Eugène Lucet

“ Je sentis alors plus que jamais qu'il était de mon devoir de presser l'opération de nos partages, au moyen de quoi ce qui appartenait à mon frère serait établi d'une manière assez authentique pour que les personnes qui auraient besoin de s'assurer de l'état exact de sa fortune ne s'adressassent plus à moi, et ne m'accusassent plus de lui faire aucun tort. ”

“ Je ne fus donc ni injuste, ni cruel envers Jacques; je fus bon frère : pourquoi me poursuivre avec tant d'acharnement ! Je lui avais de nouveau ouvert mes bras et ma maison ; il désira venir habiter celle que nous avions à Rouen , rue des Augustins , par bail emphytéotique , provenant de la succession de notre père, qui était occupée par nombre de locataires, et je consentis qu'il en eut la gestion. ”

“ Si l'amour de l'or n'étouffait pas l'amour de la justice; si chacun, se livrant à une honnête industrie, à une profession capable de fournir à son existence et à celle de sa famille, se contentait de ce qui lui appartient, il n'y aurait pas, ou peu , de procès , alors peu de mécontens ”

“ Ce frère, pour satisfaire à la promesse qu'il avait faite au défunt, proposa au jeune Malcouronne de se choisir une épouse, pour l'aider à gérer l'établissement qu'il lui donnait. Malcouronne lui répondit qu'il ne connaissait aucune jeune personne , ayant toujours été exclusivement occupé de son travail et qu'il le priait d'avoir la double bienveillance de lui donner la femme ainsi que la maison. ”

“ Puisque maintenant il me faut, non-seulement dire la vérité , mais toute la vérité , pour arrêter mon frère dans la malheureuse carrière où il s'est lancé, dont luimême est la première victime ; encouragé par le bien qui peut ultérieurement en résulter pour lui, qui ne pouvant plus nous faire de mal à l'un ni à l'autre, sauvera peut-être les débris d'une petite fortune que depuis six ans il s'occupe journellement de gaspiller ”

“ Je le demande à l'homme le plus chicaneur, le plus processif que l'on puisse imaginer, s'il n'aurait pas cru au moins, nécessaire de sauver les apparences vis-à-vis de l'homme auquel il aurait résolu d'intenter un procès à tort et à travers ”

“ Mais , par la suite , me trouvant chaque jour assailli de nouvelles questions par des personnes qui croyaient que les cent mille écus de fortune de mon frère pouvaient être un objet digne de considération; accusé même par certaines d'entre elles, qui s'étaient déjà identifiées avec lui, d'être « coupable d'injustice et d'oppression envers mon » frère et son intéressante demoiselle, » j'insistai vis-àvis de lui pour régler notre nouveau compte. Pressé par mes instances, il me proposa de faire cette opération, en présence et avec l'assistance de M. Gamare, subrogétuteur de sa fille. ”

“ Je prends Dieu à témoin, vis-à-vis des personnes qui rie voudront pas se donner là peine d'examiner les preuves que j'en offre , que les choses se sont passées exactement telles que je viens de les rapporter, et qu'il n'y a eu nulle intention de tromper de là part des vendeurs, ni aucune erreur même commise de la part de l'acquéreur , qui lui ait porté le moindre préjudice et faire regretter un seul moment d'avoir fait cette acquisition. ”

“ J'honore donc la véritable industrie, n'importe dans quel état elle s'exerce, autant que je méprise l'intrigant qui, semblable au frêlon, ne songe qu'à dévorer les fruits péniblement obtenus par le travail assidu de ses concitoyens. ”

“ Si, pour éviter toute difficulté, les vendeurs n'eussent pas réclamé contre les réserves de M. Malcouronne, ils eussent trahi leur devoir, non-seulement envers euxmêmes , mais aussi envers leurs pupilles. S'ils commettaient l'imprudence de déterminer les objets réservés auxquels le sieur Malcouronne n'ayait pas droit, ils restaient exposés à ce que, sept ans plus tard, des experts déterminant autrement à l'égard de quelques-uns de ces objets , le locataire ou l'acquéreur les appellassent en garantie ou dommage ”

“ Les magistrats que je respecte, d'abord par leurs fonctions, puis personnellement pour presque tous ceux que j'ai l'honneur de connaître, ont droit de se plaindre de cette indulgence qui, exercée envers leurs justiciables, a empêché la vérité de parvenir jusqu'à eux , alors que
( 8) les moyens les plus inconcevables et les plus audacieux étaient employés pour les induire en erreur. ”

“ On se demanderait donc en vain ce qui a pu le décider à entamer un procès contre les vendeurs ? En voici l'explication.
Le tribunal civil de Rouen, par son jugement du 14 août, avait renvoyé les frères Lucet par-devant M. Lefevre, notaire de ladite ville , pour opérer leurs partages et faire leur règlement définitif. Jacques, qui redoutait le moment où cette prétendue fortune de cent mille écus qu'il s'était attribuée, les 80,000 fr. que son frère Eugène était dit lui devoir, se trouveraient convertis en un avoir de 80 et quelques mille francs, desquels encore il faudrait déduire 5 à 6000 fr. ”

