A.-M. Vix-Beulay

“ Le peuple pigeon était en émoi ! Vous savez bien, monsieur, les pigeons de la cathédrale .....
— Ah ! oui... dit le vieux monsieur, indifférent.
— Ces volatiles, reprit la voix, allaient, venaient de leurs logis habituels — les statues, les galeries, les arcs-boutants, le dôme, la flèche — à cette plate-forme, avec des airs affairés, entendus, ravis... L'un d'eux, entouré d'un groupe, disait d'un air important...
— Car nous les comprenons ! interrompit une voix pointue, sortant de la nuit. ”

“ Comme tous les ans, les animaux ont interdit aux gargouilles de prendre part à leur défilé : « Mondes d'un côté, immondes de l'autre » ont-ils
dit. Cela n'a pas été sans déchaîner des hurlements de rage ; et sitôt les animaux passés devant la façade, une des plus terribles chimères a appelé le Roraffe noir, et a dit en
sa présence : « Mes sœurs, je tiens notre vengeance ! Pendant que ces monstres d'orgueil sont rassemblés en dehors de la cathédrale, faisons la fête, nous aussi. Mais, pour avoir la paix, que cette fête ait lieu à l'intérieur de la cathédrale, dans la grande nef ! » ”

“ Grand'mères, disait une jeune maison, vous avez tant de lucarnes dans vos hauts toits et tant de fenêtres dans vos façades que rien n'a dû vous échapper de l'histoire de Strasbourg.
— Bien jugé, ma fille. Rien ne nous échappe en effet, et pour des histoires nous savons des histoires, mais nous brodons un peu dessus, et à force de nous répéter, la
vérité s'altère. ”

“ Ah ! dame, ils ont de belles pompes, et elles sont ultramodernes, paraît-il...
— Moi, ce que je voudrais bien voir, déclare François qui ne connaît pas plus que son ami les détours d'une habile conversation, c'est la pompe de la cathédrale !
— Quelle pompe dis-tu, mon vieux?
— Tu sais bien, papa, la merveilleuse pompe antique qui s'est réfugiée dans la cathédrale...
Alors papa et maman se regardent et se mettent à rire comme François les a rarement vus rire.
— Voilà ce que c'est que d'écouter les grandes personnes ! dit papa. On comprend
de travers... ”

“ Mes petits enfants, a dit Monsieur l'Abbé, vous avez souvent vu des objets en cristal ; comme c'est beau lorsque le soleil les traverse ; rien n'arrête ses rayons, rien ne fait tache, ils sortent entiers de l'autre côté de l'objet avec encore plus de rayonnement.
Il faut que vos petites âmes soient ainsi : pures, transparentes, et que le bon Dieu, qui est la lumière incréée, les transperce, les inonde complètement de ses rayons d'amour. Aussi, attention qu'aucun vilain défaut : mensonge, désobéissance, ne vienne ternir votre limpidité, et empêcher le bon Dieu d'y pénétrer. ”

“ Pompeux, pompeux, dit la voix dans l'ombre avec vivacité. Mais, monsieur, un pigeon est un être pompeux, un pigeon est un être qui se rengorge, comme une douairière ou un digne chanoine. Mais revenons à mon histoire... ”

“ Les hommes à qui c'est arrivé n'ont rien vu, mon ami François, à moins qu'il ne soit resté dans leurs âmes des petits recoins de candeur et de naïveté. Les enfants, eux, ont toujours vu quelque chose, plus ou moins suivant leur nature; toi, François, tu es un privilégié. Peut-être, conclut pensivement Celui-qui-regarde, est-ce parce que vous, les enfants, vous communiquez encore avec le royaume de beauté et de mystère que vous avez quitté depuis peu de temps... ”

“ François, déclare l'homme de pierre, tu nous sauves en sauvant la Cathédrale ! Je tiens notre plan de campagne... En ce moment, les animaux font leurs figures devant la façade pour honorer la Vierge et les saints. Mon petit, tu vas aller dire au singe Jocco : « Jocco, les immondes gargouilles veulent entrer dans la cathédrale... Grimpe vite le long de la façade avertir l'empereur Charlemagne!» Et, ajoute-t-il, en relevant la tête, on peut être sûr qu'ainsi tout restera dans l'ordre ! ”

“ Maintenant que j'y pense, dit François, j'ai envie de rire. Quand j'étais petit (il y a bien deux ans) , on m'avait expliqué ce que c'était que les prophètes, et quand je passais devant la cathédrale en allant au lycée, j'examinais les statues du grand portail, qui représentent des prophètes autour de la sainte Vierge. Je finissais par bien les connaître, et j'avais mon préféré ; presque tous sont des barbus et je n'aime pas beaucoup ça, et puis ils s'agitent, ils ont l'air triste, sévère, et ne semblent pas vous voir. ”

