Guerre économique

“ PRINCIPES FONDAMENTAUX DE L’ECONOMIE POLITIQUE. — LOIS DE PAUVRETÉ ET D’ÉQUILIBRE
La cause première, universelle, et toujours instante de la guerre, de quelque manière et pour quelque motif que celle-ci s’allume, est la même que celle qui pousse les nations à essaimer, à former au loin des établissements, à chercher pour l’excédant de leur population des terres et des débouchés. C’est le manque de subsistances ; en style plus relevé, c’est la rupture de l'équilibre économique. ”

“ La guerre, ayant sa cause dans l’anarchie économique, que toutes les nations civilisées s’accordent à admettre, sous le nom de liberté du commerce et de l’industrie, comme une vérité scientifique, peut être regardée comme indestructible. La preuve, c’est que l’Europe, qui depuis quarante-six ans est entrée dans l’ère de la paix armée, au lieu de tendre à la paix désarmée, arme tous les jours davantage. ”

“ Quant à la manière dont se produit la justice économique, en autres termes la juste répartition des services et produits, la guerre nous l’a apprise. C’est toujours la lutte ou concurrence des forces, non plus lutte armée et sanglante, mais lutte de travail et d’industrie, d’après le principe que, comme le héros se fait connaître aux coups, l’ouvrier se juge à l’œuvre. ”

“ Arrivons d’emblée à l’époque moderne, et pour bien comprendre la guerre de conquête, la grande guerre, plaçons-nous, par la pensée, au centre de l’un quelconque de ces grands États que le défaut d’équilibre économique oblige à demander sans cesse au dehors de quoi combler le gouffre béant du dedans. ”

“ Le principe qui devra être établi pour arriver, après ces temps pénibles, à une libre activité économique de tous tes peuples, consistera à éviter absolument dans l'avenir toute guerre économique. Il faut absolument mettre la guerre économique hors de toute combinaison future. ”

“ C’est la guerre qui nous a conduits à ce système international que toutes les attaques ne font que consolider de plus en plus, et que l’on a coutume de désigner par l’expression éminemment économique d’équilibre européen. ”

“ Je crois donc être dans le vrai en faisant observer que les considérations de droit international sur lesquelles s’appuient presque exclusivement les déclarations de guerre, se lient par les rapports les plus intimes aux considérations de l’ordre économique ; en sorte que, si les motifs politiques peuvent être regardés comme la cause apparente de la guerre, les besoins économiques en sont la cause secrète et première, sur laquelle, au fond, personne ne se trompe. ”

“ L'apparition de ces formes nouvelles d'activité économique qui, en temps de paix, se seraient traduites par un accroissement de richesse sociale et qui ont donné parfois l'illusion d'une prospérité grandissante — et, d'autre part, le spectacle de l'incroyable endurance dont firent preuve toutes les nations belligérantes pour supporter des pertes sans cesse accrues — ont rendu nécessaire de soumettre à un examen plus approfondi tout le domaine de l'économie de guerre. ”

“ Un tel état de choses indique d'une façon indubitable que la prospérité des Etats, et spécialement de l'industrie manufacturière, dépend directement du commerce extérieur, et il est certain que la guerre, ou même le péril ou la menace d'une guerre, cause la plus grave perturbation économique, qui paralyse l'industrie et met des millions d'ouvriers dans la situation de voir réduit de moitié leur fond de subsistance, et d'être exposés au péril d'être privés du pain qu'ils achètent par le salaire qu'ils gagnent dans les fabriques. ”

“ Peut-être, au contraire de tout cela, par un de ces imprévus auxquels prépare la guerre, par quoique coup de baguette magique, allons-nous voir disparaître tous les obstacles et voir proclamer la liberté commerciale universelle. La guerre a produit une secousse économique si profonde que le monde entier est préparé à recevoir une orientation nouvelle. ”

“ Mais la guerre amène la ruine et la misère dans les deux camps ; c'est aussi vrai sur le terrain économique que sur le terrain politique. Pendant que les divisions apportent des entraves de toutes sortes à la fabrication, les étrangers produisent; le libre échange a ouvert nos frontières; nous serons inondés des produits du dehors, et les consommateurs français enrichiront les autres pays, tandis que nos usines fermées laisseront nos ouvriers dans la misère.
La lutte qui commence amènera la ruine de l'industrie française si nous n'y prenons garde. ”

