François Barthez

“ Tous les produits du règne végétal ne sont pas également propres à la nutrition, car on ne trouve, jouissant de cette propriété, que l'amidon, la gomme, le sucre, l'albumine et le gluten ; tandis que le règne animal ne fournit, dans toutes ses parties, que des produits alibiles, plus ou moins riches, seulement, en principes assimilables, savoir: la fibrine, l'albumine, la gélatine, l'osmazôme, le caséumet la graisse. ”

“ Nous savons seulement que la présence des vaisseaux lymphatiques et veineux est indispensable, pour que l'absorption et la résorption animales puissent s'accomplir, et que les autres systèmes de l'organisme se trouvent, par leur structure, tout-à-fait impropres aux fonctions absorbantes. ”

“ En effet, les substances végétales ou animales assimilables se décomposent toutes, et leurs propriétés caractéristiques s'effacent sous l'influence des forces digestives de l'appareil gastro-intestinal ou de l'appareil ganglionnaire; de telle sorte qu'il nous est impossible, il faut le dire, jusqu'à présent du moins, de retrouver les traces de ces matières, soit dans la lymphe, soit dans le sang, soit enfin dans les diverses sécrétions organiques; et que les investigations que l'homme peut faire en ce genre s'arrêtent précisément là où commence cette mystérieuse métamorphose. ”

“ Ainsi donc, l'absorption du pus ne peut se faire par la voie veineuse, car cet état de choses est contraire à la nature, qui veille sans cesse au maintien de la vie, et à l'harmonie par conséquent de nos fonctions sans laquelle il ne saurait y avoir d'existence possible. ”

“ Dans tous les cas, on remarquera que ces abcès présentent d'ailleurs les mêmes phénomènes anatomiques que les autres foyers purulens, et qu'il n'est pas non plus rationnel d'attribuer à ce mode d'absorption la cause de la fièvre purulente, puisqu'on rencontre très souvent des abcès ou des infiltrations du pus qui s'établissent d'emblée dans les diverses parties du corps sans que les veines ni le sang présentent les plus légères traces de phlébite, ou des traces de décomposition
sanguine. ”

“ Nous voyons souvent aussi, quand il existe dans le voisinage des vaisseaux ou des ganglions lymphatiques, des tumeurs cancéreuses en suppuration, ou des ulcères de mauvaise nature, les vaisseaux lymphatiques se dessiner bientôt sous forme de cordons noueux, et se remplir de produits infectans. ”

“ Quant à nous, acceptant dans cette circonstance l'opinion générale comme l'expression de la vérité, nous dirons, ainsi que nous l'avons fait pressentir plus haut, que le défaut, ou mieux la difficulté d'absorption des corps gras par les séreuses tient nécessairement à la rareté des vaisseaux lymphatiques dans ces membranes, puisque l'axonge appliquée sur la peau recouverte même de son épiderme disparaît par absorption dans l'espace de quelques heures, comme le prouvent d'ailleurs nos expériences relatives à l'action des corps gras dans le traitement des érysipèles. ”

“ Fontana a remarqué en même temps que la mort, dans ces sortes d'empoisonnemens, était toujours lente, qu'elle se faisait long-temps attendre toutes les fois qu'il déposait simplement le virus dans une plaie; observations qui viennent de nouveau à l'appui de notre manière d'interpréter les faits, et prouver encore une fois que les vaisseaux lymphatiques ont seuls agi dans toutes ces circonstances, et non les veines, car sans cela la mort n'aurait pas été si tardive. ”

“ Dans l'examen que nous venons de faire de l'absorption en général, nous devons enfin reconnaître qu'il existe physiologiquement une attraction spécifique, une affinité que j'appellerai élective, en vertu de laquelle les substances animales sont exclusivement dévolues à l'action des vaisseaux lymphatiques, tandis que les substances végétales ou minérales sont absorbées par les vaisseaux veineux. ”

“ Du chyle et de l'absorption qui a lieu dans l'appareil digestif.
Le liquide contenu dans les vaisseaux chylifères, liquide puisé dans le chyme, est le produit des parties constituantes et organiques des alimens : il est d'une nature toute particulière, essentiellement azotée, et ne ressemble en aucune manière aux substances ingérées; tout a disparu pendîint le travail digestif, forme, couleur, odeur et saveur. ”

“ Toutefois, et malgré l'action décomposante et assimilalrice des ganglions, il n'est pas moins vrai que si les matériaux contenus dans les canaux afférens sont de mauvaise nature, la lymphe qui en sera le résultat se trouvera elle-même dans des conditions peu favorables à la nutrition et au maintien du bien-être de l'individu : de là cet état de cachexie ou de fièvre lente de résorption, qui détruit peu-à-peu la vie du sujet, et qui bientôt le conduira au tombeau. ”

“ Et tout d'abord, on peut dire aux partisans de l'absorption veineuse, qu'il nous est impossible d'admettre avec eux, que la nature ait produit les vaisseaux lymphatiques, sans qu'elle leur ait assigné en même temps une grande part dans l'accomplissement de nos fonctions,
attendu que rien n'a été créé inutilement dans l'économie animale. ”

