Noël Bernard Baillet

“ De pareilles idées courent les rues; mais enfin l'espèce de fièvre qui travaille le pays est telle, que ce qui constitue du gros bon sens n'est pas toujours ce qu'on suit, et le sens commun ne résiste pas partout et toujours aux grandes phrasés et aux mots à effet, et aux rêveries, dont tant de gens font une dépense considérable , pour faire des dupes et des victimes. ”

“ En 1854, on a loué à Bouffarik (ville peu éloignée de vos propriétés nos 46 et 49) des terres pour y faire du tabac, depuis 100 fr. jusqu'à 200 fr. l'hectare. Il y a peu d'années on eût eu pour ce loyer de 200 fr. la propriété absolue de plusieurs hectares de terre; mais depuis la culture a marché, des familles ouvrières, sobres, religieuses et intelligentes sont venues se fixer à Bouffarik ; elles y vivent heureuses ; elles ont fait la fortune de ceux dont elles ont cultivé les terres, et déjà bon nombre de ces familles ont conquis l'aisance. ”

“ Tenez pour certain que du jour où vous aurez des représentans dévoués; que vous aurez par votre exemple, en créant deux grandes exploitations, encouragé la culture réelle et sérieuse en Afrique, vous aurez des imitateurs, et que cette concurrence , loin de vous être défavorable, servira merveilleusement, au contraire, et vos intérêts, ceux de l'Algérie, et ceux aussi de la France, qui, plus tard, pourra trouver dans la colonie nouvelle, et près d'elle, la presque totalité des produits que le commerce va chercher à des distances immenses ! ”

“ Qu'au contraire, il vous fallait vous constituer sur une base large qui vous permît de réunir un capital suffisant, comme seul et véritable levier de votre société, et de recourir à l'emploi de familles normandes, comme moyen unique de rendre votre opération profitable et honorable pour vous, en même temps qu'elle servirait les intérêts de votre département, en créant un commencement de dérivation de familles d'ouvriers du pays de Caux en faveur de l'Algérie, où ils échangeraient leur misère actuelle contre l'aisance. ”

“ Il est plus rationnel que le locataire sache que vous êtes ses propriétaires, et paie ses loyers dans vos mains, sauf à vous, à payer la rente qui sera reconnue exister à votre charge, lorsqu'on se sera réglé sur la différence à lui faire subir. ”

“ Notez-le bien, vos familles auraient été bien nourries, logées, et leur part de bénéfices, au bout de l'année, dépasserait 2,000 fr.! Votre bénéfice, à vous, irait à plus de 28,000 fr.! Et cependant, vous n'auriez pas encore cultivé le tiers de votre propriété. En admettant que ce premier tiers constituât ce qu'il y a de meilleur, est-ce qu'on ne pourrait pas obtenir au moins une somme égale des deux autres tiers, lorsqu'ils seraient utilisés, c'est à dire vous produire un revenu de plus de 50,000 fr. ”

“ Si on veut organiser les gardes nationaux d'une manière sérieuse , et les obliger, en conséquence, à faire de temps à autre l'exercice même dans les campagnes, on devrait dispenser de ce service les citoyens qui ne payent pas l'impôt personnel ; parce que le dimanche, jour où ces exercices pourraient avoir lieu, est le jour où l'ouvrier de la campagne s'occupe de ses affaires personnelles , soigne son petit jardin, etc. ”

“ Mais en attendant la décision du contentieux sur la validité de vos titres et le résultat des démarches à faire près de MM. Remilong et de Raousset, il faudrait, si on ne parvient pas à découvrir la demeure de votre vendeur, de 1834, suivre sur votre action en délimitation et réduction de rente, du 21 octobre 1845, afin d'en éviter la péremption devant le tribunal de Blidah, qui en est saisi. Car il est supposable qu'il y aura lieu aussi à réduction de rente pour défaut de contenance. ”

“ Je soumets ces quelques idées ( pour ce qu'elles valent ) à l'attention de tous les citoyens amis du pays, de la liberté avec l'ordre, et de tous les vrais travailleurs ; je les soumets aux hommes honnêtes qui, dans la presse, réclament l'économie dans les dépenses , la liberté pour tous, l'ordre dans la rue et sur les places publiques , et qui combattent les rêves creux , les théories dangereuses ; à l'aide desquels on peut bien entasser des ruines , mais sans rien faire d'utile et de profitable pour le pays et les travailleurs de tous les états. ”

