Saint-René Taillandier

“ Tel fut le rôle de Spéranski dans les affaires de Finlande. Ce n’était pas seulement chez lui un acte de condescendance politique ; préoccupé du désir de réformer la Russie et de l’assimiler peu à peu à l’Europe civilisée, il avait une sympathie naturelle pour ces provinces, qui, mêlées depuis des siècles à la société de l’Occident, contenaient précisément les germes de ces institutions meilleures qu’il rêvait pour sa patrie. ”

“ Quand on parcourt les annales de la Russie depuis Pierre le Grand, quand on étudie les règnes de Pierre II, d’Anna Ivanovna, d’Elisabeth, de Pierre III, de Catherine II, de Paul Ier, on cherche en vain un personnage que l’on puisse ranger parmi les hommes d’état dignes de ce nom. Des serviteurs habiles, d’ambitieux aventuriers, des courtisans, des favoris, la cour des tsars en est pleine ; un homme d’état, il n’y en a point. Comment un ministre songerait-il à réformer la chose publique, quand il s’agit avant tout de se maintenir au pouvoir en déjouant sans cesse des intrigues de palais ? ”

“ Pendant bien des années, il n’y aura de possible en Russie que des réformes administratives et civiles. Les réformes politiques viendront quand le sentiment de la dignité humaine sera éveillé au fond des âmes, et pour que ce sentiment s’éveille, il faut que le peuplé y soit préparé par la culture morale et par la régularité dans les lois. C’est à cela qu’a visé l’ami d’Alexandre : il a travaillé toute sa vie à établir une législation régulière. Il n’avait pas le pouvoir de créer un monde, il s’est appliqué à débrouiller le chaos. ”

“ Parfaitement initié à la situation de l’Europe, attentif à tous les progrès de l’administration en Angleterre et en France, il voulait que la Russie marchât de pair avec les puissances de l’Occident. C’était l’heure où le premier consul réorganisait la France, c’était le moment où Pitt faisait manœuvrer avec tant de vigueur et de gloire la constitution de la vieille Angleterre ; ces grands exemples excitèrent l’émulation de Spéranski. Il inaugura son œuvre de réforme par la réorganisation du ministère de l’intérieur, et tous les ministères de l’empire se réglèrent bientôt sur ce modèle. ”

“ De graves événemens éclatent ; la calomnie qui s’agite dans l’ombre trouve l’occasion propice pour se glisser dans l’esprit du monarque, et le ministre qui se flattait peut-être de transformer la Russie tombe victime d’un guet-apens vulgaire. Est-ce là un homme né pour conduire les hommes ? C’est un sage, un contemplateur ; les yeux fixés sur la lumière d’en haut, il n’aperçoit pas le piège sous ses pieds. Sa grande vertu après l’amour de ses semblables et la passion du bien, c’est la résignation. ”

“ Sans nom, sans fortune, il aurait dû, en habile homme, ne songer qu’à son avancement. N’est-ce pas une faute grave, aux yeux de certains politiques que de se marier trop tôt, et surtout de se marier par amour ? Spéranski, malgré son ambition, était de ceux qui commettent naturellement ces fautes-là. Il voit un jour une jeune Anglaise dans un salon de Saint-Pétersbourg, et, ravi de sa beauté, il jure qu’elle sera sa femme. ”

“ Développer l’industrie, défricher les steppes, civiliser les Tartares, tracer des routes, rapprocher les distances, établir une administration vigilante et intègre, tirer de ce vaste pays toutes les ressources qu’il contient, effacer les lois iniques et appeler à la dignité d’homme tant de citoyens déshérités, c’est là une partie du programme que doit se proposer le cabinet de Saint-Pétersbourg. Encore une fois, quelles traditions les serviteurs d’Alexandre II trouveront-ils dans leur histoire ? La Russie a-t-elle eu un Colbert, un Turgot, un Robert Peel ? ”

“ La Russie sait que l’Europe veille, elle ne peut plus se faire illusion sur le succès de ses convoitises. Dans le sein même de l’empire, une école s’est formée qui ne porte plus ses regards au-delà des frontières. Les élémens de la grandeur russe sont dans la Russie elle-même ; qu’elle les cherche à la lumière du XIXe siècle, elle les trouvera sans peine. Malgré la force dont elle a fait preuve, elle n’est encore sur bien des points que l’ébauche d’une société digne de ce nom. Le peuple y déploie de rares vertus, ou du moins des dispositions, des aptitudes aimables et généreuses ”