“ Il y a celui des rapports économiques et celui des rapports sociaux : guerre, crise, révolution est devenue l’inéluctable trinaire. À les traiter séparément, on ne saurait sortir de leur cercle infernal : paix, prospérité et justice est le trinaire opposé. Le particularisme économique conduit à la guerre et aussi à la révolution par le chômage et les privations qu’il engendre. Aucun remède n’est possible sans la confiance et celle-ci ne saurait renaître tant que subsisteraient les craintes de guerre. ”

“ Par les exemples que nous avons sous les yeux et par l’expérience de la guerre et des années qui l’ont suivie, où mille choses du passé ont été revécues, nous comprenons aujourd’hui qu’une mauvaise situation financière puisse accompagner la prospérité économique. ”

“ D’après les principes que nous avons successivement posés, l’analyse que nous avons faite des motifs et des causes, la situation à laquelle l’Europe est parvenue, il n’existe pas, à cette heure, un seul cas rationnel de guerre. La politique de guerre est épuisée, et nous savons à quoi nous en tenir sur la question économique. ”

“ Ce qui préexistait, c’est une très vive tendance à la spéculation ; si la paix avait été conservée, la crise aurait encore éclaté, mais elle eût été purement financière, tandis que la guerre l’a rendue positivement industrielle. La guerre a interrompu la production dans deux grands pays, elle a en outre causé d’énormes destructions de matières et de produits qu’il a fallu remplacer à la paix avec une grande rapidité. ”

“ Toute nation, écrit-il, en qui la balance économique est violée, les forces de production constituées en monopole et le pouvoir public livré à la discrétion des exploitants, est ipso facto une nation en guerre avec le reste du genre humain. ”

“ Puis donc que, d'après la démonstration que nous avons faite de la cause de la guerre, le problème économique est antérieur et supérieur à l'autre et qu'il le domine, il faut de toute nécessité qu'avant d'entamer le débat sur les questions de politique internationale, dont la décision est réservée à la guerre, nous commencions par nous éclairer un peu plus que nous ne le sommes sur nos rapports économiques. Sans cela, nous ne ferons en combattant que tourner dans le cercle; nous ne connaîtrons jamais notre droit dans sa plénitude; nous resterons suspects les uns aux autres ”

“ C'est une conséquence naturelle de la grande industrie. Avant l'avènement de la loyale concurrence universelle, forme économique de l'universelle fraternité, la guerre à coups de tarifs remplacera la guerre à coups de canon. ”

“ Tous deux, le cultivateur et l'usinier, le protectionniste et le libre échangiste, se dévisagèrent, l'un avec le ricanement de sa bonhomie sournoise, l'autre avec la hardiesse franche de son hostilité. C'était l'état de guerre moderne, la bataille économique actuelle, sur le terrain de la lutte pour la vie. ”

“ Avant de nous engager dans une étude détaillée des nouvelles tendances et des nouvelles politiques économimiques en Europe, il nous faut, tout d'abord, envisager les effets économiques de la guerre et particulièrement les pertes en vies humaines, en argent, en matériaux et leurs répercussions sérieuses dans l'ordre économique des Etats belligérants en particulier, et du monde en général. ”

“ L'économie au cours de la guerre a été dominée par l'action centrale de l'Etat. Nous vivons sous une sorte de régime collectiviste dont les effets sur demain ne pourront manquer. Toute une législation économique a été édifiée en ce sens dans tous les pays. ”

“ Les résultats ne sont pas moins connus : abaissement progressif du niveau de vie, augmentation des crises de chômage par suite du renforcement des barrières douanières et d'une surproduction artificielle et anti-économique; conflits économiques pour la conquête des marchés et des sources d'approvisionnements ; évolution naturelle de l'autarcie vers la dictature; guerre enfin, résultant à la fois de la misère, du totalitarisme et des conflits économiques. ”

“ De même, les industries nouvellement créées pendant la guerre et le déséquilibre des prix et des changes, impliquent cette protection à défaut de mesures plus larges et plus radicales prises dans le domaine international. ”

“ Persuadés que le facteur économique était la cause première de la guerre, les hommes s'efforçaient, par tous les moyens, à recouvrer leur prospérité économique, espérant par là accumuler des forces suffisantes en vue d'autres événements. ”

“ Et comme l'évolution très singulière de la conjoncture d'après-guerre paraît liée, en dernière analyse, à un accident lointain, la guerre, il semble que l'on puisse espérer, de ce fait encore, un redressement spontané d'une situation économique déjà améliorée. ”

“ Il convient de méditer une des leçons les plus éclatantes de l'agrès guerre; en Europe, au point de vue économique les seuls pays pouvant se suffire à eux mêmes se sont montrés capables de résister à l'épuisement des stocks de matières premières ou de produits manufacturés, aux brusques oscillations de la politique, à la tourmente des changes. ”