“ L'usurpation de ce marabout vous a été bien funeste en 1847, car, en vendant les foins de Marman, vous en eussiez obtenu un produit très-considérable cette année, et la présence de M. Larible, sur les lieux, vous eut merveilleusement servi pour obtenir, pour la première fois depuis 1834, un produit de ce vaste domaine, dont la situation et l'existence vous ont été si longtemps ignorés. ”

“ Placer, dans chaque maison, des détenus de chaque profession , afin que dans leur intérieur, l'état puisse faire exécuter les divers travaux nécessaires aux besoins de ses habitants, dont la nourriture sera assurée par l'exploitation , en céréales et en jardinage , des 500 hectares de terre attribués à chaque maison. ”

“ Sous prétexte de créer l'unité, on réduit à peu près à zéro la personnalité de votre directeur général, et l'on transporte à tous les sociétaires le gouvernement de vos affaires, c'est à dire que l'on constitue une société dont la tète aurait des pouvoirs moins étendus que ceux de votre comité actuel, qui, à part deux pouvoirs restreints et contre lesquels il a dû protester, avait cependant le droit de faire plus que ce que le gérant de la société projetée pourrait faire. ”

“ Les individus qui se fixeraient ainsi dans les villages ; pour s'éviter la honte de reparaître dans leur pays, et ayant subi le temps d'épreuve dont il est question ci-dessus, formeraient de bons centres de population ; et, après avoir repris des habitudes laborieuses, ils se réhabiliteraient à leurs propres yeux , et deviendraient de bons citoyens, utiles à l'Algérie. ”

“ D'après une indication fournie par M. Savary à M. Larible, le sieur Bactech, locataire actuel, aurait payé ses loyers au sieur Tremerel, ancien locataire, dont le bail a été résilié; cela ne doit pas être, puisque
c'est M. Savary lui-même qui a loué à Bactech le 17 janvier 1847; il a seul qualité en votre nom pour exiger et recevoir les loyers; il sera utile de s'en expliquer avec votre mandataire, afin d'être fixé d'une manière définitive et absolue à ce sujet. ”

“ Pour moi, qui n'ai point à convertir des âmes au christianisme , mais seulement à affermir dans vos cœurs la confiance à peine née dans l'avenir de l'Algérie, fasse Dieu que je puisse vous éclairer et vous persuader. ”

“ Toutefois, il est impossible que vos bénéfices ne soient pas très-élevés, lors même qu'ils seraient inférieurs à 10,000 fr.
Votre agent n'a pu se tromper d'une manière bien considérable dans les évaluations par lui faites de ce qui reste à livrer de tabacs; et la conclusion à tirer de ce qui précède, c'est qu'en cultivant bien et à temps, et en employant des hommes intelligents et laborieux, la culture peut donner seule des produits vraiment énormes, et pour les propriétaires, et pour les colons qu'ils emploient. ”

“ Si les conseils que je hasarde ne produisent aucun bien et ne sont pas écoutés, ma conscience me dit au moins qu'ils ne peuvent produire aucun mal, et c'est dans cette conviction seulement que je me décide à les publier. ”

“ Dans une de ses notes, M. Savary indique, qu'après le bail de M. Dannepont, on pourra obtenir de cette propriété, 7 à 800 francs; pour moi je considère comme à peu près certain qu'on n'en obtiendrait pas moins de 1,200 francs, et que si, lorsqu'il l'a louée, M. Savary fut resté deux ou trois jours à Blidah pour se renseigner, il n'eût pas obtenu, en 1845, moins de 6 à 700 francs de loyer. ”

“ Quand on viendra à réfléchir que ce que vous avez apporté à la société; pour une valeur de 3,000 fr., vous en a coûté 15,000 fr. ; que cependant, et pour arriver à fonder une association utile et profitable au pays , vous voulez bien vous imposer un sacrifice si considérable; quand on aura acquis la preuve que votre apport de propriété est sérieux et réel , quand on songera aux produits donnés en 1854 par moins de 17 hectares de terres , votre appel sera entendu et on le comprendra. ”

