E. Lémard

“ Au lieu de soutenir cette situation que l'on a cherché et créé, la nouvelle administration dont vous êtes le chef se berçant d'illusions, ou subissant encore l'influence de l'ancienne, veut à tout prix faire rentrer des capitaux qui n'existent plus, qui ont été enfouis par les naïfs et crédules colons dans le sein de la terre. Votre administration aura donc beau faire, elle n'arrivera à rien si elle ne sait attendre et si elle ne donne aux colons les moyens d'avancer encore à la propriété tout ce qui lui manque. ”

“ Pour rapporter 30 % brut du capital, il faut un revenu de 600 francs par hectare. — Eh bien ! l'expérience a démontré que l'on pouvait compter en Algérie sur un produit moyen de 50 hectolitres à l'hectare pour de la vigne bien-soignée. Donc, 50 hectolitres de vin à un prix moyen de 15 francs l'hectolitre, soit 750 francs sur un capital engagé de 2.000 francs par hectare, c'est donc du 37.50 pour cent. Je suis donc dans le vrai et en-dessous de la vérité en donnant comme base 30 %. ”

“ Mais pourquoi fait-on tout cela? Cherche-t-on réellement à démocratiser'le capital et faire coloniser? Non, puisque l'on fait parvenir une partie seulement de ce capital aux gens qui en ont besoin , qui seuls peuvent le faire fructifier à des taux archi-usuraires, qui vouent infailliblement tous ces malheureux à une misère certaine. Alors, pourquoi? Pourquoi? Et à force de chercher et de raisonner je crois avoir trouvé la solution du problème.
Ce n'est pas de la colonisation que l'on a voulu faire, c'est le vol et le tripotage que l'on a organisé sur une vaste échelle. ”

“ Malheureusement, c'est vous, Monsieur le Directeur, que le destin a choisi pour servir de couverture à toute la bande, c'est vous qui serez peut-être bientôt exécuté pour tout ce monde interlope. Les vrais coupables auront encaissé, se frotteront les mains, et vous, la naïve, l'honnête victime, paierez de votre honneur et peut-être de votre liberté, les fautes que vous n'aurez pas commises. ”

“ Les expropriations se succèdent, on ne compte plus les exécutions de toutes sortes, les colons sont consternés, découragés et plongés dans la plus noire misère; les vignes se perdent, les terrains de culture ne sont plus ensemencés, les transactions sont suspendues, les capitaux libres affolés, la terreur est partout, et comme corrolaire naturel de tout cela, la propriété n'a plus aucune valeur ”

“ L'Algérie est un pays essentiellement agricole, les quelques industries que des hommes courageux ont essayé d'y acclimater n'ont pas réussi ; elles sont toutes aujourd'hui, grâce en partie à la sagesse et aux grandes capacités de nos gouvernants, dans un état de stagnation ou d'abandon complet. ”

“ S'il est malhonnête, s'il est paresseux, nous l'expulsons sans autres formes, et remettons entre les mains d'un autre sa concession. C'est donc au début seulement que nous pouvons rencontrer ces quelques inconvénients ; mais jamais lorsque la propriété est terminée ou à peu près, car celui qui a fait ainsi sa propriété, qui l'a arrosé de sa sueur, y est passionnément attaché. Il n'y a que la mort qui puisse l'en séparer ou la vente lorsqu'il est arrivé à un certain degré de fortune, et qu'il veut rentrer dans son pays natal ”

“ Il me semble donc que la Banque qui aurait, pour cinquante millions de semblables titres, ne serait nullement embarrassée pour les liquider très promptement sur nos marchés financiers; ce placement reposant sur la propriété estimée à 50 % seulement de son prix de revient, serait on ne peut mieux garanti, son dividende reposant sur le travail et le revenu agricole, offrirait également la plus grande source de sécurité que l'on puisse exiger en ce monde ”

“ La Société devrait avoir son siège social à Alger, et le directeur de la Banque de l'Algérie comme président de son conseil d'administration: elle devrait avoir des bureaux ou des succursales dans toutes les localités où il y aurait plusieurs propriétés importantes ; ces agents seraient chargés de la surveillance des colons gérants, d'établir les feuilles de paie des ouvriers, contradictoirement avec eux, de payer les ouvriers, de tenir la comptabilité et de correspondre régulièrement avec Alger où tout serait centralisé. ”

“ Car on vous a envoyé à la Banque, pays inconnu de vous, il n'y avait donc que les indigènes de ce pays qui pouvaient vous indiquer, dès le début, le bon chemin. S'ils vous ont montré le mauvais, ils l'ont fait à dessein, car ils ont encore des intérêts à servir ou des responsabilité à vous faire endosser. ”