“ Les monopoles de guerre pour l’importation et l’exportation de certains produits auront acheminé les esprits vers de telles solutions.
8. Tous les pays après la guerre vont chercher à combler les lacunes constatées dans leur économie nationale. Ils vont s’efforcer d’acquérir une indépendance économique, de pouvoir en tous temps se suffire le plus possible à eux-mêmes. ”

“ On peut donc dire que la disparition de ceux-ci fait cesser une source de conflits armés et que la liberté des échanges est une condition de paix 1. Une remarque cependant. L'école du matérialisme économique donne aux causes économiques des guerres une place trop exclusive. Il y a d'autres guerres que des guerres économiques ; il y a d'autres mobiles encore que les affaires aux guerres proprement économiques. La guerre est un phénomène synthétique, c'est une direction donnée à un moment donné au courant de toutes les forces sociales. ”

“ L'impérialisme économique, les tarifs douaniers, les subventions et primes de l'Etat destinés à protéger la grande industrie- d'exportation, en augmentant le coût de la vie à l'intérieur du pays, ne sont que des moyens faetices et éminemment dangereux, reconnais-
son s-Le. ”

“ Il est évident que les pays belligérants seraient beaucoup plus riches s'ils avaient consacré, à l'extension et à l'amélioration de leur outillage économique, les sommes ou une partie des sommes qu'ils ont consacrées à faire la guerre. ”

“ De même, si notre développement économique progresse rapidement, les autres pays disposeront d'un grand domaine dans lequel ils pourront placer leur excédent de richesse, acheter leurs matières premières, et vendre leurs excédents de produits. ”

“ Que du reste, l’économie des sociétés n’est, d’après les définitions des auteurs en crédit, qu’un état d’anarchie industrielle et de guerre sociale, où les instruments de production servent d’armes de combat ”

“ Ainsi la guerre a ses frais de main-d’œuvre ; elle a sa matière première, qui sont ses munitions, des produits souvent très-perfectionnés de l’industrie ; elle a ses travailleurs, qui sont les soldats ; elle a son produit, qui est la conquête, l’incorporation d’une ville, d’une province, d’une nation, ou leur affranchissement. La guerre implique donc, avec l’effusion du sang, le sacrifice d’une certaine quantité de capitaux et de produits. En un mot elle a, comme toute industrie, son compte de recettes et de dépenses. ”

“ Une guerre, ou une forte reprise dans l'activité industrielle peut seule nous arracher à la catastrophe vers laquelle nous marchons par la double pente de l'anarchie morale et du déficit dans les finances. Si une crise est nécessaire, je préfère, pour mon compte, à l'impulsion de la guerre l'impulsion de l'industrie. ”

“ Aux anxiétés de la politique, aux déceptions d’une mauvaise récolte, aux embarras suscités par les crises financières qui ont éclaté partout en Europe et en Amérique, gardons-nous à tout prix d’ajouter la maladie mortelle d’une paralysie commerciale et industrielle qui envahirait quelques parties de notre pays. ”

“ Le commerce et l'industrie sont dans une stagnation profonde.
Plus de commerce extérieur : la guerre générale l'a tué.
A l'intérieur, dix ans de révolutions, de guerres civiles, d'émeutes et de coups d'état, les réquisitions, le maximum, les emprunts forcés, la loi des otages , la banqueroute, ont tué les transactions. ”

“ Lorsqu’une nation agricole, ainsi restreinte par la guerre dans sa production et dans sa consommation, a déjà une population, une civilisation et une agriculture suffisamment développées, l’interruption du commerce causée par la guerre fait naître chez elle des manufactures et des fabriques. ”

“ L'industrie, c'est-à-dire le travail, a soldé les frais de cette trêve armée, et, durant cette interminable série d'hésitations, de tergiversations, de négociations, les travaux manufacturiers, le commerce d'exportation et d'importation, les relations de crédit, tout a été quasi suspendu; les sources de la richesse publique ont été taries au moment où il fallait s'imposer les plus grands sacrifices en hommes et en argent. ”

“ Nous avons exposé au chapitre VI (1) que la principale cause des guerres modernes c'est le conflit qui s'est élevé depuis le début du siècle entre la tendance de l'économie qui réclame des unités économiques de plus en plus vastes et une concurrence de plus en plus large entre nations, et la tendance politique qui a amené le morcellement des Etats déjà trop petits en même temps qu'elle les conduisait à vivre sur eux-mêmes en vase clos, dans des systèmes autarciques.
L'économie a été sacrifiée à la politique; les résultats furent ce qu'ils devaient être : misère, haine, guerre. ”