Arthur Dubois

“ A la porte même de Blidah s'ouvre la vallée de V Oued-el-Kébir. Cette vallée, très étroite, serpente entre des montagnes presque à pic ; des sources d'eau glacée chantent gaîment dans tous les ravins, quelques-unes mêmes très en avant sur les hauteurs. C'est grâce à elles, que la Ville des Orangers et des Roses nage dans un océan de verdure. ”

“ Parbleu, oui, elle est jeune, mais joliment sevrée, presque adulte. Ses jolies dents blanches montrent de robustes aspérités pointues; et la viande ne la rebute pas, même faisandée.
Fatma fait le tour de la ville : enfants s'amusent, pédants rient jaune : c'est à qui flattera, transportera, hébergera la Fatma du Bou-Zéhar, la Fatma aux yeux noirs langoureux. ”

“ La table est servie ; des chiens, des chats, des poules, des pigeons, peuplent autour de nous la salle à manger de la ferme ; les genoux et les épaules des convives, les coins de table et les dossiers des chaises, tout sert de couchette ou de perchoir. — « Et Fatma?
Elle doit avoir faim ! » — Un convive la prend par la peau du cou, la pose doucement sur ses genoux, et continue son repas : Fatma regarde, observe, se rassure, et, allongeant peu à peu le bout noir de son museau, mange délicatement dans l'assiette de son al-n i. ”

“ Dans les rues européennes, les maisons trop hautes ayant été secouées par les tremblements de terre, on ne monte plus au-dessus du second étage.
En 1867, les Blidéens ont eu, pour leurs étrennes, des secousses dont la violence a renversé de fond en comble plusieurs villages des alentours : les victimes y ont été nombreuses, parce-que les frêles immeubles des colons s'écroulaient comme des chàteaux de cartes, les murailles se renversant en arrière, et la toiture n'ayant plus qu'à s'abattre d'un seul bloc sur la tête des habitants. — En ville, on a moins souffert qu'à la campagne ”

“ Au milieu d'une vallée solitaire, le fil télégraphique posait bien au sommet d'un robuste poteau. Mais un serpent monstrueux, enroulé sur le bois, allongeait son horrible tête sur le fil, et, ouvrant une gueule immense et terrifiante, avalait au passage la prose d'Eliséi Mercadiéri
Au bas du poteau, quelques débris de télégrammes, sur lesquels, Mercadiéri se précipita fiévreusement.
Oui, mais tronqués, racornis, desséchés, tristes restes de tant d'éloquence.
Le commandant sonne la charge ; l'escadron s'ébranle; un choc retentit, puis le monstre rend à l'enfer son àme empoisonnée. ”

“ Comment, la douce Fatma aux yeux noirs langoureux, c'est l'animal féroce des ménageries ? Les pédagogues — on en trouve même en Algérie — les pédagogues en frémissent et se tiennent à distance ; les bonnes gens caressent Fatma et la promènent d'épaule en épaule. ”

“ Derrière nos hôtels, un beau jardin, parsemé de monuments antiques, recueillis et restaurés par les soins éclairés d'un archéologue millionnaire ; nous nous glissons timidement dans le jardin ; nous admirons, avant qu'on nous chasse. ”

“ J'ai naturellement choisi l'un des établissements les plus distingués du pays, pour m'y désaltérer et m'y rafraîchir : le patron s'appelle Omar-Berber ; c'est un fort bel homme, un peu gras, qui semble Turc plutôt qu'Arabe ; mais que m'importe, puisque je déterre toujours un fragment de sucre dans le marc de son café. ”

“ « Non,pas de cela ! » me dit Azis « A bas la cravache, ou je rue! »
Je venais, en effet, de cueillir une badine de laurierrose. — « Tu vois bien que ce n'est pas une cravache. » — « Oui, mais je connais ta maladresse; et, sans le vouloir, tu me toucheras au flanc, je me secouerai tu rouleras dans le ravin ; mieux vaut nous éviter un accident. Point de badine ! »
Voulant agir de ruse, je rentre dans le fourré, je place ma badine le long de mes côtes,je boutonne mon large paletot, je m'approche. — « Halte-là ! » me fait Azis. ”

