Tigrero

“ Donnez, donnez vite ! s’écria le Tigrero avec agitation.
Le capataz la lui présenta ; don Martial la lui arracha plutôt qu’il ne la lui prit des mains, en rompit le cachet d’une main tremblante et la dévora des yeux. ”

“ Tigrero Eh bien, croyez-moi, n’y tenez que la plus petite place possible ; je préfère cela.
Horace Pourquoi donc ?
Tigrero Je vous le dirai. La vie est ainsi faite qu’on n’y peut rencontrer un ange sans y coudoyer un démon... Mais ce n’est pas l’heure de philosopher. Allons coucher l’ange sur son lit d’herbe fraîches ; il sera toujours temps de penser au diable.
Angela, ouvrant les yeux. Luisa !... Cornelio !
Angela Nous voici ; nous sommes là, chère maîtresse.
Cornelio Revenez à vous, ne tremblez plus ; ouvrez les yeux et regardez votre sauveur. ”

“ On mange quand ça se trouve, et quand on a faim, comme les bêtes. Et vous appelez cela, vous, redevenir un homme... homme des bois, je veux bien !
Tigrero, riant. Ah ! mon pauvre Yvon, tu n’es pas au bout de tes peines ! tu en verras bien d’autres, une fois à San-Francisco, la capitale de l’excentricité, un pays où l’imprévu est naturel, l’extraordinaire tout simple, et le désordre la loi générale !
Yvon Ah mon Dieu, que m’apprenez-vous là ?
Tigrero Un amas de cabanes en bois, où tous les aventuriers du globe se sont donné rendez-vous ! ”

“ En ce moment, comme si le ciel eût entendu ses paroles et se fût chargé d’y répondre immédiatement, le Tigrero, dont les yeux étaient fixés machinalement sur la prairie, plongée à cet instant dans d’épaisses ténèbres, vit à peu de distance, au milieu des hautes herbes, un point lumineux s’élever dans l’espace à deux reprises différentes, en traçant dans l’air des arabesques et des paraboles étranges. Au même instant, l’oreille exercée de don Martial perçut ou crut percevoir le hennissement étouffé d’un cheval.
— C’est extraordinaire, murmura-t-il comme se parlant à lui-même ”

“ Tenez ! don Martial, maintenant que vos vêtements sont secs, je serais fâché que vous les mouilliez une seconde fois ; je crois avoir aperçu une pirogue ici-près, vous savez que les Indiens en cachent partout.
Le Tigrero entra dans la grotte et découvrit en effet une pirogue avec ses pagaies placée soigneusement en équilibre contre les parois ; il s’en empara sans scrupiule et la chargea sur ses épaules. ”

“ Le Tigrero mentait en assurant à don Sylva qu’il se trouvait à trente lieues de la colonie : il n’en était tout au plus qu’à dix-huit ; mais dans un pays comme celui-là, où les routes n’existent pas, quinze lieues sont presque infranchissables pour un homme qui n’est pas rompu à la vie du désert et accoutumé à en supporter les fatigues. ”

“ Don Martial était riche, très-riche même ; avide d’émotions, doué d’un caractère remuant et d’instincts belliqueux, il n’avait embrassé la profession de tigrero qu’afin de se donner à lui-même un prétexte plausible et un but sérieux à ses courses incessantes dans le désert, que sa vie entière s’était écoulée à parcourir dans tous les sens.
Les tigreros sont ordinairement des coureurs des bois ou des chasseurs émérites qui, pour une certaine rétribution et une prime sur chaque peau, s’engagent avec un haciendero pour tuer les bêtes fauves qui désolent son troupeau. ”

“ Quand j’entends les échos de la sierra répéter les sons de ma conque ; je me figure être toujours dans les montagnes de Tehuantepec, à l’époque où je chassais le tigre, par suite de ma profession de tigrero ; ou bien encore je crois entendre les signaux d’appel qui réunissaient les plongeurs du golfe, quand j’étais buzo [5] de mon métier : car j’ai fait la chasse, aux tigres de mer qui gardent les bancs de perles sous les eaux, comme à ceux de terre qui ravagent nos troupeaux dans les savanes. Mais le temps s’écoule, seigneur cavalier, et je dois être à l’hacienda de Portezuelo à midi. ”

“ Arrivé dans la prairie, le Tigrero s’arrêta un instant afin de s’orienter.
La caravane était campée à deux portées de flèche du Gila, presque en face d’une grande île qui n’est, en réalité, qu’un rocher affectant à peu près la forme humaine, et que les Apaches nomment le maître de la vie de l’homme. ”

“ Si l’haciendero avait pu concevoir des soupçons ils se dissipèrent lorsqu’il vit Cucharès sauter dans la pirogue, saisir les pagaies et s’éloigner sans échanger un signe avec le Tigrero et même sans détourner la tête.
— Voici la première partie de vos instructions remplie, dit le Tigrero en revenant auprès de don Sylva ; maintenant je vais m’acquitter de la seconde ; prenez mes pistolets et mon machete ; en cas d’alerte vous pourrez vous défendre. Je vous laisse ici ; surtout ne vous éloignez pas ”