“ Quand on parle d’un réformateur politique, quand on sait surtout que ce réformateur a été investi pendant dix-huit mois d’un pouvoir presque, dictatorial, on est exigeant avec lui. On lui demande pourquoi il n’a pas fait davantage ; on s’étonne que son œuvre n’ait pas eu une durée plus longue. C’est le sentiment que j’éprouvais en lisant la vie du confident d’Alexandre dans le récit trop bref d’un écrivain russe, M. Bantich-Kaminski. Rappelons-nous pourtant la situation ; cette espèce de dictature ministérielle accordée par le tsar à Spéranski rencontrait sans cesse des obstacles. ”

“ Il espérait que le courage de son maître ne lui ferait pas défaut jusqu’à l’heure où le succès couronnerait son œuvre et imposerait silence aux plus violens. Déjà l’administration suivait une marche plus régulière, l’état des finances s’améliorait, les recettes de l’empire avaient pris un accroissement notable, tandis que le budget des dépenses, grâce à un contrôle vigilant et à de sages mesures d’économie, diminuait d’année en année. Spéranski se croyait sûr de vaincre ; la violence des événemens l’arrêta au milieu de son triomphe. ”

“ Les pays qu’on appelle en Russie pays de privilèges, c’est-à-dire les provinces administrées par des états ou diètes, ont tous les mêmes obligations à la mémoire de l’intelligent réformateur. Qu’on ne voie pas ici une contradiction chez le ministre qui voulait donner à l’empire des tsars une législation uniforme ; je viens de dire quelles espérances il fondait sur ces semences d’une culture politique plus élevée. En agissant ainsi, il travaillait pour l’avenir. Les esprits vraiment politiques n’obéissent pas aveuglément à des théories absolues, ils s’accommodent aux lieux et aux circonstances. ”

“ Celui qui devait s’asseoir un jour dans les conseils du tsar débuta par les plus enivrans triomphes du professorat public. C’était chose nouvelle à Saint-Pétersbourg. Le jeune orateur du couvent de Saint-Alexandre inaugurait en Russie des habitudes et des succès littéraires qui rappelaient les grandes écoles de l’Allemagne et de la France. Sa belle figure, cette passion du bien et du vrai qui était l’âme de sa parole, tout, jusqu’à la mélodie d’un organe privilégié, ajoutait chez lui au prestige de la science. ”

“ Les hommes comme Robert Peel sont plus heureux, ils peuvent lutter et triompher ; Turgot tombe sans combattre et ne paraît pas moins grand.
Voilà deux classes de ministres dans l’histoire politique de l’Europe, et il est évident qu’un conseiller des tsars, si influent qu’on le suppose, ne peut appartenir ni à l’une ni à l’autre. Bien que la destinée du comte Spéranski offre quelque analogie avec celle de Turgot, on ne saurait dire que le malheureux ami d’Alexandre ait été le Turgot de la Russie. ”

“ Apprécié à cette mesure, le comte Spéranski n’a pas droit a une place dans cette illustre assemblée ; mais l’histoire ne lui refusera pas un souvenir, car si la Russie un jour s’associe complètement à la civilisation libérale, si elle se débarrasse de toutes les traditions que l’Orient lui a léguées, si elle élève et régénère ses peuples, si elle affranchit ses serfs, si elle substitue aux caprices d’un maître l’autorité de la loi, elle vénérera la mémoire de l’homme qui a entrevu de loin cette rénovation du pays, et y a contribué selon ses forces. ”

“ On n’oubliera pas alors que ce solennel engagement a été pris par le tsar Alexandre sous l’influence des conseils et des exhortations du comte Spéranski.
Si nous jugions ces choses d’après les principes de notre société occidentale, nous pourrions dire dédaigneusement : Qu’est-ce que cela ? Est-ce un titre suffisant pour laisser un nom dans l’histoire ? L’homme d’état digne de ce nom a un idéal qu’il sait réaliser ; il transforme son pays, et par là il prévient les révolutions. Comparez l’ami d’Alexandre à ce Robert Peel dont ici même un historien éminent vient de nous retracer le portrait. ”

