Saleté

“ Je m’habillai, comme une mendiante, des haillons les plus grossiers et les plus méprisables que je pus trouver, et j’errai çà et là, épiant et guettant à toutes les portes et fenêtres que j’approchai ; et en vérité j’étais en une telle condition maintenant que je savais aussi mal m’y maintenir que jamais je fis en aucune. J’avais une horreur naturelle de la saleté et des haillons ; j’avais été élevée nettement et strictement et ne pouvais point être autre en quelque état que je fusse, de sorte que ce me fut le déguisement le plus déplaisant que jamais je portai. ”

“ Ainsi pour nos maîtres la grandeur, la richesse, le luxe, toutes les commodités, toutes les jouissances de la vie. Pour nous, la fatigue, le travail incessant, l'épuisement anticipé, toutes les misères successives de la pauvreté, de l'entretien de la famille, des infirmités, de l'âge et de l'horrible détresse. ”

“ Regardez, ma mie, dit l’usurier à sa femme, gémissez des progrès du luxe, ça cherche condition, ça meurt de faim depuis un an, & ça veut manger de la soupe ; à peine en faisons-nous une fois tous les Dimanches, nous qui travaillons comme des forçats ; vous aurez trois onces de pain par jour, ma fille, une demi-bouteille d’eau de riviere, une vieille robe de ma femme, tous les dix-huit mois, & trois écus de gages au bout de l’année, si nous sommes contens de vos services, si votre économie répond à la nôtre, & si vous faites enfin prospérer la maison par de l’ordre & de l’arrangement. ”

“ Tandis que vous vivez dans l’abondance, que vous donnez le spectacle de votre luxe scandaleux, tandis que vous perdez dans une seule soirée jusqu’à deux cent mille livres — vous voyez que ma police est bien faite — tandis que vous perdez ces sommes fabuleuses au jeu que le roi défend, vous, un de ses serviteurs, le peuple que vous avez pressuré pour lui faire suer cet argent, meurt de faim. ”

“ Mais toi, fiancé à tes brillants regards, tu nourris la flamme de ton foyer de ta propre substance ; tu fais une famine là où l’abondance est cachée, ennemi de toi-même, trop cruel pour ton doux être.
Toi qui es maintenant le frais ornement du monde, qui n’es encore que le héraut du printemps splendide, tu ensevelis ta sève dans ton propre bourgeon ; tendre ladre, tu te ruines en économie. ”

“ Et toi aussi te voilà, bouche béante, étendu et mourant de faim sur un tas d'or, ton idole ! On ne regarde pas autrement un tableau dans son cadre, un dieu sur son autel.
L'argent, ... riche idiot, tu ne sais donc pas quel esclave tu possèdes là ? A ton premier ordre, il t'apporte du pain, du vin, des légumes, toutes les choses indispensables; mais ne gagner à être riche que des nuits sans sommeil, des jours sans repos, la crainte des voleurs, la peur du feu; dans chaque esclave entrevoir un pillard et un fugitif.... Si cela s'appelle être riche, ... ”

“ Mourez donc de faim dans votre maison en ruine. Vous vous souviendrez sans doute plus d'une fois, avec regret, de celui qui voulut vous faire riche, car les millions, aujourd'hui, ça vaut mieux que les titres de noblesse ! ”

“ Le malheureux s'avance et demande ; il obtient, Et bénit en secret la main qui le soutient.
Et toi qui du besoin pressens l'horrible empire, Pauvre assez pour souffrir, pas assez pour le dire, Viens sans crainte. Au milieu du luxe industrieux, Dont l'éclat un instant peut réjouir tes yeux, Un humble aliment s'offre à ton humble fortune, Et défend qu'en ces lieux ton aspect importune.
Toi, source de nos biens, peuple laborieux, Qu'appellent des métiers les fils ingénieux, Ne crains plus que du pain, à tes jours nécessaire, Le prix puisse jamais surpasser ton salaire ”

“ Si vous saviez ce que c’est que les économies des gens comme nous, avec quoi c’est fait, ce qu’il faut de temps, de privations, de fatigues, de courage, pour amasser, sou par sou, la valeur d’une misérable maison ! ”

“ Commerce, à l’ombre empoisonnée duquel aucune vertu solitaire n’ose éclore ; pendant que Pauvreté et Richesse, d’une égale main, sèment leurs malédictions desséchantes, et ouvrent les portes d’une mort prématurée et violente à la famine languissante et à la maladie bien nourrie, à tout ce qui partage le lot de la vie humaine ”

“ Au lieu de ces vertus, nous avons le luxe et l’avarice ; la pauvreté de l’État, l’opulence des particuliers (116) ; nous vantons la richesse, nous chérissons l’oisiveté ; entre les bons et les méchants, nulle distinction : toutes les récompenses de la vertu sont le prix de l’intrigue. ”

