Hengist

“ Tenez, voilà pour votre garçon d'écurie qui a gardé mon cheval.
Et gagnant la porte, sans ajouter une parole, sans faire un salut, il monta dans sa voiture et s'éloigna au grand trot.
À peine Chassevent l'eut-il vu disparaître dans un tourbillon de poussière, qu'il retrouva la parole. Toutes les invectives qui lui bouillonnaient au bord des lèvres, depuis un instant, sortirent comme un torrent; il fit, d'un coup de poing, sauter sur le marbre de la table les dominos abandonnés:
-Ah! mauvais chien! hurla-t-il, bavant de colère, ah! grand lâche! ah! tu me paieras ça! ”

“ A l'écurie, où vous allez voir un cheval, ne pensez pas à la belle couverture, au beau licol, à la belle natte qui orne l'écurie, regardez la tournure de l'animal dans sa stalle ou son box. Vient-il à l'homme en confiance, se laisse-t-il brider facilement et mettre le gingembre assez tranquillement, donne-t-il bien ses pieds? Il est sociable, il a été fréquenté.
Demandez qu'on mette du gingembre; si vous le défendiez, on en mettrait quand même, en ayant l'air de brosser la queue. ”

“ Et les sonneurs qui sonnaient, sonnaient aux gens de la noce,
Et moi de presser mon cheval, pensant arriver de bonne heure ;
Et moi de presser mon cheval, pensant arriver de bonne heure,
Hélas ! quand j’arrivai, on allait se coucher.
— Ouvrez-moi votre porte, jeune femme deux fois mariée,
Le vent est cruel, et mes deux mains sont engourdies ;
Le vent est cruel, et mes deux mains sont engourdies
A tenir la bride de mon cheval, et mon épée dorée. ”

“ « Les Indiens peuvent revenir en quelques minutes papa ; votre cheval est mort, mais en voici un qui appartient aux Indiens et qui est resté auprès de son maître frappé à mort. Nous allons le prendre et lui mettre la selle. » L'animal se laissa approcher sans faire un mouvement ; ils virent que son maître en tombant s'était pris la jambe dans son lasso, et que le cheval bien dressé était dès lors resté en place. Au bout de trois minutes, les selles étaient fixées, et tous les trois se trouvaient prêts pour combattre ou po fuir. ”

“ On sait que pour donner un breuvage à un cheval, on attache la tête de l'animal au moyen d'une longe à la traverse supérieure du râtelier et on introduit le col de la bouteille dans l'angle de la bouche. Ou bien on fait une anse avec la longe du licol que porte le cheval, anse que l'on passe dans la bouche en arrière des dents incisives de la mâchoire supérieure, en même temps qu'entre les dents d'une fourche au moyen de laquelle on tient la tête élevée. ”

“ M. Mathias, Mlle Sophie et le bailli accompagnaient Jeannik et la baronne. A tout instant, il fallait escalader des haies et sauter des fossés, les chevaux buttaient dans la terre molle, et s'embarrassaient les jambes dans les inextricables fouillis de ronces et de fougères qui défendent l'entrée des champs ; mais la baronne était trop bonne cavalière pour ne pas s'amuser des petits dangers auxquels elle était exposée, elle voulait frayer le chemin et passer la première, tête baissée, presque couchée sur le cou de son cheval, pour éviter le frôlement des branches. ”

“ Il s'éloigna alors de son cheval, après avoir eu soin de lui lier les jambes, pour l'empêcher de s'enfuir aux éclats des fusées. Puis il se mit à couper du gazon, pour en former comme un banc incliné, au milieu duquel il fit un creux dans le sens de la longueur, pour y placer une fusée; il apprécia exactement la distance et calcula l'angle d'inclinaison. Durant cette opération, il s'arrêtait presque à chaque minute et collait son oreille contre terre, mais, à l'exception d'un sourd piétinement produit par le troupeau, tout était dans un calme complet. ”

“ Si, au contraire, l'animal est parvenu à s'enlever, le cavalier, tout en se liant à son mouvement, saisit vivement, de la main qui tient les rênes, une poignée de crins, de manière à se donner un point d'appui solide, fortifié encore par la pression des genoux contre la selle; de la main qui reste libre, il cingle le cheval, d'un vigoureux coup de cravache sous le ventre, le plus en arrière possible, au moment où, ayant quitté la position verticale, l'animal se décide à revenir à terre. ”

“ « Comment vais-je trouver un cheval ? »
Comme il cheminait de la sorte, absorbé dans ses idées, il rencontra une petite chatte tigrée qui lui dit :
« Hans, où vas-tu ?
— Ah ! tu ne peux m’aider !
— Je sais ce que tu cherches, répondit la chatte ; tu veux avoir un beau cheval. Viens avec moi, et sois mon valet fidèle pendant sept ans : je te donnerai un cheval plus beau que tu n’en as jamais vu de ta vie. » ”