“ La Russie a eu des princes de génie et des diplomates consommés ; a-t-elle eu de grands ministres ? C’est une question qui se présente à l’esprit au moment où la conclusion de la paix ouvre une carrière nouvelle à l’empire des tsars. Depuis que Pierre le Grand a créé la nation russe et lui a légué son ambition, les personnages qui ont continué son rôle se sont préoccupés avant tout des succès de la politique extérieure. L’administration de Catherine II et de Nicolas Ier
n’était guère inspirée que par des pensées de conquête. ”

“ Le tsar approuva les plans de son confident ; mais, à la fois impatient et timide, il ne voulut ni différer l’exécution de certaines mesures ni promulguer du même coup le système tout entier. Grande faute assurément : il est des réformes qu’il ne faut pas exécuter à demi. L’aristocratie des vieux Russes apprit qu’on la craignait encore, et Alexandre, à partir de ce moment, fut trop souvent le jouet des intrigues de sa cour. Quant à Spéranski, s’il eût été moins aveuglé par sa confiance, il eût pu pressentir dès-lors quels dangers le menaçaient. ”

“ Un ministre peut échouer sous une royauté absolue et trouver dans sa chute même les titres d’une grandeur nouvelle. Turgot reste deux ans au ministère et il y est chargé d’une tâche immense : il ne réussit pas, il n’est pas assez puissant pour dominer l’esprit du roi, pour briser la résistance de la cour, il disparaît de la scène ; mais les principes qu’il a proclamés ne s’évanouissent pas avec lui, des événemens terribles lui donnent raison, la révolution le justifie. ”

“ Il est impossible que Fessler ne l’ait pas connu ; je trouve dans ses Confessions qu’il a été, comme Spéranski naguère, professeur au couvent de Saint-Alexandre, et que plus tard, forcé de quitter le couvent, où son enseignement excita quelque défiance, il fut nommé membre correspondant de la commission législative dont Spéranski était l’âme ; il paraît bien cependant qu’il n’eut jamais avec lui de relations très intimes, puisqu’il ne le nomme pas une seule fois. Est-ce discrétion ? Ne le croyez pas : Fessler est le moins discret des hommes. ”

“ Catherine II avait eu beau abandonner après 1792 le patronage qu’elle exerçait depuis vingt ans sur la philosophie européenne : ce n’était pas en vain que Voltaire, Diderot, d’Alembert, Beaumarchais, avaient propagé les idées de la France au sein de l’aristocratie moscovite. Figaro en 1784 s’était produit devant le fils de Catherine II, voyageant à Paris sous le nom de comte du Nord, et le comte du Nord avait applaudi à ses définitions de la noblesse, de la politique et de la liberté de la presse [1] . ”

“ Un aventurier célèbre dans la littérature allemande, un moine autrichien nommé Fessler, qui avait jeté le froc aux orties, était arrivé en Russie vers l’année 1808 pour y prêcher le protestantisme. Fessler était une imagination fougueuse ; il s’était initié à la franc-maçonnerie, il avait la passion des sociétés secrètes, et il se mit à organiser en Russie une grande communauté moitié mystique, moitié révolutionnaire, d’où il espérait faire sortir un jour la transformation sociale de l’Europe. ”

“ On l’appelait le perturbateur du repos public ; on le représentait comme le fléau de l’état ; il était vendu à Napoléon et travaillait à la ruine de la Russie. Plus attristé qu’effrayé de ces fureurs, Spéranski attendait en silence la fin de la tempête. ”

“ En somme, quelles que soient ses singularités et ses lacunes, l’étude d’une telle vie produit une impression bienfaisante. Malgré cette résignation un peu molle qui a semblé contredire vers la fin l’ardeur de sa jeunesse, l’espoir n’était pas mort dans le cœur du comte Spéranski, et cet espoir, si ajourné qu’il fût, le soutint dans ses derniers travaux. ”

“ Spéranski fut chargé de cette grande mission dès le mois de décembre 1825, quelques semaines seulement après le commencement du nouveau règne. Il se mit immédiatement à l’œuvre. L’immensité de la tâche ne l’effraya pas. Il s’agissait, non plus de rédiger des règlemens administratifs, mais de préparer tout un code, de coordonner les lois et les coutumes des Slaves et de les approprier aux mœurs présentes. La clarté, cette bonne foi des philosophes, est la suprême vertu du législateur. Spéranski se préoccupa de la clarté plus que de la concision du langage. ”

