Ferdinand-Jacques Hervé-Bazin

“ Mais Hervé-Bazin ne se laissait pas arrêter. Il allait, il allait toujours, sans se préoccuper du nombre sans cesse croissant de ses occupations, suivant cette forte et belle pensée que nous trouvons formulée sur le cahier rouge : « Dieu donne des ailes à ceux qui n'arriveraient pas assez vite en marchant. »
Ces conseils pouvaient le toucher comme une preuve
d'amitié, mais il ne les suivait pas. Comme il le dit luimême, une ardeur qu'il n'avait jamais connue, même vingt ans, l'entraînait. Dieu le faisait de plus en plus son ouvrier, et les ouvriers de Dieu ne se reposent pas sur la terre. ”

“ « Vous prenez le vrai chemin du succès, mon ami ; le monde appartient à ceux qui affirment, surtout quand ils-sont convaincus. Vous mordez dans les idées, et vous les poursuivez avec entrain. Vous serez par là un jour en pleine possession de la vie, et j'ai l'espoir de vous voir de plus en plus compromis pour la cause de la vérité. »
Ces luttes répétées où s'affirmaient ensemble le talent et le caractère d'Hervé-Bazin lui valaient de nombreuses sympathies dans le monde royaliste. ”

“ Hervé-Bazin aimait les jeunes gens d'un amour de prédilection, non pas avec cette tendresse banale qui s'épanche en vaines flatteries, et cherche auprès d'eux une popularité facile, mais d'une forte et pratique affection. Il les connaissait bien, étant demeuré jeune par tout ce qui peut ne pas vieillir chez nous, l'élan de l'âme, la générosité, la promptitude du dévouement. ”

“ C'est à propos d'elle surtout, qu'on peut parler de la poésie et de l'imagination enthousiaste d'Hervé-Bazin. Oui, ce sont presque des chants continuels de haute et pure poésie ces chapitres sur la piété, l'enthousiasme, le courage, la distinction, l'honneur, l'apostolat du jeune homme. Tout ce qu'aimait Hervé y trouve naturellement sa place; c'est sa jeunesse à luimême qu'il revit, et qui lui dicte ces pages si ardentes et si jeunes. Par les exemples qu'il cite, on devine les livres qu'il aimait le mieux, les hommes qu'il s'était à lui-même proposés pour modèles. ”

“ « Je viens de relire notre cahier de 1887, et, assis au coin du feu, je bénis Dieu pour toutes les bontés dont il nous a comblés cette année. Les épreuves même de cette année ont servi à notre bien. Les souffrances et les soucis sont oubliés, et il ne reste en notre cœur que
l'amour de Dieu, la reconnaissance pour ses bienfaits, et le désir de le mieux servir en 1888 qu'en 1887. »
Oui, cette âme s'épurait, et s'élevait encore. La correspondance d'Hervé-Bazin en témoigne aussi bien que son journal. ”

“ Par nous-mêmes, nous ne faisons peut-être pas beaucoup de bien. Mais le spectacle de notre bonheur repose les malheureux. Je ne vois qu'un moyen de répondre à cette bénédiction de Dieu : le travail. »
Il travaillait donc. Seulement, ses revenus restaient médiocres. Ce n'était pas assez pour troubler une paix aussi solidement établie que la sienne, mais Hervé-Bazin se demandait parfois : « Suis-je dans ma voie? Si le présent n'est pas alarmant, puis-je envisager l'avenir avec sécurité? Que pourrais-je faire pour augmenter le bien-être de cette jeune famille croissant autour de moi ? » ”

“ Hervé-Bazin était par le cœur détaché de la terre. Il en goûtait les joies, mais il était prêt à les quitter. Déjà il vivait au delà, et, chose remarquable, dans ce travail intime, dans cet acheminement vers la perfection, la souffrance l'avait peu aidé.
Sans doute elle est le moyen ordinaire dont la Providence se sert. Mais, par une grâce de choix, quelques âmes se détachent d'elles-mêmes du monde, au sein de la joie qui les enveloppe. ”

