Polydamas

“ Son principal soin était de découvrir et d’examiner partout les hommes qui avaient quelque talent, ou une vertu particulière.
Les princes alliés eurent d’abord quelque répugnance à mettre Polydamas dans la royauté. Nous avons éprouvé, disaient-ils, combien un roi des Dauniens, quand il aime la guerre et qu’il la sait faire, est redoutable à ses voisins. Polydamas est un grand capitaine, et il peut nous jeter dans de grands périls. Mais Télémaque leur répondait : Polydamas, il est vrai, sait la guerre ; mais il aime la paix ”

“ Télémaque leur conseillait de donner à Diomède le pays d'Arpine, et de choisir pour roi des Dauniens Polydamas, qui était de leur nation. Ce Polydamas était un fameux capitaine qu'Adraste, par jalousie, n'avait jamais voulu employer, de peur qu'on n'attribuât à cet homme habile le succès dont il espérait d'avoir seul toute la gloire. Polydamas l'avait souvent averti, en particulier, qu'il exposait trop sa vie et le salut de son État dans cette guerre contre tant de nations conjurées : il l'avait voulu engager à tenir une conduite plus droite et plus modérée avec ses voisins. ”

“ Une noble espérance y conduit Théagène, Eurydamas, Alcippe, et ce jeune Hermogène, Qui vaincrait à la course Achille aux pieds légers.
Athlète audacieux, nourri dans les dangers, Le fier Polydamas veut les braver encore; A son premier combat s'élance Pisidore ; Phidolas, Euryclès, animent leurs coursiers: Le vieux Diagoras, au milieu des guerriers, Ne vient plus disputer la palme du courage; Il lègue à ses enfants cet illustre héritage :
Damagète, Agénor, élevés près de lui, A ses pas chancelants ont prêté leur appui. ”

“ Ayant ainsi parlé, il ranima le courage de chacun. Alors Hektôr tua Skhédios, fils de Périmèdès, chef des Phôkèens ; et Aias tua Laodamas, chef des hommes de pied, fils illustre d’Antènôr. Et Polydamas tua Otos le Kyllénien, compagnon du Phyléide, chef des magnanimes Épéiens. Et Mégès, l’ayant vu, s’élança sur Polydamas ; mais celui-ci, s’étant courbé, échappa au coup de la pique, car Apollôn ne permit pas que le Panthoide tombât parmi les combattants ; et la pique de Mégès perça la poitrine de Kreismos qui tomba avec bruit. ”

“ Au siècle des héros l'Élide transportée Croit retrouver la lutte et d'Alcide et d'Antée.
L'un par de vains efforts ne peut être ébranlé ; L'autre voit ses périls sans en être troublé : En vain, dans son orgueil, Polydamas espère Abattre son rival, qu'il courbe vers la terre; Damagète , plus ferme en s'attachant à lui, De ses bras l'environne et s'en fait un appui. ”

“ Polydamas, indigné, le saisit violemment et le déconcerte : le peuple aussitôt s’empare des armes, et court, dans sa colère, se jeter sur les Péloponnésiens et sur les gens de leur parti. Ceux-ci, qui ne s’attendaient pas à cette attaque soudaine, prennent la fuite. Voyant les portes s’ouvrir subitement aux Athéniens, ils crurent ce coup de main concerté d’avance avec eux. Ceux qui ne furent pas tués sur la place, gagnèrent l’acropole, qu’ils occupaient déjà auparavant. Cependant Nicias était revenu à Mendé. Toute l’armée athénienne y entra. ”

“ Adraste se moquait d'une sagesse timide qui prévoyait toujours des inconvénients; Polydamas lui était insupportable: il l'éloigna de toutes les charges; il le laissa languir dans la solitude et dans la pauvreté.
D'abord Polydamas fut accablé de cette disgrâce; mais elle lui donna ce qui lui manquait, en lui ouvrant les yeux sur la vanité des grandes fortunes: il devint sage à ses dépens; il se réjouit d'avoir été malheureux ”

