Alphonse Nicolas Lebègue

“ Avec la force et la volonté nous la gravirons, nous surmonterons les obstacles ; consentons à subir les privations, les sacrifices qu'exige de nous cette grande oeuvre, Paris aura bientôt reconquis son prestige et sa puissance. Moins décidé, entraîné par l'habitude, par les séductions, s'il se laisse de nouveau glisser sur la pente fleurie de l'abîme sans fond ouvert sous ses pas, c'en est fait de lui à jamais !
Ce qui nous a perdus, nous venons de vous le dire.
Nos désastres sont nés de la corruption. Paris, régénéré par ses malheurs mêmes, sortira de ses ruines ”

“ Les honorables, ou à peu près, les modestes, rêvent une maison de campagne, avec ses accessoires, assez près de Paris pour que l'on y puisse venir sans cesse, aller au théâtre et rentrer chez soi, recevoir ses amis et manger en leur compagnie les bonnes petites rentes qu'on s'est amassées. On tient à la satisfaction d'inspirer de l'envie, de montrer ses superbes fruits, ses fleurs rares, son brillant service. ”

“ Il n'existe qu'un seul côté vulnérable chez eux, l'amour-propre, qui ne perd jamais ses droits à Paris: quelques-uns sont trop vicieux pour conserver même ce moteur, ils ont toute honte bue.
Puis viennent les indécis, ceux qui n'ont pas assez de courage pour bien faire, ni assez de force pour résister au mal, ce sont les plus nombreux. Leur existence dépend d'un coup de dés; bien dirigés, ils auraient pu devenir d'honnêtes gens; mal conduits, ils donnent dans tous les excès. ”

“ C'est dans les familles riches, dans celles que les nécessités impérieuses de l'existence ne détournent pas de leurs projets, que doivent surtout régner l'union, l'harmonie intime de toutes les volontés, l'aspiration vers le beau, vers les idées nobles, généreuses, fructueuses et pratiques.
La première condition du bonheur, et de l'ordre en famille est que tous soient occupés ; c'est qu'une éducation supérieure soit donnée aux enfants, c'est qu'on leur apprenne, dès qu'ils pourront les comprendre, les devoirs qu'ils auront à remplir. ”

“ Plus sérieux, plus réfléchis, les bandits de Londres sont peut-être moins dangereux au premier abord; ils ont moins de fougue, moins d'emportement, ils persistent davantage toutefois et il est plus difficile de les abattre. Ils régnent sans partage, tandis que la bohème de Paris a comme doublures une classe d'ouvriers besoigneux, d'employés aux petites industries, qui côtoient les limites de la police correctionnelle, et qui, dès que la tourbe les appelle, se confond avec elle et la suit. ”

“ Il semble qu'un aveu involontaire de leur infériorité les pousse vers l'aristocratie, dont ils forcent les rangs avec leurs écus; tout en les admettant, elle les méprise au fond, souvent parce qu'elle les craint et qu'elle les envie.
Il est parfaitement honorable d'être soi-même l'instrument de sa fortune, le nom le plus enviable, selon nous, est celui qu'on se crée par le travail, nous ne comprenons donc pas la vanité puérile qui recherche en dehors de soi une illustration payée en beaux écus comptants. ”

“ Sa vanité la pousse à la destruction, elle fait le mal afin de juger l'effet qu'il pourra produire.
Son ignorance est complète, elle dédaigne de s'instruire. Les enfants du pavé de Paris savent tout. Elle ne croit à rien et se rit des croyances. Le bon Dieu est, selon elle, un Croquemitaine, inventé pour faire peur aux petits niais. Elle n'a ni conscience, ni morale, l'intérêt de ses plaisirs seul lui sert de boussole, car elle ne songe pas à épargner, et dépense son argent avec autant de facilité qu'elle le reçoit, ou qu'elle le dérobe. ”