“ Et comment exigez-vous le remboursement de vos sommes avancées? — Erreur, Monsieur, l'intérêt est minime, et suivant la nature des cultures, suivant leur plus ou moins de promptitude au rendement, nous ajoutons chaque trois mois l'intérêt au capital, et nous ne demandons le paiement régulier des intérêts, et un amortissement de 5% du capital total, que quand la propriété est terminée et en pleine production. ”

“ Pour arriver à remettre la Banque sur pied et rendre à son portefeuille son ancienne valeur, il faut soutenir le colon, le travailleur, il faut écarter sans merci de vos guichets tous les usuriers qui peuvent y avoir encore accès, et combiner le moyen de donner, dans de bonnes conditions, les capitaux à celui qui produit. ”

“ Le système de liquidation qu'elle semble vouloir adopter, n'est pas un remède, c'est tout au plus un mauvais ressemelage fait par un charron au lieu d'un cordonnier, ressemelage qui n'aboutira à aucun résultat général sérieux. Et, en effet, si on met tout le pays en liquidation, on arrêtera le travail, les affaires, la production et l'initiative intelligentes. ”

“ Sans avoir l'intention de vous offenser, vous êtes comme tous les Français et les Algériens (surtout ceux qui ont la veine de posséder) , imbus de ce principe stupide : qu'un financier ou un simple bourgeois ne peuvent raisonnablement prêter qu'aux gens riches, aux gens, en un mot, qui ont de quoi répondre, et même quatre fois de quoi répondre de la somme empruntée! Selon vous, ceux qui agiraient autrement seraient des imprudents et des fous. ”

“ Elle tuera notre agriculture, musèlera et tuera même aussi notre industrie ; elle nous fera une de ces guerres économiques mille fois plus meurtrières que celles qui se vident sur les champs de bataille. ”

“ Nous avons aussi de vastes et belles colonies, dont le sol fertil ne le cède en rien à votre sol américain ! Mais tout chauvin que je vous paraisse en ce moment, je suis obligé de vous confesser que nos capitalistes et nos financiers français ne sont pas à votre hauteur; vous êtes des géants, et ce sont des nains. ”

“ C'est précisément ce qui vous trompe, Monsieur, c'est parce qu'il n'y a encore rien de fait, rien d'établi, que tout est à faire, que les gens qui arrivent ont besoin absolument de tout, qu'il y a énormément à faire. ”

“ On voit la fortune partout, on voit un Etat ne sachant que faire de son argent, on voit un gouvernement se creusant la tête pour dépenser de façon à ne pas laisser les capitaux dans l'inaction. Tandis que, sur l'ancien continent, les gouvernements se creusent, au contraire, la tête pour combiner des emprunts, lever des impôts, équilibrer tant bien que mal les budgets. ”

“ La banque créée par des hommes sérieux, probes et intelligents, a bien fonctionnée jusqu'au moment où les questions politiques, se faufilant partout, et des sinécures n'étant plus vacantes pour récompenser les services rendus, il a fallu frapper à toutes les portes et caser partout les amis. La banque commence donc à servir de réceptacle aux inutilités, aux incapacités.
Jusqu'en 1884, là Banque marchait avec un capital de dix millions. Jusque là, ses opérations avaient été sagement conçues et dirigées; elle distribuait chaque année 80 francs à chacune de ses actions ”

“ On peut donc dire et affirmer, ajuste titre, qu'au bout de quinze ans, les malheureux colons d'aujourd'hui seraient avec 71.250.000 francs plus les intérêts, largement en mesure de racheter leurs propriétés, qui seraient alors bien terminées, et dans toute la force du rendement, propriétés qui auraient coûtées 50 millions à la Société, et que celle-ci devrait rétrocéder pour le même prix en se contentant seulement d'une prime de rachat de 15 % ou 7 millions et demi. ”

“ En Algérie, notre sol est certainement aussi beau, et aussi riche, je dirai même d'avantage que le sol Américain, Notre climat surtout y est meilleur. Il y a 50 ans que nous colonisons l'Algérie et actuellement où en sommes nous? ”

“ Et sans compter aussi la prime de rachat qui s'élèverait à 7 millions et demi.
& Les colons intéressés auxquels on aurait versé pendant l'année agricole une certaine somme comprise dans les frais d'exploitation pour subvenir à leurs besoins personnels journaliers toucheraient encore à la fin de chaque exercice annuel 5 % sur les 50 % qui leur seraient alloués sur les bénéfices nets de leur exploitation. Ce 5 % leur servirait d'argent de poche, et leur permettrait de se payer quelques douceurs, ce qui serait un élément de prospérité pour la gent commerciale du pays. ”

