Raymond Aynard

“ La colonisation n’a pas la vertu de créer l’énergie : elle ne peut que la réveiller ou la soutenir. Elle offre aux indigènes plus de travail qu’ils n’en veulent faire, et elle serait même sérieusement en peine de main-d’œuvre, dans l’Oranie notamment, si l’afflux étranger venait à lui manquer. Fatalement le domaine européen grandit aux dépens des populations les plus arriérées et les plus inertes, les plus impuissantes de par cette même apathie à tirer profit de l’établissement des Européens à leur côtés. ”

“ Tout en renforçant autant que possible ces instrumens rudimentaires et indispensables du crédit, on ne saurait évidemment compter qu’ils suffiront à la transformation de l’économie agricole, et à la fécondation d’un sol à peine effleuré pendant des siècles par l’effort humain. On pourra bien, çà et là, pourvoir de charrues françaises un certain nombre de notables indigènes, à l’aide des prêts de nos sociétés, mais il ne faudrait pas que ce fût au détriment des petits adhérens, dont les demandes, nous l’avons vu, sont trop souvent écartées faute de fonds. ”

“ Si la France, avec sa richesse acquise et la puissance de son épargne rurale, a jugé utile de mettre plus de 50 millions à la disposition de ses paysans, combien seraient-ils plus nécessaires à une terre presque entièrement vouée à la culture la plus primitive, faute de disposer de quelques écus par hectare pour les labours de printemps, à un pays où le bétail meurt de faim dans le Nord pendant les hivers froids et végète dans le Sud faute de points d’eau aménagés. ”

“ Il faut l’ascendant qui appartient dans les communes mixtes au représentant du pouvoir et à ses auxiliaires indigènes pour vaincre dans les débuts l’inertie de la masse et le mauvais vouloir de quelques-uns ; une fois le branle donné, la machine fonctionne à souhait ; l’indigène le plus malintentionné ou le plus borné comprend l’intérêt de donner chaque année trois à cinq francs pour pouvoir en emprunter dix fois davantage. On peut même dire que l’administration locale, en voulant acclimater plus vite l’idée de la mutualité, a trop multiplié l’usage des petits prêts. ”

“ Nulle part, les agriculteurs n’ont pu vaincre la répugnance des grands manieurs d’argent à se risquer en ces entreprises, réservées de tout temps à l’âpreté minutieuse du petit capitaliste villageois. L’exemple unique de l’Ecosse montre que les banques, et surtout celles qui ont la faculté d’émettre des billets-monnaie, ne peuvent seconder le progrès agricole qu’à la condition d’avoir un rayon d’action très limité, de vivre tout près du cultivateur, en collaboration étroite et constante avec lui. ”

“ En même temps, l’exemple du colon est la meilleure des écoles professionnelles, et seule la vue des récoltes qu’il obtient malgré la sécheresse, avec des labours suffisamment profonds et répétés, est capable d’arracher ses voisins musulmans à la routine, quand ils comparent ses blés serrés et nourris à leurs épis clairsemés et brûlés par le sirocco. Plus l’agronomie algérienne avancera, plus elle multipliera les façons, plus elle fera appel aux amendemens, plus ses progrès bénéficieront à la société indigène, en haut par les leçons, en bas par le pain qu’elle lui donnera. ”

“ Ils savent les prendre et tirer parti d’eux au meilleur compte. Néanmoins, et quelle que soit la continuité et la loyauté des rapports entre Européens et indigènes, il reste toujours au cœur des premiers un reste d’appréhension vis-à-vis d’une race dominée, mais non ployée, retranchée derrière des formules absolues d’exclusion, possédée par d’obscures hantises de violences, d’hécatombes au vrai Dieu. ”

“ Il y a beaucoup à espérer de ce côté : l’esprit du colon est bien différent à cet égard de celui de notre paysan ; l’Algérien plus aventureux, plus novateur, plus ouvert de caractère, sent mieux l’utilité de l’emprunt et de l’entr’aide, la nécessité de se munir réciproquement contre le mal d’argent, contre la froideur du capitaliste et l’astuce des mauvais payeurs.
C’est surtout parmi les musulmans que pareilles ententes seraient indispensables pour assurer à l’agriculture les ressources dont elle est privée. ”

“ La Société de prévoyance doit rester avant tout dans son rôle d’assurance contre la famine, et ce rôle a de quoi absorber pendant bien longtemps ses ressources croissantes. Le déficit d’une récolte en Algérie peut encore atteindre facilement la valeur de 100 millions, malgré la diminution de l’écart des rendemens due aux améliorations culturales, et nos mutualités disposent à peine du cinquième de cette somme ; en continuant à s’enrichir à peu près d’un million et demi par an, elles suffiraient tout juste à leur tâche vers la fin du siècle. ”

