Banque de l'Algérie

“ La banque de l’Algérie n’est accessible aux cultivateurs ni par ce moyen ni par le crédit direct : ils ne peuvent arriver jusqu’à elle que par l’intermédiaire de négocians qui joignent aux 6 pour 100 de l’escompte prélevé par la banque un minimum de 4 pour 100 d’agio pour eux-mêmes, soit un escompte total de 10 pour 100, le moins élevé que puissent espérer les propriétaires les plus solvables. Pour les emprunteurs dont la solvable paraît tant soit peu douteuse, l’intérêt n’a plus de moyenne, parce qu’il n’a plus de limites ”

“ En ce qui concerne la STATISTIQUE MONÉTAIRE, il n'y a pas de données précises pouvant servir à des évaluations sérieuses. La circulation métallique n'est nulle part bien considérable, l'ALGÉRIE seule exceptée, et consiste principalement en monnaie d'argent divisionnaire.
ALGÉRIE.
On compte en francs et centimes, à l'exclusion de toute autre monnaie.
Quant au papier-monnaie, la BANQUE DE L'ALGÉRIE, dont le capital est de 20 millions, a le droit d'émission. Ses billets ont cours légal en Algérie ; l'émission ne doit pas dépasser le triple de l'encaisse métallique de la Banque. ”

“ Si, en effet, on prend le bilan de la Banque de l’Algérie à cette époque, on voit que le compte du Trésor s’élevait en juillet par exemple à 42.181.000 francs. Or ce compte est alimenté par le produit des bons que l’État vend au commerce afin qu’il puisse ainsi solder en France l’excédent, resté sans couverture, de ses achats sur ses ventes. L’Algérie en 1897 ne pouvait donc être la créancière de la métropole ; elle était bien au contraire sa débitrice et la statistique commerciale dont nous avons donné les résultats était évidemment fausse. ”

“ Une question de la plus haute gravité est sans contredit la création de nombreuses succursales de la Banque; il est temps, pensons-nous, de mettre fin à cette féodalité de la finance qui tient le commerce algérien dans un véritable vasselage. ”

“ Les réponses à ce questionnaire seraient bien intéressantes, car l'opération de l'augmentation du capital de la Banque a rapporté le joli chiffre de 34 millions. Je crois être bien en-dessous de la vérité en disant que la direction et le conseil d'administration d'Alger ont encaissé pour leur part plus de 10 millions. N'est-ce pas scandaleux? surtout quand l'on songe que ces gens de sac et de corde n'ont pas craint, pour s'enrichir, de ruiner la plus belle de nos colonies. ”

“ Pendant les vingt premières années de la colonisation, il n'existait pas un seul important établissement de crédit dans toute l'Algérie. La loi du 4 avril 1851 a créé la Banque d'Algérie qui a fondé des succursales successivement à Oran, à Constantine, à Bône, à Philippeville et à Tlemcen en 1875. ”

“ Nous connaissons un chef-lieu d'arrondissement, port de mer, tête de ligne, dont les opérations d'escompte s'élèvent annuellement à 15 millions de francs environ et qui est en instance depuis des années pour la création d'une succursale sans avoir jamais pu gagner les bonnes grâces des amés et féaux conseillers de la Banque de l'Algérie. ”

“ Les chefs des grandes sociétés de crédit algériennes qui, après diverses épreuves, ont atteint aujourd’hui une solide prospérité, la Banque d’Algérie et la Compagnie Algérienne notamment, attestent que parmi les colons l’aisance, la large aisance est fréquente, et que l’opulence même commence à s’y rencontrer. ”

“ Enfin, il ne faut pas oublier que la Banque de l'Algérie sera toujours maîtresse d'abaisser le taux de son escompte. L'amélioration de la situation générale des affaires dans la colonie, la « consolidation » de la prospérité, l'affluence des capitaux la conduiront naturellement à réclamer un loyer moins élevé de son argent. Si elle hésitait à le faire, elle irait contre son intérêt même, car elle a des concurrents : le Crédit lyonnais, la Compagnie algérienne, qui n'hésiteraient pas à escompter les valeurs à 4 1/2 ou même 4 p. 0/0; on déserterait ses guichets. ”

“ Le portefeuille de la Banque d'Algérie s’élevait au bilan du 31 décembre 1929 à 2 milliards 157 millions de francs. En contrepartie du privilège qui lui a été concédé, la Banque d’Algérie a des redevances annuelles à acquitter envers l’Etat français, l’Algérie et la Tunisie au delà d’un chiffre déterminé de dividende, redevances qui pour l’année 1928, se sont élevées à plus de 29 millions de francs,part Etat français; à 17 millions 200.000 francs, part Algérie ; à 40 millions de
francs, part Tunisie. ”