“ Ce fut là que Polydamas vint à bout1 d'un lion, animal puissant et courageux, sans s'être muni - d'aucune arme. Ce qui le poussa à cette entreprise audacieuse, ce fut l'envie de rivaliser avec les travaux d'Hercule, étant donné qu'Hercule2 triompha, dit-on, du lion de Némée. Polydamas, outre cette action d'éclat, a laissé encoredle souvenir de l'exploit suivant : entré dans un troupeau de vaches, il saisit le taureau le plus gros et le plus farouche par une jambe de derrière en la tenant par l'extremité de la corne du pied. ”

“ Le jour venu, Nicias, avec la moitié de l’armée, se porta sur la frontière, et saccagea les terres des Scioniens, tandis que Nicostrate, avec le reste des troupes, mettait le siège devant la place du côté des portes supérieures, qui conduisent à Potidée. C’était de ce côté qu’en dedans des murailles étaient déposées les armes des gens de Mendé et de leurs auxiliaires. Polydamas rangea ses troupes en bataille et leur donna l’ordre de sortir : mais un homme de la faction du peuple s’y opposa par esprit de sédition, leur soutenant qu’ils ne sortiraient pas, et qu’il ne fallait pas combattre. ”

“ Il n’est permis à personne de combattre au-delà de ses forces.
Ayant ainsi parlé, le héros fléchit l’âme de son frère, et ils coururent là où la mêlée était la plus furieuse, là où étaient Kébrionès et l’irréprochable Polydamas, Phakès, Orthaios, le divin Polyphoitès, et Palmys, et Askanios et Moros, fils de Hippotiôn. Et ceux-ci avaient succédé depuis la veille aux autres guerriers de la fertile Askaniè, et déjà Zeus les poussait au combat. ”

“ Polydamas, après avoir loué leur franchise, s’en revint, pria Jason de ne pas le contraindre à la reddition d’une citadelle qu’il désirait conserver à ceux qui la lui avaient confiée, et lui livra ses enfans en otage, avec promesse d’amener ses concitoyens à une sincère alliance et de le faire proclamer chef de la Thessalie. On se donna parole : la paix fut accordée aux Pharsaliens ; et sans réclamation, Jason fut proclamé chef de la Thessalie. Il commande aussitôt à chaque ville de fournir son contingent de cavaliers et d’hoplites ”

“ Achille se lève, il va combattre.
Le sage Polydamas, à qui la suprême prudence fut accordée par les
Dieux, conseille aussitôt de ne point attendre l'aurore dans la plaine, près des vaisseaux, mais de s'éloigner promptement et de regagner la ville : « Nous sommes loin, dit-il, de nos murailles : tant qu'a duré le » ressentiment d'Achille contre Agamemnon, on pouvoit vaincre les » Grecs ; et moi-même j'étois d'avis de passer la nuit près de leur flotte, » assuré de bientôt la détruire ; mais en ce moment je redoute la force », indomptable, et la fureur du terrible fils de Pélée. ”

“ Ils avaient mis en mer à Potidée : ils prirent terre près de l’hiéron de Neptune, d’où ils marchèrent contre Mendé. Les habitans s’avancèrent à leur rencontre avec trois cents hommes de Scione, et des auxiliaires du Péloponnèse, formant en tout sept cents hoplites que commandait Polydamas. Ils campèrent hors de la ville, sur une colline fortifiée par la nature. Nicias, avec cent vingt hommes de Méthone armés à la légère, soixante hoplites d’Athènes, hommes d’élite, et tous les archers, essaya de monter contre eux par un certain sentier ”

“ De leur côté, les Troiens se rangeaient sur la hauteur autour du grand Hektôr, de l'irréprochable Polydamas, d'Ainéias qui, dans Ilios, était honoré comme un dieu par les Troiens, des trois Anténorides, Polybos, le divin Agènôr et le jeune Akamas, semblable aux immortels.
Et, entre les premiers combattants, Hektôr portait son bouclier poli. De même qu'une étoile désastreuse s'éveille, brillante, et s'avance à travers les nuées obscures, de même Hektôr apparaissait en tête des premiers combattants, ou au milieu d'eux, et leur commandant à tous ”