“ Dieu eut pitié de ces souffrances si chrétiennement supportées. Il n'allait pas tarder à récompenser cette jeunesse studieuse et pure et à exaucer le vœu le plus cher de Ferdinand Hervé en lui accordant la fiancée qu'il avait souhaitée. Déjà, à la fin de cette année scolaire 1868, au mois d'août, un pressentiment de bonheur se glisse sur son cahier rouge. Il apprend par une lettre d'Angers que la famille de celle qu'il aimait va passer les vacances au bord de la mer, non loin du petit village où il doit aller lui-même se reposer chez des amis, et cette nouvelle ouvre son cœur à l'espérance. ”

“ Entouré et aimé de la sorte, au milieu d'occupations déjà nombreuses et utiles, Hervé-Bazin continuait d'être et de s'avouer heureux. De petites notes courtes, sur son journal, — une simple flamme de beau temps en haut du sémaphore, — indiquent la persistance de ce bonheur. Il s'y mêle toujours une pensée pieuse, un retour sur lui-même, une résolution. Il y a dans le bonheur, pour une âme délicate, un petit envers secret : la crainte d'être un égoïste, et celle d'être un ingrat. ”

“ Une autre fois, tenant son fils Jacques sur ses genoux, et l'embrassant : « Mon petit continuateur, murmura-t-il ; tu reprendras mes conférences où je les aurai laissées. »
Le cahier rouge témoigne de cette constante pensée.
Hervé-Bazin y écrit (1) : « Il me faut à tout prix de l'expansion. Il faut que je me dépense pour faire le bien. Par la plume, j'atteins ceux que je ne pourrais atteindre autrement. Je suis poursuivi de ridée de faire le bien, après ma mort. C'est ce que j'espère par le livre que je fais en ce moment et par ceux que je veux faire. » ”

“ ENVOY
- Roy Sainct Louys, vous soit en soubvenance Mettre tousiours en doulx païs de France Prou de François tant vaillants au debvoir Ayant de mesme, en tous temps, dez l'enfance, Pour Dieu servir grand cueur et grand sçavoir.
Un autre étudiant, M. Louis Guays, avait eu la jolie idée de porter un toast au petit Jacques, le fils aîné d'Hervé-Bazin.
A vous, Monsieur bébé! La route est large et belle Devant vous; le bonheur ne vous manquera pas; L'appui doux et sacré de la main paternelle Au début de la vie affermira vos pas. ”

“ « il est bon et fait de main d'ouvrier. »
« D'un bout à l'autre, ces pages nous élèvent dans une sphère presque idéale où l'homme, l'époux, le père, le professeur, le citoyen, le chrétien, nous apparaît animé des sentiments les plus nobles, des ambitions les plus désintéressées, des vertus les plus hautes.
« Homme d'étude et d'action, orateur entraînant, professeur émérite, écrivain et journaliste distingué, Hervé-Bazin était surtout un homme de cœur et de dévouement, un catholique tout vivant de vie surnaturelle, une âme toute débordante de zèle et de charité. » ”

“ « Le pauvre Roi a dû faire un grand effort pour nous recevoir. Il s'est recouché de suite après nous avoir vus. Nous devons donc lui être très reconnaissants. Il a les traits tirés, fatigués, mais l'œil est vif, la main preste. La tête se tient naturellement droite et un peu renversée. Je regrette de ne l'avoir vu que pendant trois quarts d'heure. Mais qu'eût-il pu me dire qui valût mieux que ce regard de Roi que j'emporte dans mes yeux et dans mon cœur? »
Réjoui, fortifié par ce voyage dans son zèle royaliste, Hervé-Bazin se remit à l'œuvre. ”

