“ Je comprends, dit la princesse, je comprends : Il n'est point de serpent ni de monstre odieux Qui par l'art imité ne puisse plaire aux yeux.
Ce n'est pas ainsi que je l'entends, madame, dit Rigaud; une princesse qui ne se fait pas d'illusion sur son manque de beauté est, par cela même, une femmé d'un esprit supérieur, et tout visage où rayonne l'intelligence a ses heures de beauté. C'est une r de ces heures-là qu'il faut choisir, sans avoir recours aux vulgaires artifices. Quand l'âme resplendit dans le regard et le sourire, le visage le plus irrégulier du monde est agréable à regarder. ”

“ Rigaud rejoignit la princesse, et, comme elle était de bonne humeur ce jour-là, elle l'emmena voir la grande cascade où l'on préparait l'illumination pour la fête de saint Philippe, patron du duc d'Orléans, et, se débarrassant de sa suite, se mit à questionner le peintre sur ses propres affaires. Rigaud, ayant répondu d'une manière satisfaisante à ses questions, la princesse ajouta : Je vois que vous êtes déjà riche, célèbre, comblé d'honneurs. Je sais mieux que personne que vous en êtes digne, et j'ai résolu de vous bien marier. ”

“ C'est une personne unique en son genre, comme vous. Venez me voir à Saint-Cloud, sitôt votre retour de la Trappe. Si, une fois son deuil fini, la belle Faverny ne devient pas madame Rigaud, ce sera votre faute. J'obtiendrai du roi qu'il ratifie vos lettres de noblesse, et le gracieux visage que vous verrez en votre logis vous dédommagera d'une longue attente,. d'un amour comme on n'en voit guère, et du mal que vous eûtes à faire un beau portrait d'après la plus
laide princesse du monde. ”

“ Si mon cœur était de cristal, madame, dit Rigaud, vous en verriez.
Il est vrai, dit la princesse, que je vous ai toujours considéré comme un homme unique. Mais cette belle passion s'éteindra. Faute d'aliment il n'est point feu qui dure. ”

“ Elle monta l'escalier, trouva ouverte la porte de l'antichambre que les ouvriers avaient négligé de clore, et, défendant aux laquais de l'annoncer, entra sans façon, et surprit le peintre et ses clients. Coupant court aux révérences et aux compliments, elle s'écria : Point d'Altesse, je vous prie. Je suis une bourgeoise de Saint-Cloud, une pratique de M. Rigaud, rien de plus. Voyons ces portraits! Monsieur, vous êtes bien, très-bien, mais madame de Faverny est encore mieux peinte que vous. Ce portrait et son miroir, c'est tout un. ”

“ Il était temps qu'elles partissent. Madame de Faverny sur son échelle, et la princesse derrière son paravent, se mouraient de rire, et M. de Faverny avait eu toutes les peines du monde à ne pas éclater. Rigaud triomphait, et ne savait assez remercier la princesse.
Ravie de l'aventure, Madame alla sur-lechamp la raconter au Luxembourg à mademoiselle de Montpensier; elle l'écrivit le jour même à l'Electrice de Hanovre, et en divertit Louis XIV à son souper.
Bientôt le grand roi, ayant vu le portrait de Madame, l'admira fort, et voulut lui-même
être peint par Rigaud. ”

“ M. Rigaud va chez madame de Faverny? dit Alcindor. Oh! alors, monsieur, il faut que je poudre votre perruque.
- Pourquoi cela? demanda Rigaud.
- Il le faut absolument, monsieur, je vous assure. Madame de Faverny et son mari aiment la poudre, et ont été des premiers à l'adopter. Toutes les personnes qui vont chez eux se font poudrer pour leur plaire. ”