“ Dans tout cela, ou doit remarquer une chose : c'est la marche lente du virus, et le temps qui s'écoule entre le moment de l'infection et celui de l'apparition des phénomènes morbides occasionnés par le virus ; ce qui prouve encore une fois que ce n'est pas à travers les veines que le poison est arrivé jusqu'aux ganglions, mais bien en suivant la marche lente et tortueuse du cours de la lymphe. ”

“ Ce phénomène s'observe particulièrement chez les animaux hibernans, chez les individus dont l'esprit est dans un état de contention permanente, en proie à un amour violent, à une tristesse profonde; ou bien encore chez ceux qui ont été soumis à une diète sévère, ou à une nourriture peu réparatrice. L'absorption chyleuse est remplacée alors par l'action absorbante et digestive des vaisseaux lymphatiques et des ganglions situés sur toutes les autres parties du corps, presque vides dans l'état de santé, mais en ce moment remplis par une lymphe plus ou moins abondante ”

“ Il est malheureusement à craindre que le voile épais qui la couvre ne soit encore long-temps appesanti sur elle, car tout ici nous porte à penser que l'action vitale, à l'aide de laquelle elle s'opère, restera, malgré les explications des chimistes et des physiciens, un sujet d'admiration pour l'homme, et pour la science, un avis salutaire de la faiblesse de son génie, de même que l'immortalité de l'âme et la connaissance de la cause de la vie ont toujours résisté à la puissance de l'imagination des philosophes de tous les siècles. ”

“ Quant aux abcès métastatiques, il est impossible de les admettre, par suite du passage du pus dans les veines, du moins comme le pensent MM. Cruveilbier et Dance, puisque la présence de ce produit dans le sang détermine immédiatement des phénomènes morbides tellement graves que la mort en est bientôt la suite : or la cessation de la vie, si cela était, arriverait nécessairement bien avant la formation des collections purulentes. ”

“ Il est d'observation que, pour qu'une substance possède celle propriété, il faut qu'elle ait joui de la vie, qu'elle ait appartenu, en un mot, à l'un des deux règnes animés, au règne animal ou au règne végétal. ”

“ Il est à remarquer, toutefois, que l'absorption organique, on mieux la résorption, ordinairement très lente dans le cours de la vie, devient parfois très active, alors que l'appareil digestif se trouve privé d'alimens ou que la digestion, par une cause quelconque, est devenue impossible Il y a, dans ce cas, détournement de fonctions, c'est-à-dire que le corps, au lieu de prendre au-dehors ses moyens de réparation, les puise au-dedans. ”

“ Des animaux sont morts, dit Fontana, pour avoir été piqués par la dent seule. La mort, dans ce cas, ne peut s'expliquer qu'en admettant qu'il se fait une propagation de l'irritation, des extrémités périphériques des nerfs aux centres nerveux, sur lesquels se manifeste d'une manière instantanée l'action délétère du poison, de même que l'étincelle électrique se propage dans tout le système nerveux. ”

“ Hunier, tout en cherchant à reconnaître la propriété absorbante des vaisseaux chylifères, a confirmé, sans s'en douter, notre manière de voir; car ce médecin dit, qu'après avoir rempli de lait une anse intestinale d'un chien, avoir lit; les deux bouts de l'intestin, ainsi que les vaisseaux sanguins, et replacé le tout dans la cavité abdominale, il vit au bout d'une heure les vaisseaux lymphatiques gorgés de lait et les veines presque vides. ”

“ D'autre part, des expériences non moins nombreuses nous ont appris que leslavemens contenant des substances nourrissantes ne pouvaient point soutenir long-temps la vie des individus : on dira sans doute ici qu'on ne trouve pas dans le gros intestin tous les élémens ni tous les organes qui constituent l'appareil digestif; pour nous, cela tient en grande partie aussi à l'absence ou mieux à la rareté des vaisseaux lymphatiques de cette portion de l'intestin. ”

“ Or, si la mort arrive en pareil cas, il faudra nécessairement admettre avec nous qu'elle n'a pu être produite que par l'état local de la maladie, et avouer qu'il n'y a, et qu'il ne peut y avoir introduction du pus par les veines , puisque , une dernière fois, la phlébite suppurée est toujours limitée par la phlébite adhésive, et que la suppuration, s'il y en a, se trouve constamment déposée au milieu du caillot, lequel est situé, d'après M. Cruveilhier, aux limites de l'inflammation veineuse.. ”

“ Mais il est possible de démontrer, par l'étude des faits: premièrement, que les vaisseaux lymphatiques sont destinés à l'absorption et à la résorption des substances animales, et lès vaisseaux veineux, à l'absorption et à la résorption des matières de nature végéto-minérale : secondement, et coriséquemment, que l'absorption lymphatique est une fonction à-la-fois élaboralrice et assimilatrice, tandis que l'absorption veineuse est une fonction purement mécanique, sans rapport avec l'assimilation et la nutrition. ”