“ Hervé-Bazin, à dater de ce jour, ayant pris un peu plus de confiance en lui-même, et invité à porter la parole ici ou là, considéra comme un devoir de ne jamais refuser. Ce fut une vraie campagne de conférences. Il en fit de toutes sortes : il en fit dans de belles salles et sous des tentes dressées à la hâte; dans les villes, dans de simples bourgs, quelquefois en pleins champs. Il parla même, et ce fut une des plus pittoresques, dans les grandes caves de tuf de la vallée de la Loire. ”

“ « Encore une autre petite fille, Marie-Anne! C'est la fille de la sainte Vierge de Lourdes, à laquelle elle est vouée. Qu'elle soit bénie, et vive en chrétienne! Elle est née ce matin, pendant la grand'messe : il faisait un beau soleil, j'ai entendu une tourterelle chanter dans le bosquet, et plusieurs roses sont écloses dans le jardin. »
Hervé-Bazin désirait un fils, non seulement pour des raisons d'amour-propre paternel, pour assurer la continuation de son nom ; mais surtout pour en faire un
homme, un chrétien fervent, un défenseur de l'Église. ”

“ « Combien j'admire, écrivait-il encore, le grand rôle que la Providence vous a donné! Que Dieu vous donne la santé et la force d'âme qui vous sont nécessaires. Quant à moi, je suis comme presque tous les hommes, un inutile, un embarras, un paresseux. Je flâne, selon l'ordre du médecin qui ne m'a rien prescrit de nouveau, mais qui m'a recommandé le calme et le repos. »
Le service de porcelaine du Patys était vieux et légèrement écorné. Hervé-Bazin en riait, et disait : « C'est parfait. Voilà bien les assiettes de vrais enfants de saint François.» ”

“ « Votre vieil ami de 35 ans, que les soucis politiques font blanchir de plus en plus», mais il se sent trop jeune encore, et il voit devant lui trop d'œuvres utiles à faire, et trop d'hommes qui ne les font pas, pour se décharger d'aucune de celles qu'il a entreprises. Ses amis lui disaient quelquefois : a Mon cher Hervé, vous vous tuerez avec un pareil métier, on exploite votre bonne volonté, tout le monde se sert de vous, et vous acceptez toujours. ”

“ Pour en arriver là, il dut se résigner à céder le domaine où son enfance s'était écoulée, mais la Providence sut alléger, presque effacer le sacrifice. Hervé-Bazin avait toujours gardé pour son frère la plus vive, la plus confiante amitié. M. Henri Hervé s'était marié à Tours, et depuis plusieurs années déjà occupait une charge d'avoué dans cette ville, mais chaque été il revenait en Anjou. Tous deux avaient pour la terre de Rousson le même attachement. ”

“ Or, Hervé-Bazin fut un brave parmi les braves.
L'âme s'améliore, et grandit en le contemplant.
Dans les jours de lassitude et de découragement où nous vivons, sa figure rayonnante et forte se détache en un puissant relief sur le fonds terne et monotone d'une société qui semble n'aspirer qu'aux jouissances basses et égoïstes. ”

“ Et quand la visite fut finie, la brave femme, séduite par la franchise du candidat réactionnaire, lui disait en le reconduisant : « Ah! Monsieur, quel malheur que vous ne soyez pas du parti! » Quand Hervé-Bazin rapportait ce petit fait, il racontait que, dans cette maison de radical, il y avait sur la cheminée un Christ et des images pieuses. a Comme tous ces gens-là seraient bons, disait-il, s'ils n'étaient pas gâtés par quelques meneurs et par l'ignorance totale des choses religieuses! »
Ce sentiment, du reste, qui exclut toute animosité envers les hommes, Hervé-Bazin l'exprimait souvent. ”

