Pierre Louis Moreau de Maupertuis

“ Le Negre & le Philosophe n'ont qu'un même objet de rendre leur con- dition meilleure. L'un chargé de fers, pour se délivrer des maux qu'il souffre, ne voit que de terminer sa vie. L'autre dans des Palais dorés fent qu'il est réellement fous la puissance d'une maîtresse capricieuse & cruelle , qui lui prépare mille maux : le premier reméde qu'il essaye, c'est l'insensibilité , le dernier c'est la mort. ”

“ On voit par-là que le bon- heur & le malheur dépendent de la compassation des biens ê, des maux. L'homme le plus heureux n'est pas toujours celui qui a eu la plus grande somme de biens. Les maux dans le cours de sa vie ont diminué son bonheur, & leur somme peut avoir été si grande, qu'elle a plus diminué son bonheur , que la somme des biens ne l'augmentoit. L'homme le plus heureux est celui à qui, après la déduaion faite de la somme ”

“ Mais il me semble que ce n'est pas distinguer assez les différentes positions où se trouve l'homme qui se donne la mort. Si l'on part d'une Religion qui promette des récompenses éternelles à celui qui souffre patiemment ; qui menace de châtimens éternels celui qui meurt pour ne pas souffrir, ce n'est plus ni un homme courageux , ni un lâche qui se tue, c'est un insensé , ou plutôt la chose est impossible. Mais nous ne considsé rons ici l'homme que dans l'état
naturel, sans crainte & sans eL pérance d'un autre vie , uniquement occupé à rendre sa condition meilleure. ”

“ De même la durée peut être si longue , que quoi- que l'intensité fût fort petite,le moment heureux ou malheureux équivaudroit à un autre, dont l'intensité feroit plus gran- de,& dont la durée feroit moin- dre. Pour avoir l'estimation des momens heureux ou malheureux , il faut donc avoir égard non feulement à la durée, mai$ encore à l'intensité du plaisir on de la peine. ”

“ Le seul amour du bonheur suffisoit pour conduire le Stoï- cien au retranchement de tout:, persuadé que dans cette vie les maux surpassent toujours les biens. Il trouvoit de l'avanta- ge à se priver des plaisirs, pour s' épargner les peines, & à détruire toute sensibilité : si la nature ne permettoit pas qu'il fût heureux, son art le rendoit impossible. ”

“ Tous les biens que promet la Philosophie Stoïcienne se réduisent à un peu de repos , pendant une vie trèscourte : mais un tel repos vaut-il ce qu'il en coûte pour y parvenir? Oui, dans la supposition d'une destruction totale, ou d'un avenir tel que l'avenir des Stoïciens, celui qm d'un seul coup s'affranchit de
tous les maux de la vie, est plus fage que celui qui se confume en efforts, pour parvenir à ne rien sentir. ”

“ Quoiqu'on ne puisse guéres faire cette comparaison avec justesse, il y a une infinité de cas où l'on fent qu'il est avantageux de souffrir un mal pour jouir d'un bien , ou de s'abstenir d'un bien pour éviter un mal. Si les biens & les maux font vûs dans différens éloignemens, la comparaison devient encore plus difficile. C'est dans toutes ces comparaisons que consiste la Prudence. C'est par la difficulté de les bien faire qu'il y a si peu de gens prudens ”

“ Séneque & Epictece semblent n'être parvenus à la Philosophie , que par besoin & par art. La nature forma Antonin Philosophe, & éleva son cœur à une perfection, à laquelle ses lumieres ne pouvoient le' conduire. La Philosophie Stoï- cienne, n'avoit point la vertu pour but, ce n'étoit que le bonheur présent ”

“ Il est évident que ces fournies, pour être égales , ne rempliront pas des intervalles de tems égaux: dans celle où il y aura plus d'intensité , il y aura moins de durée, dans celle où la durée fera plus longue, l'intensité fera moindre. Ces sommes font les élémens du bonheur & du malheur.
Le Bonheure est la somme des biens qui restent après qu'on en a retranché tous les maux
Le Malheur est la somme des maux qui restent après qu'on en a retranché tous les biens. ”

“ Les uns regardant le corp s comme le seul infiniment de notre bonheur & de notre malheur , ne connurent de plaisirs que ceux qui dépendoient des impressions que les objets extérieurs font sur nos sens ; ne connurent de peines que celles qui dépendoient d'impressions semblables.
Les autres donnant trop à l'ame, n'admirent que les plai- sirs &: les peines qu'elle trouve en elle-même, Opinions outrées, & égale- ment éloignées du vrai. Les im- pressions des objets sur nos çorps , font des sources de
plaisirs & de peines ”