“ Il ne réussit pas toujours à tuer la bête, sans recevoir lui-même quelques égratignures ; mais un bon tigrero se soucie peu de telles blessures, dont les cicatrices sont, pour lui, des signes de distinction et le font remarquer dans les villages de la Montana. Tel était l'homme que nos jeunes voyageurs avaient pris pour guide et qui, chasseur de tigres
par profession, ne dédaignait pas non plus les peaux d'ours, lorsqu'il arrivait à quelqu'un de ces animaux de quitter les hautes montagnes pour la région plus chaude qu'habitent les jaguars. ”

“ Essayez de savoir combien il y en avait.
— J’aimerais mieux m’en aller, repartit le noir dont un brouillard obscurcissait la vue, et qui essayait en vain d’obéir à l’Indien, en comptant les empreintes ; Jésus, Maria ! toute une procession de tigres !
— Oh ! vous exagérez. Voyons ! Comptons. Un, deux, trois, quatre : le mâle, la femelle et deux cachorros (petits) . Il n’y a que cela et pas plus. Ah ! c’est un agréable aspect pour un tigrero !
— Vous trouvez ? dit le nègre d’un ton lamentable. ”

“ Lorsque le comte de Prébois Crancé était venu à l’hacienda, cette visite avait fort intrigué la jeune fille ; après le départ du Français, elle demanda d’un air indifférent au capataz des renseignements que celui-ci ne vit aucun inconvénient à lui donner, d’autant plus que, bientôt, chacun devait, dans la colonie, connaître les nouvelles apportées par le comte ; seulement, ce que personne ne pouvait savoir, et ce que doña Anita devina avec cet instinct du cœur, qui ne trompe jamais, ce fut la présence du Tigrero parmi les chasseurs embusqués aux environs de l’hacienda. ”

“ Inutile de dire que ce sont d'intrépides chasseurs. — Il faut qu'ils le soient en effet, car le jaguar n'est un ennemi guère moins dangereux que le grand tigre rayé des jungles de l'Inde, et dans les combats qu'ils ont à livrer, les tigreros ont parfois cruellement à souffrir des dents et des griffes de leurs terribles adversaires. Souvent même ils y perdent la vie. ”

“ Quelque chose de tendre émana de la bête farouche, à quoi la tigresse répondit par un miaulement, son long corps coulé dans l'herbe. Le Lion-Tigre, frottant son mufle contre l'échine de sa compagne, la lécha d'une langue râpeuse et flexible. Elle se prêtait à la caresse, les yeux entreclos, pleins de lueurs vertes; puis elle fit un bond en arrière, son attitude devint presque menaçante. Le mâle gronda—un grondement assourdi et câlin—tandis que la tigresse jouait dans le crépuscule. ”

“ La nuit nous surprend pendant que nous longeons leur territoire; mais, ici, le lit du Tigre est encore assez large, et le ciel assez lumineux pour que nous puissions continuer notre marche. Une odeur âcre et persistante arrive jusqu'à nous : c'est celle des chameaux qu'ils possèdent par troupeaux immenses; leurs beuglements retentissent tout autour de nous, et nous apercevons leurs silhouettes sombres. ”

“ Voyant que le Chat-Tigre était bien résolu à se réfugier dans ces régions affreuses, ma foi ! je vous l’avoue, seigneurie, la peur s’empara de moi et, au risque de mourir de faim dans le désert ou d’être scalpé par les Indiens, je suis tout doucement demeuré en arrière, et j’ai profité de la première occasion qui s’est présentée à moi pour fausser compagnie au Chat-Tigre.
Don Fernando fixa sur le bandit un regard qui semblait vouloir lire jusqu’au plus profond de son cœur, et que le lepero supporta sans sourciller. ”

“ Je suppose , car il est homme d' honneur , qu' il veut prêter serment à ma belle-mère et à Sylvie , qu' il ne l' a jamais vue , si ce n' est au café Lemblin .
Après tout , c' était possible . Cependant je ne fus pas content d' avoir été vu par ce Corse en pareille compagnie , et je me repentis d' être venu .
– Bah ! reprit le Tigre en riant , à votre âge n' êtes-vous pas maître de vos actions ? Devez -vous des comptes à quelqu' un , excepté peut-être à Véturie ? ”

“ Une tigresse venait de surgir sur les herbes; elle accourait brillante, impétueuse et magnifique, au secours de son mâle.
Le lion géant hésita à son tour, il douta de sa force. Peut-être se fût-il retiré alors, laissant aux tigres leur territoire, si l'adversaire, surexcité par les miaulements de la tigresse approchante, n'eût fait mine de prendre l'offensive. L'énorme félin pouvait se résigner à céder la place, mais sa terrible musculature, le souvenir de tout ce qu'il avait déchiré de chairs et broyé de membres le forcèrent à punir l'agression. L'espace d'un seul bond le séparait du tigre. ”

