Nordland

“ Cette immense province est à peine peuplée; on n'y trouve qu'une seule ville, qui ne serait, qu'un village dans un pays moins désert. Les Norwégiens occupent les côtes, où ils se livrent à la pêche de la morue. Quant à l'intérieur du Nordland, c'est une sorte de terra incognita. On n'y rencontre guère que les Lapons nomades qui errent avec leurs troupeaux de rennes à travers les affreuses solitudes des fjelds, où ils ont à se défendre contre les ours et les loups. Aucune route ne traverse ces contrées sauvages. ”

“ Au sortir de table, les canots viennent nous chercher pour nous transporter sur le quai en bois de Tromsö ; nous allons visiter la capitale du Nordland. C'est une petite ville d'aspect pittoresque, placée dans un cadre de verdure qui étonne à cette latitude, par 69° 6'. Elle profite, elle aussi, de la tiédeur que lui apporte le courant marin. La température moyenne est de 2° 2' ; les températures extrêmes étant pour
janvier — 4° 2' et pour juillet + 11° 5' ”

“ NORVÉGE ou NORWÉGE, Norrige en suédois (c-à-d. roy. du Nord) , le Nerigon des anciens, une des deux parties qui forment la presqu'île Scandinave, entre le roy. de Suède à l'E., la mer du Nord et l'Océan Atlantique à l'O., par 3°-29° long. E. et par 58°-71° lat. N.; 1980 kil. du N. au S.; 400 de largeur moyenne dans le S. ; de 100 à 30 seulement dans le N.; 1 600 000 h.; capit., Christiania. La Norvège est divisée géographiquement en 3 régions, Snœdenfields, au S., Nordenfields, au centre, Nordland, au N., et administrativement en 19 amter ou préfect. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l’esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre sauvagement déchiquetée, qui longe l’Océan du Cap-Nord au cap Lindesnäss, n’est qu’une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus d’épaisses forêts de sapins ou de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Sans la mer, la Norvège serait un Groenland, un Labrador, et toute cette contrée si pittoresque, si gracieuse, si bienveillante en réalité pour celui qui y a fixé son séjour, ne serait plus qu'un désert de neige et de glace, et l'on ne verrait que de la mousse et des lichens là où l'on peut cueillir des pommes et des cerises.
Le Norvégien doit donc beaucoup à sa grande amie, aussi est-ce à ses pieds qu'il vient asseoir ses villes et ses villages, qu'il établit sa demeure, qu'il vit, travaille, aime et meurt. ”

“ La Norvège, à son extrémité méridionale, forme un audacieux promontoire d'environ 200 milles .de largeur dans sa partie la plus développée, et de 125 milles de longueur, se terminant à Lindesnaes, en latitude 57° 59'. — Ce vaste territoire est borné à l'ouest par la mer du Nord, et au sud, ainsi qu'à l'est, par le SkagerRack, dont l'extrémité intérieure est, pour ainsi dire, le fiord Christiania, qui court du nord au midi. Les fiords n'ont pas la grandeur de ceux plus du nord. ”

“ Lorsqu'on entre dans le pays de Throndjhem, on voit la nature prendre un tout autre caractère; à la sublime et austère Norwège succède une Norwège riante et pleine d'attraits; les montagnes s'ondulent et se couvrent de verdure, le fjord s'élargit comme un fleuve aux approches de la mer, et, au lieu de stériles récifs, l'œil rencontre partout des îles gracieuses et pleines de fraîcheur, où se reposent les mouettes et les goélands. On n'en croit pas ses yeux, tant ce contraste est inattendu. ”

“ Il marcha un jour entier à travers ces montagnes qui, partant comme des côtes, de distance en distance, de la chaîne principale dont la Norvège est traversée dans sa longueur, s’étendent en s’abaissant graduellement jusqu’à la mer, où elles se plongent ; de sorte que tous les rivages de ce pays ne présentent qu’une succession de promontoires et de golfes, et tout l’intérieur des terres qu’une suite de montagnes et de vallées, disposition singulière du sol, qui a fait comparer la Norvège à la grande arête d’un poisson. ”

“ Lorsqu'on vogue le long de la péninsule Scandinave, et spécialement sur la côte de la Norvège, on voit partout d'étroits et profonds bras de mer s'introduisant souvent à cent milles parmi des masses de roches appartenant aux plus anciennes formations; ces bras de mer portent le nom de fiords. Ceux de la Norvège sont bien plus grands et plus majestueux que ceux de la Suède et contribuent à la grandeur de l'aspect caractéristique du pays. ”

