Gabriel Delessert

“ Mais, quels que soient le mérite et le zèle mis en œuvre, dans ma pensée, de bons résultats ne naîtront jamais dans les prisons, même dans les prisons d'entalls, qu'à l'égard des individus auxquels les conseils de la religion seront offerts, dans l'isolement de la cellule, ou les souvenirs s'éteignent et les réflexions abondent, et où celui qui recueille l'enseignement est merveilleusement disposé à prêter toute son attention à celui qui le communique. ”

“ M. l'aumônier n'hésite pas à rapporter, en grande partie, l'efficacité de ses soins et de ses conseils à l'isolement des enfans, et proclame hautement qu'il n'aurait jamais atteint le même but dans le système en commun. Aussi peut-on affirmer que, lorsque la population se composera exclusivement d'enfans non viciés préalablement par la communauté (1) , la majeure partie d'entr'eux ne quitteront la maison centrale d'éducation correctionnelle qu'avec des sentimens religieux. ”

“ La discipline est toujours excellente et l'ordre règne dans tous les services. Je n'ai qu'à me louer du zèle des employés qui, à quelque degré qu'ils appartiennent, trouvent dans leur dévouement les forces nécessaires pour suffire à la tâche vraiment laborieuse qui leur est imposée.
Ici se terminent, Monsieur le Ministre, les renseignemens que j'avais à soumettre à Votre Excellence sur le régime de la maison centrale d'éducation correctionnelle, pendant les années 1845 et 1846. ”

“ Plusieurs fois par jour, en effet, ils sont visités ou par leurs parens, ou par les employés supérieurs de l'établissement, ou par les hommes préposés à leur surveillance, à leur éducation industrielle ou au service de leur subsistance, etc. Si l'on se rappelle qu'à ces causes de distraction s'ajoutent celles qui naissent de la promenade de tems en tems,
de la lecture, du travail, on se persuadera sans peine que l'isolement des détenus, qui, en définitive, n'existe réellement que des uns à l'égard des autres, ne peut avoir sur leur moral aucune action pernicieuse. ”

“ Au surplus, aucune des précautions propres à assurer la salubrité de l'établissement, et aucun des moyens d'hygiène compatibles avec l'état de détention et les ressources dont je dispose ne sont négligés. La plus grande propreté règne dans toutes les parties de la maison; et un système combiné de ventilation et de chauffage maintient tempérée et pure l'atmosphère des cellules, résultat auquel a concouru la construction récente de sièges fermant hermétiquement les latrines qui desservent chaque corridor. ”

“ Mais, comme les années précédentes, il convient, pour apprécier d'une manière exacte la mortalité, d'ajouter au nombre des décès qui ont eu lieu dans la maison centrale même, celui des enfans morts au dehors après avoir été rendus à leur famille pour cause de maladie grave, et de modifier alors les chiffres des moyennes de population, en tenant compte, fictivement jusqu'à leur mort, pour ceux qui ont succombé, et jusqu'à la fin de l'année pour les autres, des journées de présence de ces enfans. ”

“ En définitive , les travaux industriels ont reçu jusqu'à ce jour une bonne direction, et il n'est pas douteux qu'on puisse, avec le système cellulaire, former des ouvriers au moins aussi habiles que dans le régime en commun. Je m'estimerais heureux, Monsieur le Ministre, de voir le jury d'examen admettre à l'exposition prochaine de l'industrie nationale les produits des enfans, que mon Administration destine à cette solennité, et au sujet desquels j'ai eu l'honneur de vous écrire récemment. ”

“ Les métiers dont l'apprentissage est long et difficile, ceux dont les produits ne sont pas d'une consommation usuelle, ceux où le travail s'opère principalement par des machines que l'homme ne fait que mouvoir et servir, ceux qui ne s'exercent en ville que dans un petit nombre d'ateliers, et qui, par conséquent,
offrent à l'ouvrier peu de chances de placement, tous ces métiers doivent être exclus du pénitencier ”

“ Ce double résultat doit être attribué,non seulement à l'augmentation de la population qui donne un plus grand nombre de journées de travail, mais encore à la durée de la détention qui, étant plus longue, permet aux jeunes détenus d'atteindre un salaire plus élevé. En effet, l'augmentation ou la diminution dans les produits ne peut se déterminer par le plus ou le moins d'ardeur des enfans au travail, puisque pour tous ce travail est représenté par un prix de journée. ”

“ En 1837, 1838 et 1839, années de régime en commun, la moyenne des punitions a été de 1170, tandis que dans les années 1841, 1842 et 1843, années de régime cellulaire, elle n'a été que de 398. Quant aux récidives, je n'ai pas encore recueilli tous les renseignemens nécessaires pour dresser le tableau comparatif que j'aurais voulu présenter à Votre Excellence pour chacune des années sus-mentionnées. Je m'occupe en ce moment de ce travail qui, j'en ai l'assurance, donnera également des résultats satisfaisans. ”