“ Dès qu'il s'apercevra que le cheval lui gagne à la main et qu'il n'en est plus le maître, il commencera par raccourcir un peu les rênes, — aussi bien celles du filet tenues croisées dans la main droite, que celles de la bride; — il assurera en même temps sa position, en cherchant le fond de la selle. ”

“ « Une telle position de tête empêche toute action des rênes, murmurait-il, avec sa science un peu théorique de fin cavalier... »
Encore aurait-il pu s’habituer à Hennin. Mais son détenteur titulaire, exempt de service pour un jour, le reprit dès le lendemain, et l’on désigna à Paul l’abominable Hellé.
Hellé semblait d’une largeur démesurée. C’était une maison. Elle n’était pas déplaçable, au moins à l’allure du pas. Il y avait toujours cinq longueurs entre elle et le cheval qui la précédait, et les chevaux qui la suivaient s’amassaient en paquet derrière elle. ”

“ Tandis que nous suivions lentement notre route, je crus entendre le hennissement d'un coursier qui sortait de touffes de noirs sapins. Bientôt une troupe bondissante s'élance de la forêt : ils se précipitent sur nous avec une fierté superbe. Nous voilà entourés de mille chevaux sauvages, libres comme les vagues de l'Océan. Leur vue ranime un moment celui qui me porte; il se traîne en chancelant, et répond à leurs bruyants appels par un faible hennissement; puis il tombe. Il frappe encore une fois du pied la terre ”

“ Celui qui se défend à outrance au montoir et qui se laisse surprendre si l'on se présente de l'autre côté! Celui que l'on fait passer avec la plus grande facilité, en reculant, partout où il refuse de passer autrement.
On peut citer également le cheval dont le fer se trouve pris accidentellement entre deux pavés et qui se casse la jambe en cherchant à se dégager ! Celui qui se laisse rôtir dans son écurie en feu! Celui qui s'emporte et qui se tue! Celui qui tire au renard, se renverse et se tue ! Celui qui s'embarre ou s'enchevêtre et qui se tue, etc., etc. ”

“ Les cours ronflaient, les essieux grinçaient, les vaches repartaient pour la prairie, des valets menaient les chevaux du haras à l’abreuvoir ou les faisaient trotter sur la piste. Après la vente des six étalons, dernièrement achetés par un marchand allemand, il en restait encore huit à l’écurie. En comptant les juments, les pouliches, les poulains, les cobs, les chevaux de trait pour l’exploitation, c’était une cavalerie d’un peu plus de soixante-dix bêtes, toutes saines d’œil, de bouche et de poil. ”

“ J'ai chassé des gazelles avec un cheval Karabagh pendant huit jours consécutifs dans le désert, faisant des courses de dix, douze et même quatorze heures, sans que la santé de ce cheval, qui était très peu soigné pendant ce temps, parût en souffrir. Un mois après cette chasse et sans avoir cessé de le monter pendant
trois ou quatre heures chaque jour, je ils une excursion dans des montagnes rocailleuses, du côté de Demarvend, monté sur ce même cheval, sans que sa santé en fût altérée. ”

“ M. Henneberg s'occupe toujours de chasse; il n'est plus au temps de la féodalité, comme en 1157, et cette année il se contente de forcer un lièvre. Le cheval est fort au-dessus du terrain et pourrait bien écraser le chien renversé quand il touchera la terre. La tête du chasseur est le morceau le moins saillant du tableau. ”

“ Sous cette même haie, monsieur Ralph. Le cheval se couche toujours la nuit, et il est si fatigué qu'il ne manquera pas cette fois au règlement. Je lui donnerai donc la moitié du foin pour son souper, et, quand il sera couché, je placerai l'autre moitié du foin entre lui et la haie ; je me roulerai dessus dans mon manteau, et avec le cheval, la haie et le foin, sans compter le souper, je serai installé aussi confortablement qu'un lord, et, de plus,
content de penser qu'il y aura demain matin à déjeuner pour la bête et pour moi ! ”

“ La voix du cheval se nomme hennissement, et le son s'en module d'après ses sensations, ses désirs et ses passions, tels que l'allégresse, le bondissement, le désir inspiré par l'amour sexuel ou l'attachement à son maître, la colère, la peur, puis enfin le hennissement de la douleur. Dès le premier âge, le mâle a la voix plus sonore que la femelle. ”

“ Le danger, pour le moment, c'est qu'un cheval ne tombe dans cette glissade effrénée. Au bout de cinq minutes tout se calme ; le passage dangereux est franchi : à droite et à gauche, les paysans, réquisitionnés par l'Allemand irrité, rasent le bois; les uhlans, caracolant fièrement, font le moulinet avec leur lance et nous donnent le spectacle d'une fantasia germaine. ”