“ Mieux que dans leurs terres classiques, la Norvège et la Suède, devenues chrétiennes et policées, on pourrait les retrouver là, dans les grands bois, ou bien, au-delà même de la zone des forêts, au-dessus des toundras, des prairies tremblantes sur les bords desquelles vaguent les rennes et les élans, sur les rochers presque dénudés, en vue des caps où vient, chaque année, s’appuyer la banquise polaire, et qu’éclaire, à rares intervalles, le reflet des aurores boréales, incendies autour desquels, pendant la longue nuit d’hiver, dans leur retraite inaccessible, se chauffent les dieux exilés. ”

“ Nous traversons le Randsfjord, le plus vaste bassin lacustre de la Norvège méridionale après le Mjösen : un large fleuve enveloppé d'une campagne fertile. Les prairies ont toujours cette vivacité de ton, que possèdent seuls les verts du Nord, et à côté de cette verdure incomparable les ondulations blondes des céréales jettent un poudroiement d'or dans le ciel bleu. Après la Norvège âpre et rugueuse, une Norvège aimable et souriante. ”

“ Nous voyageâmes une journée entière sans rencontrer un être vivant. Nous étions au centre de la Norwège, et, qu'on ne l'oublie point, au cœur de l'été. Et si cette contrée du Nord est si triste, si déserte en cette saison, quel doit donc en être l'aspect en hiver, quand la neige a tombé pendant des semaines entières; quand une immense nappe blanche s'étend sur les plaines, les montagnes, les forêts; quand toute la contrée n'est plus qu'un vaste linceul déroulant d'horizon en horizon ses perspectives infinies. ”

“ Pour tout dire, Dal est dans le Telemark, le Telemark est en Norvège, et la Norvège, c’est la Suisse avec plusieurs milliers de fiords qui permettent à la mer de gronder au pied de ses montagnes.
Le Telemark est compris dans cette portion renflée de l’énorme cornue que figure la Norvège entre Bergen et Christiania. Ce bailliage – une dépendance de la préfecture de Batsberg – a des montagnes et des glaciers comme la Suisse, mais ce n’est pas la Suisse. Il a des chutes grandioses comme le Nord-Amérique, mais ce n’est pas l’Amérique. ”

“ Les précurseurs de l'anarchie de cette fin de siècle, ces pirates scandinaves ! Cet esprit s'est maintenu à travers les âges. Voyez la distribution de la population norvégienne. Les villes sont peu nombreuses et dans les campagnes les agglomérations très rares ; peu ou point de bourgs ou de villages, rien que des maisons isolées, des gaard. Le Norvégien fuit tout contact avec ses semblables pour éviter toute contrainte; la Norvège est comme un agrégat de clans unis dans une confédération commune. ”

“ Il faut, pour fournir aux abîmes de saphirs liquides qu’on voit en Norwège, les milliers de lacs où ils s’épurent, l’immense neige des hivers et le soleil des pâles étés ; joignons-y la mousse des forêts, qui retient l’eau comme une éponge et la rend en toute saison. Nous traversâmes le fleuve sur un bateau plat, et nous continuâmes notre voyage sur une route étroite, mais bien entretenue. Le paysage, parsemé de lacs et de montagnes, est partout varié : près de Kongsberg, on rencontre une rivière aussi considérable que celle de Drammen. ”

“ Ceux qui aiment à découvrir des sites inexplorés et à rêver dans la solitude, loin du tourbillon du monde, loin du fracas des villes, loin surtout de cette pléiade d'importuns qui m'ont gâté la Suisse, ceux-là trouveront encore en Norwège de quoi satisfaire leur humeur poétique; mais qu'ils se hâtent, car bientôt la Scandinavie aura à son tour son réseau de chemins de fer, et alors, adieu le pittoresque, adieu l'originalité et l'imprévu, adieu l'antique hospitalité norwégienne ! ”

“ La Norvège, cette mère des minéraux, apporte à l’exposition ses humbles richesses, les échantillons des roches qui hérissent ses côtes austères, des minerais de cuivre, des fers plus ou moins travaillés, son huile de foie de morue, son duvet d’édredon, ses fourrures d’animaux sauvages, ses traîneaux, ses harnais pour la toilette du renne, ses bateaux et ses filets destinés à la pêche du hareng. Elle a aussi son luxe : regardez dans une armoire de verre ce paysan avec sa fiancée, chargés l’un et l’autre d’ornemens en or. ”

“ Les montagnes de la Norvège, vues de la mer, frappent le spectateur par leurs arêtes noires, leurs couloirs neigeux, leurs terrasses blanches se confondant avec les nuages ou contrastant avec le ciel bleu. Chaque année plus nombreux, les voyageurs, anglais pour la plupart, viennent contempler ces rangées de sommets ; mais dans leur ensemble, elles doivent à leur architecture même d'offrir des paysages beaucoup plus monotones que les Alpes et les autres chaînes de montagnes européennes. ”

