.
Surpris que des tiers fissent exploiter un fonds à l'occasion duquel vous aviez des débats si vifs avec M. Baccuet, et lorsque la justice était à la veille de statuer, persuadé qu'il y avait vol à votre préjudice, je signalai le fait à un magistrat, avec prière de faire faire quelques investigations pour savoir qui avait exploité? qui en avait donné l'autorisation? ”

“ Mais il faut en môme temps s'adresser à l'administration et de l'intérieur et des finances, et ce, pour obtenir la restitution de Ben Salah, l'expulsion des Arabes qui y ont été placés, et une indemnité pour le préjudice qu'on vous a occasionné en les plaçant ainsi sur une propriété qu'on savait vous appartenir; car vos titres tels qu'ils sont, avaient déjà été dé.-
posés à l'administration, en exécution d'une ordonnance de 1840, aussi le séquestre n'a-t-il jamais été mis ni sur Ben Salah, ni sur la rente objet des poursuites de M. Darnaud. ”

“ Il vous faudrait un homme actif, ayant quelques idées de culture, mais surtout l'habitude des affaires, car la plupart des vôtres et les plus.
importantes se rapportent à des propriétés situées dans l'arrondissement de Blidah.
Il conviendrait, en lui assurant des appointements fixes, de lui accorder le cinquième ou le quart de tous les loyers ou fermages qu'il pourrait percevoir de vos biens (autres que ceux de Blidah, sur lesquels il ne lui serait rien accordé) et qui dépendraient de la gestion qui lui serait confiée ”

“ A l'époque du 27 avril 1847, M. Chrestien venait de faire achever la construction d'un énorme hangard. couvert et clos en planches, que devaient occuper ses faucheurs, qu'il a dû installer à Kodja Birry, dans les premiers jours de mai, pour y récolter les plus magnifiques foins que j'ai vus de ma vie, et qui dans certaines parties avaient plus d'un mètre 40 centimètres de hauteur. ”

“ Je pense que vous pourriez sans inconvénient lui faire cette avance à même les fonds communs que vous avez en caisse, car c'est un homme sobre, laborieux, et qui, depuis qu'il est votre fermier, a toujours payé exactement ”

“ Malgré les avantages que M. Lieutaud a pu faire à M. Savary, ce dernier a mal compris ses véritables intérêts, car, si plus souvent à cheval dans les environs de Blidah, il eût voulu rechercher et faire exploiter vos foins, le TIERS seulement que votre comité avait bien voulu lui assurer sur ce seul genre de recette, eût dépassé de beaucoup ses appointements de
principal clerc, si élevés qu'ils soient. ”

“ En procédant ainsi, vous arriverez , je l'espère , à avoir un mandataire sérieux et dévoué, car ses intérêts seraient liés aux vôtres, d'ailleurs son administration serait surveillée à l'aide de quelques voyages faits en Afrique par un de vos délégués.
D'un autre côté, comme vous auriez des ventes à consentir, de petites propriétés, dont la conservation ne vous paraîtrait pas utile, vous pourriez encore lui assurer 5 fr. p. ”

“ Dans la supposition que vous ne puissiez rien obtenir au-delà de la contenance maintenant exploitée par le sieur Camps, et qui a été mesurée pour 59 ares 59 centiares (et que je porte à 60 ares pour rendre plus facile le calcul ci-après) , il s'en suit que la rente de 180 fr. devrait être réduite à 3 fr. 35 cent. par an, pour une contenance de 60 ares ; or, de 1854 à 1839, vous avez payé pendant 6 ans 180 fr., ce qui donne 1,080 f., tandis que d'après la réduction résultant de l'ordonnance de 1844, vous n'auriez dû que 20 fr. ”

“ Mais il a encore un autre moyen à sa disposition, M. Roure qui réclame de vous une rente, comme cessionnaire de vos vendeurs, habite Alger , il doit être renseigné sur la demeure de ses vendeurs, qui sont restés créan-
ciers du capital de ladite rente, il a dû se fixer sur la situation et la nature de l'immeuble grévé de cette même rente ”