“ On ne nous corrige point, on nous enseigne le mal que nous ignorions, on nous apprend à le pratiquer, à en tirer les meilleurs avantages. On nous oppose une sorte de châtiment pour le vice, j'en conviens, mais comme, en retour, la vertu est toujours malheureuse, les esprits mal faits, il y en a beaucoup, — choisiront de préférence une punition méritée par le plaisir, puisque les privations et la bonne conduite nous condamnent aux larmes et à la misère. ”

“ Le bon ouvrier de Paris emploie son intelligence à se perfectionner dans son état, à se créer des ressources nouvelles, et à augmenter par le travail sa supériorité dans la spécialité qu'il adopte. Il raisonne ses affaires, mais il raisonne aussi celles de l'État : son but principal est d'accroître son bien-être, celui de sa famille, de se préparer un appui dans l'avenir, afin d'arriver à une position meilleure, il n'aspire qu'à monter.
Son salaire est élevé, s'il le mérite. Les patrons ne sont pas aussi niais ni aussi injustes qu'on cherche à le faire croire. ”

“ L'Église, c'est le devoir sanctifié, c'est le lien de ce monde avec l'autre par la croyance, c'est la consolation suprême, mais la prière doit être libre et facultative, chacun doit adorer Dieu selon sa conscience, et s'il est une liberté sacrée au monde, c'est assurément celle des cultes. ”

“ Tandis que la confiance reviendrait immédiatement dans les coeurs si le clergé savait la faire naître. Bien des malheureux cherchent aujourd'hui près de Dieu une protection, un appui: leur esprit les repousse et les entraine vers le doute, faute de trouver un guide indulgent et bon. La méfiance est partout.
Nous ne discutons pas, nous constatons. Nous ne demandons pas la révolte, nos sentiments sont pleins de bienveillance, nous serions désolés d'accuser, au contraire. ”

“ Nous rêvions déjà la liberté; nous nous en montrions dignes par le travail, par la résignation, par l'amour de la patrie, nous forcerions nos ennemis mêmes à nous estimer, en nous entourant de la dignité du repentir; Paris relèverait son front découronné, en préparant les enfants qui lui restent à la transformation. ”

“ Il n'existe de peintres que ceux qui se vouent aux chevaux; la musique se réduit aux fanfares du chevreuil ou du sanglier. Les livres amusants doivent traiter absolument de poules et de paris. La plus jolie femme de l'univers si elle n'est pas une centauresse ne vaut pas un regard, et, ceux qui ne parlent pas exclusivement cheval, auraient en vain tout l'esprit de Voltaire, ils ne les écouteraient point. ”

“ Plus la condition est élevée, plus, les moyens d'action sont faciles, plus ces devoirs sont nombreux et sacrés. L'argent n'est que confié aux riches, c'est à eux de le répandre avec intelligence, avec sagacité. Cet argent doit profiter non-seulement au bien-être du pauvre, mais d'abord, mais surtout à sa conservation morale. En leur donnant la facilité de travailler on peut créer d'honnêtes gens, et l'on supprime le besoin qui les pousse à ne l'être plus. ”

“ De ces trois grands mots : liberté, égalité, fraternité, la France n'en a véritablement à coeur qu'un seul : l'égalité. La vanité, — nous ne disons pas l'orgueil, ce qui ne se ressemble point, — est son ver rongeur sans cesse renaissant et jamais satisfait.
Aussi, pour faire comme les puissants, pour leur, ressembler pour marcher sur la même ligne qu'eux, les Français sont capables de tout, — même du bien.
Que les puissants mettent donc le bien en pratique, ils auront pour émules tous les cuieux, tous les badauds de profession, singes ”

“ Pour l'acquit de leur conscience, ils saupoudraient tout cela de quelques remords, d'un peu de justice divine, mais ils enseignaient la manière de jouer la justice humaine, de quitter furtivement une prison où elle vous suppose enfermé sous triples verrous, enfin, de se créer de faux certificats et de se faire recevoir honorablement dans la société, qui ne se doute jamais, la naïve! que vous avez empoisonné votre prochain et qu'elle vient manger avec vous des écus volés. ”