“ Les murailles de la citerne ont plusieurs pieds d'épaisseur; elles sont néanmoins crevassées, effondrées : ce ne peut être que l'œuvre des tremblements de terre. — D'autres ruines abondent, méritant d'être vues ; le temps nous manque, et nous le regrettons.
La ville, plus arabe qu'européenne, domine la mer ”

“ C'était pendant les fêtes de Pàques ; nous parcourions la vallée du Chélif, la Vallée de la Soif, comme disent les Colons avec rage, quand la sécheresse a tout tué dans leurs champs. Elle était bien verdoyante alors cette vallée, et promettait des richesses ; les Colons se félicitaient, autant que l'on peut se féliciter d'une promesse de printemps, que souvent l'été ne peut tenir. — Près du gros bourg de Duperré, à 45
kil. ”

“ Fatma, chère Fatma, tu n'es pas créée pour vivre en garni. Retourne à la campagne, au grand air. On t'bffre un asile dans la plaine. Va, et que le Dieu des animaux te protège contre les calomnies des bêtes pédantes !
Voilà Fatma partie dans une autre ferme, où sa chambre est une grande cage en bois. Elle a de quoi vivre, car son nouvel hôte est riche et généreux : elle se laisse caresser touj ours et ne donne à ses beaux yeux quelque lueur de colère que quand un chien vient la flairer de trop près. ”

“ Quant au lavage des cafetières ou des tasses, c'est comme celui des chopes dans les brasseries allemandes : passage à l'eau, rapide, mais à la serviette, point.
Les chaussures des clients demeurent sous les bancs de sapin, tandis que les pieds nus se balancent dans la salle ou se reploient sous le corps do leur propriétaire.
Et les burnous, ah! dame ! vous savez, les burnous sont peuplés ; et leur population, qui glisse fréquemment jusque sur les bancs de sapin, s'aventure parfois sous les gilets européens du voisinage. ”

“ L'astre a donc toujours travaillé pour l'industrie de l'homme, et son labeur est d'autant plus précieux, qu'il est ABSOLUMENT GRATUIT ; mais il deviendrait plus précieux encore, le travail solaire, si, au lieu de se dissimuler pendant des années et des années dans la substance des végétaux, il pouvait s'utiliser directement. ”

“ Au moyen de crémaillères courbes commandées par une petite manivelle, notre miroir peut se tourner, comme on le désire, dans la direction de l'astre qui l'emplit de ses rayons.
La chaudière, placée au foyer du miroir, est noircie.
parce qu'un corps noir absorbe le mieux la chaleur.
— Un manchon de verre entoure la chaudière, en laissant entre le verre et le métal un espace vide, mais où l'air joue naturellement le rôle d'un matelas s'opposant à la déperdition de la chaleur accumulée : c'est ainsi que la chose se passe.avec la cloche en verre dont le maraîcher recouvre ses melons. ”

“ Un grand miroir de cette'forme étant tourné vers le soleil, une énorme quantité de chaleur solaire s'accumulera justement dans l'intérieur de la concavité du miroir, en son foyer. Et ce foyer géométrique deviendra, du coup, un véritable foyer calorifique, à la façon de celui d'une chaudiêre à vapeur. Qu'on y installe une chaudière même, et la vapeur s'y développera gratis.
Le miroir, qu'on nous montre au Jardin-Bizot, est en argent ; mais l'argent ne constitue qu'une couche réfléchissante fort mince , plaquée sur des. feuilles résistantes de cuivre, que soutient une charpente en fer. ”

“ Au dessert, notre amphytrion tire l'un de nous à part : « l'Administrateur, dit-il, est chargé d'inaugurer quelque chose au village de CARNOT, dimanche ; il doit y prononcer un discours sur les bienfaits de l'instruction du peuple ; mais il n'a pas l'habitude de ce genre d'allocution, et vous lui feriez bien plaisir. » ”

“ Vaste et bon lit dans un cabaret ; la patronne gémit de ne pouvoir se défaire des pièces espagnoles et chiliennes dont le pays est inondé : nos frères en Israël, qui savent nous apporter les mauvaises monnaies de tout l'Univers, paraissent ignorer le moyen de les retourner à leurs fabricants exotiques. ”

“ Mais les Arbis riraient bien de nos fabricants d'HisNaturelle, s'ils pouvaient lire que l'Hyène est d'une extrême férocité : bête immonde, disent-ils, qu'on ne prend jamais la peine dè tuer, parce qu'elle ne vaut pas une charge de poudre, et que les petits enfants pourchassent à coups de cailloux et de bâtons, quand elle se laisse par extraordinaire apercevoir en plein jour. ”