“ Ah ! c' est qu' elle est jolie , la colonelle ! interrompit un officier d' un air de connaisseur . Jolis yeux , belles dents , sourire gracieux , ma foi , tout y est .
Angeli fronça le sourcil .
– Oui , tout y est ; mais le Tigre n' aime pas ça , et le pékin aurait mieux fait de mettre la lorgnette dans son étui et l' étui dans sa poche . Après ça , il y a des
imbéciles partout , et il y en avait un fameux dans la chemise de ce pékin-là , c' est moi qui vous le garantis . ”

“ Tigrane, roi d'Arménie, Il répondit l'abbé Capdepont.
Tous ses condisciples, ébahis, le regardèrent.
Le mot que l'on cherchait était trouvé.
« Eh, Tigrane! Tigrane! » lui cria-t-on de toutes parts, quand l'heure de la récréation fut venue.
Pour le coup, le vigoureux paysan de Harros ne put se contenir, et, s'en prenant à l'abbé Lavernède, le premier de ses camarades qui lui tomba sous la main, il le saisit d'un poignet nerveux et le renversa brutalement sur le sol.
« Ah ! tigre!. Tu es un tigre ! » ”

“ On le dresse dans l'Inde pour la chasse. — Le Tigre d'Amérique n'est autre que le jaguar. (Voir ce mot.) TIGRE. Les jardiniers donnent ce nom au Tingis du poirier. (Voir TINGIS.) TIGRIDIE (de tigris, tigre) . Genre de plantes de la famille des Iridées, dont l'espèce type, la Tigridie queue de paon (Tigrida pavonia) , originaire du Mexique, est cultivée dans les jardins pour labeauté de ses fleurs nuancées de violet, de jaune et de pourpre. Elle a le port et l'aspect des iris. ”

“ Nous en étions à peu près là , et je me demandais avec inquiétude comment la bataille allait finir ; car , bien que je ne fusse qu' auxiliaire , à peine chargé de couvrir les flancs de mon ami Crabanac , je commençais , non pour lui , mais pour ma pauvre Sylvie et pour moi , à craindre une déroute complète .
Après tout , cependant , qu' est -ce que pouvait dire ce funeste Scorpion dont le Tigre était menacé ?
Ce qu' on crie tous les jours dans tous les pays libres , ce qu' on souffle tout bas . ”

“ Désaltéré, le Tigre est encor sanguinaire Quand le Roi des forêts à sa dent sait soustraire Une inutile proie, un innocent agneau.
Le peuple, c'est le Tigre, égorgeant un troupeau.
Rien ne peut assouvir ni sa soif, ni sa rage, Sa jouissance, à lui, sa loi, c'est le carnage : D'ailleurs, lorsqu'on lui dit que s'il est opprimé Il le doit au tyran qu'il n'a que trop aimé, Qu'en pourrait-on attendre ? En un moment suprême L'opprimé puisera sa vengeance en lui-même: Les premiers criminels sont ceux qui l'ont trompé, Ce trône jeté bas, c'est eux qui l'ont sapé. ”

“ Il tourne avec rapidité autour du tigre , l'éblouit par le feu qui jaillit de son épée aux rayons du soleil, et saisissant avec habileté le moment où l'animal ouvre sa gueule sanglante , il lui plonge son arme dans les entrailles. Le sang sort à gros bouillons ; le tigré pousse un rugissement terrible , et en expirant, toujours tigre, il enfonce ses griffes meurtrières dans le bras du beau chevalier, qui, sans s'émouvoir , coupe la tête hideuse dont l'aspect effraie encore, et vient la déposer aux pieds de la reine. ”

“ Cependant, une nuit chaque année, suivant la promesse de Tha, l’Être sans poil a peur du Tigre, et jamais le Tigre ne lui a donné sujet de se rassurer. N’importe où il le trouve, il le tue sur place, en se rappelant la honte du Premier Tigre. Le reste du temps, la Crainte arpente du haut en bas la Jungle, jour et nuit. ”

“ Il y a de superbes occasions pour les beaux coups de fusil, et le bâgh, si carnassier qu’il puisse être, n’en laisse pas moins de fort beaux dividendes aux destructeurs humains.
Dans ses excursions, M. de F... visitait les villages hindous et avait l’occasion d’y recueillir des renseignements sur les mœurs et habitudes des terribles voisins que leur avait donnés la nature. Je tiens de lui des assertions absolument précises sur la force prodigieuse du tigre.
En une circonstance, il fut prévenu qu’un de ces animaux avait poussé l’audace jusqu’à pénétrer au cœur même d’un village. ”

“ Plus de doute! Tigre était aux prises avec un ou plusieurs de ses ennemis.
Au bout de quelques minutes, encore deux coups de feu. Cela tournait à la bataille, et je ne pouvais abandonner mon brave Delaware; je cache bien vite nos selles et nos bagages derrière de gros blocs de rochers, j'attache les montures au lasso et je pousse à pleins poumons mon cri de chasse. La réponse de Tigre ne se fait pas attendre; je redégringole vers l'étang, j'escalade la pente opposée, réitérant de temps en temps mon appel, auquel le jeune sauvage donne chaque fois la réplique. ”