Pigeonneau

“ Vous engraisserez, dit-il, tous pigeonneaux pattus & en perfection, si estants jà fortifiés, avant toutefois qu’ils puissent voler, leur arrachez des grosses plumes des ailes pour les arrester au nid, ou leur attachez les pieds, afin de n’en pouvoir bouger, ou bien leurs brisez les os des jambes. Dont ne pensant qu’à manger, dans peu de temps deviendront gras au superlatif degré. ”

“ Le colombier construit ainsi que je viens de le dire, on se passe facilement d’échelles, nécessaires dans les autres, lorsqu’on veut prendre les pigeonneaux dans le nid. Chaque tuile de boulin forme, pour ainsi dire, un échelon, sur lequel repose le pied, & les mains s’accrochent aux tuiles supérieures ; de sorte que, sans descendre, il est facile de visiter tous les nids. Celui qui veut prendre les pigeons, attache, par un coin, un sac à sa ceinture ; d’une main, il se tient aux boulins, &, de l’autre, il saisit les pigeons, & les met dans son sac. ”

“ Pour un colombier où l'on veut entretenir trois cents paires , on peuple d'ordinaire avec cinquante ou soixante paires, qu'on laisse se multiplier jusqu'au chiffre désiré; ce n'est qu'alors qu'on commence à vendre les pigeonneaux. On préfère généralement les plumages foncés, parce qu'ils attirent moins l'attention des oiseaux de proie que les clairs et surtout les blancs ; on pense même que les pigeons foncés fournissent une chair plus délicate. ”

“ Il vaut mieux prendre les pigeonneaux emplumés lorsqu'ils commencent à monter sur le bord du nid, et les abecquer ou emboquer avec cinquante ou cent grains de maïs bouilli dans l'eau pendant 3 ou 4 heures, ou bien avec de la vesce ou du sarrasin. On les place dans un panier garni de paille et recouvert de grosse toile, pour les tenir dans une demi obscurité ; puis, à mesure qu'on les gorge en leur ouvrant le bec avec précaution, on les dépose dans un autre panier semblable. ”

“ Le pigeon voyageur Je suis porteur d'un billet précieux Pour des hommes qui font la guerre :
LE PIGEONNIER
Je vais Je leur remettre, et, sans m'arrêter guère, Je volerai sous d'autres cieux.
Ah! mon bon villageois, vous ouvrez de grands yeux Émerveillé par tant d'audace!
Vous-même, que de fois, dans le vallon natal, N'avez-vous pas souffert de cet étrange mal : Le besoin de changer de place!
le pigeon sédentaire Il est vrai! — Chemineau des airs, Je vous admire et vous envie!
Vous le voyez, l'amour m'a mis aux fers : Combien plus belle est votre vie! ”

“ Je ne connais pas d'oiseaux plus gracieux, plus doux, plus propre, et même plus agréable à la vue que le pigeon ; les couleurs changeantes de son cou , les mouvements rapides de sa tête, sa vie active, son vol soutenu, son séjour sur les toits, sur les arbres ; ses allées et venues continuelles, du pigeonnier à la cam-
pagne, de la campagne au pigeonnier, en font un hôte gai, gracieux, constant, sans être importun.
Mais le pigeon domestique ne nous donne pas une juste idée du pigeon voyageur, qui fait 25 lieues à l'heure ; c'est-à-dire, trois fois plus de chemin qu'une machine à vapeur. ”

“ Les beaux pigeons
Les beaux pigeons de l’ancienne Mégara
Que voici dans le plein soleil et en grand nombre,
Reviennent sur le sol, d’où leur vol s’effara,
Rejoindre, blancs, l’exact pigeon noir de leur ombre. ”

“ Ils l’enchantent des grâces variées de leur vol, de leurs chants et de leurs couleurs, car le pigeon plane avec élégance et avec noblesse, il roucoule tendrement, il déploie au soleil les richesses de sa robe nuée de mille reflets, il reproduit tous les jours sous nos yeux ces miracles d’amour et d’inconsolable constance dont les poëtes sont obligés de lui emprunter le modèle. ”

“ Les pigeons. — Les pigeons ressemblent à beaucoup d'égards aux gallinacés, mais ils s'en distinguent par la puissance de leur vol. Nous avons vu que leurs petits, au lieu de venir au monde déjà vifs et alertes, comme les poulets, étaient au contraire d'une extrême faiblesse. Il existe en divers pays beaucoup d'espèces de pigeons sauvages et quelques-unes ont un plumage d'une grande magnificence. Nous avons deux pigeons indigènes, le ramier, demeuré sauvage, et le biset, depuis longtemps réduit en domesticité et dont les éleveurs ont obtenu des races innombrables. ”

“ L’oiseau rapace fond sur lui d’un vol oblique, presque en rasant le sol ; en moins de rien, le pigeon est saisi et emporté au loin sur quelque roche solitaire, où le ravisseur le plume et le déchire encore tout chaud. ”