“ Polybe, Tite-Live & Pausanias, l. VI. c. v. sont pour la derniere. La ville de Scotusse, qui ne subsistoit plus du tems de Pausanias, avoit donné la naissance au fameux Polydamas, qui se distingua au combat du pancrace, & qui ajouta une infinité de belles actions à l’éclat de ses victoires. Pausanias remarque que ce Polydamas étoit de la plus haute stature que l’on eût vue depuis les tems héroïques. ”

“ L’ayant attiré à Suses par ses promesses, Polydamas défia trois de ces hommes que les Perses appellent Immortels, combattit seul contre ces trois hommes, et les tua. (L.) ↑ Ce prince lui donna les villes de Pergame, de Teuthranie et d’Halisarnie. Eurysthènes et Proclès, descendants de Démaratus, en jouissaient encore en la xcve olympiade, et se joignirent à Thimbron, général lacédémonien, qui passa dans l’Asie Mineure pour faire la guerre aux Perses. (L.) ↑ Ces Besses étaient un autre peuple de la Thrace méditerranée encore plus barbares que les Satres. ”

“ Sur les bords opposés au phrygien rivage, Polymestor régnait sur la Thrace sauvage.
C'est à lui, Polydore, enfant tendre et chéri, Transplanté dans sa cour et dans la paix nourri,
C'est à lui que Priam confia ton enfance : Sage précaution! si le trésor immense, Entre ses mains remis pour un autre dessein, N'eut fait d'un prince avare un perfide assassin. ”

“ A ces mots, Polémon aspira le parfum de la rose qu'il avait en main et fit une inclination à la jeune fille. Au nom de la Grèce, Callista avait souri avec amour :
– Oh ! oui, dit-elle, j'aime bien mieux la Grèce que l'Afrique !
– L'une et l'autre, répondit Polémon, ont leurs avantages. Dites, n'éprouve-t-on pas un certain bonheur en communiquant la science que l'on possède, en allumant dans les coeurs la flamme dont on est soi-même embrasé ? Quel égoïsme ce serait de refuser de quitter la Grèce pour apporter ici le flambeau des lumières ! ”

“ C’est une vérité qu’on ne peut contester pour peu qu’on ait de sens commun pour juger des choses. Il n’en a point donné, c’est un bonheur. Vainqueur, sa puissance serait devenue formidable ; vaincu, il aurait enveloppé un grand nombre de peuples dans son malheur. Il a pris une route contraire, et par là peu de Grecs se sont ressentis de sa mauvaise fortune. (Ibid.)
Décret des Achéens pour secourir les Romains contre Persée. — Polybe est choisi pour aller vers le consul en qualité d’ambassadeur. — Ambassade vers Attalus ; autre ambassade des Achéens vers Ptolémée. ”

“ Dans cette astuce grecque, dont l’Ulysse d’Homère nous offre le premier type, il y a souvent bien de la naïveté. C’est merveille de voir dans Polybe avec quelle facilité l’esprit net et pratique, le sens droit des Romains, démêlaient et rendaient inutiles les ruses subtiles et compliquées que leur opposaient et que multipliaient autour d’eux les politiques grecs, qui finissaient souvent par s’embarrasser dans leurs propres trames. ”

“ Le prêtre, ou mieux l'homme politique surveille, enveloppe, joue et déjoue le soudard. Et quand Polémas, réduit à l'unique moyen de la révolte armée, assiège la capitale d'Amasis, il rencontre en Adamas un stratégiste auquel il ne s'attendait guère. Inspiré par le danger, l'homme de paix s'improvise homme de guerre, et l'homme d'idée, comme il convient, anéantit l'homme d'instinct. ”

