Louis Frion

“ Cécile de Yillemanzy naquit à Paris, le 2 février 1803; son enfance et sa jeunesse s'écoulèrent au foyer paternel, entre son père le comte de Villemanzy, esprit supérieur, modèle parfait de haute raison et d'austère fidélité au devoir, appelé à la pairie par le roi Louis XVIII en récompense de ses éminents services, et sa mère, femme profondément chrétienne, qui sut faire passer dans l'âme de ses trois filles l'inappréciable trésor de ses fortes convictions. ”

“ Aussi la vit-on alors mère accomplie, à un âge où beaucoup d'autres, de nos jours surtout, ont tant de peine à se montrer seulement bonnes mères.
Elle fit de la passion du devoir, dont elle était animée, le fond même de l'éducation de ses enfants; personne n'est bon par hasard, il faut apprendre la vertu comme tout le reste ”

“ Elle comprenait merveilleusement du reste que la misère' dérive plus ou moins d'une cause morale, et que ramener un rayon de vertu dans ces tristes milieux, c'est le plus souvent y ramener un rayon de bonheur; aussi le bien des âmes fut-il toujours son premier, son principal objectif; et que de sages conseils, que de compatissantes et encourageantes paroles, que de livres distribués, que de prières adressées à Dieu pour produire ce bien, non pas seulement parmi les pauvres, mais dans la population de Beaumont tout entière ! ”

“ Dieu épargnait les angoisses de la mort et la lutte de l'heure dernière à celle.
qui, toute sa vie, combattit le bon combat; bien plus, il l'appelait à lui en un jour privilégié, le vendredi de la Compassion de la très sainte Vierge, l'une des principales fêtes de l'archiconfrérie des Mères chrétiennes; « fête qui lui était devenue doublement chère, écrivait la pieuse secrétaire de l'association de Tours, depuis que son cœur maternel, jusqu'alors heureux à tant de titres, avait été transpercé d'une douleur qu'elle aimait à offrir à NotreSeigneur en union avec celle de sa divine mère. » ”

“ Pie IX la reçut toujours avec une particulière distinction; il sentait en elle une de ces âmes d'élite qui sont une force pour le bien; aussi, quand elle sollicita de lui une bénédiction spéciale pour l'œuvre des Mères chré* *
tiennes de Tours, dont elle était présidente, ce fût avec ce fin sourire empreint de tant de bonté qu'il lui dit : « Je bénis d'autant plus volontiers cette œuvre de Tours, qu'elle est plus particulièrement chère à mon cœur; » marquant ainsi discrètement l'estime en laquelle il avait sa présidente aussi bien que l'oeuvre elle-même. ”

“ Mais des obligations appellent à Paris; eh bien ! j'en ai souvent fait la remarque, on ne peut y rester quelque temps de suite sans être un peu fasciné par les habitudes du jour ; on s'accoutume à voir, à entendre ce qui choquait lorsqu'on y est arrivé ; on se trouve rigide en comparaison de ceux qu'on rencontre; on finit par se persuader qu'on ne peut se passer de ce qu'on voit aux autres, et de là un changement dont on s'aperçoit à peine ou qu'on ne reconnaît qu'au bout d'un certain temps et quand il en coûterait de revenir en arrière. ”

“ Nous parlons de sacrifices; il en est de plus d'une sorte dans la vie des œuvres, et les plus pénibles ne sont pas toujours ceux que le monde aperçoit; là comme dans la vie du cloitre, il y a bien un trait d'union qui rapproche les âmes; mais chacun n'en apporte pas moins sa nature, son caractère, ses idées personnelles et ses petites susceptibilités, comme chaque corde d'un même instrument garde un son qui lui est propre ”