“ Je ne pus m'empécher de sourire d'un tel déraisonnement , ce qui irrita encore bien plus le sieur Le Marchand, qui me dit ; « Rira bien qui rira le dernier. » » — « Comment est-il possible, monsieur, que je » garde mon sang-froid quand vous venez me deman» der le redressement d'un tort que vous ne pouvez. » spécifier, et que, sur mon honneur, je ne connais pas » moi-même ?» — « Votre frère les connaît bien, lui ; » car c'est lui-même qui est venu m'en parler; mais » c'est un honnête homme, et vous... ”

“ Combien sont blâmables envers la justice, envers la société, envers leurs enfans et envers eux-mêmes ceux qui se soumettent lâchement ou. par. apathie à toutes les déprédations qu'entreprennent sur les biensqu'il est de leur devoir de protéger, des hommes méchans et rapaces, que le succès encourage à chercher de nouvelles victimes! ”

“ Je ne pus revenir de ma surprise, et demandai à M. Roard , comment lui qui me connaissait depuis plusieurs années, qui avait pu juger de ma loyauté dans toutes mes transactions, avait pu se laisser détourner de la bonne opinion qu'il avait conçue de moi, par de si odieuses calomnies. « Est-il possible , me dit-il, » qu'aucun homme puisse accuser son propre frère de » torts aussi graves, si réellement il n'y a pas donné » lieu? ”

“ J'ignorais les moyens perfides que l'on employait pour tromper l'opinion sur mon compte , et je restai parfaitement tranquille à Paris pendant que la cause se plaidait à Rouen ; mon avoué m'avait annoncé qu'elle avait été jugée imperdable par le conseil qu'il s'était adjoint ; je restai donc stupéfait quand je fus informé que le tribunal de première instance, par son jugement du 15 mai 1824 , avait autorisé le sieur Le Marchand « à retenir en ses mains la somme de 12,000 fr. » ”

“ Alors il crut pouvoir me sacrifier à ses spéculations et répandre le bruit qu'il était riche de cent mille écus , en y comprenant, disait-il, environ 80,000 fr. dont je lui avais fait tort ; mais qu'il saurait bien me faire regorger.
Certaines personnes, prêtes à entrer avec mon frère en arrangemens qui leur rendaient nécessaire de connaître bien sa fortune, me questionnèrent à ce sujet, et principalement sur l'article des 80,000 fr. que Jacques leur annonçait que je lui devais. ”

“ J'ai parlé de ma soumission aux jugement et arrêt portés contre moi, de mon respect même pour la décison des magistrats , considérant que les moyens qui avaient été mis en oeuvre pour tromper leur religion , étaient infaillibles vis-à-vis d'hommes intègres qui,
( 37 ) jugeant d'après eux-mêmes et d'après leur expérience, déclarent que la perversité de l'homme a ses bornes., et qu'on ne peut inventer, pour détruire-la réputation de son frère, les moyens que le mien a employé pour y parvenir. ”

“ Et moi, se dit le sieur Malcouronne, non seulement «j'emporterai à la fin de mon bail les objets que j'ai récla» mes et qui m'appartiennent, qui sont de très-peu de » conséquence, mais encore tous ceux que j'ai également » réclamés, quoiqu'ils soient de nature de constructions » ci augmentations, qui, aux termes de mon bail, appar» tiendraient à la propriété; que je serais obligé d'y laisser » en la quittant sans pouvoir en prétendre aucun rembour» sèment ni indemnité quelconque ”

“ Je retranche donc cette partie de mon travail, me déclarant prêt à la communiquer et à donner plus amples preuves sur l'exactitude des faits que je viens d'exposer, à quiconque me témoignera le désir de les obtenir.
Ce que l'on vient de lire est publié contre mon inclination , parce qu'il peut affecter des personnes envers lesquelles, je le répète, je ne suis mu par aucuns sentimens de haine ni de vengeance ”

“ Là, ces deux messieurs furent entendus chaque jour, déclamer sur mon compte : j'étais un misérable qui avait ruiné mon frère ( cet honnête homme présent ) , qui malgré qu'il ne fût pas riche , dédaignait de participer à mes. rapines et avait eu la délicatesse d'avertir, lui, sieur Le Marchand, que le méchant frère l'avait trompé; l'avait mis dedans; avait imaginé des moyens infâmes pour faire en France ce qu'il avait toujours fait en Amérique ; voler,.. piller tout le monde ;. ”

“ Les offres que je fis au sieur Le Marehand, lorsqu'après le 16 mai , je jugeai, par son éloignement de moi, qu'on l'avait détourné de la transaction à l'amiable qu'il m'avait proposé le 5, furent de lui assurer tous ses avantages et de même au sieur Maleouronne; de faire arbitrer, à l'amiable, la vraie valeurdes objets qui appartenaient à ce dernier et que le jugemant avait déclaré être compris dans la vente. ”