“ Hélas ! la haine de ses ennemis lui envia encore ce triomphe. Napoléon venait d’entrer à Moscou ; le comte Rostopchin avait allumé dans le cœur des Russes ces torches incendiaires où la ville prit feu toute seule [9] , et des bandes de réfugiés, fuyant la ville en flammes et la colère des Français, arrivaient chaque jour à Novogorod. Moscou était le foyer du parti qui avait juré la ruine de Spéranski. Exaspérés par les maux de la guerre, les boyards retrouvaient leur ennemi presque aussi puissant dans l’exil que dans le palais du tsar ; leur fureur ne connut plus de bornes. ”

“ Aveugle justice des hommes ! comme si tu pouvais faire reculer la marche inexorable du temps et rendre à ceux que tu as accablés de tes arrêts précipités les années que tu as empoisonnées, la jeunesse que tu as flétrie, l’énergie, la force de volonté, les facultés fraîches et vivaces que tu as paralysées ! Aveugle et tardive justice des hommes ! tu es prompte et sans pitié dans tes jugemens ; tu sais châtier, tu sais punir, mais là aussi s’arrête ton pouvoir. La récompense et la rétribution ne dépendent plus de toi ”

“ « Je n’ai pour moi que les condamnés et le peuple, » doit exciter l’émulation de tous les hommes qui, aux divers rangs de la hiérarchie, dans l’administration et dans les lettres, par la plume et par l’action, peuvent contribuer au perfectionnement de la chose publique. Combien de condamnés en Russie, sans aller les chercher au-delà des défilés de l’Oural ! Ces condamnés, je veux dire les serfs, attendent toujours leur émancipation. Il serait beau, pour le cabinet de Saint-Pétersbourg de réaliser les projets du secrétaire de l’empire ”

“ Quoi ! ce ministre sur qui tant d’ennemis avaient les yeux se serait ainsi livré à un aventurier ! Pour faire justice d’une telle imputation, il suffit de l’énoncer. Spéranski était pieux, il était le fils d’un pope, il avait été moine dans le couvent de Saint-Alexandre Nevski ; son austérité religieuse, l’ardeur philanthropique de son âme devaient être un sujet de raillerie pour ses ennemis ; Rien de plus naturel que cette accusation de franc-maçonnerie révolutionnaire dans la bouche des hommes pour qui toute réforme était un attentat contre la société. ”

“ Quoi ! le comte Spéranski, sous le titre de secrétaire de l’empire, a reçu un pouvoir supérieur à celui des ministres, il a joui auprès du tsar d’une faveur illimitée, il a été son ami, son confident, plus que cela, soin précepteur politique, et il n’a pu détruire aucune des iniquités qui entravent la marche de ce pays, aucune des traditions barbares qui le séparent comme un abîme de la société romano-germanique ! Quoi ! il a pu rédiger un code, et le servage existe encore ! ”

“ Sans qu’elles osent se l’avouer, sans même qu’elles s’en doutent, une contradiction douloureuse les agite. Le comte Spéranski, brisé par l’exil, courbe la tête et continue sa tâche ; Mme de Bagréef s’enferme en imagination dans les mystiques retraites du Mont-Athos.
Il y a dans le Moine du Mont-Athos une page où se trahit la secrète pensée du livre ; l’auteur y jette une plainte qui vient du cœur et repousse éloquemment toutes les consolations d’ici-bas. C’est le moine qui parle, le moine sous le nom duquel Mme de Bagréef retrace les méditations de son esprit et les rêves de son âme. ”

“ Combien d’hommes, au moment où ils tiennent enfin ce pouvoir que leur abandonne le prince, ont sacrifié, pour arriver là, les meilleures inspirations de leur âme ! Ils les sacrifieront encore pour s’y maintenir. De là une différence essentielle entre ces deux catégories de ministres que je distinguais tout à l’heure ; si un homme d’état, au sein d’un peuple libre, ne réussit pas à faire triompher ses idées, il est responsable de sa défaite. ”

“ C’est un redoutable privilège que celui de dicter des lois aux hommes ; quand on y participe, à quelque degré que ce puisse être, il faut qu’on sache bien quelle responsabilité on assume et à quel prix s’achète la gloire. Des réformes décisives et vigoureusement pratiquées, de vieilles iniquités détruites, le droit fondé sur une base solide, la dignité humaine efficacement servie, voilà les signes auxquels la postérité reconnaît les grands ministres. ”