“ Loin que le froid glace et engourdisse les facultés de l'esprit chez les Norvégiens, on a remarqué que plus on va au nord, plus on leur trouve de feu et de vivacité; en sorte que la province de Drontheim, la plus septentrionale du royaume, est celle qui produit les hommes les plus intelligents. L'ancienne histoire de Norvège prouve la vérité de cette observation, autant que les relations modernes. ”

“ SUÈDE & NORWÉGE SITUATION. — La péninsule Scandinave, comprenant la Suède et la Norwége, est située dans le nord de l'Europe, entre 81° et 710 de latitude, du cap Falsterbo au cap Nord, et reliée' vers le nord-ouest à la Russie par l'isthme de Laponie, ailleurs entourée par la mer, c'est-à-dire l'océan glacial au nord, l'Atlantique et la mer du Nord à l'ouest, le Skager-Rak, le Cattégat et le Sund au sud-ouest, et la Baltique au sud et à l'est, avec le golfe de Botnie, extrémité septentrionale de cette mer. ”

“ Regardez une carte de Norvège, le nom. des villes est écrit dans le bleu des eaux, de Christiania au fond de son fjord jusqu'à Hammerfest en plein Océan glacial. La Norvège a quelques beaux joyaux comme Christiania, Bergen, Trondhjem ; elle a des pierres précieuses comme Christiansand, Stavanger, Christiansund et Molde, mais au lieu de les porter sur sa tête ou sur son sein, elle les agrafe à sa ceinture et
cette ceinture touche, de partout presque, au flot de la mer. ”

“ Le pays qu'on traverse est un des plus beaux de la Norwèye. Les points de vue sont admirables, les montagnes sont ravissantes. Après avoir grimpé pendant une heure et demie par un soleil ardent, nous atteignons le plateau du fjeld. Du haut de cette ligne de faîte s'ouvrent par intervalles de superbes échappées tantôt sur la vallée de Graven et son lac paisible, qui dort à une profondeur incommensurable, tantôt sur le Hardangerfjord et les glaciers de Folgefond. Nous trouvons sur le plateau une de ces belles forêts de sapins qu'on ne voit qu'en Norwège. ”

“ L'arrivée du steamer dans ces lointaines contrées du Nord est une fête : le pavillon norwégien flotte sur la maison du marchand, la population se presse sur les quais, et les barques affluent autour du bateau à vapeur pour recevoir les lettres et les marchandises. On aime à regarder ces beaux hommes du Finmark, vêtus de la traditionnelle veste de vadmel. Avec quelle dextérité ils manient la rame! Le vieux sang normand coule dans leurs veines. Ce sont bien là les descendants de cette forte race Scandinave, de ces Vikings qui tant de fois se ruèrent sur
l'Europe. ”

“ La Norwége peut se diviser en deux régions : 1° La région septentrionale (Norrland) qui est la continuation de la Laponie suédoise, plus montagneuse au sud, plus aride au nord, région où la terre ne donne plus que des mousses, nourriture ordinaire des rennes.
2° La région méridionale ou région des fiords dont le climat, tempéré par le Gulf-Stream, est, sous la même latitude, moins rigoureux que celui de la Suède, mais la terre végétale y manque, la roche granitique y descend presque partout à pic dans les innombrables fiords du rivage ”

“ Il n’y a point en Norwège de village proprement dit ; nous nous trouvions dans un hameau de deux lieues carrées, dont les maisons étaient à cent pas les unes des autres, à demi cachées dans des bouquets de frênes et se mirant dans les eaux du golfe de Drammen. Si le voile noir étendu sur ce beau tableau eût été un moment déchiré par le soleil d’Italie, il n’y aurait rien de plus magique dans la vallée de Sarnen, rien de plus riant sur les bords du lac de Zurich : tel qu’il est, le paysage de la vallée du Paradis l’emporte sur tous ceux de l’Angleterre et de l’Écosse. ”

“ Nous déjeunons à Veblungsnœss, et aussitôt après nous remontons en carriole pour faire l'excursion de la vallée du Romsdal, qui n'est qu'un long défilé de gorges profondes, d'éboulis considérables, de murailles de rochers moussus, de torrents et de cascades. Dans le lointain, les contours des bois s'estompent de brouillard. La Norvège offre dans ce coin de son territoire des merveilles et aussi des contrastes. Dans le Romsdal, les sites sont variés à l'infini ; ils sont à la fois sévères et riants ; le fond de la vallée peu élevé est abrité des vents. ”

“ La Norvége était pauvre et chargée de population. De là nécessité d’une émigration permanente qui permît à une notable partie de ses habitants de chercher, dans des régions plus favorisées, la nourriture qu’un sol glacé leur refusait. Lorsqu’ils avaient trouvé quelque contrée assez riche pour leur fournir un abondant butin, ils revenaient au pays et repartaient, le printemps suivant, accompagnés de tous ceux qu’entraînaient l’amour du lucre, de la vie facile et la soif des combats. ”