“ Demandez aux propriétaires, aux éleveurs, aux fermiers sur quels produits ils comptent en faisant saillir leurs juments: ils vous répondront qu'ils espèrent obtenir un trotteur, un carrossier, un cheval de luxe, un étalon, une poulinière. Pas un ne vous dira qu'il consacre sa jument à la production du cheval de remonte. On ne fait pas naître ce genre de cheval intentionnellement; mais, lorsque le poulain manque de moyens pour trotter, quand il est trop mal bâti pour faire un cheval de luxe ou un étalon, on se console en disant : « Bah ! cela fera toujours bien un troupier ! » ”

“ Si, pour donner une destination à un cheval, il est aisé de ne point se méprendre entre le cheval propre à la selle et celui qui est convenable à la charrette, il est, par contre, très-difficile d'assigner la véritable destination aux chevaux spécialement bâtis pour la selle, parmi lesquels nous voyons ceux d'école, de parade, de cavalerie, de chasse, de voyage, de dame, de cirque, etc., etc. ”

“ Prenez dans la prairie un poulain qui n'aura jamais été ferré , déferrez des quatre pieds un cheval bien constitué et que vous aurez vu marcher avec franchise, faites-les trotter sur le dur, ils vous paraîtront boiteux, tantôt d'une jambe, tantôt d'une autre, tandis que s'ils sont ferrés , ils trotteront avec assurance et librement, même sur un mauvais pavé , et ils seront également à leur aise à l'écurie. ”

“ « Qui veut changer une cuisse de poulet cuit contre un cheval ? » Personne de l’armée ne l’écoute, un seul l’écoute, un homme monté sur un cheval blanc, qui demande à voir la jambe, la mange, et lui dit : « Maintenant tu n’auras pas de cheval ». Le petit réclame. L’homme coupe une branche pour le frapper et le bat : le petit pleure. L’homme éperonne son cheval et rejoint les autres cavaliers. ”

“ Lord Glenmour baisa avec respect la main de sa femme.
Un bruit se fit entendre tout-à-coup sur la pelouse, et à l’instant un cheval d’une beauté rare, d’un noir éblouissant, parut, conduit par un domestique indien. C’était un cheval nedji de la plus incontestable légitimité. Il était fin et souple comme l’acier, mais d’une impatience, d’une vivacité terribles. ”

“ Voici, lui dit-il, mes chevaux ; vous en prendrez bien soin et leur donnerez du foin, de l’avoine et du trèfle, à discrétion ; il faut qu’à mon retour, je les retrouve absolument dans l’état où je vous les confie, ni plus maigres, ni plus gras, ou malheur à vous ! Voici maintenant, derrière la porte, un petit cheval noir, que vous traiterez autrement. Tous les matins, vous lui administrerez, comme déjeuner, une bonne volée de coups de bâton, et frappez sans pitié ; le soir, vous lui jetterez dans sa mangeoire ce que les autres chevaux auront refusé de manger. ”

“ Si le cheval, au lieu de céder à l'action de la cravache, porte au contraire ses hanches à gauche, on lui amène la tête du même côté, de manière à le gêner dans son mouvement, par une opposition des épaules aux hanches, ce qui ne tardera pas à le décider à se porter du côté opposé. ”

“ Or, comme l'acculement, ainsi qu'on l'a déjà dit, est le point de départ de presque toutes les défenses du cheval, on voit que les allures vives doivent jouer un très-grand rôle dans le dressage des chevaux rétifs, et même de la plupart de ceux qui présentent des résistances, de quelque nature qu'elles soient, les chevaux qui s'emportent ou qui gagnent à la main exceptés. ”

“ Le hennissement, s'il indique le plaisir ou un désir quelconque, est aussi modulé longuement, mais finit sur un ton plus grave. Le cheval rit et montre les dents.
Dans la colère, il a un cri court et aigu; il rue, montre les dents et frappe vigoureusement le sol du pied. ”

“ M. de Robien a dit que la jument d'artillerie avec le cheval de pur sang pouvait faire des chevaux de selle. Il a parfaitement raison, mais l'intérêt du cultivateur s'y opposera, parce que le poulain de trait vaut plus cher que le poulain de selle.
Si vous désirez encourager l'élevage du cheval de cavalerie, augmentez considérablement les bénéfices de ses producteurs. ”

“ Hennissant, se cabrant, faisant les cent coups, il brise son entrave et s'élance à la poursuite de l'objet de ses feux.
Je faisais la sieste comme toujours.
Ce tapage me réveille et je me redresse,
MANOEUVRES. 211
inquiet. Et à temps, bon Dieu ! car une seconde après les deux sabots de l'animal s'abattaient sur ma toile, écrasant mon sac, sur lequel ma tête reposait si délicieusement.
Je bondis hors de ma tente et je répare les dégâts. Le cheval est ramené par les hommes, et furieux, je me paie un magnifique coup de poing sur ses naseaux. ”