“ Rappelez-vous un assez long entretien que vous avec daigné avoir avec moi sur la propriété, monsieur le comte, et rappelez-vous que je n’ai pas reçu de vous la solution que j’en attendais. Comme je suis un homme simple et ignorant, et cependant un honnête homme, et comme vous n’avez pas voulu me dire si la richesse était un droit et la pauvreté un devoir, dans le doute je m’abstiens et reste pauvre. ”

“ Vous me rendez service, ainsi qu’à Jean et Pierre,
Quand vous craignez, tremblez pour des biens superflus :
Nous allons tous revoir gaîment notre chaumière ;
Tourment de la richesse adoucit la misère. ”

“ Apprenons à devenir chaque jour plus continents ; à bannir le luxe, à dompter la gourmandise, à surmonter la colère, à envisager la pauvreté d’un œil calme, à pratiquer la frugalité, quand même nous aurions de la honte à satisfaire aux besoins naturels par des moyens peu coûteux ! enfin à ces folles espérances, à ces vœux désordonnés qui s’élancent dans l’avenir, sachons imposer d’insurmontables limites, et accoutumons-nous à attendre nos richesses de nous, plutôt que de la fortune. ”

“ Visitez quelque cité industrielle ou descendez dans une mine, et dites si ce que vous voyez ne passe pas tout ce que les théologiens les plus féroces ont imaginé de l’enfer. Pourtant, on doute, à la réflexion, si les produits de l’industrie ne sont pas moins nuisibles aux pauvres qui les fabriquent qu’aux riches qui s’en servent et si, de tous les maux de la vie, le luxe n’est point le pire. ”

“ Et quelles seraient donc la dépréciation de la propriété et l'augmentation de la misère, si ces produits, déjà abondants, étaient doublés ? Et nous entendons des irréfléchis nous crier : Tant mieux ; le peuple aura le pain à très-bas prix. Sans doute oui, pour cette partie du peuple qui travaille et gagne sa vie; mais ce n'est point de cette portion du peuple que nous nous occupons, c'est de celle qui n'a point d'ouvrage et qui, par ce fait, deviendra plus nombreuse, les propriétaires et les fermiers, dans leur état de gêne, ne pouvant les employer. ”

“ « Nous thésaurisons sans savoir pour qui nous accumulons tant de choses ; voilà que nos trésors restent vides de possesseur, pleins de rapines et de malédictions [33] .
« Est-ce que nos celliers ne regorgeaient pas de vin ? Est-ce que nos greniers n’étaient pas combles de froment ? Est-ce que nos coffres n’étaient pas remplis d’or, d’argent, de pierres précieuses, de colliers et d’autres ornemens impériaux ? Ce que nous avions de plus beau, voilà que nous le perdons [34] . » ”

“ Si le luxe dans les villes déploie toutes ses raffineries et étale toutes ses lèpres, quels ravages ne cause-t-il pas dans les campagnes? Bons et simples villageois, qui vous plaignez de la rareté des domestiques et de leurs exigences, quel est donc le nombre de vos enfants? Il est bien rare que vous en comptiez deux et lorsque vous n'en avez qu'un, qu'en faites-vous? ”

“ Mais nous qui, dans notre misère, n’avons que des ressources ruineuses, et qui, pour nous procurer ces ressources, ne craignons pas de nous déshonorer, nous voulons vivre dans le luxe, et nous voulons que notre luxe soit utile ! ”

“ Si on t'a dit, mon père, qu'en aucun temps on n'avait puisé dans les richesses matérielles un si grand luxe, un tel bien-être, et, dans la ruine de l'ancienne société, une si effrayante diversité de goûts, d'opinions et de croyances, on t'a dit la vérité. ”

“ Si cet homme est pauvre, tu ne te coucheras point avec son gage ; 13. tu ne manqueras pas de lui rendre le gage au coucher du soleil, afin qu’il couche dans son vêtement et qu’il te bénisse, et ce sera là une justice pour toi devant Yahweh, ton Dieu.
14. Tu n’opprimeras point le mercenaire pauvre et indigent, soit l’un de tes frères, soit l’un des étrangers demeurant dans ton pays, dans tes portes. 15. Chaque jour tu lui donneras son salaire, sans que le soleil se couche sur cette dette ; car il est pauvre, et son âme l’attend. ”

“ On ne supprime le luxe et la misère qu'en leur enlevant les moyens de se produire, et ces moyens, tout en dépendant de la production et de la consommation, relèvent encore de la circulation, qu'il nous reste à étudier. ”

“ Autant leur imagination est grande, autant leur vue est courte. « Du pain, plus de redevances, ni de taxes, » c’est le cri unique, le cri du besoin, et le besoin exaspéré fonce en avant comme un animal affolé. ”

“ Nous vivons dans la pauvreté et dans l’abstinence,
et les laïques dans la richesse et la dépense
du manger et du boire, et dans leurs impures voluptés.
Nous avons en haine tous les plaisirs de ce monde. ”

“ Hâtons-nous donc de substituer à l’aveugle férocité de nos pères les lumières de la raison, & les sentimens de la nature. Brisons les chaînes de tant de victimes de notre cupidité, dussions-nous renoncer à un commerce qui n’a que l’injustice pour base, & que le luxe pour objet. ”