“ Il sait tirer tout le parti imaginable d'une pièce de cent sous, en côtoyant la police correctionnelle, sans en dépasser le seuil. C'est l'art de voler, ou plutôt d'escamoter le bien d'autrui avec l'adresse du prestidigitateur pour la muscade. Un monsieur arrivé à ce degré de perfection jouit de l'estime de ses émules. Ils le redoutent et le ménagent, c'est à qui entrera dans ses plans et cherchera une association avec lui. ”

“ Le tact et la réflexion sont indispensables à un ministre de Dieu. Ses paroles et ses actions ont besoin d'une parfaite mesure, s'il veut être accueilli par ceux qu'il aspire à diriger. Avouons-le, — et c'est là une des plaies de notre époque, une des causes de nos maux actuels, — le clergé est essentiellement envahisseur. En défigurant la morale du Christ, il en détourne les hommes. ”

“ Elle habite les bouges d'une cité magnifique, elle voit des splendeurs qui lui sont interdites, et l'envie fait naître en elle des sentiments de haine, de vengeance et de convoitise. Cet esprit factice des carrefours, ces images empruntées à leur boueuse gaieté n'ont laissé chez ces voyous étiolés aucun sentiment d'honneur, aucun patriotisme. La patrie, pour eux, c'est le chauvinisme étroit des vieux soldats; la patrie,
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c'est la jouissance, le raffinement des vices et la paresse.
La plèbe vit au jour le jour, l'avenir, le lendemain même, n'existent pas pour elle. ”

“ Les coeurs brisés, les êtres désillusionnés de la vie par le malheur, ou par l'ingratitude, cherchent près du tabernacle un asile contre le désespoir ; le silence des cloîtres apaise la révolte de leurs facultés; ne pouvant plus rien aimer ici-bas, ils aiment l'idéal en Dieu et se réfugient en la souveraine bonté qui n'a jamais rebuté personne. ”

“ Tels sont les bons parmi les ouvriers de Paris; quant aux mauvais, ils sont devenus la plus détestable engeance que le diable puisse déchaîner. Ils s'unissent aux bohèmes de bas étage et se jettent avec eux dans les excès de toutes les sortes, ils font avec eux les émeutes, et même les bouleversements. Ce sont eux qui combattent à Paris en ce moment, et qui soutiennent la Commune, précieux objectif de leur paresse. ”

“ Seulement la civilisation avait inventé la politesse et la forme, qui n'étaient pas de l'hypocrisie, mais une sorte de modification, la pudeur du mal, si l'on veut. Par la forme, on sauvait l'odieux de beaucoup de travers. ”

“ Ceux qui croient à la fatalité pourraient voir dans cette incurie la main de la destinée, cette main invincible, implacable, qui s'étend sur les nations, sur les rois qui doivent périr, et qui les frappe d'impuissance et d'inertie.
Ce qui devrait les sauver les perd de plus en plus. En vain ils se débattent sous cette étreinte de fer qui les étouffe, ils ne peuvent se dégager. Entraînés par le vertige, ils se précipitent dans l'abîme et disparaissent. ”

“ Lui et ses émules nous ont mis à nu les plaies de la société, non pas pour les guérir, mais pour les étaler. Tout leur orgueil consiste à rendre le plus exactement possible ce qui est réel, quelque hideux que ce puisse être. Ils sont au comble de l'épanouissement quand on leur dit :
— Oh ! comme c'est vrai !
Sans considérer que ce vrai est infâme, et que lorsqu'on fouille ainsi jusqu'aux replis secrets d'un coeur corrompu, quand on nous introduit dans le boudoir vénal des courtisanes, c'est pour les flétrir, les flageller ”

“ C'est souvent dans les rangs obscurs qu'il faut chercher ces modèles, c'est parmi les curés de campagne qu'ils se rencontrent le plus fréquemment. En face de la nature, on comprend mieux la grandeur de Dieu et l'immensité de la création. Loin des ambitions et des intrigues, le coeur s'ouvre plus largement à la charité. ”

