Île Pitcairn

“ Plus de deux cents d’entre eux vinrent s’y établir, le gouvernement leur faisant l’abandon gratuit du sol, de quatre-vingts constructions qui y étaient édifiées, et leur fournissant en outre des vivres, des semences et des instrumens d’agriculture.
Il y a trente ans de cela, et déjà la population a plus que triplé. Avant peu force lui sera, à elle aussi, d’essaimer ailleurs. On retrouve à l’île Norfolk les traditions de l’Ile Pitcairn, le même mode de vie, la même hospitalité cordiale et simple. ”

“ Jadis inhabitée, la petite île Pitcairn est aujourd'hui peuplée par une colonie d'environ 200 individus, qui descendent de neuf matelots révoltés du navire anglais le Bounty, et de six Taïliens et douze Taitiennes que ces matelots avaient emmenés avec eux. Ces révoltés avaient pour chef le nommé Christian. Le capitaine Bligh, dont ils étaient mécontents, fut descendu dans une chaloupe où dixneuf honnes le suivirent. Le Bounty dont l'équipage était réduit à 25 hommes, fit voile vers Taïti. ”

“ Ils continuèrent à se multiplier si rapidement à l’île Norfolk que, en janvier 1868, elle comptait 300 habitants, bien que 16 personnes fussent retournées en 1859 à l’île Pitcairn ; on comptait à peu près autant d’hommes que de femmes. ”

“ Le premier soin de Christian et de ses compagnons , dès qu' ils eurent atteint l' île Pitcairn , avait été de détruire la Bounty , afin de n' être pas découverts . Sans doute , ils s' étaient enlevé par là toute possibilité de quitter l' île , mais le soin de leur sécurité l' exigeait .
L' établissement de la petite colonie ne devait pas se faire sans difficultés ,
avec des gens qu' unissait seule la solidarité d' un crime . ”

“ Il semble, d’ailleurs, qu’un croisement avec les races civilisées prémunisse immédiatement une race aborigène contre les déplorables conséquences qui résultent d’un changement des conditions. Ainsi, les descendants croisés des Tahitiens et des Anglais établis à l’île Pitcairn se multiplièrent si rapidement que l’île fut bientôt trop petite pour les contenir et, en conséquence, on les transporta en juin 1856 à l’île Norfolk. ”

“ LA GRAINE DE MAC COY Le trois-mâts le Pyrénéen, avec ses flancs de fer profondément enfoncés dans l’eau, sous le poids de la cargaison de blé qu’il portait, roulait paresseusement sur ses ancres, au large de l’île : escarpée de Pitcairn, qui fait partie de l’archipel océanien des Pomotou.
Un indigène, venu de terre dans une minuscule pirogue à balancier, rallia le navire et, par une échelle de corde qu’on lui lança, monta prestement à bord. ”

“ La nature leur fournit, pour ainsi dire sans travail de leur part, la nourriture et le vêtement. Ils ne travaillent, à la cueillette des denrées que leur achètent les blancs, que pour se procurer ce qui à leurs yeux constitue le luxe.
Eric Muspratt relève un fait curieux et d’autres voyageurs corroborent son témoignage sur ce point. C’est qu’on ne saurait aller nulle part, dans les îles du Pacifique, sans rencontrer quelque descendant de ces mutins de la Bounty qui, un jour, déposèrent leur capitaine en mer et, avec des Tahitiennes, allèrent fonder une nouvelle nation à l’île Pitcairn. ”

“ Les hommes ne sont pas très industrieux, caractère qu'ils tiennent vraisemblablement aussi des Tahitiens, mais il faut se garder de perdre de vue que le climat et les conditions générales de la vie à Pitcairn ne sont pas de nature à inciter à des efforts prolongés. A cet égard, ceux des Pitcairniens qui préférèrent retourner sur leur île redevenue déserte que de rester à Norfolk peuvent être considérés comme caractérisant mieux le nouveau groupe ethnique. ”

“ Nous possédons fort peu de renseignements géographiques sur cette légendaire île de Pitcaïrn ; on nous assure qu'elle n'a point de port ; s'il en était autrement, il y aurait lieu d'aviser : car alors les Anglais, qui avaient choisi Rapa comme point d'escale avant le percement de l'isthme de Panama, pourraient bien choisir Pitcaïrn pour le même objet après l'ouverture du canal : il suffit d'un seul bon mouillage aux mains de nos rivaux dans la Poynésie orientale pour ruiner notre oeuvre à Tahiti. ”

“ Aux exemples tirés de l'histoire de Saint-Paul, de Québec, du Manitoba, de la république Dominicaine, on peut ajouter ce qui s'est passé à Pitcairn. Dans cette petite île, les révoltés anglais de la Bounty et les femmes polynésiennes ont engendré une population qui faisait l'admiration du capitaine Beechey, qui s'est plus que doublée en vingt-cinq ans et plus que triplée en trente-trois ans. ”