“ La possession d'un grand domaine n'est pas le seul mal : la Banque de l'Algérie avait dans ses caisses, en mai 1892, du papier agricole pour une valeur de 25 397 023 francs. C'est un chiffre, — et qui fait sentir les imprudences commises. ”

“ De telle sorte que la Banque de France, après avoir empêché, par sa concurrence présumée, tout autre établissement de crédit de se former en Algérie, a fini par ne pas s’y établir elle-même. Ceci, messieurs, a été très-déplorable. La Banque, par ses retards calcidés, le gouvernement en souffrant de pareils retards, ont certainement contribué à la crise qui désole en ce moment quelques-unes des principales places d’Afrique. L’absence des institutions de crédit est l’une des causes de la rareté et de la cherté du capital ; il est permis de dire que ce n’est pas la première. ”

“ Toute personne notoirement solvable, domiciliée en Algérie, peut être admise à l'escompte et obtenir un compte-courant. L'admission est prononcée par le conseil d'administration, sur demande appuyée d'un de ses membres ou par deux personnes ayant des comptes-courants.
La banque de l'Algérie a établi ses comptoirs : à Alger, — à Oran — et à Constantine.
Crédit foncier. — Le privilége accordé au crédit foncier de France est étendu au territoire de l'Algérie. ”

“ A partir de 1851, date de sa création, la banque d'Algérie, aidée de la subvention accordée par l'État, a opéré conjointement avec le comptoir d'escompte auquel elle a donné une force d'extension qui lui a permis d'augmenter son capital et ses moyens d'action, et leurs efforts communs ont amené ce résultat que, d'année en année, la circulation des fonds a toujours augmente suivant une progression à peu près constante. ”

“ Leur organisation et leur but sont les suivants : les principaux colons d'une région se réunissent et fondent, entre eux, une société anonyme, dite « Comptoir d'escompte », à un assez faible capital, dont un seul quart est versé. Ainsi établie sur des bases modestes, la société accepte le papier des négociants, industriels ou agriculteurs de la région qui lui paraissent offrir des garanties suffisantes de solvabilité; elle endosse ce papier, puis le présente aux guichets de la Banque de l'Algérie : le Comptoir est ainsi la « seconde signature » exigée par la Banque ”

“ En Italie, à Malte, à Tunis, en Egypte, partout enfin, on prend le papier monnaie français, non seulement avec empressement, mais a bénéfice. Le seul pays au monde où les billets de Banque soient dépréciés, c'est l'Algérie ! ”

“ Seulement, pour atteindre ce but, le premier à poursuivre à l’heure actuelle, il faudrait donner à l’Algérie des moyens que ses contrats avec une banque de circulation ne suffiront jamais à lui fournir. C’est en faisant largement appel à son propre crédit, et non autrement, qu’elle pourra étayer celui de ses enfans, et leur ouvrir des champs d’activité fructueux pour tous. ”

“ Un privilège, même sous conditions onéreuses, est de son essence foncièrement injuste; mais un privilège qui arme les privilégiés contre l'intérêt général, qui leur permet de faire d'une institution de crédit un instrument de discrédit, est une monstruosité.
La Banque créée en vue de servir les intérêts de l'Algérie est l'objet des récriminations de l'Algérie entière, et il n'y a pas d'indiscrétion à dire le secret de cette réprobation. ”

“ La Banque de l'Algérie , créée par une loi des 4 et 28 août 1851, a eu un développement rapide et en rapport avec les besoins auxquels répondait ce premier établissement sérieux de crédit ; aussi le voit-on, dès le mois d'août 1853, obtenir l'autorisation d'établir une succursale à Oran. En 1856, c'est le tour de Constantine d'en être dotée. En 1868, Bône est favorisée d'une création semblable. Dès 1861, le capital de cet éta ¬ blissement, primitivement fixé à3 millions, avait été porté à 10 millions ”

“ Dans les conditions nouvelles où elle va se trouver, ne craignons pas de dire que l'Algérie pourra aisément réaliser, pour son propre compte et avec l'assentiment de la métropole, bien entendu, l'emprunt d'une bonne somme ronde pour faire ses grands travaux les plus utiles, et pour créer une vaste banque agricole s'étendant sur les trois provinces et pénétrant dans tous les centres de colonisation. ”

“ La Banque de l'Algérie a voulu faire du crédit agricole et, en 1892, sur une circulation de 90 millions, il y avait 18 millions de capitaux immobilisés, prêtés sur des domaines que l'on ne pouvait vendre.
L'orateur combat tour à tour le système de M. Jaurès, consistant à donner 5oo millions de billets de banque au crédit agricole. On en arriverait ainsi à altérer la valeur du billet de banque. Le système des socialistes, loin de constituer un progrès, ruinerait le crédit public. ”