“ Ils sont trop indolents ou trop lancés dans les plaisirs pour entreprendre rien de véritablement sérieux. Les plans, les habitudes, les opérations léguées de père en fils, de générations en générations, sans changements probables n'entrent pas dans leur humeur. Ils restent isolés; il n'est pas de pays où l'on vante davantage l'association et où on l'emploie moins. Aussi ne fondet-on que bien peu d'établissements solides; généralement il leur manque la base et l'aplomb. ”

“ C'est un nouvel engin de corruption, c'est un sujet de ruine pour les éleveurs et pour les parieurs; c'est une sorte de foire où les femmes vont s'étaler et se faire voir, et où beaucoup cherchent fortune. Les hommes perdent leur argent, les travailleurs perdent leur temps à contempler ces magnificences ”

“ C'était l'expression positive de nos moeurs, où la jouissance s'était élevée à la hauteur d'une loi.
Le mal produit par les opérettes des Bouffes, des Variétés et des Folies-Dramatiques n'est
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douteux pour personne. Ce mal est incalculable; ils ont sapé peu à peu tout ce qu'il y avait de sacré sur la terre, depuis Dieu jusqu'à l'amour filial, depuis l'honneur jusqu'à la fidélité, depuis le courage, l'amour de la patrie, jusqu'au dévouement. ”

“ On les trouve au premier rang de la révolte; ils sont les plus cyniques et les plus cruels. On frémit en pensant à ce que l'âge mûr de pareils démons nous prépare. Chez eux la corruption est aussi avancée que chez leurs aînés, ils ont de plus que ceux-ci l'imprévoyance, qui les pousse à des excès plus grands, leur jeune âge les meta l'abri des punitions graves, ils n'ont point de frein, rien ne les arrête, l'avenir dira où ils nous auront conduits. ”

“ L'immixtion du clergé dans la politique a été l'une des causes de la chute de l'empire et a augmenté le nombre de ses ennemis, par la haine que presque tous les démocrates portent instinctivement aux prêtres. ”

“ Les peintres les plus à la mode repoussent pour la plupart la poésie du beau et admettent à la place la vérité du laid. Ils croient avoir inventé le réalisme, sans songer que Téniers, que Callot et bien d'autres l'avaient découvert avant eux. Le réalisme des anciens artistes est bien la vérité prise sur le fait, mais la vérité que nous rencontrons à chaque instant dans les habitudes de la vie, — sauf les fantaisies de Callot, qui tiennent au fantastique. ”

“ Il ne se passe pas un jour sans que la famille mange de la viande à discrétion. L'ouvrier n'a rien à désirer que le luxe, et encore ne lui manque-t-il pas dans sa sphère : lorsqu'il est habile et travaille assidument, il est riche, relativement aux petits employés, ce qui ne l'empêche point d'accepter et de suivre les révolutions, s'il ne les fait pas.
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Car, lui aussi, à peu d'exceptions près, il est rongé de la maladie régnante, la lèpre de la vanité. Il est heureux, rien ne lui manque, il ne peut que perdre à un changement de position ”

“ L'homme se substitua à Dieu, dès lors le prestige tomba. Les ennemis du catholicisme trouvèrent un terrain préparé pour semer la controverse. Le doute survint, puis l'incrédulité, puis l'indifférence, la maladie de notre siècle. Maladie plus dangereuse que les crises violentes; les crises peuvent s'apaiser, les victimes de l'indifférence ne se raniment plus.
Un peuple qui n'a pas une croyance, une religion, un frein, est bien près de finir. ”

“ L'humanité est malheureusement toujours la même; les vices sont aussi vieux que le monde. La première femme a trompé son mari et l'a induit à mal ; leurs fils se sont entre-tués; leurs arrière-petits-fils étaient déjà si méchants, que Dieu défendit à ses anges de descendre sur la terre et de les fréquenter, s'il faut en croire l' Écriture-Sainte. ”