“ Onzetle ces femmes étaient mariées, deux à des naturels, les neuf autres aux Européens. Après avoir erré quelque temps sans but fixe, notre capitaine improvisé trouva dans les livres du commandant Bligh un exemplaire du Voyage autour du monde, de Carteret, où ce navigateur parlait de la petite île de Pitcairn, vue par lui le 2 juillet 1767, et, malgré le tableau peu rassurant que l'habile marin faisait de cet îlot perdu au milieu de l'Océan, le chef des révoltés de la Bounly résolut de s'y retirer définitivement avec ses compagnons. ”

“ Puis l'île reçut notamment la visite de trois navires marchands ou baleiniers, le Sultan en 1817, l'Hercule en 1819, le Cyrus en 1823 ; l'un de ces navires laissa même dans l'île un Anglais nommé Buffet, qui, séduit par les mœurs de la population, fut-il dit, et chargé peutêtre aussi du poids de quelques dangereuses peccadilles, resta parmi elle en s'improvisant, de baleinier, instituteur et pasteur. En 1825, le navire de la flotte anglaise Blossom demeura pendant seize jours au mouillage de Pitcairn.
La colonie comptait alors 66 habitants, dont 36 hommes ”

“ Les rebelles retournèrent à Tahiti pour se choisir des compagnes et embaucher quelques indigènes. Après avoir vainement essayé de s’établir dans l’île de Tobouaï, ils se partagèrent encore. Une portion revint à Tahiti ; le reste, comprenant neuf blancs, six Polynésiens et autant de femmes que d’hommes, fit voile pour Pitcairn, petite île déserte d’un accès difficile, écartée de la route suivie par la plupart des navires qui parcourent la Mer du Sud, et où les révoltés espéraient être à l’abri des poursuites du gouvernement anglais. ”

“ Laissés libres de s’administrer eux-mêmes, ils ne tolèrent parmi eux ni vins ni liqueurs spiritueuses, et, pas plus à l’île Norfolk qu’à Pitcairn, on n’a jamais vu un homme ivre. Ils vont même, par crainte de l’ivrognerie, jusqu’à interdire aux équipages de débarquer sur leurs côtes. Essentiellement agricoles, ils ne s’occupent pas de commerce autrement que pour faire des échanges de leurs produits contre des objets manufacturés d’Europe, surtout des étoffes et des effets d’habillement. ”

“ Les femmes se rangeaient d’un parti ou de l’autre ou complotaient de leur côté. Le lieutenant Christian périt dans un guet-apens et avec lui trois de ses compagnons. En 1793, il ne restait plus à Pitcairn que quatre Européens, dix femmes et quelques enfans. D’autres catastrophes enlevèrent encore trois hommes, et, en 1800, on ne comptait dans l’île qu’un Anglais, le nommé Alexandre Smith, qui avait changé son nom en celui de John Adams. ”

“ Les voyageurs renouvelèrent leur provision d'eau, reçurent quelques vivres frais des bons habitants de Pitcairn, et la baleine cingla vers l'île de Pâques. Dans le lointain, ils aperçurent les îlots Élisabeth et Ducie, les derniers de l'ar-
chipel de Gambier, et pénétrèrent dans cet espace -' de mer appelé « région désolée » par le commandant Maury. On n'y rencontre jamais les grands cétacés, ni ces poissons qui se complaisent in-
distinctement dans toutes les parties des océans. ”

“ Ce réfugié était Georges Ttunu Nobbs, né en Irlande en 1797, et successivement officier de marine au service de l'Angleterre et du Chili. Après de lingues et périlleuses aventures, Nobbs, séduit par ce qu'il avait appris de la réputation des habitants de Pitcairn et des charmes de leur île, résolut.
d'aller y chercher une retraite. Il s'embarqua à Callao avec un patron de chaloupe nommé Bunker j tous deux, après quarante-deux jours de navigation sur un frêle esquif, arrivèrent à Pitcairn, le 15 novembre 1828. Bunker, malade et souffrant, mourut bientôt ”

“ Ceux-ci ayant donné leur assentiment à ce projet, ils firent route vers l'île et y arrivèrent au mois de janvier 1790.
, Pitcaïrn, avec sa ceinture de rochers et de récifs, était èien le séjour qui convenait à ces Robinsons volontaires en quête d'une retraite ignorée. Ils n'y trouvèrent d'autres êtres vivants que des oiseaux et des rats ; l'île était couverte de cocotiers et d'arbres à pain; d'ailleurs ils apportaient de Taïti
quantité de graines, ainsi que des chèyres, des poules et des cochons. ”

“ En 1853, les descendants des révoltés de la Bounty étaient au nombre de cent soixante-dix individus. Depuis lors, la population ne fit que s’accroître, et devint si nombreuse, que, trois ans plus tard, elle dut s’établir en grande partie sur l’île Norfolk, qui avait jusqu’alors servi de station pour les convicts. Mais une partie des émigrés regrettaient Pitcairn, bien que Norfolk fût quatre fois plus grande, que son sol fût remarquable par sa richesse, et que les conditions de l’existence y fussent bien plus faciles. ”