“ Quant au service de la garde nationale , il constitue un véritable impôt, insignifiant dans les communes rurales, où les gardes nationaux ne se réunissent que très-rarement et toujours le dimanche; il n'en est pas de même dans les villes , où les jours de garde peuvent se répéter assez souvent ; il n'est pas raisonnable de faire peser un pareil impôt sur des citoyens qui sont obligés d'avoir recours à un travail journalier pour vivre et alimenter leurs familles ”

“ Larible a été plus heureux que M. Savary ne l'avait été depuis 1844.
M. Larible a visité cette propriété le 5 mai dernier, elle lui a paru avoir environ 200 hectares, le sixième à peine de la contenance promise par l'acte de 1834; elle est située près le camp de l'Arba, à environ 1 kilomètre 112 du marché de ce nom, se dirige vers la montagne; elle est longée par un ruisseau à gauche; elle est bornée à l'ouest par l'oued El Djemma; elle aurait trois fontaines dans la montagne, plusieurs plantations d'orangers et figuiers ”

“ Et cependant, à l'aide de ceux de ces colons plus intelligents ou plus laborieux que les autres qui se sont fixés sur l'Haouche-Kouche , vous obtiendrez des résultats magnifiques , et vous aurez fait vivre ces familles. Elles auront gagné de l'argent avec vous en vous en faisant gagner. Il y a plus, vous aurez encore été utiles même aux familles dont les cultures (d'après les prévisions de votre agent) , ne doivent pas vous donner de bénéfice. ”

“ Réserver, dans le voisinage de ces maisons centrales, 1,000 hectares de terre, destinés à former, plus tard , un village, dans lequel des lots de terre de 2 à 3 hectares, avec habitation, seront offerts , moyennant une redevance très-modérée, à ceux des détenus qui, ayant fini leur temps , voudraient rester en Algérie et s'éviter la honte de revenir dans leur pays sous le coup de la flétrissure dont ils auraient été atteints ”

“ J'ai lieu de penser que cette affaire a été aussi négligée par M. Barberet que vos autres procès, car à l'aide des notes de M. Savary, je remarque que vous avez été assigné le 8 avril 1845, en condamnation de 1,400 francs, pour arrérages, et en résolution de rente. Et que le 12 avril (4 jours après) , un jugement par défaut aurait accuilli cette demande. ”

“ Avec les moindres soins hygiéniques, de la prudence le matin et le soir pour se tenir bien couvert , pas de travaux excessifs pendant trois heures dans les jours de chaleurs, pourquoi donc ces familles auraient-elles à craindre pour leur santé ?
Est-ce que déjà il n'y a pas dans les communes de l'Algérie
un grand nombre de familles françaises, qui arrivées dans le dénûment, n'ayant de ressources que celles que le travail pourrait leur procurer, qui mal logées, mal nourries , souvent vivant de privations, s'y sont cependant acclimatées et fixées? ”

“ Sans doute, il s'agit d'explications difficiles à avoir avec des arabes mais ils ont des conseils à Alger, puisqu'ils vous ont déjà poursuivis; ces arabes doivent avoir à cœur de toucher ce qui .leur est dû, ils ont déjà
dû fournir à leurs avocats des documents sur leur filiation et malgré les embarras d'un pareil acte, on doit en y mettant du bon vouloir, arriver à établir une généalogie qui explique les rapports de famille et les droits de chacun de ces individus, tous intéressés à obtenir ce résultat. ”

“ Eh bien! des familles normandes on en aurait, et on en obtiendra dans le pays de Caux (j'en ai vu à plusieurs reprises, et j'en connais encore) dès que, par un capital suffisant et une association régulière , on aura créé les ressources nécessaires pour bâtir d'abord, et pouvoir accepter les offres qui ne manqueront pas d'arriver, dès qu'on apprendra que des honnêtes gens, des hommes de cœur, ont fondé une société sérieuse et dans des conditions viables. ”

“ Le sieur Hoffer, votre fermier actuel, est un brave homme, qui paraît bien secondé par ses enfants, il désirerait qu'on lui avançât 5 à 600 francs pour avoir quatre vaches en plus pour son exploitation, et obtenir ainsi une grande quantité de fumier. ”