“ Il y a, je crois, peu d'hom- mes qui ne conviennent que leur vie a été beaucoup plus remplie de ces momens que de momens heureux , quand ils ne confidéreroient dans ces momens que la durée ; mais s'ils y font entrer l'intensité ”

“ Il n'est pas difficile de voir que l'accomplissement de ces préceptes, est la source du plus grand bonheur qu'on puiiïè trouver dans cette vie. Cet abandon universel de soi-même procurera non-seulement la tranquillité, mais l'amour y répandra une douceur, que le Stoïcien ne connoît point. ”

“ Il est vrai que l'idée qu'on a manqué à son devoir, est une peine très- douloureuse ; mais il dépend toujours de nous de l'éviter: elle est elle-même son préfer vasis 5 plus elle est sensible, plus elle nous éloigne du pé- ril de la ressentir, Pour la peine qu'on éprouve dans la re cherche d'une vérité qu'on ne sçauroit découvrir 9 l'homme sage ne s'attachera qu'à celle? ”

“ Dans, cette égalité de ténébres, dans cette nuit profonde, si je rencontre le systême, qui est le seul qui puisse remplir le desir que j'ai d'être heureux, ne dois-je pas à cela le reconnotre pour le véritable ? Ne dois-je pas croire que celui qui me conduit au bonheur, est ce- lui qui ne sçauroit me trom- per ? ”

“ Si Dieu a révélé aux hommes quelque chose des grands secrets sur lesquels il a formé son plan, ces secrets doivent être pour nous incompréhensibles. Le degré de clarté dépend de la proportion entre lesidées decelui qui parle, & les idées de celui qui écoute. ”

“ Le Chrétien envisage les choses bien différemment. Le Destin est une chimére : un Etre infiniment bon regle tout, & a tout ordonné pour son plus grand bien. Quelque cho- se qu'il lui arrive, il ne se foumet point , parce qu'il feroit inutile de résister : il se soumet, parce qu'il applaudit aux dé- crets de la Providence y parce qu'il en connoît la justice & la bonté. Il ne méprise point les hommes. pour s'empêcher de ”

“ En examinant la nature des plaisirs & des peines du corps, nous commencerons par une remarque bien affligeante; c effc que le plaisir diminue par la durée , & que la peine aug- mente. La continuité des im- pressions qui causent les plaisirs du corps, en affoiblit l'intensité 5 l'intensité des peines
est augmentée par la continui- té, des impressions qui les cau- sent. ”

“ Tous les divertissemens des
hommes prouvent le malheur de leur condition ; ce n'et f que pour éviter des perceptions fâ- cheuses que celui-ci joue aux echecs, que cet autre court à la chasse ; tous cherchent dans des occupations sérieuses ou frivoles l'oublie d'eux-mêmes. ”

“ Croire des Dieux, & croire une Providence , n'étoit pas chez les anciens Philosophes une même chose ; n'ayant pas pouffé allez loin leurs méditations sur la nature de la Divinité, ils ne voyoient en Dieu la nécessité ni d'être unique, ni éternel ; ni la cause libre & prévoyante de tout ce qui arrive dans l'Univers. Les Dieux, selon plusieurs, n'étoient que des Etres sans intelligence, sans action, inutiles pour le gouvernement du monde. -
Si quelquefois les Stoïciens parlent d'une Providence , & de l'empire des Dieux , leurs discours font plutôt des déclamations que des discours dogmatiq ues. ”

“ Le Stoïcien prend les accidens phifyques pour des ar- rêts du Destin, auxq uels il doit se soumettre, parce qu'il feroit inutile d'y résister. Dans le mal que lui font les hom- mes , il n'est frappé que du défaut de leur jugement : il les regarde comme des brutes, & ne veut pas que de tels hommes puissent l'offenser. ”

“ D'autres que nous ne regardons pres- que pas comme des hommes & que nous traitons comme les chevaux & les bœufs, dès que l'ennui de la vie les prend, la sçavent terminer. Un Vaisseau qui revient de Guinée est rempli de Catons,q ui aiment mieux mourir, que de survivre à leur liberté. ”

“ Le néant vaut son être. Si la somme des maux: surpasse la somme des biens , l'homme est malheureux, plus ou moins, selon que cette somirie surpasse plus ou moins l'autre. Son être ne vaut pas le néant. Enfin ce n'est qu'après le dernier calcul , qu'après la déduction faite des biens &z dfcs maux qu'on peut juger du bon..
heur ou du malheur. Les biens & les maux étant
les élémens du bonheur ou du malheur , tout notre foin devroit être employé à les bien connoître, & ”