“ Tu sais comment les pauvres entrent chez les riches. Il y avait un grand tapis et leurs pas s’y posaient avec tant d’embarras qu’on sentait au cœur des trois hommes une honte de chose écrasée. J’avais déjà pensé à la pauvreté qui, sachant qu’elle salit, se cache et n’ose pas même toucher un objet. ”

“ Mais d'autres maux produits par le système, maux plus grands que la misère qui ne frappe que l'individu, ce furent un luxe effréné qui gagna toutes les conditions, la désertion des campagnes, le surhaussement excessif du prix des ouvrages et des denrées, et, le pire de tous, la passion des richesses substituée à l'amour de l'honneur et de la vertu. ”

“ C'est, d'un côté, l'opposition choquante des jouissances du luxe, et, de l'autre côté, l'excès du dénûment et de la plus profonde misère ; et nous ajoutons qu'une société qui a amené et provoqué une pareille situation, qui la tolère et ne travaille pas sérieusement à la faire disparaître, marche à grands pas vers des abîmes. ”

“ Le commerce n'y a rien perdu, certains ouvriers y ont gagné ; c'est comme une maison qui aurait été exhaussée d'un étage. Les travaux et les salaires ont été doublés, est-ce un grand malheur ?
Est-ce un grand malheur qu'un homme ne consomme pas tous les mois, à lui seul, pour cent soixante francs d'habits, de victuailles, etc.? ”

“ Loin du luxe et loin du méchant, Sa pauvreté fait sa fortune ; Simple et libre au bout de son champ, Il ouvre gaîment sa couronne, Et sourit au milieu du blé ; — Si quelque faucheur le moissonne, Il meurt, du moins, de jours comblé ! ”

“ Gardez vos richesses, nous ne voulons que notre pauvreté. Or, nos richesses, à nous, ce sont notre huile, nos œufs, notre beurre, nos noix, etc., en un mot, tout ce que vous venez nous demander; nous les garderons à l'avenir, puisque vous ne voulez que votre sainte pauvreté. ”

“ La dissension vous a tués ; vos finances sont insuffisantes ; vos laboureurs crient famine; le commerce est mort. Ah ! le commerce ! voilà la grande source de la fortune, du bien-être et de l'activité. ”

“ Des vices locaux dans l’entretien des communications, des concurrences occasionnées par de nouveaux marchés, une suite de disettes dues aux rigueurs du ciel ou aux fautes des hommes, des troubles apportés par l’esprit nouveau et de nouvelles lois dans les antiques traditions de la routine et du monopole, des orages nés des premiers souffles d’une envahissante liberté, donnent une physionomie agitée, souvent douloureuse, à des transactions qui, malgré leur caractère pacifique, ont, de tout temps, emprunté quelque chose d’inquiet aux exigences de l’appétit humain et aux impatiences de la faim. ”

“ Offrons cet exemple à l'imitation de nos grands propriétaires et de nos capitalistes, titrés ou non titrés, vains ou non de leurs biens, de leurs trésors ou de leurs dignités. Montrons-leur quelle illustration nouvelle, établie sur les idées d'un siècle ami des lumières, couronnera leurs nobles efforts. Les yeux d'un peuple avancé dans la civilisation, ne sauraient plus être entièrement fascinés par le puéril spectacle d'un luxe sans utilité. ”

“ Vous soutiendrez aussi le sol économique ; car toute production est le fruit d'une vertu, et toute consommation ne saurait faire un pas hors du devoir. Oui, comme, depuis bientôt un siècle, le vice et le luxe fondent et dissolvent tout capital, je demande sur quoi vos nations mettront leurs pieds? ”

“ Économisez, vendez vos bibelots, tes robes inutiles, et mets-toi toi-même au travail pour racheter ton œuvre infâme et rendre cet argent qui vous évite le déshonneur, la misère, peut-être la prison... ”

“ La pauvreté, disent-ils, engendre la bassesse, l’astuce, le dol, le vol, les trahisons, le faux témoignage, le vagabondage et la mendicité ; mais la richesse produit aussi l’insolence, l’orgueil, l’ignorance, la présomption, la tromperie, la vanterie, l’égoïsme et la grossièreté. ”

“ Vous Supposez une loi agraire, un partage égal dès terres, de l'argent, etc., et vous soutenez que les uns deviendraient bientôt riches par leur travail et leur économie; les autres pauvres par leur paresse et leur dissipation, comme si le travail était, pouf tous les riches, la cause dé leurs richesses, tandis que la paresse serait, pour tous les pauvres, la cause de leur pauvreté ! ”

“ Reconnais donc, Antoine, et conclus avec moi Que la pauvreté mâle, active et vigilante, Est, parmi les travaux, moins lasse et plus contente Que la richesse oisive au sein des voluptés. Je te vais sur cela prouver deux vérités : L'une, que le travail, aux hommes nécessaire, Fait leur félicité plutôt que leur misère ”