“ L’Etat doit agir où l’action privée a défailli ; l’agriculture algérienne ne peut progresser sans le crédit ni, sauf exception, y accéder sans l’appui de la collectivité. Un audacieux trouvera des millions dans les banques pour créer un énorme domaine, au mépris de toute prudence, plus facilement qu’un modeste colon ne fera escompter chaque année quelques milliers de francs pour payer ses frais de culture. ”

“ D’ailleurs, en supposant le mieux, un bailleur honnête et une bonne terre, le cinquième de la récolte nourrit tout juste son homme, tandis qu’on voit plus d’un indigène se retirer du service d’un Européen avec un petit pécule qui lui permet de devenir propriétaire.
Peut-être objectera-t-on que, si l’intrusion européenne profite à quelques manœuvres indigènes, elle a réduit beaucoup de propriétaires musulmans à la condition de salariés en leur prenant leur terres. ”

“ L’indigène qui emprunte deux quintaux de blé pour ensemencer est beaucoup moins tenté d’en faire mauvais emploi que s’il touche huit beaux écus pour le même usage ; le caïd, si leste à glisser dans son burnous le douro prélevé sur la somme prêtée, sera fort en peine d’escamoter un double décalitre. ”

“ Heureux si la solidarité de race se traduisait par l’entraide ; mais chez les Arabes, elle consiste principalement dans l’exploitation du plus grand nombre. L’expérience le montre : dans la plupart des régions peu ou point colonisées, l’indigène végète sans pouvoir s’étendre ni améliorer ses cultures, jusqu’au jour où une mauvaise récolte le réduit à l’emprunt et l’emprunt à la ruine. ”

“ On manque de documens sur ces mouvemens si importans que les statistiques officielles devraient mieux suivre, mais ce que tout le monde sait, c’est que les domaines de plusieurs milliers d’hectares ne sont pas nombreux en Algérie, mais qu’en revanche les usuriers y prospèrent et y pullulent. Ce sont moins les grands vautours qu’une foule de petits rapaces qui dévorent le peuple arabe.
La grande propriété ne se généralisera plus dans l’Afrique du Nord comme elle put faire du temps de l’esclavage antique ; chez les Européens la tendance est à la culture intensive et par conséquent réduite ”

“ Non seulement la culture européenne apporte au prolétariat agricole des salaires inconnus des indigènes en service chez leurs coreligionnaires, mais elle lui donne les moyens d’échapper à un véritable servage. ”

“ Assurément, les cent cinquante millions que la propriété européenne peut verser annuellement à la main-d’œuvre agricole sont fortement entamés par quarante mille ouvriers français ou espagnols, et par quinze ou vingt mille moissonneurs marocains ; les Kabyles surtout en prennent une large part, eux qui ont gardé ou racheté leur montagne et qui viennent grossir leur épargne sur les champs dont l’Arabe a été chassé par la conquête ou par la chicane, par l’infortune ou par la paresse. ”

“ Seulement, pour atteindre ce but, le premier à poursuivre à l’heure actuelle, il faudrait donner à l’Algérie des moyens que ses contrats avec une banque de circulation ne suffiront jamais à lui fournir. C’est en faisant largement appel à son propre crédit, et non autrement, qu’elle pourra étayer celui de ses enfans, et leur ouvrir des champs d’activité fructueux pour tous. ”

“ Surtout, il faut condamner tout renouvellement qui peut faciliter l’emploi abusif des fonds de la Société. Il ne faut jamais perdre de vue que l’argent du « silo des pauvres, » comme disent les indigènes, est versé par des pauvres, et destiné aux plus laborieux et aux plus besogneux. ”

“ On ne peut évidemment attendre d’aussi merveilleux résultats des grandes banques d’Etat ou dépendant de l’Etat qui participent aux énormes risques de sa fortune et dont l’organisation centralisée ne se prête en aucune façon aux tractations patientes et méticuleuses du crédit rural. Même là où la finance est le plus hardie, comme en Allemagne, ce n’est pas d’elle qu’est venu le salut pour la petite et moyenne agriculture ”

“ C’est dans la psychologie bien plus que dans le heurt des intérêts ou dans l’exploitation, beaucoup moins fréquente qu’on ne le dit, de l’ignorance et de la pauvreté de l’Arabe par les Européens, qu’il faut chercher la cause principale des dissentimens trop réels qui séparent les deux groupes ethniques. ”