“ Arriver par des améliorations successives à constituer un régime sous l'empire duquel les enfans soient réellement élevés selon le vœu de la loi, c'est beaucoup sans doute, mais ce n'est pas assez encore; car le jour de la libération arrive,, et alors que doit-il advenir ?
Qu'on se représente un enfant jeté après sa captivité au milieu du tourbillon d'une grande ville, sans protection, quelquefois sans parens , n'ayant pas achevé complètement dans la prison l'apprentissage d'un métier, ou étant repoussé de ceux chez qui il pourrait l'exercer!!! ”

“ En effet, dans la période des trois années pendant lesquelles les en fans ont été soumis au régime en commun , la mortalité s'est constamment accrue, tandis que, depuis le système d'isolement, elle est restée stationnaire avec tendance vers une diminution de mortalité. Il est donc évident que plus les détenus ont vécu dans le système en commun, plus leur santé s'est dégradée, tandis qu'au contraire la durée de leur détention sous le système d'isolement, amène évidemment une amélioration dans leur état sanitaire. ”

“ L'enseignement élémentaire, dans le pénitencier, a eu lieu, depuis l'origine de l'établissement jusqu'à ces derniers tems, d'après la méthode de l'enseignement mutuel et simultané. C'est en effet le système le plus usité et probablement le meilleur, lorsque rien n'empêche que les élèves reçoivent ensemble et dans le même local des leçons de l'instituteur : c'est donc celui qui avait été adopté dans le régime de la détention en commun, qui gouvernait naguère la maison. ”

“ Sans doute l'expérience d'où ces observations dérivent n'a point encore eu assez de durée pour que toutes les phases du nouveau système se soient produites ou nettement dessinées ; et il serait téméraire peut-être d'en conclure que le confinement solitaire, même mitigé comme il vient d'être dit, est absolument exempt de tous inconvéniens, ou qu'il possède une puissance répressive complètement efficace. ”

“ Le travail. — Le montant des masses pendant les deux années 1838 (réunion) et 1839 (isolement partiel) , l'unanimité des entrepreneurs sur l'augmentation et la perfection du travail produit, sur l'abrègement et la facilité de l'apprentissage, établissent incontestablement la supériorité du régime actuel.
L'étal sanitaire. — Dans l'isolement, la moyenne des malades est de 5 ou 6 sur 100. Dans la communauté, cette même moyenne a été le plus ordinairement de 10 à 11 sur 100. ”

“ Chaque jour, si le tems le permet, un certain nombre d'enfàns sont conduits dans les chemins de ronde de la prison pour s'y promener, et, en dérogation à l'art. 4 du règlement, qui prescrit une promenade en commun et par files, cet exercice a lieu isolément et sous la surveillance d'un gardien ; il résulte de là que chaque enfant ne sort de sa cellule que trois ou quatre fois par semaine, selon que le tems a été plus ou moins favorable, et aussi selon que la population du quartier est plus ou moins nombreuse. ”

“ Ainsi, la plupart de MM. les examinateurs m'ont adressé des rapports favorables sur la direction donnée aux travaux, sur l'habileté des contre-maîtres, sur les moyens employés pour que l'apprentissage des enfans soit aussi complet que possible, etc.; quelques-uns ont paru regretter que la fabrication, dans certains ateliers, ne s'étendit pas à un plus grand nombre d'articles, d'autres ont présenté des observations sur la division du travail et sur les inconvéniens résultant de ce que l'ouvrier n'achève pas toujours l'ouvrage qu'il commence. ”

“ Nombre égal à celui des cellules du pénitencier, défalcation faite de celles qui composent le quartier d'infirmerie, de celles qui sont réservées pour les employés préposés à la surveillance, des cellules de punition, et de quelques-unes qu'il a fallu mettre à la disposition des entrepreneurs ou contre-maîtres des travaux. -
Infirmerie.
Il eut été à désirer qu'afin de ne pas restreindre encore le
nombre déjà si insuffisant des cellules affectées à la détention proprement dite, on eût pu éviter la création d'un quartier destiné uniquement au traitement des malades ”

“ Jusque-là les réintégrations et les récidives seront à peu de chose près ce qu'elles ont été par le passé ; le nombre en variera sans doute, mais sans cause bien saisissable et bien déterminée. Quant à présent, on peut juger plus particulièrement les effets - moraux recueillis du système cellulaire de jour et de nuit dans la maison même. Or, à ce point de vue, tout est non seulement rassurant, mais concluant; les enfans sont généralement d'une humeur et d'un caractère faciles; les actes de résistance et de violence, si ordinaires dans le régime en commun, ne se reproduisent plus ”

“ Le nombre des jeunes détenus qui profitent des leçons de dessin varie de 5o à 60, et les classes ne sont composées, autant que possible, que d'enfans appartenant aux industries pour lesquelles cette étude est nécessaire.
Comparé à la population de la maison, le nombre des enfans admis au cours de dessin est sans doute fort restreint: mais il pourra augmenter si Votre Excellence consent à ce que MM. Patrois et Daix qui, depuis près de quatre ans, enseignent leur art gratuitement, reçoivent l'indemnité annuelle que je lui ai proposé de leur accorder à partir du 1er janvier 1844* Dépense. ”