“ A huit heures précises un carrosse à la livrée du duc d'Orléans s'arrêta devant sa porte, et il se hâtait de descendre, lorsque M. de Marnes, le gentilhomme de la veille, lui fit dire par un laquais qu'il ferait bien d'emporter avec lui le portrait de sa mère, afin de le faire voir à Madame. Le portrait n'avait pas de cadre, et Rigaud était contrarié de le montrer ainsi; mais, n'osant refuser, il l'enveloppa dans cette courte-pointe de camelot bleu que Flamand disait bonne à mettre à toute sauce, et, descendant le tableau avec précaution, il le posa sur la banquette de devant du carrosse. ”

“ Rigaud avait alors vingt-neuf ans ; il était grand, bien fait, et. sa figure, sans être fort belle, plaisait par son expression vive et spirituelle. Grâce aux soins d'Alcindor Pirouette il fut bientôt coiffé à la dernière mode, et se revêtit d'un habit de velours mordoré à galons d'argent. Flamand, en lui présentant sa canne et ses gants, s'écria : En vérité, monsieur, si madame de
Faverny a des yeux, vous êtes assuré qu'elle vous verra avec plaisir. ”

“ Ennuyé de voir les ouvriers béer près de lui, il les renvoya, disant qu'il saurait bien rajuster sa peinture dans le cadre.
Il était donc à genoux devant son tableau, travaillant avec application, et M. et madame de Faverny le regardaient, pensant qu'ils seraient avertis de l'arrivée de la princesse par le bruit de son carrosse, lorsque Madame, ayant laissé sa voiture au palais du
Luxembourg, s'avisa d'arriver à pied, à la main de son écuyer, un loup sur le visage et vêtue fort simplement. ”

“ M. de Faverny aime le monde et reçoit beaucoup, mais la jeune dame se conduit si discrètement que jamais personne n'a pu jaser sur elle. Et elle est jolie, ah! jolie! une blonde aux yeux noirs, avec des cheveux aussi grands qu'elle, et fins, brillants, ondulés comme la mer. ”

“ A Marly! dit M. de Marnes au cocher, et le carrosse partit grand train, tandis que les voisines guettaient Flamand au passage pour savoir de lui ce que son maître allait faire à Marly.
Flamand jura ses grands dieux qu'il n'en savait absolument rien, et cela lui valut la
réputation d'être un garçon aussi discret qu'il était borné. ”

“ C'est la plus jolie personne de la paroisse Saint-Sulpice, monsieur, point coquette avec cela, sage, modeste et pieuse comme un ange. Elle a un vieux mari goutteux, fort honnête homme, mais qui n'est pas toujours commode. ”

“ C'est, en effet, une magnifique peinture, reprit le gentilhomme. On dirait un Van Dyck. Quelle est cette dame?
C'est ma mère, dit Rigaud, et je suis bien honoré de voir mon œuvre attribuée à Van Dyck, monsieur.
Elle le sera par bien d'autres, soyezen certain, dit le gentilhomme; mais il ne faut pas que j'oublie de remplir ma mission. ”

“ C'est un habile peintre, dit-il, et il aura bientôt plus d'ouvrage qu'il n'en pourra faire, tant ses portraits de AJ. Girardon et du joaillier du roi sont admirés par les gens qui s'y connaissent. C'est un travailleur, qui n'est content que le pinceau à la main, et oublierait de boire et de manger si je n'étais là. Personne n'est plus régulier que lui à suivre les lois de l'Eglise ”

“ En aper-
cevant de loin Rigaud et M. de Marnes, elle congédia sa suite, ne gardant avec elle que son vieil écuyer; et, répondant par une inclination de tête au profond salut des nouveaux arrivés, elle leur dit avec l'accent tudesque que vingt-cinq années de séjour en France n'avaient pu lui faire perdre : Suivez-moi.
Et elle se dirigea vers le pavillon du Soleil d'un pas délibéré.
Charlotte-Elisabeth de Bavière, princesse palatine, duchesse d'Orléans, s'est dépeinte elle-même dans ses Mémoires, et les témoignages contemporains ne contredisent pas le sien. Elle était laide en perfection. ”