“ Empêtré dans le filet sans lâcher pour cela le pigeon qu'il vient d'étreindre, il vous apparaît dans un état de révolte et de fureur indescriptibles.
Un plumage splendide lisse et brillant, un bec ouvert et menaçant qui crie l'épouvante, un œil démesurément dilaté qui vous lance des éclairs de haine, des contractions musculaires et des cris pations désespérées qui décèlent une vigueur et une énergie peu communes, tout concourt à vous donner la sensation que vous avez bien devant vous l'oiseau le mieux armé par la nature pour une œuvre de destruction et de carnage ! ”

“ Les pigeons, quand ils sont en face des femelles, baissent la tête jusqu’à terre, en étalant et agitant la collerette de plumes richement colorées qu’ils ont au cou, de manière à la faire chatoyer sous tous les aspects : en même temps ils relèvent la queue et étalent les ailes, toutes manœuvres destinées à faire éclater la beauté de leur plumage, si bien que, lorsqu’un empailleur veut montrer un oiseau dans tout l’épanouissement de sa beauté, c’est dans cette attitude qu’il le représente. ”

“ A lancer mes Pigeons pour apprendre à mes amis que je suis encore de ce monde, et pour annoncer que mes dépêches sont en lieu sûr. Je cours à la sous-préfecture, où j'ai envoyé mes messagers ailés. - On leur a donné du blé et de l'eau; ils agitent leurs ailes dans leur cage. J'en saisis un qui se laisse prendre sans remuer. Je lui attache à une plume de la queue ma petite missive écrite sur papier fin. Je le lâche ; il vient se poser à mes pieds, sur le sable d'une allée. ”

“ Les principales espèces sont : le pigeon domestique, le pigeon ramier, le pigeon huppé, le pigeon frisé, le turc, le grosse-gorge, le cavalier, le batteur, le paon, le biset. Communément on divise les pigeons en domestiques, appelés simplement pigeons, et en sauvages ou bisets ; toutes ces variétés de pigeons ne diffèrent entre elles que par les mœurs ou te plumage. Le pigeon est considéré comme oiseau de passage; cependant on le trouve presque partout, même dans les pays froids. Il est granivore, il avale sans mâcher ni broyer. ”

“ On la reconnaît à la physionomie du pigeon qu'on voit mou, languissant, sans appétit, les plumes ternes, hérissées, les ailes et la queue traînantes, salies, les pennes cassées par le bout ; la maigreur devient extrême et la diarrhée résiste au changement de régime. ”

“ Les pigeons mondain, domestique, bagadais, romain, turc, boulant, polonais, cavalier, nonain, coquillé, cravaté, volant, culbutant, batteur, trembleur, tambour et pattu.
L'étude du pigeon biset, ou pigeon de roche, ou pigeon des champs, est pour nous la seule digne d'un véritable intérêt. ”

“ Pompeux, pompeux, dit la voix dans l'ombre avec vivacité. Mais, monsieur, un pigeon est un être pompeux, un pigeon est un être qui se rengorge, comme une douairière ou un digne chanoine. Mais revenons à mon histoire... ”

“ Le pigeon, ayant un corps lourd avec des pattes et un bec faibles, mauvais instruments pour faire une construction délicate, bâtit un nid grossier et plat, formé de bâtons, mis en travers de branches assez fortes pour porter le poids de l’oiseau et de ses petits. Les engoulevents ont les instruments les plus imparfaits de tous : des pattes qui ne peuvent les porter que sur une surface plane, car ils ne peuvent percher, et un bec excessivement large, court et faible, presque caché par des plumes et des soies. ”

“ Conformément aux règles de la nature, qui sont particulières aux oiseaux de cette espèce, la femelle du pigeon est plus petite quelemâle; son plumage est très-ordinaire, ses yeux sont moins brillants. Chez le mâle, l'œil est d'une couleur orange éclatanto et cerclée d'une ligne rouge ponceau d'une pureté infinie. C'est là, à ne pas le nier, une des plus magnifiques beautés du pigeon, et l'on ne peut se défendre de l'admirer dès qu'on examine un de ces oiseaux. ”

“ Alors vous laissez retomber les filières des poteaux; le pigeon d'appel, pas plus rassuré que la pie-grièche, s'empresse de se mettre à l'abri, et vous faites sortir le pigeon de leurre. Avec la rapidité de l'éclair, le faucon passager a fondu sur lui et l'a lié; ils tombent à terre, et alors, tirant doucement sur votre pigeon, vous l'entraînez, lui et le faucon qui le tient et qui ne veut pas le lâcher, dans l'aire de développement du filet circulaire, que vous fermez et que vous rabattez sur les deux oiseaux. ”

“ Tu connais la douceur, la candeur de la petite pigeonne; elle se remplume tous les jours et le pauvre pigeon est bien dépenaillé. Nous sommes occupés d'une affaire qui lui fera reprendre son vol vers le colombier natal... La colombe n'est pas fidèle dans aucun sens. ”