“ L'enseignement du dessin, comme l'enseignement élémentaire et l'enseignement religieux, donne d'excellens résultats, et-l'Administration doit à MM. Patrois et Daix, dont le cours à la maison centrale est gratuit, des remerciemens pour leur zèle et pour leur dévouement. En autorisant l'enseignement de cet art, j'ai eu l'intention de créer en même tems, pour les enfans, un auxiliaire puissant dans certaines professions, et une récréation utile qui contribue à l'emploi du tems le dimanche. ”

“ Les récompenses que j'ai instituées et qui, comme le sait Votre Excellence, consistent dans l'admission à la table d'honneur (1) ou dans la délivrance d'un prix composé, soit d'un livre, soit d'une boite de couleurs ou de mathématiques, n'ont rien perdu de leur importance aux yeux des enfans. Elles sont toujours pour eux l'objet d'une attention toute particulière, et souvent elles contribuent à les guider dans l'accomplissement de leur devoir. ”

“ Indépendamment des conditions relatives aux salaires, j'ai exigé des entrepreneurs l'engagement formel de montrer et d'enseigner aux enfans faisant partie de leurs ateliers toutes les parties de leur état, et conséquemment de les appliquer successivement aux différens genres de travaux qu'il comporte, de manière à ce que l'apprentissage soit complet, et que les enfans puissent, à la fin de cet apprentissage , se pourvoir d'un livret d'ouvrier et être admis comme tels chez tous les fabricans et chefs d'ateliers ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, d'un autre côté, que la mortalité a agi au dépôt des condamnés sur une population beaucoup plus mobile que celle de la maison centrale, et qui, par conséquent, n'a pas eu le tems de subir à un même degré les influences qui se font sentir sur une population plus stable. ”

“ Comme dans toute occasion où il s'agit de discipliner les masses et d'exercer sur les individus une action morale qui les dirige vers un but déterminé, il a fallu maintenir ou instituer dans le pénitencier des moyens de coercition et des récompenses. Quant aux premiers, mon arrêté-règlement du 27 février i838, relatif au quartier de la correction paternelle, et qui, ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire, fait en ce moment la règle de toutes les subdivisions de la maison, autorise le directeur à infliger les punitions suivantes :
La privation de la promenade ”

“ Or, ces craintes sont également vaines, puisque les contre-maîtres des travaux et les élèves s'accordent à dire que l'apprentissage a perdu dans la solitude la moitié de ses difficultés et de ses lenteurs, ce qui est loin de dénoter que les intelligences mises en œuvre aient rien perdu de leurs facultés. ”

“ Lorsque les jeunes prévenus n'auront plus de contact les uns avec les autres, lorsque la population du pénitencier aura été complètement renouvelée, alors le chiffre des récidives aura une signification irrécusable : jusquelà il ne peut être présenté et accepté qu'avec défiance, et c'esL surtout d'après le raisonnement et l'étude d'autres faits précis et déjà nombreux qui se sont révélés, que l'on devra juger du mérite et de l'avenir du système d'emprisonnement cellulaire. ”

“ A des heures déterminées , l'instituteur va donner une leçon de lecture , d'écriture ou de calcul dans les cellules, où d'ailleurs des livres de piété et de morale , et, si l'enfant a reçu un commencement d'instruction , les livres d'étude qui peuvent lui convenir, sont déposés et constamment à sa disposition. Le directeur de la maison, l'aumônier, le médecin, font aussi de fréquentes visites dans le quartier. ”

“ La fréquence des distributions, les différentes formes et les divers degrés d'importance qui leur ont été assignés, l'assurance donnée à l'enfant que mieux il fera, plus tôt il sera mis en possession d'un objet utile et dont il pourra tirer vanité auprès des personnes admises à le visiter, toutes ces choses, combinées avec ce que produisent déjà de bons effets les repas d'honneur, sont effectivement autant de moyens d'aiguillonner l'insouciance, de stimuler l'hésitation et d'encourager les bonnes tendances. ”

“ Je m'occupe en ce moment de l'exécution d'un plan qui a pour objet de doubler le nombre des cellules, au moyen de cloisons introduites dans les onze qui existent, de telle sorte que les frères pourront prochainement catéchiser en même tems vingt-deux enfans.
Cet enseignement produit de bons résultats. Les frères se louent de l'intelligence des enfans, et l'aumônier, de la persévérance des frères. ”

“ Toutefois, je me hâte de dire à Votre Excellence que les progrès dans l'enseignement industriel sont constatés par les confectionnaires eux-mêmes qui, pour la plupart, se louent de l'aptitude et de la bonne volonté des enfans qu'ils occupent. ”

“ En effet, la création des promenoirs a permis de procurer chaque jour à tous les enfans, sans exception, un exercice suffisant et de renouveler entièrement l'air de leurs cellules pendant le tems qu'ils se livrent à la promenade. De l'ensemble de ces dispositions, il est résulté un bien-être pour les enfans, qui a puissamment réagi sur leur santé, et je n'hésite pas a constater ici que c'est principalement au développement des exercices corporels que doit être attribuée la diminution de mortalité qui s'est fait renlarquer en 1845 et en 1846. ”