“ J'étais condamné à laisser aux mains du sieur Le Marchandune somme de « 12,000 fr. sur le prix principal » de son adjudication, au moyen de quoi il souffrirait » que le locataire emportât, à la fin du bail, les objets » par lui réclamés, si mieux n'aimaient les vendeurs faire » arbitrer à leurs frais et dans le mois de la signification du » jugement, par experts et contradictoirement avec le sieur » Le Marchand, la vraie valeur de ces objets. ”

“ La prévention qu'il a excitée en vous, vous a em« péché de me comprendre ce matin; je prends donc » la peine de vous tracer ici ce que je vous ai dit.
» Quand la licitation des biens communs entre mon » frère, nos enfans et moi, est devenue nécessaire , j'ai » demandé un avoué probe et intelligent, on m'a re» commandé M. Lerebours, qui jusqu'à ce jour m'a » paru mériter tout le bien qu'on m'a dit de lui. Je l'ai » chargé de faire faire cette licitation; il s'en est en» tendu avec l'avoué de mon frère; je ne m'en suis nraî» lement occupé. ”

“ Ce n'était donc pas seulement la propriété, en son état, lors de l'adjudication, que l'acquéreur obtenait pour son prix d'enchère, mais encore toutes les augmentations qui pouvaient y être faites pendant près de sept ans, d'après les conditions du bail. C'est pourquoi ce bail fut inséré, en entier, au cahier des charges.
Les vendeurs pouvaient-ils préjuger une question qui ne pouvait s'élever et être résolue que sept ans plus tard ? Pouvaient-ils dire, par exemple : « Parmi les » huit articles de réserve de M. Malcouronne, cinq ne » lui appartiennent pas ”

“ Mon devoir même est d'en agir ainsi à l'époque où je me trouve; car, si par respect humain , si par délicatesse, par ménagement pour des personnes qui m'étaient proches et que j'affectionnais , j'ai pu, jusqu'à ce jour, garder le silence sur d'odieuses transactions : le tort qu'elles font à la société, l'encouragement que le succès d'entreprises immorales peut donner aux méchans ; les calamités qui en résultent pour les honnêtes gens ; le blâme même que j'encourrais de la part de magistrats vertueux, qui saturaient que j'ai négligé d'allumer devant eux le flambeau de la vé- ”

“ Le sieur Le Marchand sortit furieux et toujours menaçant.
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En récapitulant ce qui venait de se passer, je vis un homme faible, dont on se servait comme d'un instrument , que l'on avait irrité contre moi, en excitant son amour-propre, et qu'il était important de détromper , en lui offrant toute espèce de satisfaction; en conséquence , je me mis de suite à lui écrire la lettre suivante :
« M. Le Marchand, à Rouen, ce 17 novembre 1822. »
« Il a plu à mon frère d'aller vous trouver et vous dire » que je vous avais trompé. Il a eu ses motifs pour vous » mal parler de moi. ”

“ Le sieur Lucet de Paris, qui s'est montré prêt à » faire tant de sacrifices pour ne plus plaider, se verra de » nouveau contraint de le faire. Il calculera ce que la no«mination judiciaire des experts, l'arbitrage et ce qui «doit s'ensuivre lui coûteront en argent perte de temps » et de tranquillité : et, pour se débarrasser de nous, » il nous abandonnera les 12,000 francs ”

“ Si Jacques dit là vérité , le sieur Le Marchand n'a donc acheté cette propriété à 55, 700 fr. qu'un peu au-dessus de moitié de sa valeur. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il à refusé les offres que je lui ai faites , lorsqu'il a prétendu avoir été trompé, de reprendre lé bien de. lui ; en. le rendant indemne. ”

“ J'ai dit aussi que mon frère n'avait conçu le projet de me détruire dans l'esprit des magistrats de Rouen, qu'afin que l'opinion qu'ils se formeraient de nies principes pût les déterminer dans les jugemens et arrêts qu'ils auraient à prononcer entre nous, lorsque lui-même direcrectement me traduirait devant eux. ,
Voici comme il s'y prit : il fut trouver le sieur Bruno Le Marchand, qui s'était rendu acquéreur de la propriété dite la Ville de Lyon, et lui dit qu'il était trop honnête homme pour participer à la fraude que. ”

“ Les voici tels que le sieur Le Marchand lui-même me les a confirmés dans nos dernières conférences ensemble, lorsqu'il me fit l'offre, en mai dernier, de régler cette affaire aimablement.
« J'ai été dupe , me dit-il, de votre frère ; il a une » certaine apparence , et je crus tout ce qu'il me dit » sur votre compte; car on ne peut pas supposer qu'un » homme parle ainsi de son frère s'il n'y a pas donné » heu ”