“ La Banque est dépositaire et a la garde des recettes de l'Etat en Algérie. Ces recettes sont de deux sortes : celles provenant de l'impôt et celles qui correspondent à la délivrance des mandats payables en France, aux caisses du Trésor public. Suivant les années, ces dernières sont de beaucoup les plus importantes. Elles sont versées par le commerce algérien, qui trouve, dans l'emploi des mandats du Trésor, l'unique moyen de couverture pour balancer la différence entre les importations et les exportations lorsque celles-ci sont inférieures. ”

“ Le -cours de l'action qui s'était élevé en 1883 à 2.203 fr. 42 est tombé jusqu'à 560 en 1897. Ce mouvement de recul n'est point dû au ralentissement des affaires ni à la concurrence des autres établissements de crédit. La Banque s'est trouvée entraînée dans des opérations ayant le caractère de prêts fonciers ; elle a favorisé ainsi le développement de la richesse publique et coopéré notamment pour une grande part à la création du vignoble algérien. ”

“ On s'étend sur les difficultés et les obstacles que les colons ont rencontrés pour leurs entreprises agricoles dans le haut prix de l'instrument de travail, le capital, et on demande la création de banques et comptoirs qui puissent fournir à l'agriculteur, à un taux modéré, les facilités et l'aide que le commerçant et l'industriel trouvent dans la Banque d'Algérie. ”

“ Celle combinaison ne serait autre que la création d'une institution de crédit qu'on pourrait désigner sous le-nom de Banque Agricole : titre déjà mis. en avant et accepté avec enthousiasme par tous les Algériens, mais dont les différents systèmes ne nous paraissent pas renfermer des conditions assez simples pour une prompte et facile exécution. En effet, plus vous voulez accomplir une oeuvre féconde et durable, plus il vous faut la dégager de toutes les entraves, de toutes les charges, de tous les embarras qui peuvent arrêter ou détourner sa marche. ”

“ Les banques régies par la loi du 23 mars 1919 sont de plus vérifiées obligatoirement tous les deux ans au moins par des inspecteurs des colonies spécialement délégués à cet effet. 1
1 A la tête de la Banque de l'Algérie sont placés un directeur et un sous-directeur nommés par décret sur la proposition du ministre des Finances. Chaque succursale a son directeur nommé par le ministre des Finances. Le trésorier-payeur joue dans chaque succursale le rôle de Commissaire du Gouvernement. ”

“ Comprend-on bien le puissant effet moral produit en faveur de l'Algérie par cette institution de crédit se développant dans tous les rayons colonisés, par cette confiance donnée à l'agriculture, à la propriété rurale proprement dite, et par ces prêts d'argent faits sur la seule garantie des fermes, concessions, plantations, etc.. ”

“ Mais ce qui nuit bien plus en Afrique à la production que les impôts, c’est la rareté et la cherté du capital. Pourquoi le capital est-il si rare et si cher en Algérie ? Cela vient de plusieurs causes, sur lesquelles la législation pouvait exercer une grande et directe influence, ce qu’elle n’a pas fait. D’abord, de l’absence d’institutions de crédit : la Chambre sait ce qui a eu lieu à propos de la fondation, à Alger, d’un comptoir de la Banque de France. La Banque ne s’est prêtée qu’avec répugnance à créer ce comptoir ”

“ L'argent étant rare et trèsdémandé en Algérie, l'intérêt en est très-élevé; mais tout cela est temporaire, c'est l'affaire de quelques années, et peut-être... demain il tombera.
Le jour où la constitution sera donnée au pays, et avec elle la confiance, le jour où un grand emprunt public se réalisera, et nous en avons démontré la possibilité dans un travail précédent... ce jour-là les capitaux se montreront de tous côtés et l'intérêt baissera. Nous disons que la diminution de l'intérêt est toujours en raison inverse de l'augmentation des capitaux ”

“ Le crédit qui avait, jusqu’à la guerre, revêtu une forme agricole, s’est étendu depuis à l'industrie ; la Banque d'Algérie a été amenée à prêter son concours financier et moral à la Banque industrielle de l'Afrique du Nord destinée à faire des prêts à long ou à moyen terme aux entreprises industrielles et commerciales. ”

“ En effet, en devenant le point d'appui de la société d'exportation, de celle qui aurait pour objet d'assurer dé vastes relations avec l'Algérie et de seconder le gouvernement dans la colonisation de ce pays, institutions dont nous parlerons dans la troisième partie de notre ouvrage; il est constant que cet établissement de banque ne sera jamais trop riche ; et qu'en protégeant ainsi toutes les institutions de prévoyance, de crédit et de commerce, il justifiera bien le titre que nous lui avons donné, de Banque des Travailleurs; car le travail est le principe de toutes les transactions. ”