“ La séance était présidée par un vicaire général de Mgr Le Cocq, qui me présenta à l'auditoire en termes beaucoup trop laudatifs. Le soir, je dînai chez M. Mollat, à la hâte, et pris l'express pour revenir voir ma femme et. mon fils!
« Est-ce possible, mon Dieu? mon fils! un fils à moi! »
On voit à ces détails que nous avons voulu donner, malgré leur intimité naïve, quel puissant et tendre sentiment de la famille animait Hervé-Bazin.
Ceux qui ont eu le bonheur de vivre au milieu de nombreux enfants, savent la joie qui se dégage d'eux, et monte au ciel comme un parfum dont on est enveloppé. ”

“ Ferdinand est vraiment dévoré du désir de faire le bien et de travailler. Il croit que sa vie sera courte, comme celle de son père, et il veut qu'elle soit bien remplie. Son esprit vit dans des pensées si élevées que ses propres affaires l'intéressent à peine, et qu'il lui faut, pour s'en occuper, un effort de raison, et même de vertu. ”

“ « Profite de ces bons jours, ma chérie. Sois pleine de calme et de paix ; ne te trouble de rien, pense à Dieu pour avoir le repos de l'esprit, et aime-nous bien. »
- Hervé-Bazin parle ici du repos de l'esprit. Il en savait la douceur, mais il savait aussi à quel prix on l'acquiert.
Comme il avait l'âme naturellement tendre, il avait souffert autrefois, quand il était jeune, d'une trop grande, susceptibilité. Rien n'est plus facile à ceux que nous aimons beaucoup que de nous blesser, souvent sans le vouloir; il suffit d'un mot, et plus nous les aimons, plus la blessure est douloureuse. ”

“ M. Hervé-Bazin a parlé pendant plus d'une heure, mais personne n'a trouvé le temps long. Il réalise, pour ainsi dire, le type du conférencier. Il a la voix, il a le geste, il a la facilité de parole nécessaire pour se faire écouter. Dès les premières phrases il a conquis son auditoire, qui reconnaît en lui un maître. Pas une défaillance. Pas même une hésitation. L'expression arrive sur ses lèvres avec une abondance remarquable; tous les mots portent, parce qu'ils ne sont pas choisis pour arrondir une période sonore, mais parce qu'ils ont une signification et concourent à rendre une pensée. ”

“ Même ardeur à l'étude; Ferdinand s'attaque à tout à la fois. IL est à l'âge encyclopédique. Il suit les cours de droit, il lit « Tocqueville et Joseph de Maistre », il veut être de toutes les bonnes œuvres. Il fait le catéchisme aux petits ramoneurs avec M. Keller. Il chante dans les chœurs, le dimanche, à la messe des étudiants de Saint-Sulpice. Il est membre du cercle catholique du Luxembourg, membre de la conférence de Saint-Vincentde-Paul de la rue Notre-Dame-des-Champs, secrétaire du conseil de l'œuvre de la Sainte-Famille. ”

“ Mais il devait rester quand même fidèle à la résolution qu'il avait prise, et il arriva, comme bien souvent d'ailleurs, qu'un homme de mérite et de dévouement se trouva juste à point pour recueillir la succession d'Hervé-Bazin au comité : M. Couscher de Champfleury.
En dehors d'Angers, au contraire, les membres de l'Œuvre, qui se considèrent et qui sont en effet comme
une famille très unie, exprimaient leur joie. ”

“ Un ouvrier, et ce ne fut pas le seul, écrivait de son côté : 4 «.J'espère que votre santé devient de plus en plus florissante. Vous nous êtes si nécessaire à Angers, pour nos Corporations,que Dieu ne permettra pas que l'épreuve que vous avez supportée se prolonge trop longtemps, et cet hiver vous serez à notre tête, pour nous guider.
Merci beaucoup, je ne peux oublier votre empressement à chercher ce qui peut m'être agréable. »
Hervé-Bazin se remettait lentement, et c'était, pour un homme habitué à tant d'activité, l'épreuve la plus pénible du monde de ne pouvoir reprendre ses travaux. ”