“ Il n'est guère possible d'être généreux sans être économe; la marquise de Beaumont le savait et s'étudiait à réduire sur toute choses son propre budget pour grossir celui des œuvres. « Tout s'use trop vite au gr,é de Mme la marquise, disait une personne de sa maison, tant on fait de charités! »
Et, en effet, dans les derniers temps surtout,
c'était bien sur le nécessaire qu'elle prenait la part des pauvres. Aussi quelle existence réduite elle s'était faite à Tours! C'est là, après tout, qu'elle menait sa vie, suivant la juste expression d'un de ses fils ”

“ Sa mère l'entourait de tendresse et de soins, mais était elle-même trop ardente au bien pour savoir modérer son zèle.
En 1867, au moment où l'on célébrait à Rome le centenaire de saint Pierre, tous deux s'acheminèrent vers la ville éternelle. Le changement d'air et de milieu, des impressions nouvelles, les consolations religieuses qu'ils trouvèrent à Rome, ranimèrent pour quelque temps les forces du chapelain de Saint-Martin, et sa mère, rassurée, put jouir elle-même sans trouble de son séjour à Rome. ”

“ Apprenez à vos enfants que les plus grandes jouissances se trouvent dans la famille ; persévérez dans l'amour que vous avez les uns pour les autres; il est une suite de l'amour de Dieu, le plus grand de tous les biens ! ”

“ Que de mérite dans ces actes d'apparence si simple, où se montre cette vertu de tous les instants, qui forme la monnaie courante d'une vie vraiment chrétienne et a d'autant plus de prix qu'elle a moins d'éclat! ”

“ De belles fleurs de vertu ne poussent point d'ailleurs spontanément et sans labeur, quelque privilégié que soit le sol, parce
que notre nature déchue a toujours soin d'y mêler ce que sainte Thérèse appelait les mauvaises herbes de son jardin.
En dehors de F œuvre des Mères chrétiennes et de l'association des Enfants de Marie, auxquelles elle avait donné la meilleure part de son cœur et de son temps, la marquise de Beaumont participait, on l'a dit, à une foule d'autres œuvres ”

“ Ces soins assidus ne l'empêchaient pas de consacrer bien des heures aux pauvres, dont elle s'était fait, à l'exemple de sa belle-mère, comme une seconde famille. A 'cette époque existait à Beaumont une population spéciale, confinée dans un quartier à part, ne vivant que de rapine; familles nombreuses, pauvres des biens de la terre, plus pauvres encore de bonne volonté. Un certain courage était nécessaire pour aborder ces natures à demi sauvages; le zèle charitable de la châtelaine y trouvait un stimulant de plus. ”

“ Partageant avec son mari la mission d'instruire et d'élever ses enfants, elle se trouvait ainsi constamment en contact avec eux et exerçait une action plus suivie sur 'leur âme. Mais les leçons données' à Beaumont ne suffirent plus quand ils grandirent; il fallut en aller chercher à Tours. Alors commencèrent ces voyages, renouvelés deux ou trois fois dans la semaine, en toute saison, qui prenaient quatre heures de la journée, et dont elle savait faire des heures utiles,
la voiture devenant une salle d'étude où l'on préparait les devoirs et récitait les leçons. ”

“ Comme elle ne pouvait, à son exemple, recevoir et instruire elle-même des jeunes gens aspirant au sacerdoce, elle se les faisait indiquer, les placait au petit séminaire, puis au grand, allait souvent les y voir et leur portait de ces paroles de sympathie et de foi qui avaient dans sa bouche une particulière autorité. ”

“ Après avoir, durant dix années, aimé et admiré sa belle-mère, il lui devenait facile de l'imiter, ses propres inclinaisons l'entraînant
d'ailleurs dans les mêmes voies ; aussi le cadre de sa vie' changea seul, sa vie resta ce qu'elle était déjà : Dieu, ses enfants, les pauvres, continueront donc à occuper de plus en plus son cœur et son temps.
Elle avait à ce moment trois enfants, deux fils et une fille ; leur éducation sera la grande œuvre, l' œuvre- milÎtresse qui l'absorbera d'abord tout entière ”