“ Mis en prison par les Cnidiens, il fut réclamé par les Rhodiens et amené à Rhodes. Là, dans la question qu’on lui donna, il avoua tout ce que portaient les lettres de ces magistrats à Persée, de Persée à ces magistrats. Il est surprenant que Dinon, malgré cela, ait aimé à vivre jusqu’à souffrir cette infamie.
Polyarate porta encore plus loin l’insolence et la lâcheté. Popilius avait mandé à Ptolémée de le faire partir pour Rome. Par respect pour la patrie et par déférence pour Polyarate qui demandait d’aller à Rhodes, le roi d’Égypte aima mieux l’y envoyer qu’à Rome. ”

“ Je ne balance plus : l'amour le veut ; l'amour l'emporte. Dieux qui voyez mes combats , rendez justice à mon innocence, et comblez à jamais de biens le vertueux Nausicratès et la malheureuse Thémisto.
Dès que le jour parut, Polydore chercha le long du rivage un vaisseau qui fit voile pour la Grèce. Il ne fut pas long-tems à le trouver: la ville d'Abydos envoie tous les
ans au Dieu d'Epidaure des présents considérables , et le vaisseau qui devait les porter allait se mettre en mer. ”

“ Par une bonne fortune rare, la société romaine du temps des Scipions, grâce à la diversité des esprits qui se sont chargés de faire son éducation, a connu également la Grèce sous ses deux aspects et a pu saisir, ainsi, son génie tout entier.
Dans l’ouvrage de Polybe, les Grecs n’avaient pas moins à apprendre que les Romains. Ils avaient un grand intérêt à connaître Rome, et leurs écrivains ne leur en donnaient pas toujours une idée juste. Polybe, quand il s’y établit à l’appel de Paul Emile, éprouva une impression qu’il ne cherche pas à cacher. ”

“ AGAMEMNÔN. Que veux-tu faire ?
POLYMÈSTÔR. Par les Dieux ! je t’en conjure ! laisse-moi jeter ma main furieuse sur elle !
AGAMEMNÔN. Arrête ! Rejette de ton cœur ce désir barbare. Parle, afin que, vous écoutant tour à tour, je juge avec équité l’action qui t’a valu ce châtiment.
POLYMÈSTÔR. Je vais parler. Il y avait un certain Polydôros, le plus jeune des Priamides, enfant de Hékabè, et que son père Priamos, prévoyant la destruction de Troia, m’avait confié pour être nourri dans mes demeures. Je l’ai tué. Mais pourquoi l’ai-je tué ? Juge si je l’ai fait avec prudence et sagesse. ”

“ Polydas On me vient en tout temps affliger de la sorte.
Sicandre Monsieur c’est Atalante.
Polydas Ô l’agréable jour,
Demeure, j’ouvrirai ; j’ai trop d’aise en amour !
Flaminie Sicandre sauvons-nous, sa joie est infinie,
Sortons, l’amour se plaît d’être sans compagnie.
Ha ! Si mes yeux pouvaient témoigner mon ardeur ?
Mais il faut malgré tout montrer de la froideur.
Obstacle injurieux, respect, loi tyrannique, Cacherez-vous toujours le dessein qui me pique ?
Du moins inspirez-moi quelque doux compliment,
Qui sans difficulté le fasse mon amant. ”

“ Il vit l’Asie Mineure jusqu’à l’Arménie, les îles grecques, peut-être la Syrie, fit un long séjour à Alexandrie, parcourut l’Égypte, vers l’an 20, avec son ami Ælius Gallus qui en était gouverneur, traversa la Méditerranée, une partie de la Grèce, visita l’Italie, et séjourna sans doute plusieurs fois à Rome. Mais, s’il aimait à voir, il semble qu’il ait aimé encore davantage à lire. Polybe et Posidonios furent ses véritables maîtres, et ils le firent ce qu’il a été. Toute sa vie semble avoir été absorbée par ses travaux. ”