“ Mais qu' était devenue la Bounty ? Avait -elle fait naufrage avec les derniers des révoltés ? Voilà ce qu' il était impossible de savoir .
En 1 8 1 4 , vingt-cinq ans après la scène par laquelle ce récit commence , deux navires de guerre anglais croisaient en Océanie sous le commandement du capitaine Staines . Ils se trouvaient , au sud de l' archipel Dangereux , en vue d' une île montagneuse et volcanique que Carteret avait découverte dans son voyage autour du monde , et à laquelle il avait donné le nom de Pitcairn . ”

“ Un roi.
constitutionnel de l'Océanie 445 CHAP. XII. Les Sandwich. Phosphorescence. Les courants verticaux. Une épave. Le remède de Tony Hogg.–Ambroise Guignard. Triste.histoire. - L'archipel de Pomoutou. Les coraux. Les îles de corail.,. 164 CHAP. XIII. Pitcairn. La mer désolée. l'île de Pâques. En ravitaillement. Disparition de Piçou. Un prisonnier. ”

“ Débarqué sur Pitcairn avec une lettre de recommandation très chaude d'un missionnaire de Tahiti, celui-ci réussit à persuader aux insulaires qu'il leur était envoyé comme maître par la couronné d'Angleterre ; dans leur simplicité, ces pauvres gens, incapables de croire à une imposture, l'admirent comme tel. ”

“ Avec un hurlement sinistre dont résonnaient les flancs de la montagne, les bielles colossales se mouvaient, les tuyaux d’échappement crachaient du feu, on levait les portes des antres béants sur la mer, et les pistons remontaient, buvant les tempêtes qui se précipitaient en mugissant dans le vide des cavernes, emplissant tout l’abîme souterrain de leurs ruées. L’île avait une provision d’air que la course inverse des pistons maintenait à une pression utilisable industriellement. ”

“ Un bout d’abri entre une péniche à charbon et une usine à gaz nous aurait satisfait amplement.
Peu nous importait le paysage. Nous voulions seulement souper et nous coucher. Malgré tout, nous gagnâmes la pointe de l’île – qui s’appelle le cap « Pique-Nique » –, et débarquâmes dans une anse charmante sous un grand orme, aux racines saillantes duquel nous amarrâmes le bateau. ”

“ En ce dernier point, le poste situé sur un piton isolé au milieu d’une cuvette semblait, au lever du jour, émerger comme une île d’une mer de brouillard, qui baignait à 10 ou 15 kilomètres de là les plateaux Batéké et Bakaniké. ”

“ On fait plus que de regarder, on admire. Nous approchons encore, et nous pouvons étudier tous les plus petits détails de cet admirable caprice de la nature.
L'île, c'est Pilstard; je vous l'ai dit, un grand berceau. Les clochers pointus sont des pyramides élancées de roches dont la base noirâtre est sans cesse battue des flots, et dont la cime, refuge éternel de myriades d'oiseaux voyageurs, garde une teinte blanche qui de loin complète l'illusion, figurant à merveille le jeu des hautes voiles d'un navire. ”

“ On y rencontre parfois des prismes basaltiques disposés en colonnes régulières; mais le plus souvent l'oeil ne découvre que des gorges déchirées et profondes, des escarpements d'une hauteur prodigieuse, des précipices, des roches et des monticules jetés dans les vallons et dans le lit des torrents dont ils gênent les cours, des couches variées de lave, des cavernes, des fissures profondes, enfin tous les accidents d'un sol longtemps tourmenté par de violentes révolutions. Le piton des Neiges, point culminant de l'île, atteint une hauteur de 3,313 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Venez donc, et si les voyages aériens ne vous effraient pas plus que les courses maritimes, prenez, nouveau Cléofas, un pan de mon manteau, et je vais vous transporter avec moi sur le cône renversé du Piéterboot, la plus haute montagne de l’île après le piton de la rivière Noire. Puis, arrivés là, nous regarderons de tous côtés, et successivement à droite, à gauche, devant et derrière, au-dessous de nous et au-dessus de nous.
Au-dessus de nous, vous le voyez, c’est un ciel toujours pur tout constellé d’étoiles ”

“ Tel était, au moment où Beechey y débarqua, l'état moral de la colonie de Pitcairn. Le navigateur, bien reçu d'une population dont les vertus rappelaient celles de l'âge d'or, y fit un séjour de dix-huit jours. Le village était composé de huttes propres et nettes, entourées de pandanus et de cocotiers; les champs étaient bien cultivés, et, sous la direction d'Adams, cette peuplade s'était fabriqué les instruments les plus utiles avec une habileté véritablement étonnante. ”

“ De la dunette, le capitaine Davenport harangua de nouveau l’équipage.
« Ce monsieur qui est là près de moi, déclara-t-il, est l’honorable Mr Mac Coy, le gouverneur de Pitcairn, en personne.
« Il accepte de nous accompagner. C’est, pour nous tous, une importante garantie. Quel que soit le risque que nous courions, il le partage volontairement.
« Il convient donc de lui faire confiance et de ne pas rechigner devant ce dernier effort. » ”