“ Dans les communes de plein exercice au contraire, administrées par des municipalités élues, les indigènes éveillés à notre contact se montrent parfois trop bons adeptes d’une certaine école démocratique en retirant leurs adhésions aussitôt après les avoir données, en refusant d’acquitter les versemens promis, et en réclamant le concours de la société de prévoyance après lui avoir refusé le leur. ”

“ D’autre part, le prix des céréales étant au plus bas au moment de la moisson, la Société, qui encaisse alors les cotisations en nature, peut recevoir davantage sous cette forme qu’elle n’aurait fait en argent, de même qu’à l’époque des semailles, qui est le temps de la hausse, elle peut consentir des prêts de grains d’une valeur supérieure à ceux qu’elle aurait faits en numéraire. ”

“ Nous tenons à honneur d’avoir créé, sous la direction de M. Jonnart, les premières caisses régionales composées d’indigènes. Auparavant, quelques établissemens européens de crédit agricole, notamment à Constantine, avaient ouvert leurs portes à bon nombre de propriétaires arabes : on ne saurait trop louer et encourager ces initiatives, mais les dispositions des colons ne sont pas partout aussi libérales, et, dans beaucoup d’endroits, la méfiance ou la timidité des indigènes les tiennent à l’écart de ces associations où ils se sentiraient trop dominés par leurs voisins européens. ”

“ En outre, il est intéressant de former parmi cet élément arriéré un certain nombre d’hommes à la gestion responsable des intérêts agricoles du groupe dont ils font partie ; en même temps, il faut veiller étroitement à ce que leur action ne tourne pas, comme il est trop ordinaire dans les milieux musulmans, à l’exploitation du plus grand nombre et, comme l’administration est particulièrement à même d’exercer ce contrôle moral sur les mutualistes indigènes, il vaut mieux, pour ce faire, les constituer en autonomie hors des caisses régionales d’Européens. ”

“ Assurément, il ne faut pas croire qu’en Algérie les relations journalières des deux races soient foncièrement mauvaises, que le coudoiement des burnous et des manches de chemises s’accompagne forcément de regards torves et de sourdes injures ; mais la vie coloniale n’est pas douillette et les rapports qu’elle comporte ne sont pas comparables aux échanges de vues entre savans d’Europe et d’Islam dans un congrès d’orientalistes. ”

“ A plus forte raison ne croirons-nous pas que les sociétés de prévoyance puissent, comme on l’a affirmé récemment, servir à l’accaparement des terres par quelques riches musulmans. Il est bon cependant de se méfier de tout prêt important demandé par un sociétaire notable ou puissant et de ne consentir que rarement, à qui que ce soit, une avance dépassant quatre ou cinq cents francs. ”

“ Plus douteux est de savoir s’il vaut mieux encaisser et prêter en numéraire ou en nature : le premier procédé simplifie beaucoup la tâche de l’administration, qui se débarrasse ainsi de la surveillance et de l’entretien des silos ; mais le second, comme tous les moyens primitifs, a l’avantage de s’adapter beaucoup mieux aux conditions du milieu et de la race. ”

“ Par embarras de choisir entre les requêtes trop nombreuses des sociétaires, entre les nécessités trop réelles auxquelles il faut parer, par crainte aussi de favoriser les exactions des chefs de douar ou de fraction qui ne recommandent guère sans motif intéressé les demandes d’emprunt de leurs coreligionnaires, beaucoup d’administrateurs en arrivent à répartir également, machinalement, chaque année, entre tous les adhérens de la Société, riches ou pauvres, pressés ou non de besoins, le contenu presque entier de la caisse. ”

“ Si l’on n’y met ordre, la transformation de ce pays peut aboutir à la dépossession d’une partie considérable des autochtones, la plus stable, la plus honnête et la plus paisible, par des individus de leur race qui ne sont certes ni les plus méritans ni les plus capables de collaborer avec nous à l’amélioration de la vie économique. ”

“ Pris en masse, les colons, ceux surtout qui sont nés dans le pays, s’entendent bien avec les autochtones ; ils ne ressentent pas, vis-à-vis de ces bommes dont ils comprennent la langue et dont l’aspect leur est familier, la crainte qui jette parfois le paysan fraîchement débarqué en des méprises sanglantes. ”

“ Seulement, ses chefs sont en état d’empêcher de telles collusions et, dans le fait, les prêts des caisses régionales rentrent et rentreront aussi facilement que ceux des sociétés de prévoyance dans les communes mixtes bien administrées. D’ailleurs, le crédit agricole est affaire moins de sécurités matérielles que de garanties morales ; il y faut avant tout connaître son monde, chose difficile au bailleur de fonds qui accepterait le papier d’une foule de petits propriétaires musulmans, chose facile aux gens qui vivent au milieu des emprunteurs. ”