“ « Chantez donc au petit Jésus quelques beaux Noëls de chez nous ! »
— Nounou, dit l'arbitre François, tu n'es pas tout à fait dans les règles du jeu, car ils ne couchent pas dans la cathédrale, les petits enfants de chœur... Mais ce
n'est pas mal tout de même. Enfin, pour compléter ce premier amusement et te faire rentrer dans les règles, je ferais venir du toit et de la façade de la cathédrale des petits musiciens de pierre que j'ai aperçus d'en bas,
et ils accompagneraient les vieux Noëls. ”

“ Papa me l'a expliqué l'autre jour, c'est la mort de la sainte Vierge. Elle est là, couchée, la bonne Vierge ; comme elle est belle ! Les Apôtres l'entourent et ont bien de la douleur de la perdre. Au milieu d'eux est le Christ qui, raconte-t-on, serait revenu sur la terre à la mort de sa maman chercher sa belle âme pour la porter au Ciel. Et tu vois, le bon Jésus tient dans ses bras un petit enfant, tout petit. Eh bien ! c'est ce petit enfant qui représente l'âme de la sainte Vierge. Alors, tu vois bien que c'est Monsieur l'Abbé qui a raison....
— Pourquoi, François ? ”

“ COMMÉRAGES
— Bon-Papa, encore une histoire...
— Mais crois-tu donc que j'en ai toujours une de prête, François?
— Mais oui, Bon-Papa, tu as tant vécu !
— Eh bien, tu as de la chance. Justement, hier soir, j'ai entendu la Pharmacie du Cerf en raconter une. Voici comment cela s'est passé. Il paraît que les maisons des quartiers neufs sont comme les petits garçons ; elles demandent toujours des histoires aux vieilles maisons. ”

“ François en est ennuyé, car depuis l'histoire des cigarettes, Jean boude François. Mais Jean se montre très aimable.
On se met à table, et pour quel repas! un vrai repas alsacien... Jean mange, boit, et François ne lui cède en rien ; ils ont les joues rouges, les yeux brillants, surtout François, et dès le milieu du dîner, ils sont si bons amis que jamais on ne pourrait soupçonner leur différend passé. Même, Jean a toutes les attentions pour son petit cousin: jamais il ne laisse son verre vide, et ce n'est pas toujours d'eau qu'il le rem plit... ”

“ Ah ! oui, dans les histoires, quand il y a des rats, il y a aussi des chauves- souris. Leurs ailes velues palpitent au-dessus de sa tête ; elles se heurtent les unes les autres avec un bruit mat.
L'angoisse étreint François ; il se bouche les yeux, les oreilles... Que va-t-il faire ? monter sur une chaise,
pour que les rats ne mordillent plus ses sandales ? Oui, mais alors, si une chauve- souris s'abat sur sa tête, s'emmêle dans ses cheveux... Et il est tout seul... et il n'a pas de ciseaux,...
— Maman... maman ! appelle-t-il. ”

“ Il a de belles images et raconte
de jolies histoires, Les personnes qui les ont fait imprimer aiment bien les enfants de votre âge, veulent les instruire et les amuser.
Voilà pourquoi elles vous parlent de la Cathédrale de Strasbourg: Elles la connaissent très bien et vous font découvrir beaucoup de merveilles que vos excellents yeux ne découvriraient peut- être pas si vous visitiez tout seul ce palais du Bon Dieu. ”

“ LE TENTATEUR
Derrière un buisson, François et son grand cousin Jean discutent avec animation. Jean fume avec aisance, et l'on voit bien qu'il n'en est pas à sa première cigarette, malgré ses douze ans à peine sonnés.
— Tu sais bien, Jean, proteste François, que les petits garçons de mon âge ne doivent pas fumer ; maman me l'a défendu...
— Quel garçon borné tu fais, mon pauvre François ! Quand les mères disent qu'il ne faut pas fumer, c'est pour vous empêcher d'en griller beaucoup, mais ça ne veut
pas dire qu'il n'est pas permis d'en essayer une. ”

“ Un grand suisse a cherché une dernière fois dans les confessionnaux et dans les recoins sombres. Mais François n'est pas gros, et puis il y a tant de chaises empilées (10) qu'un petit garçon n'a pas de peine à se dissimuler dans la cathédrale de Strasbourg.
Et l'y voilà tout seul !
Il ne s'imaginait pas qu'il ferait si noir...
Seule vacille là-bas la lueur rouge de la lampe qui veille près du Tabernacle. Il va y aller ; d'abord; avec une petite lumière, on est moins seul, et surtout il tiendra compagnie au bon Jésus, si abandonné la nuit dans sa petite prison... ”

“ C'est Dame la Peur qui t'a visité avec son escorte de fantômes et t'a fait voir faussement rats et chauves-souris... Assurément, ce sont des bêtes du bon Dieu, mais elles répugnent ; et, grâce au Ciel, notre belle cathédrale n'a guère leur visite. Les noirs corbeaux eux-mêmes ne croassent pas volontiers autour de sa flèche ; seuls, les pigeons par centaines y roucoulent à l'envi... ”