“ Tout ce qui peut nous ar- river de fâcheux dans l'état naturel , vient ou de cause purement physique, ou de la part des autres hommes, & quoiqu'on puisse réduire ces deux genres d'accidens à un seul principe, le Stoïcien & le Chré- tien les ont envisagés fous des aspects différens, dans la pratique de leur morale, & ont cherché différentes raisons pour les supporter. ”

“ Quand le Stoïcien seroit parvenu à être heureux, ou im- passible , on peut dire qu'il n'aurait acquis son bonheur ou son repos qu'aux dépens des autres hommes , ou du moins en leur refusant tous ses secours. ”

“ Une vie plus heureuse, ne seroit-elle point le prix de ses réflexions & de ses ef- forts ?
CHAPITRE III.
Réflexions sur la nature des Plaisirs & de s,Peine s.
L
Es Philosophes de tous les tems ont connu l'impor-
tance de la recherche du bon- heur > & en ont fait leur principale étude ; s'ils n'ont pas trouvé la vraie route qui y conduit , ils ont marché par des sentiers qui en approchent, en comparant ce qu'ils ont dé-
couvert dans toutes les autres sciences , avec les excellens préceptes qu'ils nous ont laissés pour nous rendre heureux. ”

“ Si on examine la vie d'après ces idées, on fera surpris, on sera effrayé de voir combien on la trouvera remplie de peines , &; combien on y trouvera peu de plaisirs. En effet, combien font rares ces perfections dont rime 'inle la présence ! La vie est-elle autre chose qu'un fouhait continuel de changer de perceptions ? elle se passe dans les désirs ;& tout l'intervalle qui en sépare l'accomplissement , nous le voudrions anéantir;fouventnous voudrions des femainesa ”

“ Ces distractions ne suffisent pas; ils ont recours à d'autre ressource, les uns par des liqueurs spiritueuses excitent dans leur , ame un tumulte , pendant lequel elle perd l'idée qui la tourmentait ; les autres, par la fumée des feuilles d'une plante, cherchent un étourdissement à leur ennui ”

“ S'il y a un Dieu juste & bon, qui prenne foin des choses d'icibas j s'il y a des vérités que tous les hommes doivent recevoir , & sur lesquelles la lumière naturelle ne leur puissè rien apprendre , il faut qu'ils y pui £ fent parvenir par quelqu'autre principe commun à tous. ”

“ Or ce principe, plus universel encore que la lumiere naturelle, c'est cette Loi qui, malgré la variété infinie, & l'inégalité extrême des esprits, ell aussi claire & aussi présente aux plus stupides qu'aux plus éclaires, c'est le desir d'être heureux. ”

“ T ou- tes les peines, tous les plaisirs ne font que des perceptions de l'ame, dont il faut feulement bien calculer la durée & l'intenfiré.
Ce qui carattérife donc Tes deux Seétes, c'efi: que l'une & l'autre reconnoilfanr, que le plus grand bonheur est celui où la somme des biens, après la dédudion de la somme des maux, demeuroit la plus grande. ”

“ Il suffit de comparer cette priere avec celle du Chrétien, pour connoître la différence qui est entre ces deux Philosophies.
Quant aux biens que le Stoïcisme, & le Christianisme promettent, comment pourroit-on les comparer ? L'un borne tous ses avantages à la vie présente > l'autre, outre ces mêmes avantages, qu'il procure bien plus sûrement , en fait espérer d'autres, devant lesquels ceux-ci ne font rien.
Le Stoïcien ôc le Chrétien doi-
D Epiét. Man. §. L,
vent etre toujours prêts à quit- ter la vie ”

“ Ne craignons donc point de comparer les plaisirs des sens avec les plaisirs les plus intellectuels; ne nous faisons pas illusion de croire qu'il y ait des plaisirs d'une nature moins noble les uns que les autres. Les plaisirs les plirç nobles font ceux
ceux qui font les plus grai idç. ”

“ Or dans cette position il effc évident qu'il n'y a ni gloire ni raison à demeurer en proye à des maux auxquels on peut se soustraire par une douleur d'un moment. Dès que la somme des maux surpasse la somme des biens, le néant est préférable à l'être ;& les Stoïciens raisonnent juste, lorsqu'ils regardent la mort comme un remède utile & permis. Quelques-uns ont été jusqu'à la conseiller assez légèrement
Marc Aurelle, cette ame si douce & si belle, pensoit ainsie ,Sors de la vie, dit-il, si elle te devient à charge ”