“ On reconnaîtra toujours avec un peu d'habitude un vieux pigeon à ses pattes qui se recouvrent d'écailles blanchâtres, à son plumage terne, à ses ongles longs et crochus, à ses yeux moins vifs, à ses paupières éraillées, à son bec aminci, effilé et crochu, mais ces oiseaux peuvent avoir 10, 12 et même 15 ans. ”

“ TOURNANT ou Pigeon batteur, singulier pigeon, qui exécute des cercles continuels comme un oiseau blessé à l'aile, ce qui devient, pour lui, une cause d'accidents; dans son vol, il fait fortement claquer ses ailes, s'élève d'abord, puis décrit des cercles alternativement à droite et à gauche. ”

“ Tout à coup les deux Pigeons battent de l'aile et bondissent d'un trait à 100 mètres de haut. Là ils planent et s'orientent ; ils se tournent vivement vers tous les points de l'horizon; leur bec oscille comme l'aiguille d'une boussole cherchant un pôle mystérieux. Les voilà bientôt qui ont reconnu leur route; ils filent comme des flèches. en droite ligne dans la direction de Paris ! ”

“ Dans cette triste conjoncture, Un Pigeon fut le seul, quoiqu'assez mal-aisé, Qui donna le couvert & quelque nourriture Au Moineau pauvre & méprise. Des oiseaux spectateurs la surprise est extrême, C'est un phénomène pour eux, Qu'un Pigeon, si pauvre lui-même, Veuille assister un Malheureux. Eh ! c'est ce qui me rend encor plus accessible, Répondit le Pigeon. Un destin rigoureux Prépare à la pitié le coeur le moins sensible. Quand on jouir d'un sort tranquille & gracieux, Imagine-t-on sous les cieux Quelqu'un dans un état si différent du nôtre ?... ”

“ Leur corps est d’une forme ovale allongée, terminé en guise de gouvernail par une queue longue aussi, abondamment garnie de plumes, et porté en avant par des ailes bien attachées, et dont les muscles sont très gros et très forts, eu égard à la taille de l’oiseau. Qu’un de ces pigeons soit aperçu glissant à travers les bois et non loin du regard de l’observateur, il passe rapide comme la pensée, et lorsqu’on veut le revoir encore, les yeux cherchent en vain ”

“ Comme l’animal était fort indocile et menaçait de griffer sa jolie figure, je le lui ôtai avec douceur sans qu’elle se fâchât, et je lui donnai un gros pigeon apprivoisé qui lui causa des transports de joie. ”

“ De la plus grande vérité, lui répondis-jè. De tous les habitants de l'air, il n'en est pas qui puisse rivaliser avec le pigeon pour franchir de grandes distances ; cet oiseau est essentiellement voyageur. Outre les pigeons dressés à l'office des courriers, l'histoire naturelle parle d'une espèce particulière qui fait volontiers le trajet des monts Alleghanys aux montagnes de l'Ecosse. L'histoire de ces pigeons est tout à fait curieuse au lieu de te la raconter, je veux te la lire dans un livré français où je l'ai remarquée dernièrement par hasard. ”

“ Tout le monde sait la passion du pigeon pour le sel. Tout le monde sait que le meilleur moyen d'affriander le pigeon fuyard et de le retenir au colombier est d'orner de temps en temps sa demeure d'une queue de morue bien salée, ou mieux encore d'un rôti de renard richement salpêtre Le pigeon mange les murs comme la brebis et la chèvre, par goût pour le salpêtre qui y effleurit quelquefois. Le pigeon fuyard, que dévo-
rent une foule de misères, est le trop fidèle emblème des amours civilisés. ”

“ Dès le matin, vous voyez s’approcher de vous et voltiger sur votre moustiquaire des essaims de pigeons bruns à la poitrine violette et puce, et le pigeon vert, le geai bleu foncé, le pic à la crête noire, tout un luxe de fleurs vivantes, pourpres, jaunes, perlées, qui tourbillonnent au-dessus de vous. Ce perpétuel gémissement, si doux et si triste, est celui des colombes, que l’on ne cesse pas d’entendre pendant la durée entière du jour. D’immenses sauterelles ailées s’élancent, le corps chargé d’émeraudes dont aucun joaillier ne possède les rivales ”

“ Le pigeon est à peu près seul à apprécier tous les raffinements de l'art d'aimer ; par la constance avec laquelle il en savoure les prémisses, il s'élève presque à la hauteur d'un sentiment. Un couple de pigeons, par ses rapprochements de becs, par ses enlacements de cols, traduit toute la passion avec toutes les délicatesses de la chasteté. ”

“ Quoiqu'ils ne pondent que deux œufs à la fois, ils se multiplient rapidement parce que leur ponte se renouvelle plusieurs fois l'année. Leurs petits ont longtemps besoin de leurs soins, partagés par le mâle et la femelle, qui dégorgent dans leur bec une sorte de lait formé par des aliments à demi digérés. Ces oiseaux vivent en grandes troupes.
Fig. 127. Pigeon.
Les pigeons (Gg. 127) forment le genre le plus nombreux de cette famille. On les reconnaît à leur bec long et grêle, à leurs ailes pointues et à leurs tarses courts. ”