“ Les colons ainsi surveillés, restant à la tête d'une propriété qui est leur oeuvre, mais qu'ils ne pouvaient conserver faute de fonds nécessaires, débarrassés d'un autre côté du terrible souci des échéances, l'espoir, et je dirai même la certitude de redevenir propriétaire, la crainte constante de perdre leur fonds de réserve, en feraient pour la Société des auxiliaires des plus précieux. Ces gens-là feraient le plus possible par eux-mêmes pour éviter ou restreindre les frais généraux ”

“ Tout peut être encore réparé, mais il faut que vous preniez votre courage à deux mains; il faut vous rendre un compte exact de la situation et préparer immédiatement la potion qui doit, être administrée au moribond. ”

“ Je vous entends déjà, amis lecteurs, vous demander par quel phénomène, et au moyen de quelle puissance, ces émigrants arrivant sans sous ni maille pouvaient bien arriver à enfanter de si grandes et de si belles choses; faire sortir d'un sol arride et en friches, des propriétés bien bâties, des cultures de toutes sortes, une ville qui compte aujourd'hui plus de cent mille habitants ”

“ Les réponses à ce questionnaire seraient bien intéressantes, car l'opération de l'augmentation du capital de la Banque a rapporté le joli chiffre de 34 millions. Je crois être bien en-dessous de la vérité en disant que la direction et le conseil d'administration d'Alger ont encaissé pour leur part plus de 10 millions. N'est-ce pas scandaleux? surtout quand l'on songe que ces gens de sac et de corde n'ont pas craint, pour s'enrichir, de ruiner la plus belle de nos colonies. ”

“ Je vous entends aussi vous tenir ce langage ; c'est très beau d'émigrer, de recevoir un lot de terrain en friches ; mais ce n'est pas tout ; il faut se construire d'abord un abri, il faut des avances pour vivre, il en faut pour défricher, acheter Cheptel, semences, etc., en un mot il en faut, et il en faut beaucoup, pour mettre en valeur et avoir le temps d'attendre que la terre puisse rendre ce qu'on lui a donné. ”

“ La Société se réserverait le droit de congédier et de remplacer tous ceux d'entre eux qui commettraient des fautes graves et qui ne géreraient pas convenablement leur propriété, elle se réserverait également le droit de retenir les sommes qui pourraient exister à leur fond de réserve pour en faire profiter le successeur installé par elle. ”

“ A l'augmentation du capital, ces actions étant cotées 2.200 francs, sa fortune était donc de 220.000 francs, on lui attribuait, en outré, un privilège de 1.300 francs pour les nouveaux titres, ce qui lui faisait une petite fortune rondelette de 350.000 francs ; c'est, il me semble, assez coquet ! Mais, est-ce sérieux? Est-ce que, en bonne vérité, on peut s'enrichir d'une façon aussi scandaleuse sans que ce soit au détriment de quelqu'un ? Est-ce que une opération semblable n'est pas un ignoble tripotage, une tromperie publique prévue par le Code? ”

“ Je comprends que vous trouviez cela étonnant, et je vous vois déjà impatients à dévorer les dernières lignes de mon récit, vous surtout, colons algériens, vous, qui travaillez et luttez depuis plus de 50 ans, vous ne pouvez vous imaginer quelle fée, toute américaine qu'elle soit, puisse avoir une puissance semblable ! ”

“ Le chiffre de douze millions auquel on avait poussé le portefeuille, n'eut certainement pas été une mauvaise opération si cet argent avait été bien distribué, si on l'avait fait parvenir aux colons, aux travailleurs à un taux raisonnable. Avec ces huit millions qui étaient sortis dans l'espace d'un an on pouvait créer et amener en rapport 4.000 hectares de vignes qui, au bout de quatre ou cinq années, auraient donné deux millions de revenus. ”

“ Dans ces terrains, surtout ceux situés sur le littoral, au moyen de bons labours seulement et sans fumure, en changeant la semence chaque année, et en laissant de temps en temps en jachères qui donneront d'abondantes récoltes de fourrage, on peu récolter une moyenne de 12 à 15 quintaux métriques de blé par hectare. ”

“ Dans ces conditions, au bout de quinze ans, les colons intéressés auraient leurs propriétés nettes de toutes charges, et il leur resterait encore après avoir vécus et n'avoir été privé de rien, un capital de treize millions sept cent cinquante mille francs plus les intérêts de leur fonds de réserve capitalisés chaque année au taux de 4 ou 5 %, ce qui leur constituerait encore un magot fort respectable. ”