“ Férussac a, de son côté, retrouvé dans le sang, le cyanure de potassium, quelques instans après l'avoir injecté dans le tissu cellulaire sous-cutané.
Dans toutes ces expériences, nous ne voyons qu'une chose ; l'absorption veineuse s'exerçant constamment sur des substances de nature végétale ou minérale. ”

“ Cette manière de voir se rapproche d'autant plus de la vérité, qu'il existe de nombreux exemples qui démontrent de la manière la plus positive que la nutrition du fœtus n'a pu se faire que par le moyen de l'eau de l'amnios absorbée par la peau. ”

“ Chercher à expliquer,, comnie le font tous ces physiologistes, le défaut d'absorption de la matière grasse en invoquant le défaut d'exaltation de la force vitale, c'est, à notre avis, s'appuyer sur une explication bien peu physiologique. Pour nous, la cause véritable de la difficulté de l'absorption des substances grasses tient, d'une part, à la nature propre, à la composition élémentaire des corps gras, lesquels ne renferment pas le principe véritablement animalisant, l'azote, comme on peut le voir d'ailleurs par les recherches de M. Chevreul. ”

“ Il en est de même pour certains cas de choléra, qui ont fait passer presque instantanément de la vie à la mort des hommes pleins de force et de vigueur : on a vu souvent les premiers symptômes de cette maladie se déclarer aussitôt queles individus se trouvaient-en contact avec l'agent délétère, ou qu'ils arrivaient dans une ville où le choléra régnait. Il est évident, pour nous, que la promptitude avec laquelle ces changemens brusques ont lieu, doit nous faire considérer la cause déterminante de la maladie comme produite par l'action toxique , d'une substance de nature végétale ou minérale. ”

“ Ainsi donc, il n'est pas nécessaire qu'il y ait eu absorption pour que le venin de la vipère puisse donner la mort, et en admettant même cette absorption, les expériences citées plus haut nous prouveraient, dans tous les cas, que le transport du venin dans le torrent de la circulation n'a pu se faire que lentement, puisque la mort a été très lente, de même que l'apparition des premiers phénomènes morbides ; tandis que, au contraire, Tanimal succombe aussitôt que le venin est mis en contact
avec le sang, qu'il coagule, comme le prouvent les expériences de Fontana, citées plus haut. ”

“ Quant à la présence des vaisseaux lymphatiques, ils y sont très rares et à peine visibles, dit le professeur Mojon ; et M. Magendie avoue positivement (ppge 212, tome n) n'en avoir jamais aperçu ni dans l'arachnoïde ni dans la membrane hyaloïde, dont les dispositions anatomiques sont entièrement analogues à celles du péritoine et de la plèvre. En parlant du péritoine, M. Cruveilhier (Anatomie descriptive, tom. II, page 814) dit que le péritoine, comme toutes les séreuses, est dépourvu d'artères, de veines et de nerfs ”

“ Celte action de la part des organes et des fluides de l'appareil de la digestion est tellement puissante et mystérieuse à-la fois, qu'il est reconnu par tous les physiologistes, que le chyle est toujours le même, bien que les alimens introduits soient d'une nature entièrement différente; les proportions de ses principes constituans varient seulement suivant la nature, l'état ou la quantité des substances ingérées. ”

“ Sur un jeune garçon qui était atteint d'extrophie de la vessie avec suintement cuntinuel de l'urine par les uretères, Humberger a vu que la teinture d'indigo avait mis quinze minutes seulement pour arriver de l'estomac dans l'urine; il en avait été à-peu-près de même de la matière colorante de la garance, de celle de la rhubarbe, de celle du bois de Campèche et de celle des baies d'airelle ; ainsi que de la substance
de l'acide gallique et de l'odeur de l'essence de térébenthine. ”

“ D'autre part, James Bruce (Recherches sur la phlébite, lues à la Société médicale de Liverpool, 24 décembre 1840) dit : « J'ai vu les veines du bras remplies de pus, et cette dïs« position cesser vers l'axillaire. Ce point offraii, pour toute « différence une teinte plombée de la membrane interne. »
Dans un autre exemple de phlébite du sinus latéral, l'auteur a vu aussi cette veine oblitérée vers le confluent des sinus, tandis que, vers l'autre extrémité, il y avait un caillot sanguin adhérent qui oblitérait son calibre. ”

“ Après avoir incisé les parois des veines, on trouve leur cavité remplie, soit par du sang coagulé, soit par du pus, soit par une substance jaunâtre semi-liquide pulpeuse. On voit encore, mais rarement, une partie de la veine détruite dans un ou plusieurs points, permettre au dépôt contenu dans sa cavité de communiquer avec le pus collecté dans le tissu cellulaire ambiant. Enfin, dit l'auteur,
aux limites de l'inflammation, soit d i côté du cœur, soit dn côté des extrémités, il existe toujours une adhésion qui séquestre le foyer pathologique et l'empêche de communiquer avec le sang. ”