“ Vous avez des prairies constamment arrosables ; vous avez du bois , vous avez enfin tout ce qui garantit le succès à qui voudra l'obtenir et en aura les moyens, de l'argent et des bras : mais des bras laborieux et honnêtes!
J'ai dit précédemment que ce n'est pas un traitement fixe qu'il faudrait donner à vos familles normandes, mais le tiers net de vos produits, après avoir défalqué les frais de nourriture et d'exploitation. ”

“ Enfin après l'avis de vos nouveaux conseils à Alger, si on ne se règle pas à l'amiable avec M. Roure et ses cédants, et qu'il faille procéder à Milianah, que l'article 2,046 du Code civil, vous en laisse le droit, on ne devra pas négliger d'y avoir recours, et vous y obtiendrez justice, bien que ce soit devant une autorité militaire, parce que cette autorité sachant que vous avez payé pendant prés de dix ans une rente, pour une propriété que vous ne connaissez pas encore, voudra qu'on vous en livre, et appliquera aussi dans votre intérêt les ordonnances de 1844 et 1846 ”

“ Remarquez qu'en réalisant un capital libre de plus de 100,000 fr.. vous n'utiliserez pas le tout de suite, si vous vous bornez à diriger votre premier effort sur l'Haouche-Kouche, et si vous n'employez, par exemple, que 12 à 15,000 fr. pour
commencer à construire à Kodjaberry. ”

“ M. Sionville, qui n'est que le représentant de vos vendeurs, devait être condamné à vous payer 2,991 francs 20 cent. que vous aviez payé en trop (la répétition de ce qui est payé sans être dû étant de droit) ou qu'à défaut,
cette somme devrait se compenser contre le capital même de la rente ainsi réduite à 166 francs 10 cent.; que M. Sionville devrait être condamné à tous les dépens du procès. ”

“ A Kouche, on trouverait sans doute à louer pour le pacage de la cavalerie de Blidah ( comme cela a lieu depuis plusieurs années) , une portion de vos prairies.
Quant au directeur de cette exploitation , sa femme serait chargée de préparer la nourriture en commun de vos familles normandes ( bien que chacun eût son habitation distincte mais contigué ainsi que je vous l'ai expliqué) ; elle serait aidée dans ce soin soit par ses filles, si elle en avait, ou à défaut et alternativement par une des femmes ou filles des autres colons. ”

“ JARDIN BEN SAHNOUM, A BLIDAH Cette propriété, portant le n° 19 à votre tableau, est située à un demi kilomètre de Blidah, dont elle dépend, au milieu d'orangeries considérables; elle consiste elle-même en une orangerie en bon état, une pièce de terre close de haies, et une. ancienne maison mauresque, et quelques petits bâtiments que le sieur Bousquet, votre locataire (de cette propriété) , a fait couvrir en tuilles pour abriter ses bestiaux. ”

“ Les femmes de vos colons, et leurs enfants assez forts pour cela, s'occuperont de planter le tabac, et plus tard de le biner, de le sarcler, puis aux mois d'août, septembre, lors de la récolte , d'en faire des paquets, de les placer dans les séchoirs, travaux qui leur seront faciles.
Après les labours pour les tabacs et les céréales, viendra au mois de mai la récolte des foins; le fauchage occupera les hommes et le fanage occupera les femmes et les enfants. ”

“ D'après le travail de M. Savary, du 15 mars 1847, le domaine aurait droit sur cette rente par suite de séquestre à 211 francs 88 centimes par an ; une autre portion de 75 francs aurait été transportée à un sieur Tama, d'Alger; le surplus appartiendrait à divers de vos anciens vendeurs. ”

“ Remarquez qu'après trois ou quatre ans de travaux, chacune de ces familles pourra avoir économisé un petit capital de 4 à 5,000 fr., peut-être plus, à l'aide duquel, et avec leur éducation algérienne faite, elles voudront aussi s'établir à leur compte sur 8 à 10 hectares de terre d'abord pour commencer; puis, quatre à cinq ans plus tard, cultiver plus en grand, et devenir à leur tour de bons fermiers. ”