“ Et son rire démoniaque s'est uni à celui du Roraffe. Quel parti prendre, maintenant? Nous ne sommes pas de force à lutter contre cette bande de harpies. D'un autre côté, troubler la fête de nos amis les animaux, provoquer une bataille entre « mondes » et « immondes ». quelle chose affreuse ! Mais que faire ?
— Oui, que faire? répète Celui-qui-regarde, d'une voix anxieuse. Je ne veux pourtant pas laisser souiller ma bien-aimée cathédrale...
— Eh bien... et Charlemagne? s'écrie François.
— C'est vrai ! s'exclament à l'unisson Celui-qui-regarde et Celui-qui-cherche. Il y a Charlemagne ! ”

“ C'est une jambe, une cuisse le long desquelles grim-
pent des serpents, des crapauds, des lézards, tous animaux grouillants et venimeux, affreuses bêtes que
son papa lui a fait remarquer dans le dos du tentateur et qui symbolisent sa perfidie.
Maintenant, il comprend ce que son papa lui a dit :
— Mon petit François, prie le bon Dieu de ne jamais être le tentateur de ton prochain ...
Mais oui, c'est se prêter au
diable contre le bon Dieu.
Et lorsque François est un peu
apaisé, il se dit :
— Il faudra que je montre le Tentateur à
Jean ; peut-être comprendra-t-il ! Peut-être... ”

“ François n'insiste pas ; il sait que c'est inutile.
Mais il a de la peine... Une idée ! S'il faisait une prière? Mais à qui?... Il passe en revue les statues qu'il aperçoit à la cathédrale.
On ne peut pas prier une petite sainte frêle, timide, avec un regard apeuré, alors qu'il s'agit de devenir un sans-peur.
Un ermite du désert?... non, ça ne va pas non plus. Les scouts sont des débrouillards, ils doivent savoir faire la cuisine. Eh bien ! il paraît que les ermites ne mangeaient que des racines et des sauterelles crues ”

“ Les petits amis arrivent peu après, et l'on bavarde à qui mieux mieux.
— C'est égal, soupire François, depuis que je suis là sans bouger, je plains les gens qui doivent faire comme moi...
— Oh ! interrompt Henri, c'est parce que tu es un 1 gosse; les vieux, au contraire, ne se plaisent qu'assis...
— Ainsi, continue François qui suit une idée, je
plains le petit Jésus qui doit rester dans les bras de sa maman des siècles durant, comme nous le montrent les statues dans les églises. Mais après tout, peut-être bien que la nuit, le petit Jésus a le droit de s'amuser... ”

“ François trouve cela exquis d'avoir une âme de cristal ; mais que c'est fra- gile !...
Ce qu'il trouve ravissant également, lorsqu'il sort du catéchisme en traversant la cathédrale, c'est d'aller se plonger dans un bain de vitraux. Oui, le soleil, passant par les verrières, se teinte de toutes les nuances admirables qu'il traverse et vient les étaler sur les dalles ; alors, en marchant là, on devient de toutes les couleurs. ”

“ Le Chevalier du Christ, continua le narrateur, est le chef des pigeons de la cathédrale ; à ce titre, il a seul le droit de se percher sur la tête inclinée du Christ en croix, au tympan du portail central de la façade, d'où son nom. Le Comte du Soleil, grand Majordome, habite ce jour de la Création dans la voussure de ce même portail. ”

“ L'ŒIL DE LA CATHÉDRALE
— Eh ! François, si on allait jusqu'au grand cirque, Place de la Bourse ?
— Oh ! non, Raymond, maman ne veut pas que je flâne en sortant du lycée...
— La mienne non plus ne veut pas, mais en courant bien... ni vu ni connu !
— Oh ! si,. Raymond, on reviendra en retard, on sera punis, et même s'il n'arrive rien, on aura désobéi... et moi, je dois faire bientôt ma première Communion...
— Mais, mon vieux, les copains disent qu'il y a une ménagerie merveilleuse : des lions, des phoques, des tigres, des ours... ”

“ Peut-être un grand chasseur de rats, et c'est pour cela qu'ils ont fui, les peureux !
Pourvu que ce ne soit pas un vilain bonhomme...
François ne va pas remuer ; puisque le suisse ne l'a pas vu, celui-là ne le verra pas non plus. Mais lui distingue très bien, à travers les barreaux de chaises, celui qui s'avance. C'est un petit bonhomme à la figure fine et malicieuse ; il a sur la tête un béret à revers duquel s'échappent des cheveux longs et bouclés ; une robe à lourds plis lui tombe sur les pieds. Quel drôle de monsieur !... Sa peau est grise ”

“ Quelle nuit affreuse, mes petites filles !
Aux premières lueurs du matin, la neige se mit à tomber, apaisant notre fièvre. Toujours aucun sapin dans notre quartier. Hébétée, je répétais : Neige, sapins... ”

“ Jeanne embrasse son François, et Nounou se mouche bruyamment.
— Et maintenant, qu'est-ce que je vais trouver? demande Henri. J'irais à un vitrail d'empereur que j'ai remarqué, et je demanderais à son fils, un petit roi dans nos âges qui est devant lui (s) , de venir faire au petit Jésus le récit du plus bel exploit de bataille qu'il ait vu pendant sa vie. ”