“ Ce spectacle scientifique vaut bien, n'est-ce pas, le spectacle mondain, si beau soit-il, du bal immense installé pour la fête sur la Place d'Armes, qu'ombragent les. grands platanes et le magnifique palmier si chéri des Blidéens.
v
L'Eau chez les Colons
Élever l'eau qui dort sous la terre, quand elle refuse de tomber d'un ciel brûlant, c'est assurer la récolte, c'est arracher le cultivateur à la ruine : il y va de la vie ou delà mort pour les Colons Algériens. ”

“ Des heures et des heures, ce client cultive ainsi la. musique, en dégustant son marc de café, mais sans produire aucun tapage : grande supériorité qu'il possède sur nos tapoteurs de piano !
Om-ar-Berber est, de plus, coiffeur. Ses rasoirs et le plat à barbe en fer-blanc pendent au mur, alignés à côté de ses tasses. Les cheveux ne sont guère à craindre dans le marc de café, parce que la tête d'un Arabe est toujours (sauf la mèche sacrée) soigneusement pelée comme un jambonneau. ”

“ Le pays de Blidah serait véritablement un nouvel exemplaire du paradis terrestre, si les Blidéens n'étaient pas les moins hospitaliers des humains. Civils et militaires se regardent en chiens de faïence, journalistes s'injurient, politiciens s'entredévorent. En ce beau pays, comme ailleurs peut-être, la Créature lance une note discordante dans l'harmonie de la Création.
Heureusement qu'il fait bon rêver sous les grands
platanes, dont le feuillage à peine jaunissant continue à couvrir de son ombre paisible les avenues qui de. ”

“ Ah ! c'est qu'elle se trouve en bonnes mains, la ferme du Bou-Zéhar; c'eat que la science y vient en aide à la nature. Un industriel Parisien a fourni les capitaux; un élève de l'Ecole d'Agriculture, de Grignon prodigue son savoir ”

“ « Bonjour, Monsieur l'Arc-en-Ciel ! » lui disionsnous, un jour, en plaisantant. — « Mon cher ami, puisque nous avons les couleurs, pourquoi ne nous en servirions-nous pas ? » répondit l'Arabe, de sa voix calme et douce.
Badaoui fréquente aussi les cafés européens ; il ne paraît même pas craindre de scandaliser ses coréli-
gionnaires en sirotant avec componction l'absinthe, en pleine terrasse de l'estaminet de la Place d'Armes. ”

“ D'abord, de jolies vallées, cultivées admirablemenl
par les Kabyles ; puis les gorges du CHABET, dont les roches verticales s'en vont jusqu'aux étoiles ; puis une vallée luxuriante ; puis trente-cinq kilomètres de route serpentant le long de la Méditerranée ! - Journée merveilleuse. — Le soir, à BOUGIE.
Vingt-quatre heures ensuite, le paquebot Alger me prend à son bord. Un orage fait rage toute la nuit, paraissant nous poursuivre ; mais le vacarme se maintient dans l'air, et je dors. ”

“ Elle ne dévore pas grand'chose, la pauvre bête ; mais il n'est pas un champ de foire où quelque misérable ménagerie n'exhibe ce lugubre quadrupède africain, et pas un montreur d'animaux qui ne bràme ce boniment. ”

“ En France, toute lettre glissée dans une boîte postale en est soigneusement extraite, puis, suiiie - et, sauve, est transportée jusqu'au domicile du destinataire. Rien ne se perd, rien ne se détourne le long du chemin c'est admis. ”

“ Le soleil darde, comme en pleine Nigritie, bien à plomb sur nos épaules : précieuse douche pour un rhumatisant. Mais, si le pied glissait, quelle minfique dégringolade!,.
Enfin, nous arrivons près du sommet. — La peine a été rude ; mais quelle récompense !!!.
L'OUED-EL-K}:BlR, n'est plus qu'un fil grisàtre dans les profondeurs de la sinueuse vallée ; au débouché, BLIDAH, qui dresse la tour jaunàtre et carrée de son église, qui étale les terrasses blanches de ses maisons mauresques .tout au travers de ses verdoyants massifs d'oliviers, d'orangers-et de platanes ”